秦念雲得疫癥的消息傳到「秋水居」時, 已然是十多天以後了。是周嚒嚒和丫頭們一起上街置辦果蔬時聽說的。

新荷剛午睡醒來。聞言, 她楞怔了好一會兒, 還是挺意外的。這位表姐一向是家族裏的驕傲……前世也風光大嫁。

今世卻被退親了……

罷了，各人有各人的命數。新荷嘆口氣，喚慧敏進來, 服侍她梳洗。她也不是什麽好人, 秦念雲對她隱約的敵意她一直都知道……只是想不通，論家世秦念雲比她好了太多, 才華美貌又驚人, 在外祖母家也是集萬千寵愛與一身的……難道是妒忌她嫁的好？新荷如醍醐灌頂, 隨即又搖頭苦笑, 真的沒有必要這樣想。昏姻就如同腳上穿的鞋子，合不合腳、舒不舒服都是甘苦自知……

天氣越來越熱了, 特別是臨近中午的時候, 地面散發的熱氣都烤人。她厭暑的厲害，飯菜都吃不了幾口，幾天的功夫，下巴便削尖了。

慧敏幫她綰了圓髻，簪了一對鑲粉珍珠的點翠蝴蝶。看著幹凈爽利。

新荷喝了碗紅棗枸杞母雞湯, 讓丫頭去庫房把六安瓜片拿了出來。她待會要去給葉老太太請安, 正好一並給帶去。

「靜安堂」庭院綠樹成蔭, 陰涼極了。

新荷一邁進來，就覺得渾身通暢，心情都跟著愉悅了不少。

鄭氏抱著鵬哥兒正陪葉老太太說話, 見她進來，笑道：“你呀，真是不經念叨……這不，才提了兩句，你就過來了。”

新荷拉了杌子坐下，笑著說：“一個人呆在屋裏總感覺悶悶的，就想著和你們坐坐、說說話，沒想到咱們還想到一處了。”

桃枝端了茶水遞給她，泡的是枸杞紅棗，孕婦可以喝的。

“多謝桃枝姑娘了。”新荷說道：“難得她記著照顧我的口味。”

葉老太太笑道：“快別誇她了，誇的多了，要驕傲的。”她看了眼桃枝，又說：“不過，她倒真是個細心的……這些年服侍我，也穩重體貼，從未有過差錯。”

桃枝屈身，微微一笑：“……是老太太不嫌棄奴婢愚笨。”

“好了，說你服侍的好就是服侍的好，雖說不能驕傲，可也不能太謙虛了。”鄭氏笑著插嘴。桃枝是葉老太太身邊最得寵的大丫頭，到哪裏都是受人尊敬的，婆婆蔣氏每逢見了她還笑著說話。自己一個小輩當然也得捧著。

新荷伸手從丫頭的手裏拿過六安瓜片遞給葉老太太，開口道：“外祖母，這是外孫媳婦兒偶得而來，聽說是佳品，想著自己也不懂，煮茶喝也是浪費……倒不如借花獻佛，您看看喜不喜歡？”

葉老太太讓丫頭接過，聞了聞味道，誇讚道：“香醇甜美，果然是好東西。”她轉頭和鄭氏笑著說話：“舒哥兒的媳婦兒著實孝順，時常的讓人送東西過來……好吃的好玩的都有。可見沒忘記我這個老太婆。”

鄭氏也笑，表情有點僵硬，她不知道新荷在私底下這麽會討好葉老太太，“二弟妹是個七竅玲瓏的心思，我是比不了的。別說您喜歡，要是有人肯這麽討我的歡心啊，我也是喜歡的不得了……”

鵬哥兒在貴妃榻附近爬上爬下的自己玩，聽見她們說話，也興致勃勃地學了句：“喜歡……”

大家先是一楞，隨後便反應過來，被逗得呵呵直笑。

“鵬哥兒好可愛啊。”新荷摸摸他汗濕的腦門。

葉老太太抱起曾孫子，親了好幾口，笑道：“你也趕緊生一個小子，和鵬哥兒做伴。他一個人也孤苦伶仃的。”

新荷小臉一紅，不說話了。生男生女，不是嘴一說就能準的。

晚上吃飯的時候，新荷和顧望舒又說起這個話題，眼瞅著肚子越來越大，她心裏就更在乎了。

“沒事，小子女孩兒都好，反正以後也會繼續生的……”顧望舒正在給她挑鱸魚魚刺，隨口說了一句。

“四叔。”新荷不滿地看他一眼。屋裏站了這麽多丫頭、婆子呢，說話也不知道避諱。

顧望舒笑了笑，小妻子有身孕後，脾氣漸長……他不敢逗她了，怕她待會別扭起來吃不下飯。鄭世子也教過他，說懷孕後女子的脾氣都會變的古怪些，讓他多忍忍。

慧敏、碧藍她們都低著頭站在一旁，想笑又不敢笑。日常看二爺和夫人的相處模式——哄和寵。

新荷喝了碗湯，和顧望舒又說起給雲玲、雲朵做添箱的事，她們伺候了她十多年，主仆情分很深，就想著給她們多貼補些嫁妝。雲玲還好，嫁給虎子後就是當家主母，也沒有什麽公婆妯娌，省了許多事。但雲朵就不一樣了，雖說嫁給了周秀才，算是高嫁……可周家上有老下有小、中間還有弟媳婦.小姑子之類的，人際關系覆雜，要是嫁妝少了，不免會被人看不起。

