明臨杞由他抱著，沈默許久後才緩緩嘆了口氣：“所以，方才在街上你那樣做，是在為我收買人心？”

葉序年知他大抵是消氣了，將人摟的更緊了些：“是，殿下畢竟離開皇城多年，總要先做些什麽，在百姓心裏留個印象。”

明臨杞撇撇嘴：“你倒是想得周全。”

“殿下…”葉序年討好般地笑了笑，又拉過他的手握在掌心，手指交纏，“臣只是想看看，這晟頤國若是交由殿下手中，會是怎樣一番景象。”

明臨杞忽然發現，人心真的是很奇怪的東西。

父皇駕崩時他尚且六歲，自小便知皇位與他無關，因為他是第九子，他前頭不僅有皇兄們，還有攝政王，無論如何這九五之尊都輪不到他來坐。

但如今因著葉序年的幾句話，他清楚地知道，自己動搖了。

一個不涉政事多年的閑散王爺，對皇位起了心思。

人心果然貪婪，可這世上又有誰是徹頭徹尾的好人？

就在明臨杞為自己這般背祖忘宗的行為而自我唾棄時，葉序年忽又在他耳邊添了一把柴，使得他心底的貪婪之火熊熊燃燒起來：

“人不為己，天誅地滅。”

明臨杞的心狠狠一沈，絕望地閉上了眼睛。

他知道，他的心已經被欲念吞噬，就此妥協。

出身正統的皇室血脈，如何能甘心被權勢欺壓？

闔眸思索良久，明臨杞緩緩睜開了眼，掙開葉序年的手，從袖中拿出一張紙條，正是今夜猜燈謎時最後一盞燈籠的謎面。

葉序年頗為意外。他親手將這張字條交給了攤主，明臨杞又是何時拿回來的？

“斜月伴三星，橋下來會友。”明臨杞喃喃念著紙條上的字，“謎底是愛，這個燈謎很簡單，對吧？”

葉序年不知該點頭還是搖頭，他仿佛從來都捉摸不透明臨杞的想法，更不知對方想要從他這裏得到什麽樣的答案。

“我不是猜不出來。”明臨杞目光閃爍，“我只是，說不出口。”

事到如今，他清楚明白地知道自己的心，知道自己有多愛葉序年，可他依然說不出口，只能眼睜睜看著葉序年與他越來越疏離，卻無能為力。

他知道葉序年不會再像從前那般熱切地愛著他，現在的葉序年，只會順從他，臣服他。

明臨杞閉了閉眼，額頭抵在葉序年胸口，聽著他強有力的心跳，呼吸都在發顫：“……葉序年。”

葉序年的聲音溫柔而低沈：“臣在。”

他又想起那日在城門外，葉序年將明臨松一箭穿頸，隨後不管不顧地沖破敵群而來。那是明臨杞第一次親眼見到，傳說中在戰場上殺人如麻威風赫赫的葉少將軍是什麽模樣。

明臨杞喉頭輕哽，問道：“我是你的軟肋嗎？”

人一旦有了軟肋，便是將自己最脆弱的地方暴露在敵人面前。如此一來，任你常勝將軍又如何？挑中軟肋，便能一招制衡。

明臨杞不願葉序年有這樣致命的牽絆，卻又隱隱渴望，自己能被放在那最重要的位置上。

然而葉序年卻搖了搖頭，沒有片刻猶豫地給出了否定的答案，低頭去吻明臨杞的唇，一觸即分。

“殿下是臣的命。”

翌日一早，明臨杞是被小孩嘹亮的哭聲給吵醒的，翻了個身摸到身側已經泛涼的床榻，才想起昨夜葉之曇被他阿父扔到隔壁屋裏去了。

明臨杞連忙喚來陵朝，讓他去叫青璋把孩子帶過來。小孩兒進門時收了哭聲，但還是淚眼汪汪的：“爹爹，爹爹…”

“爹爹在呢，哎喲，看給你委屈的。”明臨杞不知為何有點想笑，強行憋住了，拿帕子一點一點給他擦眼淚，“好了不哭了，多大的孩子了，羞不羞啊。”

葉序年一回來就看見屋裏雞飛狗跳的，脫了氅衣走過去：“這是怎麽了？”

葉之曇剛被擦幹凈的眼淚再次奪眶而出，一頭紮進了葉序年懷裏：“父親！嗚嗚嗚嗚…”

明臨杞忍笑忍的肚子疼，將手帕扔在葉序年身上：“你幹的好事，你哄。”

葉序年：“……”

抱著哄了一上午，葉序年可算是把兒子哄高興了。午膳是在葉序年院裏置的，沒有祖父祖母在，葉之曇也沒了拘束。賴著葉序年不肯下來，非要坐在他腿上用膳。

明臨杞見狀當即冷了臉：“葉思溟，下來。”

他很少這樣連名帶姓地叫兒子，葉序年拍了拍葉之曇的屁股，小聲道：“快，爹爹生氣了。”

葉之曇立馬從葉序年身上爬下來，乖乖在明臨杞身邊的位置坐下，撇了撇嘴：“爹爹不生氣。”

