大烈建國之初，太祖皇帝接受了方自如的建議，采用開科取士的人才遴選制度。

可是這觸及到門閥世族的利益，因此受到強烈的抵制，為了朝政的穩定，太祖皇帝不得不做出讓步，退而求其次，將科舉制度與前代的察舉制度糅合在了一起，形成了大烈特有的人才選拔制度，並且一直沿用至今。

太祖規定，朝廷每三年舉行一次科舉考試，由禮部主考，稱為會試，由於時間安排在春季的二月間，所以也叫春試。

會試過後，皇帝還要親自主持考試，稱為殿試，這時參加考試的士子不再淘汰，都稱為進士。殿試第一名就是狀元，第二名叫榜眼，第三名叫探花，其他的統稱為進士。

參見會試的士子，有些是通過地方的考試獲取會試的資格，有些是得到有名望的人士的舉薦得以參加考試的。（這些都是作者君的設定而已）

會試的內容，分詩賦、經義和策論三部分。

在科考之前，很多士子為了能夠在會試中嶄露頭角，經常四處活動，想方設法將自己的詩賦文章送給主考官，或者其他有名望的達官貴人那裏，以期獲得賞識，這就叫做行卷和溫卷。

如此，必然也就造成請托之風盛行，令開科取士的效果大打折扣。

那天，孟近竹之所以要將一萬兩紋銀買來的無弦琴當場燒毀，將自己的詩賦文章送給圍觀者傳閱，目的就是要讓全天下的人都知道他的詩名。

別的士子行卷走的是上層路線，他偏偏要反其道而行之，讓自己的詩文在民間獲得廣泛的流傳，他的詩文本來寫的就好，再加上一萬兩銀子的效果，大家自然都要說他的好話了。

如果駱鈺英想要在會試中做手腳，就不得不考慮考慮天下人悠悠之口了。

孟近竹有王閣老這位朝廷重臣的舉薦，自然也免去了會試之前的各種地方上的考試。

在王閣老的安排下，王彥軍和王彥民也有了其他的舉薦人，師徒三人即將在同場競技，也算是前所未有的盛事了。

關內伯府的兩位公子慕容近山和慕容近川，三年前也都參加過春試，不過雙雙落第了。

今天的春試，慕容近山做了充分的準備，又攀上了譽王駱鈺英，上榜是十拿九穩的事情，只是盡量爭取得到靠前的名次罷了。

至於慕容近川，經歷了牧場慘劇，右手少了三根手指，連毛筆都握不住，到考場上博取功名，只能在夢裏想想了。

春試的頭一天，孟穎姑為兒子準備許多好吃的，還在蘅蕪苑燒起了高香，供奉起孟家的祖先們來。

靖王駱鈺昭推托了一切公務和應酬，吩咐藍立煌帶上禮物，早早的就跑到蘅蕪苑候著孟近竹。

孟近竹一看客廳都給擺滿了，嗔怪道，“我的靖王殿下，你這是要幹啥？”

駱鈺昭嘻嘻笑了起來，根本沒個王爺的樣子，“來為你慶功呀。”

“試都還沒考呢，慶哪門子的功？”孟近竹抿嘴笑道，“真是皇帝不急太監急。”

“咱家竹兒一出手，自然是遇神殺神，遇佛殺佛，將考場殺個人仰馬翻，誰還能擋得住你。”駱鈺昭哈哈大笑。

“就會拍馬屁。”孟近竹轉過身去，故意將他晾在一邊。

“咦，你也不問問這壇子裏裝的是什麽？”駱鈺昭到了他身後，輕輕的從後面抱住他的腰。

“又在胡思亂想了吧？”孟近竹一驚，將他的手拿開，瞅了他一眼，快步走到壇子跟前。

只見陶制的大壇，口子用泥封封住了，上面還覆蓋了一塊大大的紅布，忍不住咯咯笑了起來，“你這是準備娶親呀。”

忽然意識到自己說漏了嘴，臉上一紅，急忙打住，怕被駱鈺昭見到自己的窘像，向外便走。

駱鈺昭哪裏肯放他出去，迎面攔住他，“娶親，我倒是想呢，改天我就去請父皇給咱們賜婚，你看怎麽樣？”

孟近竹見他一臉無賴的樣子，“沒個正經樣，你倒是說說，壇子裏到底是啥？”

駱鈺昭彎下腰去，在壇子上敲了敲，“這是狀元紅，存放了快三十年了，比咱倆的歲數加起來還要大呢。等你中了狀元，咱們就來個開懷暢飲。”

“誰要跟你加在一起呀，不害臊。”孟近竹輕輕一笑，眼波流轉，煞是好看。

“我的小傻瓜，咱倆加在一起了，以後才會有咱們見的小小竹兒呀。”駱鈺昭見他臉色白裏透紅，粉雕玉琢一般，眼睛不禁直了。

孟近竹擡起手臂，在他眼前揮了揮，“餵，餵，中魔了呀。”

駱鈺昭這才收住心神，“是的，我就中魔了，中了你這個小妖精的魔。”說著伸手又要過來抱他。

孟近竹靈巧的閃到一邊，伸出食指，在嘴裏哈了哈氣，戳在駱鈺昭的胳肢窩，“看你會不會癢。”

