孟如韞昨天晚上興奮到半夜才睡著，夢裏夢見了陸明時，兩人手拉著手說了許多話，一直到天亮。所以她今日起得晚，剛梳洗完就看見江靈帶著女婢走進了風竹院。

“表姐早，今日怎麽有空到我這裏來？”孟如韞迎上去，同她屈膝見禮。

江靈微微一笑，回禮道：“表妹也早。昨天收了表妹的梨子，院裏下人不懂事，也沒及時知會我一聲，剛好今早得了一籃新鮮梅子，送來給表妹嘗嘗鮮。”

江靈的話說得很委婉，這籃梅子，與其說是禮尚往來，不如說是示好，以及替江洵致歉。

孟如韞從她婢女手裏接過竹籃遞給青鴿，“表姐客氣了，進來喝杯茶吧。”

江靈點點頭，走進了屋裏。

知竹院沒有什麽閑人來，所以待人接客的小廳被孟如韞改成了外間書房，博古架上陳列著各種各樣的書，桌上擺著筆擱硯臺，青石鎮紙下還壓著兩本翻開的前朝史書，空白處密密麻麻寫滿了孟如韞的批註。

江靈被她屋裏的擺設嚇了一跳，險些以為自己進了男子的書房，滿屋樸素紙墨，只茶桌上的泥胚瓶裏斜斜插著一支盛開的茉莉，顯出幾分女兒家的清麗。

孟如韞吩咐了青鴿去泡茶，自己動手收拾桌上的書和紙筆，“素日放任淩亂，不知表姐要來，讓你見笑了。”

“你平日在家裏，就忙這些？”江靈驚訝地問。

“打發時間罷了，”孟如韞笑了笑，將泡好的茶遞給她，“我這裏冷清，不像表姐院裏熱鬧。”

“冷清也沒什麽不好的，”江靈望著她滿架的書，仍未回過神來，“這麽多書，你全都讀過嗎？”

“差不多吧，只有些是粗讀，時間久了，也記不準講了什麽。”

江靈點點頭，欲言又止。孟如韞覷著她的神情，說道：“表姐若有感興趣的，借去看便是。”

“好是好，可我也不知道該挑哪本。”江靈走到書架前，眼神裏有高興也有拘謹，仿佛不是她在挑這滿架子的書，而是這整架書變成了一位夫子，在挑著她。江靈喃喃道：“哥哥和父親也有很多書，但我只讀過幾本話本子，還是偷偷的，怕母親發現說我不學好……這些書，姑娘家也能讀懂嗎？”

孟如韞笑著起身，走到她旁邊，“沒有哪個字只能男人認得而姑娘家認不得的，表姐若是拿不準，我為你推薦幾本如何？”

“自然是好。”江靈抿著嘴，眼裏笑意更盛。

因為江靈此前只讀過話本子，孟如韞避開了詰屈聱牙的論說辭序等體裁，給她選了四五本人物傳記，有寫前朝將軍的，有寫富商巨賈的，還有一本是以明德太後為原型的章回體小說。

江靈小心翼翼地把書抱在懷裏，翻了翻，“呀，怎麽都沒有畫，全是字。我若看不下去怎麽辦？”

“表姐不喜歡再還回來便是，我再重新給你挑。”

江靈便定了心，“那太好了！”

她得了書，迫不及待就要回自己院子裏去，她刻苦學了好多天女工才得來這麽一天休息日，孟如韞送她出知竹院，江靈走了兩步突然又折回來，從頭上拔下一支玉釵插進孟如韞發間，“這玉釵我今日頭一回戴，你別嫌棄，好不好？”

“表姐不必如此客氣……”

“你收著，不喜歡就去當鋪換錢，你不要，我下次就不好意思來了。”江靈小聲道。

孟如韞伸手摸了摸簪子，宛然一笑，“謝過表姐心意。”

江靈離開後，孟如韞便待在書房裏繼續寫《大周通紀》。

《大周通紀》第一卷 是《帝王傳》，大周開國至今三百年，共歷任十八位皇帝，其中尤以開國周□□、其子周高宗在位年限時間最久，功績最卓著，今人稱之為“周初盛始”。此後幾位帝王未經開國之艱辛，難免心有懈怠，或醉心權術，或沈迷聲色，大周國運一度衰落，直至周仁帝之父、當今天子宣成帝之祖周武帝時，大周才稍有起色。武帝駕崩後傳位周仁帝，仁帝曾親眼目睹帝王昏庸如何將泱泱大國折騰得奄奄一息，又親自參與了周武帝時重振朝政、安撫百姓的過程，所以即位以後時刻惕厲自省，以“仁”為廟號，昭示其秉政之宗。

