翰林院的職責分論撰文史，稽查史書、錄書，稽查官學功課，及入值侍班。

卿如許初入翰林，本當不得入值侍班，但因與陛下之約，算欽點她先來禦前侍班七日，七日後再回院中參與其他事宜。

早朝之後，她便於華乾殿待詔。殿中還給她單獨置了一方桌榻，就在棋桌一旁。

寧帝看折子時，她便在一旁熟悉翰林院書史。

宰相大員前來拜見寧帝，每每入殿，見得一旁端坐的她，面上都是一派驚異之色。

寧帝論事時，也並不顧忌她在側，偶爾還會問上她一兩句。若有詔諭，這才輪到她提筆擬詔。

日暮時分，寧帝放下手中的卷冊，闔上眼，揉揉額角，似是頭痛。

李執公公上前勸慰：“陛下累了，不如歇息片刻？午時已用過藥茶，而今時候不到，可先用一盞廬州進貢的六安瓜片，也有安神靜氣的功效。”

卿如許掃了眼烹茶的漏幾裏的藥茶渣子，煮得不算透，尚能分辨清楚藥材。她想了想，又起身離開桌榻，朝寧帝恭身一揖。

“陛下，您可是有頭痛連及項背，還伴隨腹中犯惡，夢中時常盜汗，容易驚厥的癥狀？”

寧帝擡了擡眉，又掃眼看了下李執，回過頭來詫異道，“……確是如此。怎麽，丫頭，朕不知你竟通醫理？”

“倒算不得通曉，只是略讀過幾本醫書罷了，下不得方子。”卿如許恭敬道，“只是先前臣的祖父曾經便有如此癥狀，日日飽受頭痛之苦，吾亦常憂心。後來大夫看過許多，藥也用過很多，卻仍不見好。直至幾年後，偶然聽得一位雲游四方的高僧說了個法子，這才消了病痛。”

“雲游的高僧……”寧帝卻不知突然想到什麽，眉頭略蹙，渾濁的眼底閃過異色，追問道，“是位.......什麽樣的高僧？”

卿如許倒是一楞。

原只是不想洩露擅長醫術之事，信口胡扯了個“高僧”，卻未曾想寧帝卻對此事感興趣。

她轉念一想，帝王身邊不乏天下名醫，皆是有名有出處，對一些江湖大夫不甚信任也是有的。

卿如許解釋道，“……倒不是什麽有名的僧人，只是通曉醫理。也因著雲游四方的經歷，見過不少疑難雜癥的病人，也試出些不同尋常的診療方法。臣的祖父試過此法，因無需用藥，只是針灸之術，倒並無多少隱患。臣這才鬥膽提議。”

寧帝聽了，卻又問，“那這高僧……還會什麽？”

卿如許忍不住揚眉看向寧帝，面帶不解。

寧帝又道，“朕的意思是.......他可會武學？”

武學？

卿如許頓了頓，也不知寧帝說的是哪一位名僧？可別是她胡言亂語，倒惹出些誤解來。

於是忙解釋道，“武學，倒是沒有。那僧人實在平常，人也瘦得很，不像是武僧。除了會些醫術，和有一顆接濟天下的心，臣倒未發現他有其他所長。”

她仔細觀察著寧帝的神情，試著把話題引回正題。

“殿下這般不適……不知，可願試試這法子？”

寧帝的目光中浮浮沈沈，不知在思忖什麽，半晌才道，“……你也是有心。那你就先說說，是個什麽法子？”

卿如許這才略松一口氣，應道，“……是一項針灸之術，但如今可先不下針，只是按壓嘗試。若是效果好，陛下可再找太醫用針。”

她直起身來，轉眸看向一旁立著的李執公公，擡用手在幾處穴位比劃，“需同時按壓百會、湧泉兩穴數次......”

宮裏當差的，最擅長的就是察言觀色。李執立刻會意，走到寧帝身前，按著卿如許所說的幾處穴位按壓。

卿如許繼續道，“.......再按壓中脘、內關、足三裏、公孫四處。是這裏、這一處，還有這兒.......”

