從昭乾宮出來時已近醜時，風雪總算消停了些。陵朝連忙將氅衣裹在明臨杞身上，扶著他往宮門外去：“殿下為何要向陛下提和離？若是將軍知曉，定會傷心的。”

明臨杞不甚在意，語氣頗為冷漠：“原本他也要求這道旨意，他有何可傷心的，不過是他開口不如本王開口來得好，本王這才自己來求了皇兄。”

陵朝皺著一張臉，小心翼翼問道：“那陛下可準了？”

明臨杞輕嗤：“本王與葉序年是皇兄親自賜婚，如今成婚不足一年，他哪裏肯賜和離，豈非打自己的臉。”

陵朝不解：“殿下既然吃準了陛下不會答允，又為何開這個口呢？”

明臨杞在轎前頓住腳步，跺了跺靴上的雪：“皇兄大費周章，無非是想本王來為葉序年求情，可本王偏不如此。”

陵朝聽不懂他話裏的意思，索性不再問，免得自己愚笨惹惱了他：“對了殿下，裴大人聽說殿下回來，派人來傳話說已在府上收拾好了廂房，若殿下不嫌棄，可去住上幾日。”

明臨杞由他扶上了轎子：“今夜先宿在洗華宮吧，本王身上不舒服，少折騰些，明早出宮再去永誠那兒。”

陵朝現在哪裏聽得了這話，立時緊張起來：“殿下，您哪裏不適，可要宣醫正來瞧瞧？”

明臨杞擺擺手示意自己無事，陵朝只得作罷，吩咐宮人起轎。

轎輦搖搖晃晃，也沒舒服倒哪裏去。明臨杞撐著腦袋昏昏欲睡，意識卻十分清明。雪天路滑，又夜色晦暗，宮人們生怕摔了主子，不敢行的太快，走了快兩刻鐘才在洗華宮前落了轎輦。陵朝掀起轎簾，扶明臨杞下了轎。

明臨杞擡首看向洗華宮的牌匾，恍如隔世。

當年他還是個六歲孩童，聽說三皇兄請了攝政王的徒弟璟寧世子來給他做開蒙先生，一早便在宮門口候著。先生的轎輦並不顯眼，卻很是素雅，他就站在還未消融的積雪地裏，看著先生下了轎，一襲青衣翩然而至，膚光勝雪，面若桃花。

後來先生每日在上書苑候著他，教他習字念書。三皇兄閑暇時總會路過上書苑，或專程來接他下學，將他一路抱回洗華宮。

那時他們誰也不曾想到，會變成今日這般模樣。

明臨杞收回目光，緩步入了寢殿：“陵朝，你吩咐下去，明日一早本王要去刑部探望葉序年。”

“是。”

冬日天亮的晚，卯時也不過晨光微熹的樣子。明月寒悠悠醒轉，瞧見屋裏光線昏暗，撐著身子坐起來：“瑤茱，什麽時辰了？”

外頭侍候的人聽見動靜，快步過來掀開了床幔，露出一張清麗的臉：“公主，您醒了。”

“阿霜？”明月寒微訝，偏頭看了一眼外間，“你在這兒守了一夜？”

雲綾霜垂著眼睛，並未回答：“既然醒了，臣女去喚瑤茱端藥進來。”

“你別走。”明月寒伸手拉住了她的手腕，“阿霜，你是在怪我，是不是？”

雲綾霜背對著明月寒，眼睫輕顫，簌然落下一滴晶瑩的淚，連忙擡手拂去：“臣女不明白公主的意思。公主近來體弱，昨夜又受了凍，須得好生將養一段時日，臣女便不打擾了。”

明月寒聽出她聲音哽咽，手上使力將她拉回榻邊，擁入懷中：“是我錯了，我該早些明白自己的心意，若我早向父皇請了婚，如今，也不會生出這些事端。”

雲綾霜到底是小孩子心性，被明月寒抱著這麽一哄，什麽氣話也裝不出了，埋頭嗚咽起來：“寒姐姐，我不想你走，我不要你嫁去那麽遠的地方。”

“那位楚總兵……當真是在意你。”明月寒拍著她的後背，輕輕嘆了口氣，“他從椋城調了五百精兵，若不是我攔下，只怕昨日他就要與葉二公子一同逼宮了。”

雲綾霜吸了吸鼻子：“那又如何，我與他不過兒時玩伴。”

明月寒無奈，將她抱緊了些：“父皇聖旨已下，我嫁去潷翎嶼之事無可轉圜，可你不同。在我離開之前，總要看你安穩了才好。”

雲綾霜坐起身來，擡起衣袖胡亂蹭去了滿臉淚痕：“昨夜出宮時我已與父親和舅舅商議過，待你出嫁後，我便會去西疆尋他們。”

她看著明月寒，眸中淚光閃爍，卻是無比堅定：“寒姐姐，那日在詔獄我便同你說過，若我能活著出來，只盼餘生傾付沙場。”

明月寒握緊了她的手：“阿霜……”

“公主！”

