沈逢快馬加鞭，趕了十日總算帶著葉序年入了江南。兩人在沅州城外的驛館與唐千匯合，葉序年戴著鬥笠：“沈逢，你去葑縣，我去洛都，我們就在此分別了。”

沈逢微微頷首：“五日後寅時末，屬下還在此處等著將軍。”

“嗯。”葉序年應聲，由唐千扶著上了馬車，“唐千，走吧。”

車夫是唐千從皇城將軍府帶來的暗衛，他們借了季家的馬車進城，謊稱是季府的人來城中置辦賀禮，趕著關城門的時辰到了洛都城外。城門守衛瞧著車夫面生，又見他們有季府令牌便放了行。

待馬車順利入了城中，葉序年懸著的心才算是放下了一半：“唐千，殿下可是去歲深冬落的舊疾未愈，怎會突然病重了？”

唐千垂著頭，支支吾吾了半天也沒說出來：“將軍，您還是親自去看看吧。”

葉序年見他這副模樣，還以為明臨杞得了什麽難以醫治的病癥，一顆心又懸了起來。兩人趕到淮王府時天已黑的沈了，卻見淮王府大門緊閉，門外卻比平時足足添了一倍的侍衛。

“此刻還不到亥時，尚未宵禁，王府為何這麽早就落了鎖？”葉序年不敢貿然下馬車，惴惴不安，“唐千，將馬車停在後巷。”

葉序年在後巷深處下了馬車，悄無聲息地翻上墻頭。唐千擔心地看著他：“將軍，你腿上有舊傷，讓屬下跟著吧。”

“不必，淮王府暗衛不多，我應付得來。”葉序年揉了揉有些刺痛的膝蓋，輕輕呼出一口氣，“你在此處守著，若府中無事，天亮前我便回來。”

葉序年踏著屋頂瓦片，幾個起落輕巧地到了雅月軒，然還未靠近寢居，一股濃重的血腥味便撲面而來，其中還混雜著晚香玉近乎雕零的氣味。葉序年從未聞到過這樣的味道，不禁楞了神，趴在房檐上悄悄往下看去，只見小廝們從屋中一盆接一盆地端著血水出來。

這樣的血腥，他上次還是在刑房裏聞到的。

夜色正濃，雅月軒的院中又不曾點燈，葉序年瞧得不真切，從房上跳了下去，悄然靠近了內室的側窗。許是今夜忙亂，房中伺候的下人疏忽了，並未給窗子落鎖。葉序年靠在窗邊，將側窗拉開了一道縫隙。

許遴跪在榻邊，看著榻上大汗淋漓的明臨杞，也急了一腦門子的汗：“陵總管，勞煩您去稟報貴太嬪娘娘，王爺如今情勢，唯有剖腹取子。”

葉序年聞言心下大驚，瞳孔驟然一縮。

剖腹……取子？

殿下還留著那孩子？！

葉序年強壓滿腹震驚，確認四下無人，將窗子縫隙稍稍拉開了些，整個身子都貼上了墻面。

陵朝亦是驚心：“剖腹取子？這不是要殿下的命嗎！”

許遴沈沈嘆息一聲：“男妻生子本就是逆天道而行，照理說坤澤生產，須由乾離陪伴在側，以信引作輔，方可緩解疼痛，幫助坤澤順利產子。”

陵朝急得眼淚直打轉：“可眼下葉將軍在東域，就算叫人去請也來不及了，這可如何是好！”

“陵朝…”明臨杞生性要強，便是現下被疼痛折磨的厲害也不肯哼嚀一聲，死死抓住了陵朝的衣袖，“本王在，在院中的榕樹下，埋了一壇青竹酒。你去…去將它挖出來，拿到屋裏煮開……”

陵朝應聲去了，許遴垂首看著明臨杞：“殿下，即便青竹酒與葉將軍信引氣味相似，也無法代替信引，對您起到任何緩解作用。”

明臨杞閉了閉眼，蒼白的唇瓣微微發顫：“本王知道，可至少，本王能騙騙自己，葉序年是在這兒陪著本王的……”

月光將闌窗外的身影拉的斜長，葉序年怔楞茫然許久，眼前不自覺暈開一片溫熱水汽，隨著他眼睫顫動，簌簌滾落。清明與模糊交替間，葉序年聽到榻上之人再次開了口，聲線是慣常的清冷，此刻不過添了些虛弱：“許醫正，按你說的做……務必，保住孩兒平安。”