李執照做，下手也十分小心，問道，“奴才是個粗人，陛下若是覺得手勁重了，知會奴才一聲就是。”

不多時，寧帝的面色漸漸舒展開來，李執也似是心安，繼續沿著幾處穴道按壓，幾次嘗試後也明顯得心應手起來。

寧帝人已放松了許多，懶聲道，“......丫頭，你這法子確實有效，朕覺著還真是比方才舒坦多了。”

卿如許笑了笑，拱手道，“能為陛下分憂，是臣之所願......以後陛下晚間入睡前，都可再按壓一次，睡眠也會更安穩。”

李執也忙道，“多虧卿學士教了奴才這一手，以後陛下睡前，奴才都可替陛下您松松神。”

寧帝淡淡應聲，“嗯，甚好。”

卿如許靜靜站在殿中，正百無聊賴間，卻見寧帝半闔著眼，又同她攀談起來。

“.......丫頭，朕忘了問你，你是何時來的長安？”

雖是閑談，可卿如許不得不打起十二分精神來應對。

“回稟陛下，是四年前，臣來京參加科考。”

“四年前.......那也有些時日了。那你覺得，那時的長安城與如今的長安比，可有何不同？”

卿如許悄悄地擡起眼皮，瞟了一眼寧帝，大著膽子開口，沒回答寧帝的話，卻是拋出另一個問題。

“……敢問陛下，距您上一次微服出巡，可是有些時日了？”

寧帝頓了頓，似是思索。

“好像是……前年秋天？”

李執眼珠子轉得飛快，接話道，“是，陛下，是前年的事，那時正是秋獵，返回的路上，您便帶著四殿下在城南逛了逛。”

“.......嗯，朕記得這事。當時也是臨時起意，那時右將軍還攔著朕，怕百姓無端沖撞。”

卿如許又問，“那陛下可知，如今長安城最負盛名的才子是何人？”

“最負盛名的才子……不是比部郎中家許寬之子許明甫麽？還是朕點他去做校書郎。”

“是。”卿如許笑了笑，“大寧國之才子確是許明甫，但‘民間才子’卻另有其人。”

寧帝似被勾起好奇，“哦？民間才子？”

“國之才子，自然是學富五車，錦繡文章。但民間才子，因是平民百姓通過口耳相傳其詩作，自然捧起來的聲名。”

卿如許侃侃道，“許多百姓並不識書，所以民間流傳的那些膾炙人口的詩作，用詞通俗簡單，但意不淺。而我說的這位民間才子，是開春時去參加了廣雲樓的詩會，因他的一首詩而名動長安。”

寧帝擡了擡下巴，“聽著有些意思，什麽樣的詩？說來聽聽。”

“這首詩的上兩句是——”

“不知天上何物飛，左飛飛來右飛飛。”

寧帝的臉色明顯有了變化，笑出一聲來，“這……也能叫詩？”

“陛下莫急。”卿如許淡淡噙笑，“這詩還有後兩句——”

“漫天風絮摧城淚，卻是離人眼中悲。”

寧帝的眼睛微微瞇起，口中喃喃重覆，“漫天風絮摧城淚，卻是離人眼中悲……”

他點頭感嘆，“這兩句，不錯。能寫出這樣的詩句來，這人想必也有些意思，是哪個地方的舉人麽？”

卿如許搖了搖頭，“其實，只是位街頭乞丐。”

“乞丐？”寧帝這下倒是顯然有些訝異，“乞丐也會寫詩？”

卿如許眨眨眼，“也沒誰生來就是乞丐，這人從前也是讀過書的，只是並未走科考。”

寧帝顯然也被勾起了興趣，便擺了擺手，讓李執退下。

“坐下說吧，李執，賜茶。”

“謝陛下。”

卿如許坐下後，抿了口茶，道，“這人本是枋州的一位百姓，寒窗苦讀過幾年，後因家中貧寒，實在沒有財銀供他繼續讀書，便中斷考學。可他不肯放棄，便去枋州縣衙毛遂自薦。枋州知縣瞧不上他，當天就把他趕了出去。可因他面目樣貌古怪，知縣卻記住了他。”

寧帝問道，“樣貌古怪......是怎麽個古怪法？”

卿如許道，“稟陛下，這人五官長得奇醜，尤其是那個鼻子，尤為突兀，仿佛一只大蛤蟆端端地趴在臉上。也因此，往往給人一種人還沒到近前，鼻子卻先杵了過來之感。”

卿如許這番描述令人極有畫面感，寧帝當下也是一笑。

“.......枋州地處邊陲，屢次受突厥侵擾，民心惶惶。偏偏這知縣也是生性膽小，每回一聽到窗外呼呼風聲，或是狼狗嚎鳴，便以為敵軍襲城，所以常常半夜驚醒，夜不能寐。”

“他尋遍風水道士，又是吃齋念佛又是化符開光，都未能解決。後來有一天，他又突然想起那位面目猙獰的才子來，便差人重新尋了他來，不僅給他好吃好喝，還每月按時給他四吊銅錢。”

