季汝青來到福寧宮時, 室內的狼藉已經被收拾幹凈，侍衛與宮女也從裏到外換了一遍。

宣成帝居於上首，對跪伏在地上的季汝青道：“馬從德的兒子比朕的還多, 這麽多人中，你是最出挑的。你幹爹想提拔你，朕也想重用你, 可是你看看你自己辦了些什麽事！”

他指的是假扮太子刺殺長公主一事，假扮嫁禍雖然成功了, 但是刺殺沒成功，宣成帝心中略感遺憾。

誰能想到蕭漪瀾會賜身邊女官乘坐她的馬車。

宣成帝曾隱約懷疑季汝青與蕭漪瀾通過氣，但假扮刺客的都是宣成帝的心腹暗衛, 據他們回稟, 季汝青安排刺殺任務時並未猶疑徇私，且那馬車中的女官確實是長公主身邊最寵愛的女官, 長公主曾派她南下去蘇和州賑災, 也曾帶她去找修平公主打馬球。

如此一來, 宣成帝只能將事敗歸咎於巧合。

季汝青伏在下首惶恐請罪，“奴才該死, 辜負了陛下和幹爹的期望！”

宣成帝給馬從德使了個眼色, 馬從德會意, 對季汝青道：“陛下寬懷大度, 暫且饒了你這次，還不快些謝恩？”

聞言，季汝青作感激涕零狀，向宣成帝磕頭謝恩。

”行了, 你起來吧, ”宣成帝叫他來是有正事要說, “今日太子闖宮一事，你可知曉？”

季汝青道：“幹爹在路上時同奴才說了。”

宣成帝問他：“朕讓你監視兩宮六部，那你可知太子今日為何會鬧這一出？”

季汝青沒有直接回答這個問題，而是從懷裏掏出一份章奏，恭敬呈給宣成帝，“臣請錦衣衛監督六部，請二廠監督兩宮，這是他們近日來的動向，臣已按時間整理成冊，請陛下禦覽。”

宣成帝接過章奏，尚未打開看，心裏已有幾分滿意。

季汝青在內書堂讀過書，寫得一手不錯的字和文章，這一點比只有忠心和體貼的馬從德更得宣成帝的心意。且季汝青雖有學識，卻沒有朝堂那群文官的半分酸腐氣，不會拿倫理綱常那一套來拂他的興致，前幾日宣成帝拿一些舊的被留中不發的奏折讓季汝青試著批紅，季汝青的批語與他心裏的態度竟不謀而合。

宣成帝正在考慮過段時間讓季汝青代自己批紅。

他打開季汝青的章奏開始看，章奏記錄的很詳細，將能打聽到的六部主事的行蹤全都記載了下來。宣成帝眼下對這些人沒什麽興趣，一目十行地掃過去，待看到長公主和太子的地方才細細地瞧。

“這幾日昭隆真的沒出過公主府？”宣成帝疑惑。

“據錦衣衛查探，長公主近日確實閉門未出，晝夜在佛堂內抄經唱誦，為陛下祈福，”季汝青頓了頓，“當然，也有可能是行蹤隱秘，未為錦衣衛窺探到。”

宣成帝嘆了口氣，繼續往下看，待看到太子的行蹤時，緩緩皺眉，思索許久，又往前翻閱剛剛掃視過的內容。

“太子，兵部尚書錢兆松，馬軍都指揮使何缽，這三人竟在同一天都去過城外的錦柃山莊？”宣成帝疑聲問道。

季汝青道：“據錦衣衛查探，確實如此，不過這三人並非同一時間前往。”

“若同時而往，說不定只是喝酒縱樂，偏偏要岔開時候掩人耳目，反倒可疑，”宣成帝冷哼一聲，“可曾查探那錦柃山莊裏有什麽？”

“這……”季汝青跪地請罪，“那山莊防守頗為嚴密，奴等無能，暫未探道。”

“東宮儲君，兵部尚書，還有馬都指揮使，在朕的眼皮子底下搞這些古怪，朕還沒死呢——馬從德！”

