孟如韞死後在世間蹉跎了十年，終於等到破除執念，清凈歸去。她感到自己的靈魂變得越來越輕，意識也越來越模糊，正從這世間幹幹凈凈地離開。

忽然一陣猛烈的顛簸，她感覺到身體重重一墜，像撞在什麽東西上，意識也變得逐漸清晰起來。

又一陣顛簸後，孟如韞睜開了眼。

入眼是棗木黃的車廂壁，她正蜷臥在一駕逼仄的馬車裏，馬車在崎嶇的山路上駛得飛快，顛得車廂裏的雜物四處亂滾，剛剛她正是撞在了放書的木箱子上疼醒過來的。

車廂外傳來青鴿清亮的罵聲：“你個破爛小道士到底會不會馭車啊！我家姑娘可還病著呢，你這麽顛誰受得了啊！”

答話的是個十二三歲的半大孩子，“你又要天黑前進臨京城，又要走得舒坦，你有本事加錢去請我師父啊，或者姐姐你這麽有力氣，先行去前面把路鏟平不就行嘍！”

“嘿你個——”

“青鴿……”

車廂裏探出一只細白的手臂，挑開了簾子。孟如韞雙眼通紅地望著正橫眉冷目吵架的青鴿，顫抖的聲音裏滿是不可置信。

“哎呀，姑娘你醒了！這才剛睡著，肯定是顛醒的。”青鴿忙鉆進車廂裏，車廂很窄，她大半個身子剛縮進來，突然被孟如韞一把抱住。

孟如韞緊緊抱著她，渾身顫抖，過了一會兒，眼淚大顆大顆地砸在青鴿手背上。

青鴿嚇懵了，“怎麽了姑娘？是不是哪裏不舒服？怎麽哭了？”

馭車的小道童聽見了車裏的動靜，下意識地放緩了車速。

孟如韞不說話，只是抱著青鴿一個勁地落淚，許久才松開她，接過她遞來的帕子擦了擦眼睛。

“到底怎麽了？怎麽哭得如此傷心，可是身體難受？”青鴿焦急地問。

孟如韞輕輕搖了搖頭，聲音沙啞，“沒事，就是剛剛做了個夢，嚇著了。”

“什麽夢能嚇成這樣？”

孟如韞扯了扯嘴角，“說出來怕嚇著你，不說了。”

她挑開車側的車簾往外看，她們剛從山路上下來，駛上了一條開闊平坦的道路。孟如韞認得這條路，是從鹿山上鹿雲觀到臨京城的必經之路。路邊開著一叢叢淡紫色的小野花，散如繁星，此花名紫牽，花期在春季。

一些久遠到模糊的記憶漸漸蘇醒，孟如韞把頭探出車廂，遠遠望了一眼身後隱入雲霄的鹿雲觀。

十六歲那年，她在道觀中為母親守靈已滿三年，收拾行李去臨京城投靠舅父，彼時正是三月中旬，紫牽花開了一路。如她所料不錯，她應該是因著某種尚不清楚的機緣，重新回到了年少時期，回到了她自道觀離開後趕往臨京城的路上。

孟如韞望著遠天變幻無窮的流雲，心中感慨萬千。

天地造化，真是妙不可言。

孟如韞正出神，忽覺胸口一陣悶窒，捂著嘴咳了兩聲。

久違的胸悶感又回來了。

鹿雲觀的冬天很冷，山風又幹又烈，母親卻要常常冒著山雪去湖邊替人濯洗衣物。母親不讓她出門，可她偏要偷偷跟著，一趟兩趟跑下來，小小的孟如韞就覺得胸悶氣短，肺裏疼得厲害，觀裏懂點醫術的女道士來看過一眼，說是自幼身體裏帶著病根，又寒氣入肺，以後要仔細保養，否則難享長壽。

可她與母親尚難溫飽，哪有辦法讓她金貴著養病。

本該煙消雲散的陳年舊事又在腦海中變得鮮活，算起來，也不過才隔了七八年。

“咱們還有多久到臨京城？”孟如韞問。

青鴿擡高聲調朝外吆喝：“小道士，你聾啦？”

