決斷。”

“帕德威爾卿，你的眼睛該治治了，此地的領主就在你面前，”奧林的聲音和荒野的雪地一般寒冷，“馬克西米利安，走。”

巨魔不動聲色，讓出道路。維玻撩了撩頭發，在主人看不到的地方露出歉意的表情。等到奧林和魔偶走遠，維玻轉向新的同盟，躬身行禮。

“親王的好奇心有如流星般，劇烈又迅猛，還請原諒。北境的主宰永遠是歐莉薇雅公主，這事實絕不會有所改變。親王來此只是奉命進行工程，今日的情景我自當向君王稟報，免得再生事端。”

“……發現古物是前所未有之事，”帕德威爾沈吟片刻， “我回公主那裏領兵來。”

“有勞將軍，我跟去井下，”維玻回答。

奧林張開雙翼，翼膜間透出紅色的光線，照亮了昏暗的礦道。他撥弄鱗片，選了一片開啟影像記錄。

“和馬克西米利安進入山脈礦道，此處開采黑金，”奧林說，“已進入坑道底部，空氣流通良好。”

坑道底部距離地表的垂直距離接近五公裏，根據奧林的布局，每層均有不同的開采工程，人類在淺表層工作，惡魔勞工在深層。穿過短暫的黑暗之後，礦井寬敞了起來，其中道路通暢，施工用品擺放整齊，泥濘的地面上呈現出一致的腳印走向。

“六期沒有混亂跡象，礦工們按照命令有序撤離……”

奧林關閉錄影，示意魔偶站住，前方本來是通路的地方有一片泥潭，泥的表面冒出五顏六色的泡沫。奧林取過魔偶的佩劍，俯身將劍探入泥地，劍身全部沒入，仍未觸底。

“主人，”魔偶低聲說。

“怎麽了，馬克西米利安？”

“還是第一次見主人走路的樣子，感覺微妙。”

“‘微妙’？”

“主人步行的儀態更為孔武有力，更有君王風範。”

“回去之後，我會重制你的語言結構，說點不讓我煩躁的，”奧林摸了摸墻壁。

“要是賦予我的記憶沒有差池的話，先王本來想擁立主人為東南大陸的君王來著？”

“阿卡和法蘭平時都聊些什麽鬼東西？”奧林伸手插入墻壁，墻壁松軟，他的手腕毫不費力沒入其中。

“主人，如果聯合北方領主的話，奪取王位的勝算有多少？”

“上一個和我說這話的魔偶，被艾德埃塔打成碎片了，”奧林握出一捧泥土，仔細嗅聞，“馬克西米利安，你想這樣嗎？”

“如果能為主人換來王位的話，我當然樂意。”

“你不需要表達忠心，唉，我造你們就是為了少聽點廢話，”奧林甩掉泥土，摸索著找到先前錄影的鱗片，“別再說了，繼續勘探。”

魔偶頷首。

“砂巖裂隙突然增大，有水力聯系隱患……開采前已進行過疏水處理，近期沒有匯報記錄，剛才和帕德威爾將軍下到五期，未曾發現類似的跡象，”奧林開啟術式，繼續錄影，“預計再次疏水，以便繼續開采黑金、取出古物遺體——”

地面突然顫抖起來，原本是泥漿的地面紛紛裂開，露出深淵般的縫隙，其中散發出詭異的魔力流，直逼親王和魔偶。奧林抱起魔偶，沿來路向上飛去。

“我來載主人，”魔偶請求。

“礦道狹窄，還沒到用你的時候。”

“我更快些，不然我們要被那東西追上了。”

“那東西？”

奧林回頭一看，巨大的漆黑影子有如井噴般向他們湧來，影子之中伸出白骨般的利爪。如果魔偶不展開武裝，奧林毫不懷疑那爪子能把他們兩個拍成肉泥。

“要跑得比我快啊。”

奧林收起皮翼，翻身到魔偶懷中，失去了光線照明，他們暫時匿入了黑暗。魔偶閉上眼睛又睜開，覆蓋在眼球上的瞬膜折射出環境的影像，他抱住主人，輕盈地越過裂隙和坑洞，迅速前進。

“往西，再走一段會有個平硐，穿過平硐有連通地面的豎井，”奧林展開魔力屏蔽，以傳音法術命令道。

“我在豎井飛上去？”魔偶以法術應答。

“那是個風井，你飛上去的話要展開武裝，寬度不夠，”奧林註視著黑暗，心中計算著路線，“過了那個平硐向上一層，往北是主井，夠你上去。”

