第八章 因果輪轉 (2)
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趁著還來得及,放棄那無謂的面子,去向你弟子把一切解釋清楚吧!”
隔空相助,山中老人大損元氣,本來就不願意多做談話的他,迅速切斷了水鏡通訊,然而,西納恩還是有所顧忌,擔心陸游為了尊嚴與面子,故意承擔下這汙名,造成師徒不可彌補的仇恨,所以才在切斷通訊前,破例地多提醒兩句。
可惜,盡管相交千年,人們還是無法完全了解對方,西納恩並沒有把握住月賢者的真正心思。
(情感與情愛,實在是突破武學修練的強大動力,這幾年公瑾經過世情歷練,武功突飛猛進,遠比我教導更為有效,如果這樣下去,突破地界為時不遠……)
弟子有此進境,陸游著實感到歡喜,但他也擔憂,如果公瑾疏於鍛煉,甚至喪妻之後自暴自棄,難得的一個武學奇才,豈非就此毀了?
(對了,只要讓他持續有一個目標去追,渴求實力的心,便會自強不息,仇恨總是武者求進的最大動力……如此說來,為了他好,這件事情的最佳處理是……)
心裏開始思索,在半空中俯視大地的陸游,註意到了皇宮方向所發生的騷動。
中都城內的皇宮,這一天實在很不平安,光是萬物元氣獸的騷動,就令整個皇城天翻地覆,大批難民又沖撞宮門,與守衛官兵發生沖突,險些就要戰起來了。好不容易所有事情過去,大部分人松懈了警戒,各自回去休息,一個瘋子又仗劍闖入宮門,武功奇高,輕易斬殺數百兵丁,一下子就沖入了皇宮內部。
禦前侍衛雖然也有若幹好手,卻根本攔截不住這名如同鬼神般強悍的超卓劍手,甚至連他怎麽出劍都沒看見,銀光一閃,濺血哀嚎倒地。在玫瑰紅的潛修、昨晚的激戰,讓公瑾的武功飛躍性地突破,地界之內幾乎少有對手,尋常武者甚至不是他一劍之敵,更別說這些禦前侍衛了。
人們只是不解,為何當這被頭散發、滿身血汙的瘋子,仗劍殺入中都皇宮,被千百士兵團團包圍的時候,他都只是單手使劍,另一手卻牢牢守護著一團包裹似的衣囊,仿佛那團東西比他自己性命更重要,若非如此,他雙手靈便,殺傷力肯定更強。
“……媽的,為什麽好事壞事都沖著皇宮來?這裏成為瘋子試劍的必考題了嗎?”
一個禦前侍衛在狼狽退卻時,驚恐不已地喊了這句哀嚎,他並沒有意識到,自己的這句話帶有某種命運性──在艾爾鐵諾歷五六二年,李煜第三次闖入皇城破門時,他被劍氣餘威波及,橫死當場。
本來聽說有瘋狂劍士殺入皇城時,內侍通告正熟睡如死豬的皇帝陛下,預備暫時躲避,但公瑾來得太快,又熟悉皇宮建築,一下子直沖到皇帝寢宮,殺退所有侍衛,把幾名攔路的內侍斬得支離破碎,凜冽劍氣透過單薄紙門,遙遙鎖住裏頭那個不住顫抖的人影。
公瑾的眼睛無法透視,但是劍氣所告訴他的感覺,讓他知道自己沒有找錯人。明白一場辛苦沒有浪費後,他把懷裏的包袱放下,小心翼翼地不吹到風,默默祝禱,以只有自己聽得見的聲音輕輕說話。
“……小喬,你很遺憾自己從沒見過父親,對嗎?我帶你來見你爹了……”
公瑾的長劍已經收回鞘中,但空手傲立的他,身上散發的森寒劍氣,卻令周圍十尺空間冷澈心肺,埋伏著的士兵與侍衛為其威勢所懾,沒有一個人敢上前,去救援那個靠在門邊、發抖求饒的窩囊皇帝。
“曹壽!你給我聽好,我帶我妻子到這裏來,是為了見她的父親。她是這世上最好的女人,但她的父親……是這世上最愚蠢的豬狗,為了自己荒唐的繁衍愚行,糟蹋女性,甚至不知道自己有了一個這麽好的女兒。”
“她的父親註定是個亡國君,但她為了保護這個不曾照顧過她的父親,她拼命地付出,替她的父親去愛這個國家的子民,為他們著想,帶領他們和平共存,找回失去的幸福與安寧,她這麽做,是為了保護她的父親,不讓她父親被革命的暴民送上死刑臺!”
“我妻子她……她真的很愛這個國家,真心祈禱這個國家的幸福,擔起她父親沒有擔起的責任,扛起她不該扛的原罪。當所有人都背棄了這片土地,她一直到死……都還在為了她父親與這個國家祈禱。她是真正關心這片土地、這些百姓的人……她現在死掉了!”
怒聲吼著,公瑾的狂嘯猶如千軍萬馬,撼動雲霄,震得滿庭滿院的樹葉飛舞飄動。
“曹壽,你聽到沒有!你的女兒死掉了!”
一喝之威,足以震倒虎豹,本來蠢蠢欲動的士兵們,紛紛退回原位,面面相覷。他們當中的不少人,曾經目睹昨晚的那場劇變,再聽到這番說辭,心裏隱約猜到了一點東西;也不知道由什麽人開始,每個士兵放下了手中的武器,紛紛垂首致意。
公瑾用力吼出那句話後,並沒有得到多少快意,胸口就像是破了個大洞似的,空空蕩蕩,甚是難受;看著最後幾片樹葉孤零零地飄墜,淒清得一如自己的悲傷,公瑾心痛欲裂,幾乎忍不住再次掉下淚來。
“……小喬,這樣夠了吧?你爹知道你了,知道你為他做過什麽了,這樣你有沒有好過一點?”
拾起包著骨灰的衣囊,公瑾輕輕婆娑,臉上表情一下悲痛莫名,一下卻又憐惜不舍,最後猛地一咬牙,他帶著妻子離開這個富麗堂皇卻腐敗的宮廷內院。
公瑾並未預期曹壽會有什麽良好反應,可是在自己轉身的一剎那,他沒有聽見預料中的呼救與奔逃聲,反而是一種很小聲、很小聲的哭泣,從紙門的另一側,悄悄地傳了過來。
這很不可思議,但公瑾卻無法不信任自己的耳朵與感知,那個腦滿腸肥、愚蠢膚淺的狗皇帝,哭了……
“……你一定會高興吧!你爹為了你而感到悲傷,如果你能聽得見,善良的你一定會很高興吧?”