半大的小道士狠狠一甩馬鞭，氣哼哼道：“說了申時末，申時末！再催明天也到不了！”

青鴿氣得在他身後拿拳頭比劃他。孟如韞笑了笑，把頭靠在車壁上休息了一會兒，對青鴿說道：“等進了臨京城，咱們不著急去江家，先找個客棧住下。”

“好，”青鴿應下，“姑娘有事要辦？”

孟如韞點點頭，“我這身病養起來費錢，咱們與舅舅家十幾年沒來往，他與舅母未必願意花錢給我治病。我想先在外面攢點錢再去投奔江家。”

上一輩子孟如韞沒想這麽多，從道觀出來後就直奔江家，舅母不喜她頻頻出門，怕別人誤認她為江家表姐，壞了她表姐嫻靜的名聲。所以孟如韞至死都被圈在高門冷院裏過著清貧的生活，哪有閑錢養病。

聽見孟如韞終於肯對自己的身體上心，青鴿十分欣慰，讚同道：“好，那咱先在外面住著，春闈放榜結果已出，也不知他考上了沒有，明天讓小道士去程府給程公子送信！”

馭車的小道士又狠狠一甩鞭子，抗議道：

“又使喚我！攏共給二十文錢，連棺材本都要摳回去，誰家小娘子像你們這樣！”

聽青鴿提起程鶴年，孟如韞垂下眼，“我回臨京的事，先別告訴程鶴年。”

區區進士，程鶴年自然是能考上的。孟如韞記得上一輩子程鶴年考中了二甲第七名，在臨京出了不小的風頭。

“啊？不告訴？”青鴿恍然大悟，“我知道了，你肯定是想好好準備一下，給他個驚喜，對不對？”

孟如韞沒說是，也沒說不是，默不作聲地笑了笑。

“這主意不錯，姑娘你花容月貌，好好打扮打扮，然後突然出現在他面前，準能把程公子嚇一跳。他一看，哎呀我的小道姑竟然這麽好看！肯定恨不得馬上把你娶回家嬌養著，夏天給你置冰盆冬天給你置火盆，保準連一絲絲兒的柳絮都飄不到你面前！”青鴿說著說著自己先憧憬起來，“說不定到時候，我也能沾姑娘的光，指揮一院子的丫鬟！”

孟如韞也情不自禁跟著她笑，“程鶴年有那麽好嗎？”

“我看程公子待你不錯。”

“可是程家世代書香門第，家教極嚴，他的婚事自己做不了主。程大學士不見得願意讓自己的嫡子娶個破落戶回家，何況我這一身病，娶回去也怪晦氣的。”孟如韞不緊不慢地說道。

“啊？”青鴿垮下了臉，嘆了口氣道：“姑娘你這麽好，倒也不是非他不嫁，只是臨京城這麽大，咱們兩個啥也不懂的弱女子，到哪裏能賺錢糊口啊？”

孟如韞笑吟吟道：“誰說我什麽也不懂？”

馬車駛入了臨京城，一條筆直的大道自城門向北延伸，道路兩旁種滿了環抱粗的梧桐，傍晚的風一起，葉響如萬軍嘩然，蓋過了底下川流不息的行人與車馬聲。

剛入城時路邊多是車馬行和腳夫們愛去的茶酒鋪子，再往城內行兩三裏，客棧和酒樓就多了起來，還有很多穿街走巷的挑夫，挑著手絹帕子等小玩意兒到處吆喝。也有支鋪子賣各種糕點蜜餞的，包子鋪的蒸籠一開，水白的蒸汽差點把青鴿給香暈過去。

街上人來人往，步行的牽馬的人流如織。小道童怕驚了馬，不敢往人更多的地方去，孟如韞和青鴿就在客棧巷子處下車。孟如韞買了幾個包子，塞給小道童兩個讓他回去路上吃，又多給了他十文錢，“天黑山路難行，要小心，莫貪玩，別讓你師父擔心。”

