江璃派去南郡的探子回報，端睦公主近來跟那個造反的羅坤私下來往頻繁。當初她可是一心要南瑩婉留在長安覓一個錦繡前程的，而如今卻一改舊志巴不得她回南郡，只怕是她要和羅坤聯手有大動作，又唯恐一旦起事會株連到遠在長安的女兒身上。

為了南瑩婉好，寧嬈當然不能答應。

但端睦和羅坤來往頻繁一事又是機密，不能輕易說給南瑩婉聽，便找了些諸如“婚嫁”“路途遙遠”的理由，拼命說服南瑩婉留在長安。

南瑩婉見她態度堅決，那一臉的哀求神色亦漸漸斂去，秀眸中閃現出決絕的神色，她站起身，握緊了手，道：“既然娘娘不肯成全瑩婉，那麽另有一事，需要和娘娘借一步說話。”

她的神色一瞬變得冷硬、冰涼，令寧嬈警鐘大作，道：“有何事不能在這裏說？”

南瑩婉微勾唇角，環顧左右，確認無人，壓低了聲音：“沈易之。”

她兩片薄唇一開一合，吐出這三個字，寧嬈只覺有驚雷轟然在腦中炸開，看著南瑩婉冷淡的眉眼，緊掐住自己的虎口，拼命讓自己冷靜下來。

沈易之五年杳無音訊，當年的事又絕密至極，南瑩婉怎麽會知道？

不，不能接招，萬一這是她在試探自己，若是表現得太過震驚、在意，豈不是不打自招了？

她強作平靜，露出恰到好處的茫然：“這名字聽著有些耳熟，卻想不起是誰，瑩婉突然提他是何意？”

南瑩婉凝著她看了一會兒，緩緩道：“或者我可以在沈易之前面加上兩個字。”她微微傾身，靠近寧嬈，在她耳邊低聲道：“先帝。”

寧嬈眉宇倏然蹙起，無數念頭在腦中轉過，還是裝作尋常道：“我當真聽不懂你在說什麽，我們離開席間的時間太久，不如早些回去吧。”

說罷，斂過臂紗，想去握南瑩婉的手。

南瑩婉一欠身子，避開了。

她冷然而笑：“娘娘是想去向表哥報信，好讓他把我扣下？”

寧嬈收回自己撲空了的雙手，平靜地轉頭看著南瑩婉，道：“你想多了。”

南瑩婉笑意不減：“數月不見，娘娘真是跟從前判若兩人，這般鎮定，若非瑩婉早就知道個中隱情，只怕真得會被娘娘這番平靜的表演給騙了。”

寧嬈腦子拼命轉動，不可能！南瑩婉客居陳府，身邊沒有親信，不可能探聽到如此重要的訊息。且當年這些事早就被江璃派影衛消除了痕跡，別說她，就算是那些在朝中根基頗深的宗親權貴也無從知曉，更何況一個無依無靠的南瑩婉。

若不是她自己探聽出來的，就是有人告訴她的。

寧嬈深吸了一口氣，依舊平靜道：“我不知你是從哪兒聽來的閑言碎語，你說的這個人我到如今也沒想起他是誰，更別說他會和先帝有什麽聯系。”

她忖度片刻，加重語氣，道：“你是南太傅的女兒，這如今的天下與天子都是太傅當年的心血，任誰想來毀掉，這個人都不該是你。”

此話一出，南瑩婉略有動容。

但只是猶豫了片刻，她強斂去多餘的神情，又恢覆了冷硬與堅決，道：“若表哥真得念父親當年的情分，就不該對母親如此絕情。你們當我什麽都不知道，表哥再三駁了我要去南郡的請求，無非是想對母親下手了，他想要保全我，所以才不讓我攪進去。”

寧嬈道：“既然你知道他想保全你，為什麽不領情？”

“領情？”南瑩婉冷笑：“我已經沒有父親了，如果再沒有了母親，獨自活在這世上還有什麽意思？表哥做到這份兒上，還要保全我當真是因為父親的舊情麽？我看他是過不了自己心裏那一關，怕後半生活在愧疚裏，無顏去見我父親吧！”

“你不是不知道你母親當年做了什麽，景桓能容忍她至今已是難得，有多少情分經得起這麽磋磨……”

“寧嬈！”南瑩婉冷聲打斷她，眉眼凜然，透著寒若冰霜的決絕：“你不要跟我廢話了。我只問你一句，我要另選地方跟你說剩下的話，你跟不跟我來？”

寧嬈冷眸看她，緘然不語。

她盯著寧嬈，嘲諷似的笑了笑：“他為你做了那麽多，犧牲了那麽多，退讓了那麽多，你便連這麽一絲絲風險都不願意為他冒嗎？寧嬈啊寧嬈，這世上果然是一報還一報，表哥在別處對旁人絕情，也自有他心尖上的人把這份絕情還給他。”

寧嬈看著她幾近癲狂的模樣，蹙眉問：“你到底想幹什麽？”

