所在。到了冬日，此殿門窗皆用棉簾遮蓋，殿內四角燃起木炭，室內宛若春日時的溫度。只是其中水汽較濃，加之澆花用的肥汁味兒與水汽相混，殿內顯得十分難聞。

為了便於皇帝和妃嬪前來觀賞，高力士早就令人將臨湖殿的東側室修葺一新，室內依然溫暖如春，沒有了水汽和難聞的味兒，僅將綻放的牡丹挑選後移入此室。臨湖的窗子也不用棉簾遮蓋，而是糊上了素色的窗紙，若推窗向外觀去，可以欣賞到湖水的碧波與柳浪，當然，眼下飛雪紛紛，窗外則成為一派雪景。

李隆基一路走來覽盡雪景，身上也沁出了一層細汗。他步入東側室，只覺一股熱浪迎面襲來，令他頓時感到身上衣裝的厚重，遂在高力士的服侍下除去外面衣衫。

室內已擺滿了各色的牡丹花，有紅、白、粉、黃、紫、藍、綠、黑等顏色，其花朵名稱也爭奇鬥艷，如洛陽春、潛溪緋、壽安紅、歐家碧、魏紫、鶴翎紅、玉天仙、二喬、瓔珞寶珠、飛燕紅妝、雪夫人、粉香奴等。是時牡丹經過多年人工培育，已有一百餘個品種。

李隆基邊觀賞邊對高力士說道：“昔年王崇曄在宅中冬培牡丹，不過十餘個品種，那時觀之已覺新奇，他又怎能比過皇家呢？”

牡丹本為野生植物，與荊棘無異，關中周圍的山地皆有生長。自隋朝開始，牡丹在民間培植的基礎上進入皇家園林，隋煬帝建都洛陽之時，辟西苑二百裏專事種植牡丹，“洛陽牡丹”由此馳名天下。洛陽城北面的邙山本野生有大量白色的楊山牡丹和紫斑牡丹，經過花師們與外地牡丹的嫁接，加上其他牡丹品種的大量引入，洛陽牡丹的花色漸漸豐富起來。洛陽這個地方很奇怪，外地的牡丹若移植到此，花色及花朵之盛要勝於原產地；而將洛陽的牡丹移往別處，花朵就會慢慢變小，由此就有了“種植好牡丹，必取洛陽土”的說法。眼前盛開的牡丹，皆為其幼苗時連盆帶土運來，花開一季後即丟棄，卻也不用那麽多的講究。

李隆基觀罷群花，走至墻邊將軒窗推開，外面的急雪飄飄灑灑擠入室內，李隆基不由得脫口讚道：“美哉斯景！窗外飄雪紛紛，室內花香襲人，人處此景，渾若天成！”

高力士見李隆基今日一直興致頗高，生怕打亂其思緒，不敢貿然接腔。其等待片刻之後，方輕聲說道：“陛下，時辰已過午時，該是進膳的時候了。所暖之酒為劍南之‘燒春’，現在正適宜飲用。”

李隆基此前心裏似有缺憾，且一直揮之不去，此時方才恍然大悟，說道：“是了，今日之花叢中為何未見‘眼兒媚’呢？”

“眼兒媚”為牡丹花中一種，系人工培植而成。其花朵為黃色，每瓣花瓣居中處有一條隱隱紅線，好像一個濃妝的美人在那裏輕拋媚眼。李隆基因此花比較特殊，對其記憶甚深，今日因未見到，又想不起花名，到了此時方悟。

高力士急忙說道：“花叢中果然沒有，請陛下稍待片刻，臣速入花殿裏問詢。”

高力士很快返回，稟道：“陛下，‘眼兒媚’花期較長，臣剛才看了，其花苞剛剛綻開，須數日後方能全部綻放。”

“都是一樣的花兒，為何此花要稍長數日呢？”

高力士心想，花期長短自由其花木決定，如此淺顯的道理，皇帝還要問個究竟，自己實在答不出來。他轉頭向後面喊道：“你出來，速速回答聖上的垂詢。”

通向正殿的門簾一動，一雙素手撩開門簾，從中走出一位素衣女子。

想是臨湖殿甚暖，此女子衣衫甚薄。其上著窄袖茶褐上衣，下系素色長裙，裙幅紅綠相間，隨行走略顯顏色，長裙在腹下以一帶縛之，想是因裙子過長不易勞作，故而系束。是時天寒地凍，婦人們素常的衣裝稍嫌臃腫，此女子一身薄衣輕盈而出，令李隆基觀之更有爽心之感，眼光也為之一亮。

此女子低頭漸趨而來，李隆基可以看到其露在外面的小臂與頸胸上部的膚色同藕色相若，其長裙鼓擺之餘，可見其身形婀娜之極。李隆基此時心間忽然漾出了一股酥酥的感覺，他自己也不知因何而出。就見此女子行到跟前盈盈下拜，口中吐氣如蘭說道：“賤婢拜見陛下。”其語音中雖有急促之音，未見驚慌之態。

李隆基將剛才的疑問再說一遍。

女子答道：“此花系由‘邙山黃’與‘二喬’培植而成，其花萼相配頗費時日，如此就挨後數日。此後花種乃成，待播種後花開之日，皆要順延數日，其個中緣由，想是因此而生。”