“哎呀知道了。”小道童歡喜地接過賞錢，駕車往出城的方向去了。

孟如韞和青鴿挑了家清凈的客棧落腳，她沐浴後換了身衣服，見青鴿正扒在窗口往外看，唏噓道：“我長這麽大第一次來臨京，好熱鬧啊，燈火通明的，這得浪費多少錢啊？”

孟如韞站在窗邊解釋道：“臨京城夜不閉市，有兩條街晝夜通明，一條是同樂街，另一條是晉雲街。前者是臨京城最熱鬧的商事街，夜裏有弦歌聲樂，歌舞升平，取‘與民同樂’之意，後者是達官貴人們住的永安坊到皇宮的必經之路，仁帝在位時，宵衣旰食，常夜間召大臣入宮問政，久而久之，這條街上的燈籠就徹夜長明。晉雲，取‘青雲晉升’之意。”

她給自己倒了杯茶，披著濕漉漉的頭發走到窗邊，深深吸了口氣。上一世她死後被困在臨京城內十一年，對這座城裏的一磚一瓦早已稔熟於心，可當她重新以肉體凡胎踏入這座京城，呼吸著這裏的空氣，聆聽著窗外的喧嚷時，又是另一種感覺。

“哇……姑娘你懂的好多啊！”青鴿一轉頭，看見孟如韞紅了眼眶，驚道：“怎麽了怎麽了？怎麽又哭了？”

“沒什麽，有些想娘親了，”孟如韞輕輕偏過頭，微微嘆息道，“這些都是母親告訴我的。”

孟如韞自記事起就在道觀中長大，但母親常與她說起臨京的熱鬧和繁華。貴人的府邸交錯毗鄰，茶樓酒肆鱗次櫛比，哪家茶樓的茶點好吃，哪家酒樓的歌舞熱鬧，她都記得很清楚。母親臨死前的那年臘月，還以不能回臨京為憾，孟如韞用幫觀裏道士們抄書的錢托人買了母親常提及的糕點回來，她看見母親的眼淚滴在油紙包上，瑩瑩閃著光。

臨京這座國都，承載了母親前半生的安逸錦繡，和短暫的後半生的哀思。

除了母親之外，晉雲街也讓孟如韞想起了陸明時。

仁帝之後，晉雲街雖仍徹夜長明，尋常卻再無皇帝夜召、臣子夤入的雅事了。直到上一世長公主登基後，令陸明時掌天下兵馬與臨京城十萬禁軍，外防戎狄內鎮諸臣，並允他在宮中縱馬，入宮無須通稟。

自那以後，晉雲街的長燈就是為陸明時而亮，他隔三差五就要夜馳宮城，黑袍銀甲，袖口常常沾血帶霜。遠至塞北的軍情，近在京城的暗湧，沒日沒夜地熬著他的心血，而他在此重壓之下，還要擠出時間和心力，替她續寫《大周通紀》。

孟如韞靠在窗前，聽著遠處街市裏傳來朦朧的吆喝聲，深深嘆了一口氣。

第二天孟如韞起得很早，青鴿剛要出門去買些早飯，卻見孟如韞穿了身男人的寬袖棉直裰，戴著巾帽從房間裏走出來。她接過青鴿手裏的早飯，對她說道：“你也去換身衣服，咱們出門轉轉。”

她們上街的時候，許多茶樓酒肆還沒開張，花樓的姑娘們懶洋洋地倚在欄桿上打哈欠，露完臉後就轉身回去補覺去了。此時街上賣早茶的居多，也有挑著擔子賣新鮮果蔬的，晃晃悠悠從她們面前穿過。