低聲對著不存在的人說話,公瑾再無半分遲疑,施展輕功,一下子就離開了皇宮,在之後的兩個月裏,沒有人再見到他,盡管中都城的百姓很希望找到公瑾將軍,重重酬謝他拯救中都城的功績,但他就像那些再也無從辨認的鬼夷人般,人間蒸發,消失了蹤影。
白家、麥第奇家的部隊,連同其領導人,無聲無息地撤離了艾爾鐵諾,行蹤隱密得像是未曾來過。但這次事件的傷害,卻在兩名領導人的心中留下痕跡,不管是武煉霸主,或是白家的頭號恐怖份子,都在毫無心理準備的情形下,承受了這個打擊,讓他們好一陣子雄心盡失,沈寂在各自的領地裏,緬懷失去親人的傷痛。
忽必烈閉門苦思,試圖突破地界,深信自己如若擁有天位力量,就能夠彌補這次無力的悔恨;白軍皇感於人力有時而窮,縱有天位力量,仍未足穩操勝券,遂下令惡魔島研究團隊,加強太古魔道技術研發。
相較之下,必須擔起白鹿洞重整工作的陸游,則是非常在意弟子的情形。比起暫時失去生命目標的胭凝,陸游更擔心行蹤不明的公瑾,當兩個月的時間過去,公瑾仍沒有回到玫瑰紅,也沒有來到白鹿洞,陸游就對弟子頹喪失志的狀態感到不滿。
經由天心意識的感應,陸游找到了弟子的位置,並且虛化影像,來到艾爾鐵諾的皇家墓園。在那裏新增的一個無名土墳前,公瑾就坐在那裏,目光直直地望向荒冢,隨手灑著剛剛采來的花瓣。
陸游明白弟子在這裏做什麽,但他深感訝異,因為公瑾身上一塵不染,甚至已經重新披上錦袍與軍徽,盛裝以待,這顯示他已經知道了自己會來,不愧是自己調教六百年的得意弟子。
“師父你來了……白鹿洞還是需要一個在黑暗裏做事的人吧?我相信我自己是還有利用價值、活命價值的。”
陸游沈吟不語。他到這裏來,原本是想安慰公瑾,並且為墳中那個勇氣可佳的少女致上哀悼,但看到公瑾的反應,他有了別的想法。
自己的得意弟子,無疑是弄錯了自己的來意,但他卻很樂意見到這樣的誤會,並且主動促成。
“非常好,公瑾你較諸之前大有長進,這一番對你的磨練,你總算是通過了,不枉費為師這兩年半來對你的苦心設計,你沒有辜負我的期望,果然成才啊!”
這樣的回答,似乎已經代表雙方達成協議,但公瑾在回身之前,卻仍不合禮儀與身分地問了一個問題。
“多謝恩師的栽培,但公瑾有一事不明,必須向恩師請教。”
“唔?”
“師父重收我歸入門墻,當真不後悔嗎?”
“為師自信生平決定從未錯過,你日後成就若能超越於我,我只會更為欣慰,證明我眼光無差,教育無差,何來後悔?”
公瑾恭恭敬敬地向恩師叩首行禮,可是只有他自己才知道,在行禮同時,他心裏發著什麽樣的仇恨誓言。
(……殺了你……總有一天……一定會殺了你……)
艾爾鐵諾歷四二二年七月十七日,綿延千年的鬼夷之禍,終於宣告結束,在艾爾鐵諾的史冊上明確記載:白鹿洞的周公瑾元帥,率軍大破鬼夷叛軍於中都之前,擒斬其首領陶胭凝,坑殺所有鬼夷軍士於萬人冢內,鬼夷之血從此滅絕,世上再不存在鬼夷人。
原本放浪形骸的艾爾鐵諾皇帝,從這一天起,停止了他毫無節制的配種行為,遣散招集與俘虜拘禁的數千婦女。重新出現在群臣之前的他,恍若一夕之間蒼老百年,沒有人知道是什麽理由,促使這名曹姓皇帝發生改變。
一度離開白鹿洞的陶潛將軍,則在此事之後,結束了機密任務,回到白鹿洞,並在周公瑾元帥的保薦下,就任掌門,但一直到他因為南唐事件,與師門反目為止,這名曾經展現過高度才華的男子,庸庸碌碌,再無作為,以平實古板的形象,為外界所知。
百年後,武煉爆發槿花之亂,艾爾鐵諾調軍平亂,但手握重大兵權的周公瑾元帥,拒不從命,因此令麥第奇家叛亂坐大,舉世皆以為怪,艾爾鐵諾宮廷震怒,種下了日後將周公瑾元帥放逐海牙的因子。
風,緩緩的吹著,在皇家墓園的樹蔭之下,隨著晨光的綻露,穿越在層層青山,帶著微涼的冰雪氣味,飄過山頂,到處流竄。
一聲耳語般的低低嘆息,混在風裏,穿越千裏之遙,來到群山層疊的千雪峰頂。
武煉,花果山。
峰頂的銀杏樹,已然生枝茁壯,屹立在花果山頂,俯視著腳下的無盡大地。
傳說中的史實,又翻過了一頁。
作者後話
其實,我覺得,不必平等神錘和博愛神鎧,小喬的博愛和理想就是最可怕的神器,帶給她無比的力量,卻又榨幹她所有的生命。其實,當公瑾捫心自問,能否平淡過一生的時候,我想的卻是,小喬她能平淡過一生嗎?
當即使是忘恩負義,趕走小喬的那一群人遇難時,小喬都覺得對他們有一份不能割舍,不能放下的情感和責任時,試問這樣的人又能如何自私的享受那屬於她自己的小小幸福了?
那麽,小喬的結局,從忽必烈在比武大會問她的那一刻起,就已經是被決定的了。
因此從小喬來看,她應該會覺得自己是何等的幸運,能在為理想奉獻生命之前,得到一生的摯愛和幸福的時光。
忽必烈、白軍皇、山中老人,這三個在本傳之中戲份不多的重要人物,堪稱是銀杏中最華麗的臨時演員。部分讀者覺得這三人的戲份不多,這點是理所當然的,因為這是公瑾與小喬的故事,如果臨時演員戲份太多,就本末倒置了。
最後一戰中,白軍皇與忽必烈的激烈表現,或許會讓讀者覺得奇怪,因為他們似乎不該是這樣的人。不過,如果在這種打得最激烈的時候,夾著尾巴逃跑,那感覺不是太奇怪了嗎?我不想讓他們變成討人厭的角色,所以就讓他們做出了不合個性的事,希望讀者能夠接受這種熱血劇情,如果不能,那……這就是銀杏的BUG之一了吧!