李隆基聆其語音，只覺聲聲輕柔又清晰無比，宛似黃鶯之聲，心中酥酥的感覺又加重了一層。其面向高力士笑道：“高將軍，如此淺顯的道理，你卻說不清楚。”然後又低頭說道，“嗯，你擡起頭來，讓朕瞧瞧。”

此女聞言，緩緩將頭擡起，就見其面貌粉嫩至極，似吹彈即破，一雙圓睜的大眼深若泓水，微微一眨似會說話。李隆基此時心裏一震：嗯？如此的可人兒，為何在花房裏充雜役之職呢？

李隆基素為一個憐香惜玉的主兒，他思念至此，心中柔情頓起，說道：“平身吧，起來說話。你叫什麽名字？”

女子聞言叩首謝道：“賤婢不敢起身，如此就違了宮中的規制。回陛下問話，賤婢名惠兒，家姓為武。”

李隆基聽說其姓武，心中已大致知其來歷。武家勢落之後，其得罪女眷若未至流放地，多入掖庭宮為婢女，此女年齡不大，估計自幼時即入宮。為證己猜測，李隆基接著問道：“如此來說，你為武家後人了。你父親姓甚名誰？”

“賤婢之父名為武攸止，已於長安元年病卒。賤婢當時年幼，按例入宮長大至今。”

武攸止系則天皇後的侄子，武家得勢後被封為恒安王。武攸止為人寬厚謹慎，不像武承嗣、武三思等武家子弟那樣野心勃勃。其與李氏皇族私交甚好，此後李唐覆辟乃至李隆基當了皇帝，武家後人難得善終，僅武攸止的恒安王之爵名未加剝奪。

若按輩分而言，李隆基應該喚武攸止為表叔，則與面前的這位小女子實為表兄妹了。李隆基明白這些淵源，心中的憐惜之情又大為加劇，轉視高力士道：“如此藩王之後怎能充此雜役之職？高將軍，你為內宮之首，焉能將其與得罪之人混為一談？”

高力士暗自哭笑不得。此人之所以淪落如此境地，實受則天皇後的餘蔭。自李唐覆辟之後，中宗時代對武家之人尚可，到了睿宗執政，武家境遇一落千丈。王皇後昔日隨夫家小心度日，內心對武家之人極為怨毒，她如今為後宮之主，當然對武家女眷沒有一點仁慈之心，嚴令她們只能幹最苦最累的活兒，並不得接觸皇帝。像武攸止死後，則天皇後認為此女年幼恩準其入宮撫養，不料形勢突變，其長大之後竟然淪為仆役之身。高力士此時暗罵自己不該讓此女近皇帝之身，若王皇後知道今日的事兒定會暴怒不已。他腦中思緒不已，口中期期艾艾答道：“臣實在糊塗，竟然忘了此女為恒安王之後，臣實在該死，請陛下責罰。”高力士明白，皇帝也就罷了，如何去對付王皇後的詢問方為正理。

李隆基不再理會高力士，轉而柔聲說道：“哦，你叫惠兒，趕快起來說話。”

武惠兒不再扭捏，再向李隆基叩首後即裊裊婷婷立起身來。李隆基觀其身形，只見其如風擺楊柳，身子既顯柔軟，然骨肉豐腴而實，心中不由得充溢喜愛，右手不自覺伸了出去扶其臂膀。觸手間只覺滿手柔軟滑膩，心中一直存有的酥酥之意頓時釋於手掌間。

武惠兒看到皇帝來攙扶自己，臉上的羞澀之意一晃而過，僅在臉上留下兩團淡淡的紅暈。李隆基見此，心中忽然又湧出醉意，恍恍惚惚問道：“惠兒，你今年年齡多少呀？”

“稟陛下，賤婢今年年方二九。”

“哦。這些年也難為你了，宮中的歲月難熬嗎？”李隆基此時說話，早無皇帝的威嚴，實如一位長兄在憐愛妹子。

“稟陛下，賤婢年幼時入宮，得則天皇後憐愛，其飲食器具並不差，還有專人教授詩書及樂律。至於此花房之職，非是尚官有意役使，卻是賤婢知道則天皇後昔日最愛牡丹，因多次堅請此職。”

“如此說來，你是睹花思人了？”則天皇後為李隆基的祖母，她雖杖殺李隆基的生母，畢竟親情血脈猶存。武惠兒這會兒提起則天皇後，一下子拉近了二人的距離。

武惠兒的眼中頓時湧出清淚，哽咽著說道：“賤婢年幼喪父，則天皇後如此親憐有加，賤婢睹物思人，感到則天皇後音容猶在。”

李隆基此時似乎忘記了自己尚未進膳，其凝視惠兒片刻，愛憐地說道：“你今後在朕面前，不許自稱賤婢，自稱惠兒即可。”

他又轉向高力士道：“一個金枝玉葉的女子，卻與悶腥臭氣為伍，豈非褻瀆玉人？高將軍，你喚人把惠兒領走，先以香湯沐浴，今後就讓她在太極殿服侍朕吧。”

高力士心裏叫了一聲苦，若武惠兒今後在太極殿大模大樣服侍，王皇後很快就會發現，自己將如何處之呢？

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