孟如韞是有目的地走，青鴿卻是不挑剔地逛，見了什麽新奇什麽，連關在籠子裏的小雞仔都想逗上一逗。

她們穿過同樂街，拐進了浥塵坊。孟如韞說這裏西臨國子監，東臨官邸如雲的永安坊，所以多茶樓酒肆和舞館樂閣，是文人雅士雲集交游的地方。

“咱們來這兒做什麽，喝茶？聽曲兒？”青鴿望著鱗次櫛比的樓臺高亭，看著那一塊塊閃閃發光的牌匾，怯怯地咽了口唾沫，“這兒……很貴吧？”

孟如韞隨身帶了把扇子，裝模作樣地一甩，“貴就對了，咱們是來賺錢的。”

“賺錢……”青鴿臉色一變，“等等，姑娘，使不得啊！要是被夫人知道你來這種地方，她她她在天之靈……”

孟如韞擡手在她腦袋上敲了一下，“想岔了，你還是閉嘴吧。”

她一撩袍擺，走進一家名叫寶津樓的酒樓。

酒樓剛剛開門，時候尚早，店裏還沒有客人，只有幾個動作麻利的小廝在擦拭桌椅，右手邊的檀木珠簾後有一年輕女子正在撥算盤，看見孟如韞後放下手裏的活計，提裙裊裊地走了過來，上下打量她幾眼，笑問道：“客官為何而來？”

“怎不問我要酒還是要茶？”孟如韞問。

紫裙女子一笑，“都不像。”

她打量孟如韞的時候，孟如韞也在觀察她，雖然年紀裝扮都變了，但孟如韞還是認了出來。上一世她經常替長公主去陸府傳密旨，是長公主身邊的親隨，好像是叫紫蘇來著。

這家“寶津樓”背後的東家是長公主，也是孟如韞在陸明時身邊時偶然知道的。今日登門一看，果然與尋常酒樓不同。

酒樓門口豎著告牌，因著剛開張，所以兩三個小廝正合力往外搬。那牌上用小楷寫著：對弈、投壺、籌算、詞賦，勝一者入大堂，勝二者得雅間，勝三者為之歌舞，全勝者酒千杯、茶萬盞、歌舞不絕，分文不取。

緊接著又搬出一塊落地木告牌，上曰：一擲千金者請。

所以想進這寶津樓，要麽有才華，要麽有錢。這位紫蘇姑娘坐鎮堂中，想必牌子上這四藝，就是要與她決勝負了。

紫蘇見孟如韞盯著門口的牌子，微微一笑道：“客官可要一試？”

“好啊，”孟如韞把折扇一闔，“那就試詞賦吧。”

剩下三樣她也會玩，且都玩的不錯，可她今日不是來出風頭的，若是風頭出太過，難免要讓人懷疑她的居心。

紫蘇引她繞去左手邊的溪山圖屏風後，這間半敞的雅間裏陳設四張小幾，分別擺著棋盤、箭壺、算盤和筆墨紙硯。孟如韞在最後一張小幾前坐定，擡手取了墨來研。

“不知這詞賦，是什麽比法？”孟如韞問。

紫蘇從博古架上取出一本詞作集，“你我各說一數字，取中數為頁數，本書中對應那一頁所載詞作為詞牌與主題之限定，如此，可算公平？”

孟如韞點點頭，“自然公平。”

選定的詞牌為“踏莎行”，主題是春雨，限定在一炷香內。那香燃得很快，孟如韞卻在不慌不忙地研墨，看得青鴿都替她著急。半柱香後，她終於開始蘸墨落筆，腕動筆游，字跡流暢，最後一截香灰落下時，孟如韞最後一筆剛剛收完。

紫蘇將她寫的詞作與孟如韞互換，她先是略略一掃，頗有些詫異地望了孟如韞一眼，繼而又逐字逐句細品，最後一句竟情不自禁頌讀出聲：“天蠶食桑，不織閑愁，織就萬家辛苦。”

紫蘇放下詩作，朝孟如韞微微一屈膝，“姑娘胸懷寬廣，非□□之詞所能比，是我唐突了。”

見她早就看穿了自己的裝扮，孟如韞也起身還了個女兒禮，這才道明來意："聽說寶津樓歌舞為臨京一絕，不知缺不缺填詞先生，小女子冒昧前來自薦。"