銀杏這一篇的BUG可能不少,很多地方或許還和本傳有相沖突的設定,不過都無所謂,因為小喬改變了命運,所以很多本傳裏的不同設定與記載,是因為被小喬改變了命運,所以才變得與外傳的紀錄不同。這是很賊的解釋方法,也是我把五極天式第五式如此定位的理由,附帶一提,第五式因果轉輪,我自己取的外號是“作者的立可白”。
《銀杏篇》全卷完
楔子
艾爾鐵諾歷五六五年六月 魔界邊境
熔爐裏,火焰已然熄滅,猶自冒著裊裊輕煙,夜已深,爐子旁的人卻未歇息,正盯著眼前的幾絲火苗,呆呆出神。
屋子的一角,幾件器物如垃圾似地隨意棄置,蕩漾著龍紋光華的古劍、不知什麽金屬組成的黑沈盔甲、以蟒蛇形狀制成的手杖……,每一件,都於簡單樣式中顯出不凡之色,足以令識貨的武器商人為此付出高價,而倘若他們看清制作者印下的專屬記號,這些器物的價值甚至可飆漲百倍以上。
而現在,這些東西只是亂沒價值地給丟在墻腳。
正在發呆的是個矮小老人,身形枯瘦,滿是皺紋的臉上,清楚地可以見到各種風霜留下的痕跡。老人的聽力似乎很不好,也因此,屋裏幾頭老鼠給養得又肥又大,此刻,正躲在屋裏黑暗處,以榖類殘渣大快朵頤。
忽地,一道冷風急遽刮入,所有火光為之一暗,當一切重歸正常,屋裏悄沒聲息地多了一人。
“師傅,弟子朱炎參見。”
聽著人聲,老人立刻由沈思中醒來,表情回覆了一貫的強悍精幹,沙啞著嗓子道:“是炎兒嗎?說過多少次了,好端端的男子漢,動作就別學那山中老鬼一夥人,鬼鬼祟祟,獐頭鼠目,不成體統……”
被責備的一方,是個年輕男子,面對師傅這不知該算是調侃,亦或是單純牢騷的指導,他便如往常一般地不做反應,只是聲調平平地回報剛才的去向。
“師傅,小師妹已經越過邊界了。”男子的身材英偉,是名十足十的美男子,紅玉般的赤發,在爐火輝映下倍添光彩。
“不知道這一次,是否還是由我跟在後頭……”
“不必了!”老人的脾氣十分暴躁,大聲怒道:“這丫頭就是愛亂跑,既然不肯老老實實待在這裏,那她的死活也與我們無關,不必理她!”
多年的師徒相處,朱炎很明白,師傅此刻真正的怒氣並沒有表面上的十分之一,因此,他還是緩聲道:“其實,讓小師妹多出去歷練一番,也未嘗不是一件好事。”
“就憑她那點把戲?哼!連門縫都沒有。炎兒,你可別忘了,只有你,才是我的真正傳人啊。”
“是的。然而,恕弟子多言,小師妹的資質,如果經過適當磨練,成就是遠在弟子之上的,弟子不明白師傅為何不……”
“就是因為她的資質好,所以我才生氣,如果她……”發現自己在無意中說出了真正的心情,老人立即閉上了眼,有些洩氣地默坐著不出聲。
聽到了想要的結果,朱炎不敢再刺激老人,轉移話題道:“師傅,關於那樣東西的處理……”
“用不著了,它的主人已經把它拿回去了。”
“啊!那位先生來了。”提到“那位先生”,朱炎的聲音有些微顫抖,那是一種混和了崇敬、熱切的語音。
老人瞧了徒弟一眼,把頭別開,道:“今早來的。唉!瞧那模樣……撐不了多久了。”與朱炎不同,老人的聲音裏,有著濃濃的感傷。
朱炎沒有作聲,他很清楚,師傅話裏的意思是什麽。似乎有著無限感慨,老人一掌拍在桌子上,震得火燭直搖晃。
“唉!魔族這東西,沾上了一輩子都是麻煩。”
艾爾鐵諾歷五六五年六月 香格裏拉
“當啷!”一聲,長劍給挑飛在半空,轉出幾道炫目弧形之後,掉落地面。
他長長地喘了口氣,仿佛全身精力都被榨幹似的,重重跪倒在地,身上給汗染得濕透,喉嚨卻幹得發不出半點聲音。
在長劍落地的剎那,樂聲嘎然而止,由魔曲所幻化出的鬼神虛相,在瞬間消失無蹤,無邊無際的黑暗裏,只剩下面前那位放下手中大提琴的淡妝麗人。
“你的武功又有進步,比起三個月前,這次又多撐了半炷香的時間。”
“可惜還是攻不破這些魔曲。”
“關於這點,你應該不意外吧!”
麗人輕輕一笑,唇邊笑意雖是雲淡風清,卻是別有一股嫵媚迷人的成熟風韻,“既然輸了,原先的委托還是要繼續嗎?”
“當然!”雖然累得像灘爛泥,他的回答猶自斬釘截鐵,沒有絲毫遲疑。
“很好。”麗人有些不合形象地聳聳肩,似乎對這答案不感意外,微笑道:“搜索工作到目前為止,雖然有線索,但並沒有目標的具體下落,如果要再繼續下去,搜索的層級就必須再提升一級,當然,需要的報酬也相對提高。而今天,你並沒有能打敗我……”
“……”
“依照當初的約定,既然你還勝不過我,那就只好公事公辦。”麗人輕揚素手,一束紙卷悄然飄落至他面前,“這是委托任務需要的金額,等你把錢湊齊,我會交給你最新的搜索報告。”
不用打開,他完全理解紙上的數目會是多麽巨大,當下只是大口大口地喘氣。並非為了那天文數字一般的金錢,而是因為適才那場戰鬥的激烈、疲憊。
“看在大家的私人交情,我奉送一個情報。”麗人收起大提琴,轉身而去,窈窕背影逐漸隱沒在黑暗中,“自由都市最近不太平安,如果是你的話,也許能從中撈點好處吧。”
“哪裏?”
“自由都市的沙爾柱。”
“那個鳥不拉屎的小地方?”