“向西，穿過平硐和風井，向上一層往北，從主井脫離，明白。”

魔偶的性能比奧林本人好得多，沒多久就把井噴般的魔力流拋在身後，魔偶的顛簸也隨著到達平整地面而減輕不少。前方就是風井，奧林稍微松了口氣，解除了魔力屏蔽。

“那得是什麽東西啊，”他自言自語地說。

與此同時，某個東西越過角，捏住了奧林的腦袋，將他從魔偶懷中扯出來，狠狠地摔到坑道之中。

☆、第 65 章

斯特哈芙隆尼高空的寒風鉆入鎧甲的縫隙，直抵皮膚，艾德埃塔拍了拍羽翼，鎧甲仿佛活物般在他身上搖曳，重新調整位置，嚴絲合縫地隔絕寒風。閃亮的頭盔映出親王懊喪的臉龐。

“奧林，你又有什麽需要掩飾的秘密，”艾德埃塔調侃地說，“為此還要再找個理由和我動手，現在連動手的理由也沒了？”

“理由當然有，”親王慘淡地笑了笑，“我在猶豫要不要這麽做。這意味著……打破什麽，但是結果可以預見。畢竟三百年間，每次動手都傷不到你半分。咳咳，念及這等事實，我瞬間什麽都不想了。”

“哦，剛才是誰砍我，”艾德埃塔瞄了一眼翻騰的骨龍，翼騎兵們快招架不住了。

“又沒傷到你半根寒毛。”

“我也不想在戰鬥上浪費時間，不如就此收劍，回家休息。這次我可以保證，你會躺到厭煩。”

“哦，‘躺到厭煩’，你莫不是安排誰頂替了我的職位？”

“疑心的東西，就算如此，三百年間我哪裏虧過你？”艾德埃塔依然沒松手。

親王沒再說話，頭顱和持劍的手一同垂了下去。

“你看起來比預想得好些，”艾德埃塔揉了揉弟弟的頭發，“在外有人照顧？”

“有。”

“你就想藏這種秘密啊，好吧。”

艾德埃塔笑了笑，頭盔間隙垂下柔軟的發絲，發絲隨著他的動作滑動，令他的笑容更加捉摸不清。與此同時，骨龍沖破騎士的陣型，劃破天空，在艾德埃塔面前停下。

“達茹，別來無恙啊，”艾德埃塔伸出空著的手，“我諸多造物中的末裔，還有——”

他註視著骨龍頭頂的盧卡。

“不知名的王子。”

☆、第 66 章

這是戰後發生在玫瑰堡王城的事。

艾德埃塔步入臥室，維玻見他到來，躬身行禮。黃昏的餘暉落在近衛秀美的臉龐上，留下柔和的紅暈。

“您來了。”

“辛苦你了，車馬勞頓之後還要看護。”

“是我分內之事，”維玻輕聲說，“親王等您很久了。”

艾德埃塔向床鋪走去，羽翼在黃昏中閃閃發亮。維玻點燃燭臺，拉上窗簾退出房間。艾德埃塔掀開厚厚的床幔，坐到床邊，他的弟弟轉了轉臉，燭火透過床幔，在毫無血色的皮膚上飄忽。

“抱歉，這麽晚才來看你，”艾德埃塔俯身親吻弟弟的額頭，“你不會有事的。”

“你還好嗎……”

“我的健康還好，只是因為等你而倍感煎熬。”

“蘿絲蘭尼婭和……曼德刻裏特怎麽樣了？”

“他們在整頓國家，戰爭留下了一些問題。”

“好啊……”

“別管國家，先溫暖我一下吧。”

艾德埃塔抱起弟弟，展開左側羽翼，側身將他納入手臂和羽翼的溫柔包裹之中，按壓弟弟的後腰，翼骨根部上方的漩渦。盡管沒到情愛的時刻，弟弟還是在他懷中哀鳴起來。

沸騰感漸漸淹沒身軀，艾德埃塔咬破弟弟的耳垂，將魔力灌註其中。由於血緣的親近，魔力轉化的速度相對迅速，弟弟咳嗽著從他懷中坐了起來。

“每次接受你的力量都讓我覺得自己像寄生蟲一樣，真是糟糕……”