葉序年手上陡然脫力，碰倒了窗臺上的盆栽。青花瓷盆掉落在地，與盆中培土一同碎裂開來，奈何雅月軒實在混亂，這樣的響動在今夜也顯得微不足道，無人註意。

明臨杞疼得渾身痙攣，卻被小廝們制住了手腳動彈不得。陵朝端了酒壇子進來，倒入盉中，放在火爐上溫著，不消片刻，青竹酒的香氣便在房中散開，掩去了些許血腥氣。

葉序年死死咬著唇，強迫自己冷靜下來，試探著放出了些信引。

一墻之隔，也不知有沒有用。

許遴將刀片放入盉中，跟著青竹酒滾了幾遭，又用鑷子夾出，在陵朝捧來的燭燈上烤過。葉序年盯著那刀片，只覺晚香玉的氣息愈發濃烈。

明臨杞在害怕。

那樣不可一世的淮王殿下，因著他葉序年的一時任性，此刻經受著近乎恥辱的折磨。明明這樣害怕，還要裝作無事，叮囑醫正務必保下孩兒。

葉序年擡手掩面，以免自己露了泣聲。

他的阿衍，當真是傻透了。

……

折騰至子時，雅月軒中總算傳出一聲嘹亮的啼哭。明臨杞還未來得及瞧一眼便已昏睡過去，許遴給把過脈，確認除了虛脫外再無他事，純貴太嬪這才放心地回了素宸苑。

陵朝帶著丫鬟小廝將屋裏收拾幹凈，又點了熏香驅散血氣，到子時三刻才算忙利索，吹熄蠟燭，關上門去外頭守夜了。

葉序年安靜等了片刻，確認不會有人再進屋，才推開窗子，翻進了屋內。

明臨杞活了二十七年，想必從不曾受過這般苦楚，今夜當真是疲累至極。葉序年輕手輕腳地在榻邊坐下，見他在睡夢中尚且眉頭緊皺，雙手搭在腹部，定是傷口疼了。

他是親眼看著許遴如何用刀子剖開了明臨杞的腹，又是看著那孩子出生的。只是那時他目光全在明臨杞身上，並未細瞧孩子，只聽見陵朝哽咽著向純貴太嬪報喜，說淮王殿下喜得麟兒，誕下了一位小世子，這才知曉他們的孩兒是個男孩。

葉序年輕輕拉起明臨杞的手，湊至唇邊落下一吻，釋出少許信引無聲安撫著他。

但願這樣能幫他緩解些許疼痛。

“今日是四月十九，是我們孩兒的生辰。”葉序年聲音極輕，又忍不住摸了摸明臨杞的臉，“殿下，臣好想念你。”

晨光微熹之時，淮王府中早已沒了葉序年的身影，仿佛他昨夜不曾來過。

明臨杞是被腹部傷口疼醒的，醒來還不到卯時。陵朝進來伺候他服過藥：“殿下，您才睡了三個時辰，再歇息一會兒吧。”

明臨杞搖了搖頭，猶豫著問道：“陵朝，昨夜…可是葉序年回來了？”

陵朝一楞：“殿下為何有此一問？將軍根本不知您留下了這個孩子，況且將軍現下正在東域，還要三年多才能回來呢。”

“是啊，原是本王糊塗了。”明臨杞垂下眼簾，隱去眸底淡淡失落，“你去將孩子帶來給本王瞧瞧吧。”

昨夜他雖被疼痛麻痹了其餘感官，可後來那刀子落在他身上時，他並未感受到想象中的那般疼痛，反倒覺得身子輕松了許多，渾身血脈都流暢了。按照許遴所說，只有得到了乾離信引安撫的坤澤，才會有如此感受。

他曾日夜聞過葉序年的信引，雖與青竹酒相似，但比尋常青竹酒少了些醇厚，只是其中夾雜的那股清冽，即便是上好的青竹酒也無法比擬。

可陵朝說的沒錯，葉序年被發配至東域，說不定此刻正出海巡邊，又怎會來到千裏之外的洛都。

許是錯覺吧。

片刻後，陵朝帶著乳母將孩子抱了來。明臨杞坐不起身，只能讓乳母把孩子抱過來擱在他身邊，陵朝立在旁邊也跟著看：“小世子生的極好，這模樣像極了殿下。”

明臨杞側著支起身子，擡手戳了戳兒子嬌嫩的小臉，良久才說出了父子相見的第一句話：“你怎的半點不像你父親。”

陵朝忍俊不禁：“殿下別心急，等小世子長開些，自然就會像將軍了。”

明臨杞又點點兒子的鼻尖，發覺才出生的小嬰兒哪裏都是軟糯糯的，十分有趣：“母妃可曾給取過名字了？”

“貴太嬪娘娘的意思是讓殿下來取。”

看著繈褓中的孩子，明臨杞不自覺便會想起孩子的父親，目光逐漸殤然：“葉家下一代是之字輩，本王與他的情，就如曇花一現，便叫……葉之曇。”

陵朝微驚：“殿下是要世子隨將軍姓？”

“有何不妥？”明臨杞擡眸看他一眼，目光又落回孩子身上，“葉序年是本王的夫君，孩子自然應該隨他的姓。”

“可是……”

“沒什麽可是的，母妃既要本王自己拿主意，那便是本王說了算。”

明臨杞看著熟睡中的孩子，心中愈發柔軟：“至於世子的表字，就叫思溟。”

溟，取東海之意。思溟，是思念東域海上之人，亦是盼葉思明。

阿年，今後，吾與曇兒一同等你歸家。

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