“包子好不好吃,不能只看皮的。”
他不再多言,將整個身體倒在冰涼地板上,好好地休息一下,呼呼大睡,以備接下來的長途跋涉。
艾爾鐵諾歷五六五年十月 自由都市
叢林陰郁,濃密樹枝交相錯雜,完全阻住各方的光源,成為一個密閉的黑色世界。
並沒有吹風,但卻響著詭異的金屬破風聲,樹叢枝葉不時搖晃,正是有人於其間交手的證據。倘若有人能在黑暗中視物,便能看到飛濺在樹葉上的血珠,快速增多。
樹木越搖越劇烈,雙方的交手也漸趨白熱化,終於一聲巨響,兩株合抱的大樹同時折斷,一道人影悶哼咳血,以驚人高速向林中深處急退,幾下就沒了影子。
原處,七名著夜行黑衣的男女,先後從樹上躍下。七人中有老有少,有高有瘦,分執刀劍匕首,或是一些難得看見的奇形兵刃,各自有著不同的特征,但卻有著相同的一點,就是每個人都帶著或輕或重的傷。
最輕的,左臂少去了一截;嚴重的,甚至要同伴立刻就地急救,才能保住一命。所有傷口也有著異樣的巧合,就是無論輕重,每個人都僅有一處傷口。
因為能承受對方連發兩招的人,絕對不是活人!
所有人都忙著止血、包裹傷口,他們都是受過嚴格訓練,不輕易讓情緒波動,但想到剛才那場廝殺的驚心處,卻不由得動容。
一名中年女子尖聲道:“那賤人……好厲害,她出手比任何教官都快,她……她……”因為失血過多,說沒幾句,已是上氣不接下氣。
旁邊的一位少女接著說下去,“真想不懂,同樣都是學生,她也不過比我們早了幾屆,怎麽能讓我們追殺萬裏,還傷了學校這麽多人!”
“就因為有這種實力,所以她才成為『目標』啊。”為首的一名青年沈重地道:“何況教官說過,她是校長大人近五百年內最得意的門生之一。”
一個老人纏妥腹側的傷布,道:“我關心的不是這個,而是我們還要不要繼續追下去嗎?”
“沒必要。雖然命令上是要把她截殺,奪回物品,可是看別組的例子,能把她逼到這地步,我們應該也能及格了。”青年苦笑道:“何況,我們已經不可能再做剛剛那樣的組織攻擊了。”
入林時,他們這組原有十八名組員,排好平日熟練的殺陣,現在,只剩下七人,剩下的,都已殞命在某個樹頭上,成為任務的遺跡了。
想到能存活下來代表的意義,眾人雖是傷重,卻都有喜色。為首青年道:“好吧!”一語方出,突然臉色大變,呼喝道:“快退……”
話沒來得及出口,一股凝結萬物的寒意,鋪天蓋地般罩下,七人奮起最快身法,分朝不同方向逃去,只聽得“砰!砰!砰!”三響,有三道人影及時竄入林中,遠遠逸去,餘下四人則似關節僵硬一般,動作越來越遲緩,終而停歇。沒多久,屍體外部漸漸散發白氣,竟罩上了一層薄霜。
不遠處的一棵樹下,有個身影倚樹而立,看著自己用盡力氣發的一擊,默數成績。
“第二十六組,餘數三!老頭子教學手段大有進步啊。”
她緩緩地睜開眼睛,一襲黑袍與陰暗樹林作最完美的結合,只有那一雙眸子,如魂如魅,隨著主人的思考而幽亮。
“果然還是太勉強了,右手暫時是完蛋了。”
看向右手手腕,就與那幾具屍體同樣,凍得像根鐵棒,膚色異樣地慘白,腕上肌肉壞死過半,饒是如此,還是傳來難熬的痛楚。
而身上其他刀傷、掌傷、毒傷,並不比這輕松!
“不能再硬拼下去了。”她舉起左手,將腰間一個布包放入懷中,“不過,還是得把這東西送到那人手上。”
黑袍輕揚,身形隨之變幻,正要以一貫的神秘姿態,幻化消失在黑暗中,忽然……
咚!往前栽倒,摔了一個極難看的前仆。是傷勢沈重,所以立足不穩嗎?
“他媽的!又踢到前腳了……”
風之大陸幅員廣大,隨著各地區的天文地理,分別呈現種種不同的風貌,也誕生出種種不同的文化。
在北方的精華區域裏,西北方的大片土地,屬於第一大國艾爾鐵諾的疆域;東北方則是文明古國雷因斯·蒂倫立國其上。
南方的文化、開發程度沒有北方高,在西南邊,是由眾多蠻族所聯合,附屬於艾爾鐵諾的特別行政區,武煉;而東南方,則是零星散布的自由都市同盟。
在龍騰山脈以東、銀海公路以南,風之大陸的東南方,本是塊危險而不適人居的所在,不知是什麽原因,自太古神話時代以來,這範圍內的磁場極不穩定,因而導致天災頻仍,沙暴、地震、龍卷風、霜害、冰雹、磁場波……以及嚴苛到極點的氣候突變,使得這區域生人難近。只有被放逐的罪犯、戰爭落敗後的亡命者,才會踏足其上。
經過千百年研究,大陸上的文明已足以克服天然環境,於是開始有部族進駐,依法設立磁場結界,在一定範圍內維持天候正常,跟著便開始建立都市,設立根據地,之後,有了自由都市同盟的誕生。
自由都市同盟,正確來說,可以加上“商業”二字。散落在東南方的各都市,因為不可能自給自足,所以便建立交通網,與鄰近都市展開貿易,因為這層關系而結成商業共同體,於是便有了同盟體制的誕生。
特殊的環境,產生了文化的不同。與艾爾鐵諾、雷因斯相異,自由都市的法律,顯得寬松的多,各都市的市民,也相當自豪於“自由、熱情、追求夢想”的城市風格,再加上半開化的都市風情,使得自由都市有若閃閃發光的待采金礦,吸引了大量的外來客。
除了商人,也有游走各地的旅人、作武藝修行中的流浪劍士,除此之外,當然也不乏罪犯與亡命之徒。總之,只要揮霍得起,自由都市共通的口頭禪是“來者皆客,四海之內皆兄弟”。
不過,姑且不論商旅,罪犯、投機客的大量湧入,實在是項傷腦筋的問題,為此,自由都市有個熱門行業──捉通緝犯。
獎金獵人在各式高額懸賞中,應運而生,他們從懸賞布告中記下對象,滿足雇主的要求,看是生擒活捉,或是人死見屍,甚至清蒸紅燒,無所不包,之後,收取報酬。
一般來說,由於組成份子覆雜,獎金獵人的社會地位不是很高。初出江湖亟欲成名的武林新秀、仕途失意的武人、缺錢的流浪劍士、地痞流氓……反正只要對自己的武功有信心,誰都可以下海兼差,用不著領牌註冊,甚至獎金獵人兼作殺手買賣,這都是常事。因此,獵人常常遭人白眼,但是,獵人中並不乏際遇不佳,卻有一身好功夫之人;同時,也有不少知名人物,當初是以獵人身份出道。
大陸上,各城市中會設立多處紅墻,作為官方公告各個通緝犯之所,同時也提供各類懸賞的張貼,標明此重犯的姓名、相貌特征、懸賞金額,並註明懸賞需要。而紅墻,也就是獎金獵人聚集的場所。
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隔空相助,山中老人大損元氣,本來就不願意多做談話的他,迅速切斷了水鏡通訊,然而,西納恩還是有所顧忌,擔心陸游為了尊嚴與面子,故意承擔下這汙名,造成師徒不可彌補的仇恨,所以才在切斷通訊前,破例地多提醒兩句。
可惜,盡管相交千年,人們還是無法完全了解對方,西納恩並沒有把握住月賢者的真正心思。
(情感與情愛,實在是突破武學修練的強大動力,這幾年公瑾經過世情歷練,武功突飛猛進,遠比我教導更為有效,如果這樣下去,突破地界為時不遠……)
弟子有此進境,陸游著實感到歡喜,但他也擔憂,如果公瑾疏於鍛煉,甚至喪妻之後自暴自棄,難得的一個武學奇才,豈非就此毀了?