“寄生蟲，你去最初的命運殿堂擺了個自殺儀式，想讓我對迪蘭開戰？”艾德埃塔有一下沒一下地點著弟弟腰間的漩渦。

“我不是，我沒有，別亂說。我恢覆意識就在那裏了。”

“你上次醒來是在這張床上，我從莫伊拉那裏帶你回來。”

“你想想，以我的健康情況也不可能從此處抵達迪蘭。”

“戰後遺漏的龍為數不少，呼喚它們易如反掌。有人看到你召喚達茹，”艾德埃塔輕描淡寫地說。

“說白了，達茹是個傭兵，龍都是這種東西，誰召喚都有可能，怎麽知道那是我……”

“老弟，我們換個問題，就算莫伊拉親自帶你到最初殿堂去，儀式你怎麽解釋？”艾德埃塔撫摸弟弟的胸膛，傷口剛剛開始愈合，“供品均來自先王陵墓，即便是儀式的殘留，也能呼喚莫伊拉本尊，如果她還在世的話。根據痕跡來看，儀式的順序是與呼神儀式顛倒的，這個大陸上，誰進得了先王陵墓、又知曉失傳百年的呼神儀式？這麽講的話，我也有嫌疑。”

親王轉過臉，一言不發。

“把生命送給我們殫精竭慮戰勝的敵人，”艾德埃塔收緊手臂，“你有什麽苦衷。”

“沒什麽苦衷，”親王低聲說，“我只是替母親還債罷了。”

☆、第 67 章

這是在北方領地發生的事。

奧林在被拋出去的瞬間展開雙翼，在略有空隙的通道中穩住身形。他著陸時，身上落下兩個條狀物。這時馬克西米利安也跟了上來，失去手臂的魔偶口銜長劍，護衛在主人身前。

“隔離，”奧林動了動嘴唇——甚至難以稱為詠唱——兩人身前橫現一堵藍色的火墻。魔力流中伸出的諸多利爪迅猛地敲打著火墻，火墻像是具有實體一般，被利爪的攻擊描繪出球體般的形狀。

“感謝諸神的慈悲，身故之後仍庇護我的殘軀，”奧林輕聲感嘆，擡手指了指魔偶，“‘無損’。”

魔偶身上升騰起火光，火光與火墻呈現相同的顏色。

“馬克西米利安，前去試探。”

魔偶領命，沖出火墻，以驚人的姿勢和速度攀上礦井的墻壁。魔力流像是沒看見它似的，依然敲打著火墻。魔偶得以吟唱漫長的加持法術，待到吟唱結束，魔偶從空中一躍而下，深入魔力流之中。隨著脖頸關節的迅速旋轉，長劍化為劍陣，在魔力流之中有如風車般地絞合起來。

奧林隔著火墻觀察著敵人的一舉一動，很難形容那魔力流是什麽東西，只是像膠水上沾著一堆紙條。即使遭到攻擊也不為所動，一味對火墻發動攻擊。一輪攻擊結束，魔偶退回主人身邊，魔力流安然無恙。

“呃——”

魔偶的喉嚨中發出憤怒的低吼。

“收劍吧，馬克西米利安，”奧林撿起魔偶斷開的手臂，用腰帶纏好，掛到魔偶脖子上，“那個東西交給我。”

魔偶疑惑地看了看主人，揚起頭顱，長劍穩穩地收入鞘中。

“君主命令我來北方，就是為了找這位，”奧林伸了伸手，“沒有意外的話，夢境神歐妮蘿。”

魔力流暫停了攻擊收斂成柱狀，面貌依然模糊不清。

“那就是了，唯有神靈具有這般強力，沒想到在此處遇到，要不是命運的慈悲，剛才那一擊我就沒命了，”奧林握住魔偶的長劍，“我是莫伊拉沒有名分的祭司，前來此處恭送神靈回歸群星。但這‘回歸’並非出自諸神的願望，而是君主的意志。”

魔力流柱聽聞此言，瘋狂擊打火焰形成的障壁，而障壁不為所動。

“謹遵玫瑰之地的主人、大陸的絕對主宰、優等生命和劣等生命的君王、宇宙的擾亂者，艾德埃塔瓦倫廷之命，消弭紛擾的投影，願群星的墳墓使諸神安息，”奧林拔劍，指了指魔力流柱，“‘回歸’。”