馬從德忙上前來，“陛下請吩咐。”

宣成帝從身上摘下一塊玄色玉佩扔給他，“拿著這個去找李正劾，限他明日之前查探清楚錦柃山莊裏的古怪。”

馬從德領命而去，季汝青仍恭謹地跪伏在殿中，靜待宣成帝問詢。宣成帝有些焦躁地在內室裏走來走去，不知想到了什麽，突然擡手將桌案上的東西全都掃到了地上。

“這個逆子！”宣成帝恨聲罵道，“朕剛一病倒他就迫不及待要代朕秉政，今日又闖福寧宮看朕死了沒有，朕看他這個太子是當的不耐煩了，若果真如此，朕就成全他！”

東宮裏，蕭道全回去之後狠狠發了一通火，侍奉的人嚇得不敢靠近三尺之內，好容易捱到王翠白回來，紛紛退出殿外，留二人機密議事。

“你今日去探查長公主了，情況如何？”蕭道全急切地問道。

王翠白連水也來不及喝便說道：“臣安插在長公主府的眼線有了消息，說長公主名義上曾為陛下廣尋天下名醫，但找到大夫後卻並沒有送進宮的意思。”

“如此說來，父皇裝病的事，她果然也知情？”蕭道全冷聲問道。

“長公主自回臨京後並不常在佛堂誦經，近日卻頻頻前往，咱們的眼線探知她名為抄經，實際與人在佛堂內暗會密謀。咱們的人不敢靠的太近，隱約只聽見了‘何缽’、‘戎羌連弩’、‘陳州軍’、‘裏應外合’等字眼。”

聽著這些詞，蕭道全心中愈涼，僅存的一點僥幸被毫不留情地澆滅。

“如此說來，長公主真的從始至終什麽都知道，她與父皇……合謀騙孤？”

蕭道全覺得十分荒唐可笑，“蕭道全啊蕭道全，你堂堂一國太子，在他們眼裏到底算什麽東西？他們才是一家人，你到底算什麽東西？”

王翠白也深深嘆了一口氣，勸道：“父不慈姑不仁，此非殿下之罪，殿下切勿過怒傷身，如今一切尚有轉圜的餘地啊殿下！”

蕭道全頹然許久後突然起身拔劍，將殿內擺設亂砍一通，四角雕刻麒麟的廊柱被砍得劍痕斑駁。

他氣喘籲籲地持劍而立，“孤如今終於明白了父皇當年的心情，這東宮就是一座囚籠，待在這裏的每一天都讓人望皇位而興嘆，當年皇祖母把持朝政十年不還，孤的父皇做了三十年太子，所以他失去了耐心對皇祖母下手，如今孤也等得不耐煩了，孤不想等了……這樣看來，我與父皇可真是親父子！”

蕭道全長嘆一聲，對王翠白道：“去聯絡錢兆松與何缽，讓他們做好準備，明天晚上……動手。”

是夜大雪，天明時分，臨京已是白茫茫一片。

雪花不大，夾雜在紛亂如絲的雨水中，打濕了庭院的青石路，凍得人臉僵硬。

禁宮內外俱是一片死寂，侍女小廝匆匆路過，只在薄薄一層雪白的路面上留下一串腳印，又飛快被墜落的雪霰掩蓋。

許多隱秘的消息在福寧宮、東宮、長公主府之間飛快傳播著，李正劾披著一身寒意從錦柃山莊趕回來，顧不得換衣服便匆匆入宮，季汝青守在福寧宮外聽見了一切，又以密信的形式讓信鴿送去公主府。

孟如韞站在廊下望北看雪，霍弋坐在火盆旁將，對照著將季汝青密信裏的內容寫出來。

“陛下已知錦柃山莊內藏有戎羌連弩手，命李正劾暗中布防監視東宮，又命馬從德往調陳州袞州之兵前來勤王。”

蕭漪瀾看完密信，默不作聲地扔進火盆裏，臉色看不出喜怒。

霍弋撥了撥火盆裏的炭火，問道：“一切如咱們所想，殿下莫非尚有憂慮？”