□□、高宗、武帝、仁帝這四位都在《大周通紀》中占據了重要篇幅，但眼下孟如韞正在糾結一個問題，那就是要不要將明德太後也寫進《帝王傳》中。

明德太後秉政十年間，仁帝已崩，宣帝未立，若不寫，則前後斷代，若寫，則明德太後未自立為帝，單獨寫入《帝王傳》不合規矩，恐惹天下人非議。據說明德太後終生未自立為帝，也是因朝臣皆竭力反對的原因。

孟如韞思來想去，決定將明德太後附在仁帝篇之後，另起一段寫道：“仁帝既崩，托國政於皇後。明德皇後馮氏名賜，仁帝潛邸時妃，及仁帝踐祚，立為皇後。後秉仁帝遺志……”

前面幾位帝王有前世寫作經歷作鋪墊，寫起來還算順利，可明德太後是孟如韞此世才考慮到的，她的很多經歷、事跡都有待考證整理，寫的時候廢了她不少功夫。

孟如韞邊寫邊翻典籍史料，再有不明白處另外記下來，如此忙活了一上午，累得她腰酸背痛。

正此時，青鴿從外面回來，手裏提著一只紙包的烤雞，懷裏還揣了封要緊信件。

“好香啊，我快餓死了，”孟如韞接過油紙包聞了一口，“我去廚房拿個盤子，你洗手去，馬上吃飯。”

“哎哎哎先別急，”青鴿從懷裏掏出一封信遞給孟如韞，“喏，又是程公子的小廝送來的，叮囑了三遍小心，莫非裏面又有銀票？”

孟如韞接過信用手一捏，信很薄，她微微松了口氣，“應該不是。”

“哦，那便吃飯再看吧。”青鴿馬上沒了興趣。

孟如韞吃過飯，洗了手，才悠哉悠哉躺在廊下太妃椅上拆信。距她上次寫信提醒他石合鐵之利已經過去了大半個月，想來此次寫信過來應該已經有了眉目。

信只有薄薄兩張紙，程鶴年先講了些他在欽州斷案時遇到的趣事，接著又道了幾句思念之苦，還特意提到他暗示母親為他相看江家姑娘的事。“予思慮已久，每念及卿，即覺日子可盼。娶卿之心如磐石難轉移，故婉示家母，循序漸進，以期減來日之阻，若有驚擾，望卿勿怪。”

孟如韞長長嘆了一口氣，她真是越發看不透程鶴年了。

若說他情貞志堅，非卿不娶，前世她死後，他忘故人如扔舊衣；若說他情淺如紙，可此可彼，今世在她這裏碰了這麽多次軟釘子，他仍能汲汲如初見。

孟如韞未回應陸明時的心意，尚與程鶴年牽扯不清也是重要原因之一。

“要不這次就寫封回信，把話說絕，就說我另配他人，讓他死了這條心。”孟如韞心中暗道。

信尚未看完，孟如韞接著往後讀，後面說的是石合鐵的事，孟如韞以為他已覺出其中有利可圖，但信中所寫內容卻令她始料未及。

程鶴年在信中提到，他收到她的信後就派人考察石合鐵，但欽州本地的商人並未聽說過這種材料，倒是有一位石料商人聽說後面色有異，暗示他少沾染此事。他退而打聽石合鐵中的另一種材料——白石，得知欽州地界確實有一座白石礦，但被看管得很嚴，白石礦的虞頭是兩淮轉運使徐斷的師爺，挖礦的也都是徐斷調來的府兵。

程鶴年覺得此事怪異，兩淮轉運使管著兩淮十一州的鹽、鐵等官榷物調度，是個肥差，也是個忙差。徐斷放著別處的大宗生意不做，為什麽對欽州一處小小的白石礦盯得比金礦還緊？

為了弄清楚這件事，程鶴年親自喬裝潛入白石礦，一路摸索著查到了石合鐵鍛造場，才知道徐斷用這種材料制造了大量次品兵器運往北郡，自己則將大量鐵料貪入囊中。

程鶴年發覺此事的嚴重性，不是他一個小小知州能夠掌控，於是連忙寫信將此事告訴他爹程知鳴，同時也在給孟如韞的信中簡要提及。

讀完信後，孟如韞心裏“咯噔”一聲。

她無論如何也沒想到，石合鐵背後竟藏著這麽大的貪瀆案。兩淮轉運使為朝廷正三品官員，手裏掌的是國財民生的實權，非三公會審不可定罪，這麽大的案子，若是再牽扯些別的什麽人，簡直能將兩淮財政的天捅破個窟窿。

孟如韞也不知該後悔自己多嘴，還是該慶幸無意中促使程鶴年撞破了這件事。

程鶴年雖然官卑言輕，但其父程知鳴是內閣大學士，官居二品，聲望頗高，又與太子關系不錯，若是他肯上折子參兩淮轉運使貪瀆一案，應該會有效果。

可是程鶴年在信中並未提及其父態度，連他自己的觀點都沒提幾句，孟如韞心中又又有些忐忑。

程大學士，他真的會秉公揭發此案嗎？

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