空間一片寂靜，像是被切除了某段時間似的，只有礦井下方傳來的餘震提醒主仆發生過的事情。奧林收劍，示意魔偶到他身前。

“這……結束了嗎？”魔偶問。

“算是吧，暫時的。”

“主人，我不明白？”魔偶蹲下身，使肩膀位於方便主人操作的高度，“為何君主讓您弒神，為何我們在此處發現神靈，為何您先前差點喪命，回過神來就這麽容易結束了？”

“君主認為神靈是政治上的不利因素，”奧林解開魔偶的腰帶，取下斷臂，用魔力暫時黏合，“盡管能量反應接近神靈，但是這也太容易了，我有些懷疑。不過也沒有依據。”

“下次交戰之前，請給我更強韌的軀體，”魔偶活動了一下黏合的手臂。

“我不會讓你去送死，如果你的停止稱得上死亡的話，”奧林擡起頭，豎井漏出些許天光，“有塌陷的可能性，清理起來要一段時間，還要考慮怎麽和歐莉解釋。我還不想放棄古物遺體，估計要讓帕德威爾那個武夫看笑話，算了，算了，就此告一段落吧。”

魔偶疑惑地張張嘴，對主人從弒神偉業到瑣碎事務話題的迅速轉換而震驚。

☆、第 68 章

這是艾德埃塔離開東南大陸之前的事。

艾德埃塔橫過雷霆魔劍，寬闊的劍身映出閃耀的王座和君主的笑容。年輕的親王跪伏在王座之下，頭顱低垂，發絲和雙角遮蔽了表情。

“哥，什麽事非要在王座這裏說啊，”親王的抱怨憑借法術傳進艾德埃塔的腦海，“還有諸多待辦事務。”

“我讓蘿絲蘭尼婭轉告你，休息三天，以備今日，”艾德埃塔的口氣中充滿責備。

“王妃通知過我，但在此期間，國家的工程事項恐怕要耽誤了。前線的工程紛亂覆雜，每天都有大小變故，需要盡快決策，”親王輕聲回答。

艾德埃塔收劍回鞘，走下王座。在親王身邊停住，羽翼的輝光照亮黯淡的鱗甲。

“你還沒完全準備好，但會在實踐中逐漸改變，”艾德埃塔托起親王的下巴，使他面向自己，“這場戰爭的敵手是那位神靈，你知道這意味著什麽？”

“了然於胸，卻無法言說。”

“我來說，‘滅亡’。”

愁苦和悲傷在親王臉上凝結。

“很遺憾，滅亡沒那麽容易，我找到了方法，”艾德埃塔撫平弟弟糾結的眉毛，“根據母親留下的各種線索，尤其是召喚術式和供品的性質，能得出微妙的結論。”

“是指卡帕刻娜爾得出的結論嗎……諸神留在人間的不過是投影虛像。”

“卡帕刻娜爾有了新的成果。在莫伊拉之前，母親曾經呼喚過另一位神。兩位神留下的痕跡指向同一顆星星。現在剛好秋天，是易於觀察它的時節。這星星年輕而孤獨，外圈被巖屑圍繞，表面有火焰流動，形狀如眼，與神的特征相近，”艾德埃塔以指腹擦過親王的嘴唇，“原來你是群星的饋贈。”

“請別再提……”

“你向來討厭詩情畫意的比喻，竟然支使得動卡帕刻娜爾這等浪漫派辦事，令人讚嘆，”艾德埃塔笑了笑，表情恢覆嚴肅，“我們分享共同的血脈，這是無可改變的事實。我將前往群星，剿滅神靈。在此期間，你來擔任國家的君主。”

要不是艾德埃塔未曾放手、親近的觸摸化解了些許震驚和恐怖，他的弟弟怕是要當場昏死過去。

“盡管……君主的意志……淩駕於國家之上，但群星之間……並非我等的疆土，”親王調整著呼吸，“星相學還沒有發展到探測星星性質的境地，僅憑儀式和法術得出的結論不可信。”

“儀式已經準備好了，這是前往神靈根源的征途！”

“是嗎，半年前你讓我準備各種奇怪物品，原來……是為了……這所謂的自殺旅行……”

“此行會帶來更多可能。想想法術的門類，如果找到了神靈的根源，就能超越神靈，創造更高的術式。到了那個地步，甚至法術不再是法術了，會是嶄新體系的知識，”艾德埃塔愉快地張開手臂，“值得期待！”