(對了,只要讓他持續有一個目標去追,渴求實力的心,便會自強不息,仇恨總是武者求進的最大動力……如此說來,為了他好,這件事情的最佳處理是……)
心裏開始思索,在半空中俯視大地的陸游,註意到了皇宮方向所發生的騷動。
中都城內的皇宮,這一天實在很不平安,光是萬物元氣獸的騷動,就令整個皇城天翻地覆,大批難民又沖撞宮門,與守衛官兵發生沖突,險些就要戰起來了。好不容易所有事情過去,大部分人松懈了警戒,各自回去休息,一個瘋子又仗劍闖入宮門,武功奇高,輕易斬殺數百兵丁,一下子就沖入了皇宮內部。
禦前侍衛雖然也有若幹好手,卻根本攔截不住這名如同鬼神般強悍的超卓劍手,甚至連他怎麽出劍都沒看見,銀光一閃,濺血哀嚎倒地。在玫瑰紅的潛修、昨晚的激戰,讓公瑾的武功飛躍性地突破,地界之內幾乎少有對手,尋常武者甚至不是他一劍之敵,更別說這些禦前侍衛了。
人們只是不解,為何當這被頭散發、滿身血汙的瘋子,仗劍殺入中都皇宮,被千百士兵團團包圍的時候,他都只是單手使劍,另一手卻牢牢守護著一團包裹似的衣囊,仿佛那團東西比他自己性命更重要,若非如此,他雙手靈便,殺傷力肯定更強。
“……媽的,為什麽好事壞事都沖著皇宮來?這裏成為瘋子試劍的必考題了嗎?”
一個禦前侍衛在狼狽退卻時,驚恐不已地喊了這句哀嚎,他並沒有意識到,自己的這句話帶有某種命運性──在艾爾鐵諾歷五六二年,李煜第三次闖入皇城破門時,他被劍氣餘威波及,橫死當場。
本來聽說有瘋狂劍士殺入皇城時,內侍通告正熟睡如死豬的皇帝陛下,預備暫時躲避,但公瑾來得太快,又熟悉皇宮建築,一下子直沖到皇帝寢宮,殺退所有侍衛,把幾名攔路的內侍斬得支離破碎,凜冽劍氣透過單薄紙門,遙遙鎖住裏頭那個不住顫抖的人影。
公瑾的眼睛無法透視,但是劍氣所告訴他的感覺,讓他知道自己沒有找錯人。明白一場辛苦沒有浪費後,他把懷裏的包袱放下,小心翼翼地不吹到風,默默祝禱,以只有自己聽得見的聲音輕輕說話。
“……小喬,你很遺憾自己從沒見過父親,對嗎?我帶你來見你爹了……”
公瑾的長劍已經收回鞘中,但空手傲立的他,身上散發的森寒劍氣,卻令周圍十尺空間冷澈心肺,埋伏著的士兵與侍衛為其威勢所懾,沒有一個人敢上前,去救援那個靠在門邊、發抖求饒的窩囊皇帝。
“曹壽!你給我聽好,我帶我妻子到這裏來,是為了見她的父親。她是這世上最好的女人,但她的父親……是這世上最愚蠢的豬狗,為了自己荒唐的繁衍愚行,糟蹋女性,甚至不知道自己有了一個這麽好的女兒。”
“她的父親註定是個亡國君,但她為了保護這個不曾照顧過她的父親,她拼命地付出,替她的父親去愛這個國家的子民,為他們著想,帶領他們和平共存,找回失去的幸福與安寧,她這麽做,是為了保護她的父親,不讓她父親被革命的暴民送上死刑臺!”
“我妻子她……她真的很愛這個國家,真心祈禱這個國家的幸福,擔起她父親沒有擔起的責任,扛起她不該扛的原罪。當所有人都背棄了這片土地,她一直到死……都還在為了她父親與這個國家祈禱。她是真正關心這片土地、這些百姓的人……她現在死掉了!”
怒聲吼著,公瑾的狂嘯猶如千軍萬馬,撼動雲霄,震得滿庭滿院的樹葉飛舞飄動。
“曹壽,你聽到沒有!你的女兒死掉了!”
一喝之威,足以震倒虎豹,本來蠢蠢欲動的士兵們,紛紛退回原位,面面相覷。他們當中的不少人,曾經目睹昨晚的那場劇變,再聽到這番說辭,心裏隱約猜到了一點東西;也不知道由什麽人開始,每個士兵放下了手中的武器,紛紛垂首致意。
公瑾用力吼出那句話後,並沒有得到多少快意,胸口就像是破了個大洞似的,空空蕩蕩,甚是難受;看著最後幾片樹葉孤零零地飄墜,淒清得一如自己的悲傷,公瑾心痛欲裂,幾乎忍不住再次掉下淚來。
“……小喬,這樣夠了吧?你爹知道你了,知道你為他做過什麽了,這樣你有沒有好過一點?”
拾起包著骨灰的衣囊,公瑾輕輕婆娑,臉上表情一下悲痛莫名,一下卻又憐惜不舍,最後猛地一咬牙,他帶著妻子離開這個富麗堂皇卻腐敗的宮廷內院。
公瑾並未預期曹壽會有什麽良好反應,可是在自己轉身的一剎那,他沒有聽見預料中的呼救與奔逃聲,反而是一種很小聲、很小聲的哭泣,從紙門的另一側,悄悄地傳了過來。
這很不可思議,但公瑾卻無法不信任自己的耳朵與感知,那個腦滿腸肥、愚蠢膚淺的狗皇帝,哭了……
“……你一定會高興吧!你爹為了你而感到悲傷,如果你能聽得見,善良的你一定會很高興吧?”