“我不想幹什麽，我就想讓你跟我去一個地方。”南瑩婉道：“你大可不去，現在出去把我跟你說過的話原封不動地告訴表哥，讓他囚禁我甚至殺我滅口。相信你已猜到這事情並不是我查出來的，而是旁人告知，若我有絲毫差池，此人必定會將此事昭告天下，到時候，只怕天下大亂，天子毀譽，群將攻之，這在咱們大魏也不是沒有先例。”

寧嬈身形晃了晃，勉強站穩，握緊了手，道：“好，你要帶我去哪兒？我跟你去。”

……

兩人避開守衛和宮女，一路往宣室殿的西側而去。

南瑩婉是宗室貴女，幼時時常入宮，對宮闈地形十分熟悉，所選的路也頗為刁鉆，就連入宮五年的寧嬈都沒這樣走過。

夜色沈釅，萬裏無星，天幕如一片黑布，遮得密不透風。

借著微弱的燭光，寧嬈知道南瑩婉領著自己來了後宮，可是奇怪的，這條夾道荒草叢生，路過時透出濃濃的腐敗之氣，她仔細查看，竟發覺自己從來沒有來過這地方。

她在宮裏生活了五年，當了四年的後宮之主，這四四方方的天地之間，竟還有她沒來過的地方！

像是猜到了她的疑惑，南瑩婉在前面邊走，邊道：“這是通往冼塵宮的路。”

冼塵宮……

寧嬈凝眉思忖，倏然，抓住了自己的臂袖。

南瑩婉的嗓音微啞，在深夜靜謐裏，如鬼魅之音幽幽飄來：“是灩妃生前的寢宮。灩妃一死，先帝就命人把寢宮封了，到了表哥繼位，更是讓人把這方圓幾裏的宮道都封了，想來阿嬈是沒有來過了，表哥愛你至深，自然是希望你能與他同心同德，同仇敵愾，這妖妃的寢宮自是不願你踏入半步的。”

寧嬈默然，她突然發現，南瑩婉雖然沒有得到過江璃的心，可是她對江璃了解至深，這份了解不亞於任何一個江璃身邊所親近的人。

她轉過這個念頭，凝著南瑩婉的背影道：“縱然沒有愛情，但終歸該有親情在吧，再不濟，當年共患難的感情也在吧，你真得這般狠心，要聯合外人去算計景桓？”

南瑩婉的身形微滯，但須臾之間，便恢覆了正常的步伐。

她的聲音中隱有嘆息：“這事如何發展已不是我能把控得了，我所能做的，便是從這件事裏盡可能多的保全我自己的親人及利益。阿嬈，我沒有你那樣的福氣，沒有表哥這樣的男人肯對我掏心掏肺的庇護，所以我只能靠自己。”

越靠近冼塵宮，南瑩婉似乎越平靜，那淩銳的敵意漸漸散去，還能平和地跟寧嬈說幾句話。

轉過一處拐角，南瑩婉倏然停住，擡高了手中的紅錦燈籠，照出兩扇爬滿青苔的斑駁殿門。

‘吱呦’一聲，推開了殿門。

寧嬈站在殿門前環視，憑借殿裏射出的微弱燭光，她判斷這應該不是正殿。

邁進殿門的南瑩婉回頭看她，言語清幽：“楞著幹什麽，進來呀，難道這個時候你還有反悔的餘地？”

寧嬈跟著她進去了。

大殿裏鋪著鮮紅的氈毯，氈毯上開遍了緋色絢麗的花，只點了寥寥數根蠟燭，光影朦朧，並看不仔細。

燭光落在地上，影影綽綽，依稀看見殿上坐了兩個人。

那兩人見南瑩婉和寧嬈進來，起身，待看清了他們的臉，大為詫異。

寧嬈也很詫異，這兩人竟是高兆容和合齡。

她離開桐花臺正殿時兩人還在席間，可一眨眼竟比她和南瑩婉來得還快，這只能說明她在偏殿與南瑩婉爭執時兩人已經動身往這邊來了。

高兆容沖她深揖為裏，端儒的面容上滿是狐疑：“娘娘，您為何要邀臣和公主來此相見？”

寧嬈一愕，她邀的？

她想要上前一問究竟，順著雕花路往前走，卻突然發現原來刺繡氈毯只在進門處鋪了一段，再往裏是平地鑿出來的水池，表面浮著幾朵敷水盛開的薄絹蓮花，與氈毯上刺繡的花色相同，在昏暗的燭光下自然很容易混淆。

寧嬈凝目細看，見水池裏隱隱綽綽冒著白煙，好像……是熱水。

她心弦一動，突然閃過不好的預感，可已經來不及了，身側撩過一道影子，只聽南瑩婉低低道了聲“對不起”，一股大力推到了她的身上，把她推進了水池裏。

滾燙的水漫過她的全身，正好齊到脖頸。她只覺仿佛被熱焰所攏，周身想要燒起來一般，幾乎同時，大堂內燈燭驟然被點亮，明光四溢。

合齡和高兆容在一旁，皆望著她瞠目，全都驚住了。

寧嬈有所感應，忍著痛楚，低頭，撥開水中蓮花，那清澈的水面映出她額間魅惑鮮妍的花……

“額間花……”合齡驚訝之餘，喃喃自語。

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