寧帝聽得認真，此時也疑惑起來，“這知縣前後態度反轉這麽大，究竟是為何？”

卿如許道，“既是花錢，也是給他了一個差事。陛下可以猜猜，他到底是領了什麽差事，值得一月四吊錢？”

“四吊錢......此人又有些文采.......”寧帝想了想，“按我大寧律例，想必該是主簿、掌冊之類的吧，再不然，做個吏員、衙役。可四吊錢，也是多了些。”

卿如許搖了搖頭，“是，多了些。這些都不是。”

寧帝皺眉，“事出反常必有妖，這知縣突然找他，當是私事吧？”

卿如許點頭道，“不愧是陛下，雖對外說的是公差，可辦的確是私事。”

“是何私事？與知縣那夜不能寐的毛病有關？”

卿如許回答道，“是，與那夜不能寐的毛病有關。因為這差事就是——門神。”

寧帝挑眉，“門神？”

“都說‘奇人異相’，這知縣看著家門口那座看門的神荼、郁壘，旁人都覺得猙獰，可他卻越看越覺得和藹。起先他覺得是自己的問題，後來又想了想，才突然發現自己為何看那神像覺得親切了。原是他早已見識過更猙獰的——”

“那位民間才子，容顏近乎於鬼，可比那神荼、郁壘強上許多。鎮宅，正是合宜。”

寧帝聽罷，訝然失笑。

“哈哈哈哈哈門神，嘖嘖，既是鎮宅的神明，那這一月四吊錢可也不算多了.......”

卿如許道，“陛下且聽著，這故事還有後續呢。”

她說得口幹，又端起茶來抿了一口，才又繼續道，“說來也是奇妙，這才子領了這門神的差事後，這知縣果真就能酣然入睡了。可睡得好，也並非好事。因為那一年，突厥真的馬踏枋州，夜深人靜時，刀槍已然刺破床褥，可那知縣竟仍在夢中！一顆鮮血淋漓的腦袋直到落了地，都未曾醒來。”

寧帝的目光中突然亮起火把，“你是說，四年前枋州失守之事?”

“是。”卿如許點頭。

“所幸後來，輝月將軍大破突厥兵馬，重新奪回枋州，知縣也換了人。這才子因著做了前任知縣的門神，被百姓詬病是他這門神做得太好，白白害了那知縣的命，故而一年都未敢露面。等到戰亂平息後，他更名換姓，就又大著膽子去新的知縣那兒送了拜帖。”

寧帝問，“他還敢去縣衙？”

卿如許道，“是，因他也沒有旁的選擇。突厥襲城之日，他本也被俘，後來陰差陽錯逃了出來，便在枋州旁邊的鄰州做了一年乞丐，後來他回到枋州，衣不果腹，只好再去尋求生路。那時新的知縣見了他，發現他雖面目鄙陋，但確有幾分才華，便把他留下來當個師爺。”

“那這新任知縣，倒是個有眼光、能識人的。”寧帝道。

卿如許道，“也許也只是因為新任知縣彼時新官上任，身邊沒有自己人，見他是個無親無故無背景的人，這才用了他。”

寧帝聞言，嘆道，“這個理由，倒更真實可信些。”

卿如許道，“是，也因為他當師爺的好景也並不長，便又以‘目無長官，傲慢不遜’為由，受五十杖責，去了半條命，丟進了亂葬崗。等他從死人堆裏爬出來時，他那年僅三歲的妹妹已早已餓死在家中了。”

因著悲劇慘狀，寧帝的面上也顯出些許嘆惋來。他頓了頓，才又問，“這‘目無長官，傲慢不遜’是從何說起？可真有此事？”

“並未。”卿如許道，“他一向謙卑平順，不以出處而分人對待，從來對人都是恭和有禮。”

“那他怎會惹怒賞識他的新知縣呢？”

“一開始，他也想不明白這個道理。”

卿如許的烏睫微垂，“後來有一日，還是偶遇一位枋州的舊識，這才得知個中緣故。原來是有一回，新任知縣在陪同防禦使巡查時遇見這位才子，但這位才子故意裝作沒看見，同兩位官員擦肩而過。知縣便被防禦使嘲諷了幾句，於是惱羞成怒，這才下了狠令。”

“他為何要裝作沒看見？”

卿如許道，“提起此事，他竟似全然沒有記憶，根本不記得自己何時遇見過知縣和防禦使。因為他那日確實同知縣相遇，也確實擦肩而過。”

“只是這事說來可笑，因為他那張古怪的臉上，不僅有個蛤蟆似的鼻子，還有一對狹小如鼠的眼睛。偏偏那日他落了枕，頭不能偏，站在岸邊看湖光景色，便是知縣走到近前，他的餘光都沒能瞥見知縣的半道影子。”