低聲對著不存在的人說話,公瑾再無半分遲疑,施展輕功,一下子就離開了皇宮,在之後的兩個月裏,沒有人再見到他,盡管中都城的百姓很希望找到公瑾將軍,重重酬謝他拯救中都城的功績,但他就像那些再也無從辨認的鬼夷人般,人間蒸發,消失了蹤影。
白家、麥第奇家的部隊,連同其領導人,無聲無息地撤離了艾爾鐵諾,行蹤隱密得像是未曾來過。但這次事件的傷害,卻在兩名領導人的心中留下痕跡,不管是武煉霸主,或是白家的頭號恐怖份子,都在毫無心理準備的情形下,承受了這個打擊,讓他們好一陣子雄心盡失,沈寂在各自的領地裏,緬懷失去親人的傷痛。
忽必烈閉門苦思,試圖突破地界,深信自己如若擁有天位力量,就能夠彌補這次無力的悔恨;白軍皇感於人力有時而窮,縱有天位力量,仍未足穩操勝券,遂下令惡魔島研究團隊,加強太古魔道技術研發。
相較之下,必須擔起白鹿洞重整工作的陸游,則是非常在意弟子的情形。比起暫時失去生命目標的胭凝,陸游更擔心行蹤不明的公瑾,當兩個月的時間過去,公瑾仍沒有回到玫瑰紅,也沒有來到白鹿洞,陸游就對弟子頹喪失志的狀態感到不滿。
經由天心意識的感應,陸游找到了弟子的位置,並且虛化影像,來到艾爾鐵諾的皇家墓園。在那裏新增的一個無名土墳前,公瑾就坐在那裏,目光直直地望向荒冢,隨手灑著剛剛采來的花瓣。
陸游明白弟子在這裏做什麽,但他深感訝異,因為公瑾身上一塵不染,甚至已經重新披上錦袍與軍徽,盛裝以待,這顯示他已經知道了自己會來,不愧是自己調教六百年的得意弟子。
“師父你來了……白鹿洞還是需要一個在黑暗裏做事的人吧?我相信我自己是還有利用價值、活命價值的。”
陸游沈吟不語。他到這裏來,原本是想安慰公瑾,並且為墳中那個勇氣可佳的少女致上哀悼,但看到公瑾的反應,他有了別的想法。
自己的得意弟子,無疑是弄錯了自己的來意,但他卻很樂意見到這樣的誤會,並且主動促成。
“非常好,公瑾你較諸之前大有長進,這一番對你的磨練,你總算是通過了,不枉費為師這兩年半來對你的苦心設計,你沒有辜負我的期望,果然成才啊!”
這樣的回答,似乎已經代表雙方達成協議,但公瑾在回身之前,卻仍不合禮儀與身分地問了一個問題。
“多謝恩師的栽培,但公瑾有一事不明,必須向恩師請教。”
“唔?”
“師父重收我歸入門墻,當真不後悔嗎?”
“為師自信生平決定從未錯過,你日後成就若能超越於我,我只會更為欣慰,證明我眼光無差,教育無差,何來後悔?”
公瑾恭恭敬敬地向恩師叩首行禮,可是只有他自己才知道,在行禮同時,他心裏發著什麽樣的仇恨誓言。
(……殺了你……總有一天……一定會殺了你……)
艾爾鐵諾歷四二二年七月十七日,綿延千年的鬼夷之禍,終於宣告結束,在艾爾鐵諾的史冊上明確記載:白鹿洞的周公瑾元帥,率軍大破鬼夷叛軍於中都之前,擒斬其首領陶胭凝,坑殺所有鬼夷軍士於萬人冢內,鬼夷之血從此滅絕,世上再不存在鬼夷人。
原本放浪形骸的艾爾鐵諾皇帝,從這一天起,停止了他毫無節制的配種行為,遣散招集與俘虜拘禁的數千婦女。重新出現在群臣之前的他,恍若一夕之間蒼老百年,沒有人知道是什麽理由,促使這名曹姓皇帝發生改變。
一度離開白鹿洞的陶潛將軍,則在此事之後,結束了機密任務,回到白鹿洞,並在周公瑾元帥的保薦下,就任掌門,但一直到他因為南唐事件,與師門反目為止,這名曾經展現過高度才華的男子,庸庸碌碌,再無作為,以平實古板的形象,為外界所知。
百年後,武煉爆發槿花之亂,艾爾鐵諾調軍平亂,但手握重大兵權的周公瑾元帥,拒不從命,因此令麥第奇家叛亂坐大,舉世皆以為怪,艾爾鐵諾宮廷震怒,種下了日後將周公瑾元帥放逐海牙的因子。
風,緩緩的吹著,在皇家墓園的樹蔭之下,隨著晨光的綻露,穿越在層層青山,帶著微涼的冰雪氣味,飄過山頂,到處流竄。
一聲耳語般的低低嘆息,混在風裏,穿越千裏之遙,來到群山層疊的千雪峰頂。
武煉,花果山。
峰頂的銀杏樹,已然生枝茁壯,屹立在花果山頂,俯視著腳下的無盡大地。
傳說中的史實,又翻過了一頁。
作者後話
其實,我覺得,不必平等神錘和博愛神鎧,小喬的博愛和理想就是最可怕的神器,帶給她無比的力量,卻又榨幹她所有的生命。其實,當公瑾捫心自問,能否平淡過一生的時候,我想的卻是,小喬她能平淡過一生嗎?
當即使是忘恩負義,趕走小喬的那一群人遇難時,小喬都覺得對他們有一份不能割舍,不能放下的情感和責任時,試問這樣的人又能如何自私的享受那屬於她自己的小小幸福了?
那麽,小喬的結局,從忽必烈在比武大會問她的那一刻起,就已經是被決定的了。
因此從小喬來看,她應該會覺得自己是何等的幸運,能在為理想奉獻生命之前,得到一生的摯愛和幸福的時光。
忽必烈、白軍皇、山中老人,這三個在本傳之中戲份不多的重要人物,堪稱是銀杏中最華麗的臨時演員。部分讀者覺得這三人的戲份不多,這點是理所當然的,因為這是公瑾與小喬的故事,如果臨時演員戲份太多,就本末倒置了。
最後一戰中,白軍皇與忽必烈的激烈表現,或許會讓讀者覺得奇怪,因為他們似乎不該是這樣的人。不過,如果在這種打得最激烈的時候,夾著尾巴逃跑,那感覺不是太奇怪了嗎?我不想讓他們變成討人厭的角色,所以就讓他們做出了不合個性的事,希望讀者能夠接受這種熱血劇情,如果不能,那……這就是銀杏的BUG之一了吧!