“好，都聽你的。”顧望舒哄著她又吃了半碗飯。

第二天，一大早。

卯時剛到，顧望舒就起床了，今天有早朝。他輕手輕腳地換上衣衫，回頭見小妻子裹著被子睡得香甜，便忍不住去親她的右臉頰。

新荷不甘其擾，抱著被子翻了身，背對著他睡了。

顧望舒低頭笑了，如玉的側臉俊美無雙。他輕輕放下鸞帳，拿起大紅漆方盤上的梁冠挑簾子走了出去。

在門外等候的柳呈緊跟其後。虎子最近在忙成婚的各種事儀，跟前跟後伺候顧望舒的活計暫時就由柳呈代替了。

黃琉璃瓦，重檐廡殿頂，門前是漢白玉臺階。檐下上層描飾著金龍和彩壁畫。屋內鋪金磚。殿外露臺上左右各設了烏龜和仙鶴。取江山社稷萬古長青的美意。無論什麽時候過來，乾清宮總給人華麗、莊重之感。

顧望舒在廡廊下站了，目視著遠方巍峨的宮墻，靜等朱瞻宣的宣召。

“顧閣老，您喝茶。”嚴湧讓小太監端了熱茶給他，笑道：“……您怕是得再等一會了，這會子麗嬪娘娘正陪著皇上在裏面說話。”

“麗嬪？”顧望舒疑惑道。

嚴湧擺手，讓站在一旁的小太監先退下，和他說話：“就是原來的麗美人，昨夜剛提了位分……皇上聖眷優渥。”他穿著墨綠色的蟒服，身量很高。聲音低沈，一點也不女氣。

顧望舒微微一笑，沒有說話。

一盞茶喝完，裏面傳來宣召的聲音。顧望舒朝著嚴湧微一拱手，大踏步進了乾清宮正殿。

朱瞻宣見他進來，一臉的笑容：“……好久不見顧愛卿了，坐下說話。”說罷，讓宮人搬杌子過來。

顧望舒跪下行了大禮：“微臣謝皇上賜坐。”

朱瞻宣點頭，擺手讓他起來。

“愛卿上次重傷之事，朕已查眀……也算是無心之失吧……趙愛卿也擬了奏折，把北郊園林的護衛都換了。你看這事，就這麽算了吧。”他說的趙愛卿是新任閣老趙章德。

朱瞻宣既然把話說出了口，那就容不得他再反駁什麽。顧望舒起身跪下，薄唇緊抿著：“皇上仁慈。”這時候，他什麽話都只能咽在肚子裏。趙家父子得朱瞻宣寵幸，他沒有辦法，忍是唯一的出路。心忍不住寒了，他替朱瞻宣擋命，最後的結果竟是這樣……他不相信朱瞻宣會不了解真相？！

他被皇上忌憚了！顧望舒不得不往這方面想……

最深帝王心。

朱瞻宣似乎也沒想到他會這麽快同意，驚愕一瞬後，起身親自把顧望舒攙扶起來，笑道：“趙章德還怕顧愛卿不同意……朕卻不信。”

“為何不同意？皇上仁德仁心，微臣佩服。”顧望舒淡淡地笑。

朱瞻宣朗聲大笑，仿佛心情十分的好，他擺手讓嚴湧拿了百兩黃金賜予顧望舒，算是對他重傷後的彌補。

“哦，對了。趙大人的長子趙淵，是個很有意思的人，給朕送過□□家的書……還和朕論道，頗有見地。”

說起趙淵，朱瞻宣有說不完的話：“他也是本朝的進士，和你是一期的嗎？”他看起來興奮，眼下卻是烏青。明顯是精神不濟了……

顧望舒搖頭，“微臣在他之前中的進士。”

“好，都是朝廷的棟梁之才……”他咳嗽了兩聲，剩下的話就不再說了。

外頭有宮人稟報，說是皇後娘娘領著五公主過來請安了。

朱瞻宣端坐在禦椅上，讓宮人宣她們進來。顧望舒就告辭了。

嚴湧送他從側門出去，路上，和他說話。

“皇上的身體越來越不好了，丹藥都改成一天三丸了……”

顧望舒徑直往前走，過了一會，才開口：“我會讓人再送兩盒丹藥給你。”

“……畢竟，皇上的身體最要緊。”

嚴湧拱手，看著他出了乾清宮。

嚴湧在原地站立，頭頂上四方的藍天飄過幾縷白雲，很悠遠的模樣。他伺候過兩代帝王，最明白這深宮中最誘人的東西——權利。

太喜歡權力的人就會不擇手段。比如那位年輕的顧閣老。他有經緯之才又果敢狠辣，下一任真正的執政者應該是他了……

“嚴公公，皇上喚您進去。”身材矮小的太監小跑著過來叫他，滿臉都是笑容。

嚴湧答應一聲，收斂了心神，往回走。

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