“你乖，爹爹就不生氣。”明臨杞盛了一碗銀耳雪梨羹放在他面前，“自己吃。”

葉家規矩少，他們又都不習慣讓下人伺候，是以在將軍府用膳沒有丫鬟小廝幫忙布菜。明臨杞也不是嬌氣的人，但葉序年還是堅持每頓飯親自給他布菜。

禮尚往來，明臨杞也夾了些菜放在葉序年盤子裏。葉序年看著他輕笑了笑：“多謝殿下。”

明臨杞眼眸微垂：“我托攝政王兄拿了些南郗國的傷藥，興許對你的膝蓋有好處。”

葉序年明白他心中所想，放下手中竹箸，拉過明臨杞的手合在掌心：“殿下不必多心，臣謝殿下賞賜。”

明臨杞心裏一陣苦澀，抽出了手：“用膳吧。”

自從葉序年回來，每日上朝都是乘馬車去的，去軍營也是葉序川和唐千騎馬帶他去的，有時甚至是沈逢來接他。

明臨杞看在眼裏，卻始終閉口不談。

夜裏哄睡了小家夥，明臨杞披衣起身，喚來陵朝上酒，在院中獨自對月小酌了幾杯，隨後又要往書房去，說是找葉序年。

葉序年聽見腳步聲，擱了筆起身走過去，接過明臨杞解下的披風：“夜裏涼，殿下怎麽過來了，曇兒可睡了？”

明臨杞點點頭，和他回到書案前坐下：“睡了，我叫青璋看著他呢。我見你還沒回來，便過來看看。”

明臨杞靠近的瞬間，一股淡淡的酒香隨之而來。葉序年聞到這是他身上沾染的酒味，問道：“殿下喝酒了？”

“耐不住饞，差陵朝去買了一小壇故劍酒，味道果真不錯。”明臨杞乖巧地認了，又擡頭沖葉序年粲然一笑，“放心，我沒喝多。”

葉序年看著他已經泛粉的臉頰，一雙水眸也被酒意浸染，覺得這話實在是沒什麽說服力。

書案上零散攤著許多畫紙，明臨杞隨手拿了一張，好奇地看著上面各式各樣的圖案：“這是什麽？”

葉序年將雜亂的畫紙一張張疊起來收好：“閑來無事隨便畫的，想著給曇兒做些小玩具。”

明臨杞有些吃味：“怎不見你給我做些玩意。”

葉序年失笑：“臣冤枉，昨日才給殿下改了馬車。”

明臨杞也就是隨口一說，葉序年為他做過的太多了，他都記在心裏，根本還不起。

然而葉序年竟當真從書案的抽屜裏拿出了一個長木盒遞到他手裏，明臨杞伸手接過：“這是什麽？”

葉序年將他圈進懷裏，下巴搭在他肩上：“是臣補給殿下的生辰賀禮。”

明臨杞打開木盒，裏面放著一枚青玉腰佩，上刻竹葉，紋飾覆雜華麗，中間鑲嵌著一塊流光溢彩的雕飾。

明臨杞指尖摩挲過那塊雕飾：“這是……珍珠。”

葉序年在他耳邊沈沈應了一聲：“臣這些年在東域，時常在海上打撈到許多蚌貝，裏頭的珍珠有大有小，有好有壞。這個是臣精挑細選過成色最好的一顆，親自打磨過雕成了晚香玉，嵌在了這枚青竹玉佩裏。”

“青竹與晚香玉…”明臨杞反覆端詳著玉佩，忽又註意到玉佩上系的繩結格外精巧，“這是，同心結？”

葉序年點了點頭，幾縷發絲垂落在明臨杞頸間，蹭的他陣陣發癢：“臣少時念書看到過一句詩文，‘曾共結、合歡羅帶，終願效、比翼紋禽’。臣自年少所願，便是與殿下永結同心。”

明臨杞偏過頭來，輕輕抵著葉序年耳鬢：“可我負你真心多年，如今，你已不肯原宥我了。”

“殿下這是哪裏的話。”葉序年手臂收緊，將人牢牢摟在懷裏，“臣愛慕殿下，自始至終從未改變，又怎會記恨殿下。”

明臨杞覆上他的手背，將自己細長的手指嵌入葉序年指間：“你不肯再喚我一聲阿衍，或是九哥哥，難道不是心有芥蒂，故意與我生分嗎？”

許是今夜喝了酒，明臨杞將心裏埋藏已久的話一股腦都說了出來，又或許他喝酒本就是為了來傾訴衷腸。

葉序年反扣住他的手，偏頭吻了吻他的側頸：“殿下不喜‘衍’字，臣從前唐突冒昧，往後不會再喚。”

明臨杞啞口無言。這話從前確是他說的，也確是他太過自以為是。

葉序年喚的，明明就很好聽，讓他喜歡的緊。

明臨杞濕了眼眶，低頭看著那枚葉序年親手所做的青竹玉佩，顫聲問道：“你會如這竹葉一般，永遠環護著這株晚香玉嗎？”

葉序年覺得他家淮王殿下興許是醉了，說出口的話愈發孩子氣，但還是認真回答了他。

“會的。”

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