銀杏這一篇的BUG可能不少,很多地方或許還和本傳有相沖突的設定,不過都無所謂,因為小喬改變了命運,所以很多本傳裏的不同設定與記載,是因為被小喬改變了命運,所以才變得與外傳的紀錄不同。這是很賊的解釋方法,也是我把五極天式第五式如此定位的理由,附帶一提,第五式因果轉輪,我自己取的外號是“作者的立可白”。
《銀杏篇》全卷完
楔子
艾爾鐵諾歷五六五年六月 魔界邊境
熔爐裏,火焰已然熄滅,猶自冒著裊裊輕煙,夜已深,爐子旁的人卻未歇息,正盯著眼前的幾絲火苗,呆呆出神。
屋子的一角,幾件器物如垃圾似地隨意棄置,蕩漾著龍紋光華的古劍、不知什麽金屬組成的黑沈盔甲、以蟒蛇形狀制成的手杖……,每一件,都於簡單樣式中顯出不凡之色,足以令識貨的武器商人為此付出高價,而倘若他們看清制作者印下的專屬記號,這些器物的價值甚至可飆漲百倍以上。
而現在,這些東西只是亂沒價值地給丟在墻腳。
正在發呆的是個矮小老人,身形枯瘦,滿是皺紋的臉上,清楚地可以見到各種風霜留下的痕跡。老人的聽力似乎很不好,也因此,屋裏幾頭老鼠給養得又肥又大,此刻,正躲在屋裏黑暗處,以榖類殘渣大快朵頤。
忽地,一道冷風急遽刮入,所有火光為之一暗,當一切重歸正常,屋裏悄沒聲息地多了一人。
“師傅,弟子朱炎參見。”
聽著人聲,老人立刻由沈思中醒來,表情回覆了一貫的強悍精幹,沙啞著嗓子道:“是炎兒嗎?說過多少次了,好端端的男子漢,動作就別學那山中老鬼一夥人,鬼鬼祟祟,獐頭鼠目,不成體統……”
被責備的一方,是個年輕男子,面對師傅這不知該算是調侃,亦或是單純牢騷的指導,他便如往常一般地不做反應,只是聲調平平地回報剛才的去向。
“師傅,小師妹已經越過邊界了。”男子的身材英偉,是名十足十的美男子,紅玉般的赤發,在爐火輝映下倍添光彩。
“不知道這一次,是否還是由我跟在後頭……”
“不必了!”老人的脾氣十分暴躁,大聲怒道:“這丫頭就是愛亂跑,既然不肯老老實實待在這裏,那她的死活也與我們無關,不必理她!”
多年的師徒相處,朱炎很明白,師傅此刻真正的怒氣並沒有表面上的十分之一,因此,他還是緩聲道:“其實,讓小師妹多出去歷練一番,也未嘗不是一件好事。”
“就憑她那點把戲?哼!連門縫都沒有。炎兒,你可別忘了,只有你,才是我的真正傳人啊。”
“是的。然而,恕弟子多言,小師妹的資質,如果經過適當磨練,成就是遠在弟子之上的,弟子不明白師傅為何不……”
“就是因為她的資質好,所以我才生氣,如果她……”發現自己在無意中說出了真正的心情,老人立即閉上了眼,有些洩氣地默坐著不出聲。
聽到了想要的結果,朱炎不敢再刺激老人,轉移話題道:“師傅,關於那樣東西的處理……”
“用不著了,它的主人已經把它拿回去了。”
“啊!那位先生來了。”提到“那位先生”,朱炎的聲音有些微顫抖,那是一種混和了崇敬、熱切的語音。
老人瞧了徒弟一眼,把頭別開,道:“今早來的。唉!瞧那模樣……撐不了多久了。”與朱炎不同,老人的聲音裏,有著濃濃的感傷。
朱炎沒有作聲,他很清楚,師傅話裏的意思是什麽。似乎有著無限感慨,老人一掌拍在桌子上,震得火燭直搖晃。
“唉!魔族這東西,沾上了一輩子都是麻煩。”
艾爾鐵諾歷五六五年六月 香格裏拉
“當啷!”一聲,長劍給挑飛在半空,轉出幾道炫目弧形之後,掉落地面。
他長長地喘了口氣,仿佛全身精力都被榨幹似的,重重跪倒在地,身上給汗染得濕透,喉嚨卻幹得發不出半點聲音。
在長劍落地的剎那,樂聲嘎然而止,由魔曲所幻化出的鬼神虛相,在瞬間消失無蹤,無邊無際的黑暗裏,只剩下面前那位放下手中大提琴的淡妝麗人。
“你的武功又有進步,比起三個月前,這次又多撐了半炷香的時間。”
“可惜還是攻不破這些魔曲。”
“關於這點,你應該不意外吧!”
麗人輕輕一笑,唇邊笑意雖是雲淡風清,卻是別有一股嫵媚迷人的成熟風韻,“既然輸了,原先的委托還是要繼續嗎?”
“當然!”雖然累得像灘爛泥,他的回答猶自斬釘截鐵,沒有絲毫遲疑。
“很好。”麗人有些不合形象地聳聳肩,似乎對這答案不感意外,微笑道:“搜索工作到目前為止,雖然有線索,但並沒有目標的具體下落,如果要再繼續下去,搜索的層級就必須再提升一級,當然,需要的報酬也相對提高。而今天,你並沒有能打敗我……”
“……”
“依照當初的約定,既然你還勝不過我,那就只好公事公辦。”麗人輕揚素手,一束紙卷悄然飄落至他面前,“這是委托任務需要的金額,等你把錢湊齊,我會交給你最新的搜索報告。”
不用打開,他完全理解紙上的數目會是多麽巨大,當下只是大口大口地喘氣。並非為了那天文數字一般的金錢,而是因為適才那場戰鬥的激烈、疲憊。
“看在大家的私人交情,我奉送一個情報。”麗人收起大提琴,轉身而去,窈窕背影逐漸隱沒在黑暗中,“自由都市最近不太平安,如果是你的話,也許能從中撈點好處吧。”
“哪裏?”
“自由都市的沙爾柱。”
“那個鳥不拉屎的小地方?”
“包子好不好吃,不能只看皮的。”
他不再多言,將整個身體倒在冰涼地板上,好好地休息一下,呼呼大睡,以備接下來的長途跋涉。
艾爾鐵諾歷五六五年十月 自由都市
叢林陰郁,濃密樹枝交相錯雜,完全阻住各方的光源,成為一個密閉的黑色世界。
並沒有吹風,但卻響著詭異的金屬破風聲,樹叢枝葉不時搖晃,正是有人於其間交手的證據。倘若有人能在黑暗中視物,便能看到飛濺在樹葉上的血珠,快速增多。
樹木越搖越劇烈,雙方的交手也漸趨白熱化,終於一聲巨響,兩株合抱的大樹同時折斷,一道人影悶哼咳血,以驚人高速向林中深處急退,幾下就沒了影子。
原處,七名著夜行黑衣的男女,先後從樹上躍下。七人中有老有少,有高有瘦,分執刀劍匕首,或是一些難得看見的奇形兵刃,各自有著不同的特征,但卻有著相同的一點,就是每個人都帶著或輕或重的傷。
最輕的,左臂少去了一截;嚴重的,甚至要同伴立刻就地急救,才能保住一命。所有傷口也有著異樣的巧合,就是無論輕重,每個人都僅有一處傷口。
因為能承受對方連發兩招的人,絕對不是活人!