“陛下，您說，這事究竟該怪落枕，還是該怪眼睛小呢？”

卿如許問得一本正經，寧帝忍不住失笑搖頭。

“說來，臣聽了這個故事，也頗有些感慨。”

卿如許輕聲喟嘆，“人生種種起落，無關才華，無關能力，皆只因他那張面孔。因著醜而被賞識，也因著醜而險些喪命。如今他輾轉來到長安，這裏是一國之都，若這裏都無法包容他這樣的人，只怕這世上也無他所容身之處了。”

寧帝聞言，輕輕點頭，“如今他終因自己的詩作，得長安百姓傳唱吟誦，倒也不負他前半生的苦難了。”

卿如許道，“所以他後悔得很。若是他能早來長安，或許就可以免去半生羈旅，以及留住妹妹的性命了。”

寧帝轉過頭，看向卿如許，因著瞇眼，老邁的面容上，溝壑顯得愈加深邃。

“丫頭，你講這個故事給朕，到底是想說什麽？”

卿如許並不懼怕，擡眼直視寧帝，反問道，“......陛下覺得呢？”

長安城鼎盛繁華，閭閻撲地，大氣包容，也給了有志之士一方樂土。

可長安的鼎盛，卻不意味著大寧的鼎盛。民間才子的悔意與恨意，由此而生。

半晌，寧帝緩緩地搖了搖頭，伸手指著卿如許，無奈道，“你這丫頭，真是狂妄膽大！竟敢故意編故事來敲打你的陛下！”

卿如許卻眨眨眼睛，一副全然無辜的模樣，“陛下誤會了，微臣怎麽敢？方才臣所言，可是半句虛言都沒有的。”

寧帝佯瞪她一眼，“那你說說，這才子姓甚名誰？你明天就把人給朕拉來瞧瞧！”

卿如許聞言，卻無驚慌，反倒眼睛一亮，高興道，“那可太好了，他等著見陛下都等得眉毛要白了！”

寧帝也是一愕，“當真有此人？”

卿如許規規矩矩地朝寧帝伏地行了個禮，“稟陛下，當然是真。此人名叫尋識墨，他的奇事長安城的街頭巷尾都傳遍了，此人如今就住在廣雲樓，陛下可隨時傳喚。”

寧帝見她對答如流，更是無奈，“朕可真是著了你這潑皮丫頭的道兒了！原來一直打得就是薦才子的算盤，只等著朕開口不是？”

卿如許這才臉上笑嘻嘻，並不否認，朝寧帝賣乖道，“臣知陛下愛才，臣也是感懷尋才子的經歷，不想我大寧枉失了人才，這算盤打得再響，也半點不是為自己，都是為了陛下、為了大寧不是？”

“說著說著，倒又成了你的功勞了。”

寧帝說著，又瞪她一眼。

卿如許繼續溜須拍馬，“還是因為陛下仁慈恩德，不然臣又怎麽敢有膽子，在殿前隨意妄言呢？”

寧帝看著她，感慨道，“你啊。”

說罷，卻又突然怔忡起來，目光似透過她，看向不知名的遠方。

“.......你啊，說起來，同朕的公主也是相仿年紀……若還在朕身邊，也不知可有你這般伶俐……”

公主？

卿如許想了想，想起寧帝唯一的女兒，朝鳳公主。

寧帝對這個女兒，從小視若珍寶，然而十四歲時卻將她嫁與戎狄和親。朝鳳年少任性，心中不願，鬧了許多日，最終難敵聖意。在她遠嫁的一年後，因病香消玉殞的消息便傳回了長安。問及是否要將公主的骨灰送回大寧，寧帝卻擺了擺手，只說了一句，“既是戎狄王妃，又豈有遷回之理？”於是至今，朝鳳的墓碑都屹立在邊境的疆土上，遙望大寧。

卿如許只覺得，寧帝的言辭間似有追憶，卻分不清是否是愧意，一時不知該如何接話。

但寧帝卻又搖了搖頭，朝她道，“看你今日為朕緩解頭疾之事，朕今日便準你早些回去歇息。”

卿如許立即起身謝恩，“謝陛下，那微臣便先行告退了。”

她俯身意欲退下，卻又聽寧帝出聲，語氣溫和，仿佛一位仁慈關愛的長者。

“天氣轉涼了，朕看你衣著單薄，回去記得添衣。”

卿如許腳下略略一頓，卻不敢擡頭，只緩緩地退出大殿。

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