蕭漪瀾感慨道：“太子疑心皇上要殺他，皇上疑心太子要逼宮。本宮未從西域回來之前，聽聞他們父慈子孝，親密無間，因為本宮幾句挑撥的伎倆，就能令其反目如仇寇，究竟是本宮的手段，還是他們他們自己的問題？”

霍弋說道：“自然是兩者皆有，殿下不必罪己。”

蕭漪瀾道：“且不論太子如何，母後去後這些年，皇上待我的恐懼與提防是真，疼愛與縱容也是真，他有時是雷霆莫測的帝王，有時是如父的長兄……如若可以，本宮其實並不想有這樣一個親哥哥，使人愛也不甘心，恨也不痛快。”

霍弋問道：“這麽多年，臣一直沒想明白，皇上和東宮為何會如此怕您？”

“他怕我知道真相。怕我知道母後去世的真相，知道十三年前戎羌大敗我大周，劫掠北十四郡，屠殺我二十多萬臣民的真相。”

蕭漪瀾長長嘆了口氣，看向霍弋，“望之，這些舊事，你也知道嗎？”

“臣略微猜到一些，”霍弋說道，“臣猜測，當年明德太後遲遲沒有還政於太子的意思，時為太子的今上聽說有大臣上奏請明德太後自立為帝，以求名正言順，所以十分慌亂，外聯戎羌，內通太醫署，趁著明德太後身體微恙，借著侍藥的機會毒死了明德太後。又借戎羌之手一舉殲滅北郡鐵朔軍精銳，以通敵叛國的罪名處死了昭毅將軍陸諫滿門。”

蕭漪瀾輕嗤道：“果然家醜傳千裏。”

霍弋並無隱瞞，“臣侍於東宮時，數次竊聽太子與其心腹議事，也常常潛入其書房翻閱書信，故對這些事並不陌生。後來因為行事不密被東宮詹事王翠白發覺，才有了殿下救臣時那一番情狀。”

蕭漪瀾問：“你恨太子和王翠白嗎？”

“自然是恨的，只是臣之恨，不如殿下之恨。臣可以恨得純粹，可以餘生皆為報仇雪恨而活，但您不同，傷您的都是您最親近的人，您的報覆也不能僅僅是報覆，您身上有故人的希望。”

思及往事，蕭漪瀾的聲音變得沈重，“當年母後生病時，我與駙馬皆不在臨京，待星夜馳回時，她已瘦如枯骨，一句話都說不成。她將衣帶偷偷塞進本宮懷裏，衣帶裏側是她用自己的血寫成的傳位詔書，只有一句話：昭隆繼位，寧戰而亡，不得和議。”

“雖拿到了衣帶詔，也有不少老臣支持我，但我那時很害怕。青涯勸我自保，本宮思慮過後，沒有將衣帶詔的事公之於眾。那時我心中尚有僥幸，覺得皇兄雖與母後政見不同，但當了三十年太子，應當明白如何愛民治國……”

“事實證明，我想錯了。”

“皇兄登基後的第一件事就是清算先太後時的老臣，朝中那幾年風聲鶴唳，有一樁案子牽涉到了薛家，青涯是薛家的嫡公子，一己擔下薛家的罪責，自請飲鴆而死。我借此避去了西域大興隆寺整整十年，回來後卻見大周遠不如從前，哀民泣於路，庸官濫在朝，東宮貪財好色，今上刻薄多疑……”

“那時我才明白自己錯了，錯了整整十年。這些日子我常常在想，若當年母後聽從了建議自立為帝，如今的大周，會不會是另一番景象。後來又想，很多事自一開始就是註定的，母後非尋常婦人，不甘心還政於太子，但她始終是一位母親，明知兄長忌憚她，留為儲君是養虎為患，卻始終不忍心廢了他，直至毒發身亡，才匆匆留下一條衣帶，這條衣帶又折磨了我十年。”