所有人都忙著止血、包裹傷口,他們都是受過嚴格訓練,不輕易讓情緒波動,但想到剛才那場廝殺的驚心處,卻不由得動容。
一名中年女子尖聲道:“那賤人……好厲害,她出手比任何教官都快,她……她……”因為失血過多,說沒幾句,已是上氣不接下氣。
旁邊的一位少女接著說下去,“真想不懂,同樣都是學生,她也不過比我們早了幾屆,怎麽能讓我們追殺萬裏,還傷了學校這麽多人!”
“就因為有這種實力,所以她才成為『目標』啊。”為首的一名青年沈重地道:“何況教官說過,她是校長大人近五百年內最得意的門生之一。”
一個老人纏妥腹側的傷布,道:“我關心的不是這個,而是我們還要不要繼續追下去嗎?”
“沒必要。雖然命令上是要把她截殺,奪回物品,可是看別組的例子,能把她逼到這地步,我們應該也能及格了。”青年苦笑道:“何況,我們已經不可能再做剛剛那樣的組織攻擊了。”
入林時,他們這組原有十八名組員,排好平日熟練的殺陣,現在,只剩下七人,剩下的,都已殞命在某個樹頭上,成為任務的遺跡了。
想到能存活下來代表的意義,眾人雖是傷重,卻都有喜色。為首青年道:“好吧!”一語方出,突然臉色大變,呼喝道:“快退……”
話沒來得及出口,一股凝結萬物的寒意,鋪天蓋地般罩下,七人奮起最快身法,分朝不同方向逃去,只聽得“砰!砰!砰!”三響,有三道人影及時竄入林中,遠遠逸去,餘下四人則似關節僵硬一般,動作越來越遲緩,終而停歇。沒多久,屍體外部漸漸散發白氣,竟罩上了一層薄霜。
不遠處的一棵樹下,有個身影倚樹而立,看著自己用盡力氣發的一擊,默數成績。
“第二十六組,餘數三!老頭子教學手段大有進步啊。”
她緩緩地睜開眼睛,一襲黑袍與陰暗樹林作最完美的結合,只有那一雙眸子,如魂如魅,隨著主人的思考而幽亮。
“果然還是太勉強了,右手暫時是完蛋了。”
看向右手手腕,就與那幾具屍體同樣,凍得像根鐵棒,膚色異樣地慘白,腕上肌肉壞死過半,饒是如此,還是傳來難熬的痛楚。
而身上其他刀傷、掌傷、毒傷,並不比這輕松!
“不能再硬拼下去了。”她舉起左手,將腰間一個布包放入懷中,“不過,還是得把這東西送到那人手上。”
黑袍輕揚,身形隨之變幻,正要以一貫的神秘姿態,幻化消失在黑暗中,忽然……
咚!往前栽倒,摔了一個極難看的前仆。是傷勢沈重,所以立足不穩嗎?
“他媽的!又踢到前腳了……”
風之大陸幅員廣大,隨著各地區的天文地理,分別呈現種種不同的風貌,也誕生出種種不同的文化。
在北方的精華區域裏,西北方的大片土地,屬於第一大國艾爾鐵諾的疆域;東北方則是文明古國雷因斯·蒂倫立國其上。
南方的文化、開發程度沒有北方高,在西南邊,是由眾多蠻族所聯合,附屬於艾爾鐵諾的特別行政區,武煉;而東南方,則是零星散布的自由都市同盟。
在龍騰山脈以東、銀海公路以南,風之大陸的東南方,本是塊危險而不適人居的所在,不知是什麽原因,自太古神話時代以來,這範圍內的磁場極不穩定,因而導致天災頻仍,沙暴、地震、龍卷風、霜害、冰雹、磁場波……以及嚴苛到極點的氣候突變,使得這區域生人難近。只有被放逐的罪犯、戰爭落敗後的亡命者,才會踏足其上。
經過千百年研究,大陸上的文明已足以克服天然環境,於是開始有部族進駐,依法設立磁場結界,在一定範圍內維持天候正常,跟著便開始建立都市,設立根據地,之後,有了自由都市同盟的誕生。
自由都市同盟,正確來說,可以加上“商業”二字。散落在東南方的各都市,因為不可能自給自足,所以便建立交通網,與鄰近都市展開貿易,因為這層關系而結成商業共同體,於是便有了同盟體制的誕生。
特殊的環境,產生了文化的不同。與艾爾鐵諾、雷因斯相異,自由都市的法律,顯得寬松的多,各都市的市民,也相當自豪於“自由、熱情、追求夢想”的城市風格,再加上半開化的都市風情,使得自由都市有若閃閃發光的待采金礦,吸引了大量的外來客。
除了商人,也有游走各地的旅人、作武藝修行中的流浪劍士,除此之外,當然也不乏罪犯與亡命之徒。總之,只要揮霍得起,自由都市共通的口頭禪是“來者皆客,四海之內皆兄弟”。
不過,姑且不論商旅,罪犯、投機客的大量湧入,實在是項傷腦筋的問題,為此,自由都市有個熱門行業──捉通緝犯。
獎金獵人在各式高額懸賞中,應運而生,他們從懸賞布告中記下對象,滿足雇主的要求,看是生擒活捉,或是人死見屍,甚至清蒸紅燒,無所不包,之後,收取報酬。
一般來說,由於組成份子覆雜,獎金獵人的社會地位不是很高。初出江湖亟欲成名的武林新秀、仕途失意的武人、缺錢的流浪劍士、地痞流氓……反正只要對自己的武功有信心,誰都可以下海兼差,用不著領牌註冊,甚至獎金獵人兼作殺手買賣,這都是常事。因此,獵人常常遭人白眼,但是,獵人中並不乏際遇不佳,卻有一身好功夫之人;同時,也有不少知名人物,當初是以獵人身份出道。
大陸上,各城市中會設立多處紅墻,作為官方公告各個通緝犯之所,同時也提供各類懸賞的張貼,標明此重犯的姓名、相貌特征、懸賞金額,並註明懸賞需要。而紅墻,也就是獎金獵人聚集的場所。
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