"姑娘想賣詞賺錢？"紫蘇有些驚訝地挑了挑眉。

臨京城裏有幾家有模有樣的酒樓，自家蓄著的歌舞伶人比教坊司還技藝高超，引得文人雅士爭相追捧。士大夫們在此宴飲作詞，經酒樓中樂師演奏後流傳市井，是件十分風雅的軼事。

然此機緣並不常有，朝中清流一派愛重名譽，尋常不流連市井，宴飲游樂多在自家府邸。世家紈絝又多草包，只會附庸風雅，填出的詞簡直能酸倒牙。寶津樓雖養著幾位久試不第的舉子做填詞先生，卻也都是些泛泛之輩。

這位自稱"青衿"的姑娘，年紀雖輕，詞作卻頗有疏朗縱橫之意氣，沈潛端凝之筆力。

紫蘇思索一番，決定做主應下她："不知姑娘報價多少？"

"管吃管住，短詞一兩銀子，長詞二兩銀子。"孟如韞道。

倒也值這個價錢。紫蘇點頭應下，喊來一個身著青色短褙的中年婦人，"七姑，帶她們到後面迎風院，找個南向的房間安置一下。"

孟如韞和青鴿跟著七姑去後院看房間去了，紫蘇將孟如韞留下的詞作對折收好，轉身回右側雅間將昨晚的賬算完。將近中午的時候，底下人悄悄通報說霍公子來了，紫蘇忙擱下手裏的活兒去二樓。

霍弋腿腳不便，不常來寶津樓，但每次過來，底下的人都如臨大敵。賬房忙活好幾天才厘清的賬本，他只略略翻幾眼就能尋出錯處，還有寶津樓裏費盡心思收集到的朝堂消息，也常常難入他那雙火眼金睛，"別學朝中那幫聞風而奏的飯桶，既然是聽說，為什麽不查清楚再來匯報？"

想起霍弋的冷漠斥責，紫蘇有些緊張，站在門口深呼吸了一口氣，才輕輕叩門，得允後推門而入。

霍弋正在聽樓內的暗線匯報消息，一邊聽一邊翻賬本，待暗線匯報完離開後，才看向紫蘇道："再有幾個月，殿下就要回京了，公主府勞你提前安排好。太子那邊你別管了，我另外派人盯著。"

"是。"

霍弋很快翻完了賬本，沒挑出什麽錯來，紫蘇暗暗松了口氣。誰知他又道："寶津樓近兩個月收入很可觀，看來都是一擲千金而來，竟沒有人能在四藝上勝你一籌嗎？"

寶津樓四藝，指的就是門外告牌上寫的對弈、投壺、籌算、辭賦。每一項都能反映出人的不同特質，如擅長對弈的人往往精於謀略，擅長投壺的人騎射也不會差，能籌會算的是聰明人，工於詞賦的是科舉進士的潛力股。

寶津樓以四藝為入門票引，不僅是為了嘩眾取寵，也是為了發現和招攬有才能的人為長公主效力。這是霍弋當年開設寶津樓的初衷。

紫蘇覷著他的臉色試探著問道："會不會是咱們的標準太高了，要不我以後放放水？"

霍弋道："求才取士，寧缺毋濫。若是連你也比不過，對殿下也沒什麽用處。"

紫蘇心裏暗道，我好歹也是跟在殿下身邊長大的，什麽叫'連我也比不過'？

"不過今天早晨倒是來了一位工於詞作的小娘子，自稱青衿。"紫蘇將孟如韞的事告訴霍弋，拿出她作的《踏莎行》給霍弋看，霍弋看完後挑了挑眉，似是有些驚訝。

"如此才華，可惜是位女子，否則他日科舉，能高中三甲也未可知。"霍弋道。

紫蘇說道："我也是這麽想的，所以便作主將她留下了，明日派人探探她的底細，別是太子安排進來的人。"

霍弋"嗯"了一聲，將那張詞作還給了紫蘇，“你做主便是。”

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