蕭漪瀾很少與人傾訴這些心事，霍弋靜靜聽著，只有火盆裏的爐火在劈啪作響。

許久之後，霍弋問道：“太後既有遺詔，殿下為何不為自己謀劃，反而要為六殿下做嫁衣？”

蕭漪瀾沈默了一會兒，說道：“本宮害怕。”

霍弋問：“是怕天下悠悠眾口說您篡位不正，還是怕一旦走上這條路，日後會步入今上的後塵？”

“都有，後者更甚，”蕭漪瀾一哂，“本宮對權勢的渴望不比皇兄差到哪裏，而小六是個隨和淡泊名利的人，他比本宮赤誠，本宮覺得他比今上，比本宮，都會是個好的帝王。”

霍弋並不讚同此觀點，蕭胤雙在他眼裏就是個任性妄為的紈絝公子，縱有幾分赤誠真心，經不起朝堂之上陰謀陽謀的算計和打磨。只是眼下不是討論此事的好時機，霍弋按下未言。

蕭漪瀾望著霍弋清俊的側臉，忽然問道：“望之，你父母去世的時候，你多大了？會想念他們嗎？”

“臣那時十三歲，阿韞尚不到三歲，臣當時痛不欲生，”霍弋看了一眼站在廊下觀雪的孟如韞，“所幸過了這麽多年，還能將阿韞找回來。”

蕭漪瀾記得孟午此人，幼年時，母後曾讓她誦讀過他的文章。得知他在獄中自盡後，蕭漪瀾也曾為他感到遺憾。

蕭漪瀾說道：“阿韞的文章的確寫得很好，本宮觀朝中文臣，不及她者十有八九。然本宮卻從未見過望之寫文章。”

“我不及阿韞遠甚，不敢惹殿下笑話，”霍弋笑了笑，三分無奈，三分自嘲，更多的卻是欣慰，“她能承繼父親的衣缽，替父親完成《大周通紀》，也算了卻臣一樁心事。”

他們在公主府等消息等到入夜，亥定時分，皇宮忽起大火，自公主府摘星樓往東北望去，只見福寧宮裏一片火光沖天而起。蕭漪瀾靜靜地望著那方燒得赤紅的天空，耳畔是夜風送來的奔走哭嚎的聲音。

孟如韞將一件狐裘披風披在蕭漪瀾身上，蕭漪瀾攏了攏，轉身到閣中坐定，一言不發。

這場大火燒了近五個時辰，直到天快亮的時候才被撲滅。宮裏的眼線傳信過來，信中只有兩個字：東宮。

兩殿七閣十六苑，在一夜大火中付之一炬，其中也包括太子的十七位嬪妃，一百多個內侍，皆葬身火海。

天明時分，又有消息傳來，是季汝青的信鴿。

“太子欲內毒殺皇上，外以戎羌連弩控制禁宮，事謀不密，皇上下令將三百連弩手趕至東宮焚殺，以縱行失火之罪拿太子下獄，觀之不欲以謀反論處。”

雖然太子想要逼宮的事敗露，但宣成帝沒有對外聲張，也沒有當即殺了太子，而是以東宮失火罪將太子下獄。對一位儲君而言，失火不論及德行，算不上什麽大罪。

霍弋看完後嗤笑道：“皇上真是好大度，逼宮篡位這種事也能默不作聲忍了。”

孟如韞也覺得奇怪，昨夜之事，一切都與他們設想的相同，獨獨宣成帝的態度令人迷惑不解。依照孟如韞的了解，這位帝王並非仁德能容之人，連親生母親秉政都忍不了，何況是親兒子造反？

“莫非皇上對此事尚有疑慮？”孟如韞思索著問道，“可是殿下您在此事中並未露面，陛下沒有道理懷疑您，季汝青如今尚能從宮中往外傳信，可見其尚未暴露，更難牽扯到您身上。”

蕭漪瀾思慮許久，緩緩搖頭，“本宮也想不明白，不過太子沒死，也不算壞事，如今朝堂之上暗流湧動，經不起這番大動蕩了。本宮只為避禍，不是非要置他於死地。”