瑤茱急急從門外跑進來，打斷了二人談話。明月寒面色微凝：“何事這樣慌張？”

“宮裏傳來消息，說仁壽殿出事了，皇後娘娘請公主和姑娘即刻進宮。”

昨日夜裏下了一夜的雪，路上濕滑無比。明臨杞怕馬車打滑，硬是頂著冷風騎馬出來的。

因著路滑，他行的並不快，經過東街時恰碰上明月寒從府裏出來。他當初未能聽了明月寒的勸，這幾日一直愧疚著，現下正好撞見了，便在公主府前停了下來：“榮嘉公主。”

明月寒行色匆匆，聽見聲音才註意到他，連忙福身行禮：“參見九皇叔。”

明臨杞下了馬，見她病容憔悴，心中愧疚更甚：“本王未能顧全葉家，讓你操勞了。”

明月寒垂首搖頭：“不怪九皇叔，是榮嘉自負，將事情想簡單了。榮嘉，亦未能保全雲家。”

這會兒尚不及辰時，一陣冷風吹過便凍得人渾身難受。明臨杞瞧見她腰間宮令，想起今早在宮中聽到的風聲，問道：“你可是要進宮去見太後？”

明月寒這才察覺他是從皇宮過來的：“是，母後派人急召，九皇叔可知宮裏發生了何事？”

“知，也不知，”明臨杞意味深長地看向雲綾霜，“本王希望，你和雲姑娘也不知。”

明月寒秀眉擰起：“是攝政王，還是雲將軍？他們對皇祖母做了什麽？”

明臨杞並不理會她的疑問，顧左而言它：“皇後傳召，公主快些進宮吧。本王還有事，先行一步。”

從公主府離開，明臨杞未再上馬：“本王身子不舒服，走走吧。”

陵朝連忙過來扶他：“殿下這幾日總是身體不適，還是早些叫大夫瞧瞧吧。”

“興許是今早路過仁壽殿，聞了血腥氣，方才同榮嘉提了一嘴又想起那味道，實在不痛快。”明臨杞輕嘆一聲，拂開他的手，“也不知本王何時變得這樣矯情了。”

他不讓扶，陵朝就只能小心翼翼地跟在後頭，生怕他跌著了：“殿下這是說的什麽話，那味道任誰聞了都難受。不過，刑部大牢也是血腥之地，您要是不舒服，不如今日先回國公府，改日再去。”

明臨杞沒應，轉了話頭：“你可知唐千在何處？”

陵朝搖首：“那日唐副將隨著將軍一起離開後便沒了消息，小的去將軍府上打聽過，說唐副將不曾回來過。”

走了約摸兩刻鐘，明臨杞才到了刑部，遠遠便見季延飛站在門口，身旁站著一穿紫色官服的男子。

明臨杞止了腳步：“那是何人？”

陵朝細瞧了瞧：“回殿下，是刑部侍郎季延哲，季家的大公子。”

季延哲正要送弟弟離開，扭頭瞥見明臨杞站在階下，一襲明藍蟒袍甚是亮眼，遂俯身行禮：“下官參見淮王殿下。”

明臨杞頷首應禮，側目看向季延飛。季延飛敷衍地行了一禮，冷眼看了回去：“什麽風把淮王殿下吹到這兒來了。”

季延哲屈肘碰他：“阿飛，不得無禮。”

明臨杞卻懶得同他計較，將令牌遞給季延哲：“本王來瞧瞧葉序年，勞煩季大人帶路。”

季延哲躬身要給他帶路，卻被季延飛伸手攔下：“王爺不是要跟阿年恩斷義絕嗎，您金尊玉貴的，這刑部大牢冷濕，陰氣重，不是您該來的地方。”

陵朝怕他毛手毛腳的傷著明臨杞，上前擋在了明臨杞身前：“季將軍慎言，若是沖撞了淮王殿下，只怕將軍吃罪不起。”

季延哲連忙將季延飛拉至身後：“阿飛年輕不懂事，淮王殿下莫怪。牢中一切已打點好，殿下請。”

如季延飛所說，大牢內確實陰冷無比。明臨杞才踏進門內便忍不住打了個寒顫，將鬥篷攏的更緊：“陵朝，不必跟著了。”

陵朝擔憂地望了他一眼：“那殿下您自己小心些。”

季延哲領著明臨杞進了最裏面的一間牢房，將鎖鏈打開：“阿年傷勢過重，又一直高燒昏迷，只怕不能與王爺言語什麽，王爺看完還是快些出來。”

明臨杞皺著眉，點了點頭：“多謝季大人。”

他一只腳才踏進牢房，便被空氣中彌漫的血氣逼得幾欲作嘔，忙用帕子掩住了口鼻。牢房內冷的透骨，地上只有一張草席。葉序年蜷縮在草席上，身上蓋著兩床露了棉絮的破被。想來若不是季延哲照應，怕是連這樣的破棉被都沒得蓋。

明臨杞在他身側蹲下，動作輕緩地掀開了被子。葉序年衣著單薄，滾燙的體溫卻將被裏烘的暖熱。

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