駱鈺昭索性擡起胳膊，“我才不怕癢呢，從小我就不怕。”

孟近竹嘴巴一翹，“娘親告訴我，不怕癢的人都是沒良心的。”

“哎喲，好癢，癢死我了。”駱鈺昭做了個鬼臉，誇張的笑了起來。

“噗，就會見風使舵。”孟近竹忍俊不禁。

跟他在一起的時候，孟近竹總覺得時間過得特別快，所有的煩惱，所有的委屈都遠離了。

有時候，他還真想答應他，離開帝都這個是非之地，去浪跡天涯，去泛舟五湖，看雲起雲落，享受一個只有兩個人的江湖。

可是，就算他們可以放下一切，駱鈺英和慕容近山這些人就真的會讓他們過上這種神仙般的生活嗎？

以他們的個性，自己得不到的，也決不會允許其他人擁有，他們沒有能力去創造什麽，但他們有足夠的力量，去毀滅那些他們眼裏容不下的東西。

“公子，大少爺來了。”辰玉匆匆跑了進來。

“他來幹什麽，就說我不在。”孟近竹心說剛想到他，他還真就來了，沒見過這麽厚臉皮的。

這個不速之客，遲不來早不來，偏偏在大考之前跑到蘅蕪苑來了，恐怕他是別有用心吧。

“可是他……他已經進了蘅蕪苑，我……我攔不住他。”辰玉很少被孟近竹責怪，一聽他極為不滿的態度，說話都變得期期艾艾的了。

“人家既然來了，咱們就笑臉相迎，免得別人說咱們沒有禮數。難道還怕他吃人不成。”孟穎姑不知何時站在了門口。

“走，咱們出去瞧瞧。”駱鈺昭當先走出了客廳。

孟近竹跟在駱鈺昭身後，心裏琢磨著，明天就是第一場考試了，他來做什麽，該不會是想弄什麽壞點子吧？

“不知靖王殿下在此，慕容近山請罪了。”慕容近山遠遠的看見駱鈺昭從房間裏走了出來，立刻快步走到跟前施禮。

“不知者不罪。”駱鈺昭長袖一揮，打量了他一眼，“難怪皇兄經常在我面前誇你，果然是玉樹臨風，一表人才，想不這次的春試也是志在必得了？”

“靖王殿下謬讚了。”慕容近山直起身子，“咱慕容家世受皇恩，近山只求能報效朝廷，盡一個大烈子民的應有之義，至於功名這些東西，不過是身外之物罷了。”

“好，真是強將手下無弱兵，關內伯生了幾個好兒子呀，今後大烈還要仰仗你們出力呢。”駱鈺昭見他不但長得俊美，說話也很得體，似乎並不像是孟近竹嘴裏的那種小人，心底對他的厭惡頓時少了幾分。

“殿下過獎了。”慕容近山微微一笑，轉頭對孟近竹說，“三弟，明日就是第一場考試了，為兄想到你沒有馬車，不如明天早上你跟我一塊走，三弟意下如何？”

孟近竹並不擡眼看他，冷冷的回答，“不需要，我自己會走。”

慕容近山一楞，“三弟回到伯府這些天，剛好為兄也比較忙，所以對三弟照顧不周，實在慚愧，還請三弟多多擔待些。”

“不敢當，我和母親苦日子過慣了，這要是突然有人來照顧了，咱們反倒會不習慣了。”孟近竹不假辭色，拎起一只木桶，“如果沒什麽其他的事情，我要去給新種下的竹子澆水去了。”

慕容近山一聽他一上來就下逐客令，尷尬的笑了笑，“明天的頭場考試，不知三弟準備得怎麽樣了？”

“聽天由命。”孟近竹冷冷的回了四個字，隨即往院中的竹林走去。

“近竹，等等我。”駱鈺昭追了上來。

孟近竹低頭撥弄著竹葉，“怎麽不跟那個玉樹臨風，一表人才的人屁股後面走，跑到我跟前來幹啥？”

駱鈺昭一聽，這是吃哪門子的醋呀，於是賠笑道，“我那不過是幾句客套話，你還當真了。”

“咱們也認識很久了，怎麽不見你這樣誇過我呀？”孟近竹將桶裏的水嘩的一聲澆在了竹子根部。

“咱們家竹兒呀，那可是神仙下凡……”

“得了得了，就會說些吹牛拍馬的話。”孟近竹白了他一眼，看著堂堂的靖王在自己面前手足無措的樣子，忍不住好笑。

“不誇你，你說我不好，誇你你又說我拍馬屁。那你讓我怎麽辦？幹脆讓我親親好了。”駱鈺昭說著就把嘴巴湊了過去。

孟近竹把手指貼在他嘴唇上，“別鬧了，你可是當上王爺了，就得像個王爺的樣子。”

“王爺就不許親親呀，那我還是不要做的好。”駱鈺昭一副長不大的樣子，伸手就去扯頭上的王冠。

“別動，你怎麽這麽死心眼。”孟近竹罵了一聲，扯開他的手。

駱鈺昭趁勢一把將他摟在懷裏。

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