與此同時，福寧宮內。

宣成帝坐在青玉案前以手撐額，臉色灰白，神情十分疲憊。李正劾跪在下方，向他稟報了如今東宮的情形。

“所有的連弩手與戎羌連弩皆在東宮內焚燒幹凈，此次大火燒毀了東宮一大半的宮殿，波及到旁邊宮殿約十幾間，除連弩手外，共傷亡宮侍約一百二十人，所有殘骸和灰燼大約需要三天清理完。”

宣成帝沈默許久，問道：“太子呢？”

李正劾道：“已押入刑部天牢。”

“他可曾……說什麽？”

李正劾搖了搖頭，“殿下自出宮至刑部，始終一言未發。”

宣成帝又問：“他昨夜真的想殺了朕？”

此話李正劾沒答，跪在地上磕了個頭。

昨夜的情形宣成帝其實很清楚，太子的三百連弩手自離開錦柃山莊時就處於他的監視之下，李正劾早就帶著禁兵埋伏在福寧宮外，錦衣衛也及時控制了錢兆松、何缽兩位同謀。

太子此次逼宮靠的不是雄厚的兵力和傾軋的權勢，而是走投無路下的一次鋌而走險，一場豪賭，只要他能毒殺宣成帝然後火速控制宮廷，他就有辦法把所有罪責推拖出去，然後憑著儲君的正統身份登基為帝。

此事須一擊即中，否則必然落敗。

昨夜蕭道全被禁軍控制住，押跪在宣成帝面前時，宣成帝二話不說先抽了他一個響亮的耳光。蕭道全不怒反笑，笑得眼淚都流了下來，對宣成帝說道：“父皇逼兒臣至此，終於得償所願，能廢掉兒臣，討小姑姑歡心了吧？”

宣成帝怒道：“此事與昭隆何幹？是她押著你來逼宮造反的嗎？！”

“你我父子行至此般境地，哪一樁哪一件與她無幹？”蕭道全高聲道，“您不明白嗎，她將陸氏餘孽留在身邊，就是為了找您報仇！”

宣成帝質問他，“你早知陸氏餘孽，為何不告訴朕？可見你也居心不良！”

蕭道全冷笑道：“那當然是因為，兒臣想看您因為當年的事遭報應！”

此後無論宣成帝如何罵他，他都一言不發。

宣成帝本欲當場擬詔廢太子，此時一直在旁默不作聲的馬從德出面求情道：“陛下，廢立不急在這一時，當務之急是如何控制局勢，給朝臣一個答覆。只有先將這件事平息下來，處置太子才能依您的心意決斷，否則必然會使朝堂之上起爭端，使您心意不能自主啊陛下！”

馬從德的話有幾分道理。蕭道全此時已不足為患，是殺是留不急在一時，和他相比，制衡蕭漪瀾才是接下來該做的事。

宣成帝讓李正劾先把太子押入刑部天牢，不許與任何人接觸，對外只說是太子失火有責，暫且關押，日後再行發落。

如今的東宮內一片頹敗死寂，只有做法驅鬼的道士舉著銅鈴游走在各殿的游廊上，在各處畫符作法。

第二天有朝臣試探著上折子詢問太子被收押一事，盡數被宣成帝留中不發。有些大臣從隱秘的渠道打聽到了失火那夜的真相，聰明地對此緘默不言。有些大臣卻當真以為太子是失火有罪，在朝會上當面為太子求情，被宣成帝怒斥以“阿諛黨附”，當廷杖責至昏死。

蕭漪瀾以聽聞宣成帝身體已無恙為由入宮探望了一趟，宣成帝正忙著鎮壓太子一事，一點都不想見到她，尋了個錯處將她斥責一頓，令她在府中閉門思過。

因為太子逼宮一事，宣成帝越發感覺心力不足。他把折子都交給季汝青批紅，只讓馬從德陪侍在他身邊。

“昭隆身邊那個霍弋，你派人盯緊他，”宣成帝暗暗叮囑馬從德，“無論他有什麽舉動，都要來稟報朕，待過了年，朕再處置昭隆的事。”

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