“如果非要前往，不如選拔遠征騎士。”

“不可能，儀式需求與群星有關聯者。”

“我願前往。”

“你還沒完全準備好，神靈也許有和我相稱的力量，那時你要怎麽辦？時刻已定，七個晝夜之後將舉行典禮、我把國家和王位交付與你，第八個夜晚，我將前往群星。”

艾德埃塔垂下手，與弟弟顫抖的手掌相握，怪異的魔力傳上他的身體。

“荒唐，我不會讓你去的，”親王顫巍巍地站起來，“‘永駐’。”

前所未有的魔力包圍了艾德埃塔，短短幾句話的時間，地板上已經布滿縱橫的法陣。即使讓全宮廷的法師來布置，也需要三五天才能完成。盡管吟唱短暫，但那法術魄力新奇又似曾相識。艾德埃塔騰出手舉起雷霆魔劍，以劍鞘點了點地面，奔騰的魔力有如晚風般驟然消匿。留下親王一臉驚愕。

“要不是見過莫伊拉本尊，你就唬住我了，”艾德埃塔摟住弟弟疲軟的腰，免得他因為脫力摔倒，“什麽時候學來的？”

“她教過我，遠在父親教導我之前。”

艾德埃塔明白這是什麽意思。

“日出之前，我們暫且在此停留。”

“日出……之前？”

“你施展的因果律法術，從術式上來看，大概是神靈法術的投影，而神靈在人間的軀殼是群星的投影。明白嗎，雙重弱化的法術，效力不大。”

武力勸阻是沒有指望了，弟弟攀上艾德埃塔的肩膀，懇求他別拋棄國家、進行失智的遠征。艾德埃塔沈默著安撫弟弟的背，理順他的呼吸。

“你要這麽做嗎，如果我背叛你，把你的國家送給她，”親王貼著艾德埃塔的耳邊，“你要怎麽辦？”

“我不強求你戰勝神靈的權能，和她交手之後，我確定自己是唯一能暫時擺脫她的。所以由我前往群星，”艾德埃塔摟緊弟弟，“你之後的生活會在極端的自由和禁錮之間跳躍。君主的身份是你的唯一拘束，除此之外，你可以按自己的願望打造這個國家。”

“我不想要王位，我要你留下！”

“我們有過那段時光，獨占對方的時光，”艾德埃塔貼上弟弟的耳朵，“你一直期待族群統治的國家，放手嘗試，戰爭會持續一段時間，你可以享受統治的快樂。但我有一個要求，擺正對人類的態度。人類到底是什麽，你一直明白，只是沒有足夠的現實。當你接受那現實時，我們一定會有所不同。”

親王擦擦眼睛,答應了，他們在王座下相擁，直到法術失效。孤單的征途之中，這段回憶時不時從記憶深處湧起，為艾德埃塔抵禦宇宙的寒冷。

☆、第 69 章

這是在年輕的親王犯下隱秘的錯誤不久之後的事。

無裝束的魔偶打開門，深施一禮，輕盈地在前引路。艾德埃塔跟隨魔偶步入走廊，向親王的臥室方向行進，近衛維玻緊隨其後。

走廊兩側的墻壁上掛滿了畫框。有些是空的，有些是先王——他們的母親——菲麗艾婭的肖像。肖像中的先王不約而同望向臥室的方向，諸多形象的表情並無區別，只是穿戴著不同的服飾，有些是戎裝，有些是禮服。

魔偶打開臥室的門，恭敬地在旁侍立。艾德埃塔沒有立刻進入臥室，而是駐足於臥室左側的肖像前，畫面上的先王菲麗艾婭衣著簡樸、表情安詳，長長的睫毛低垂著，閉合的雙眼上覆蓋著素雅的淺色妝容。

“維玻，”艾德埃塔揚起下巴，“你說這是何等服飾？”

“我的君王，這布料的搭配在任何服飾都未曾得見，”近衛低聲回答，“前朝的流行與我而言是陌生的，還請寬恕我的無知。”

“這不是生者所穿戴的服飾，”艾德埃塔指指畫框，“收起來吧。”

近衛取下畫框，藏到身側，使畫面遠離君主的視線。艾德埃塔進了臥室，魔偶關上門，和近衛留在門外。

艾德埃塔轉向房間深處，年輕的親王在高大明亮的窗前佇立，見他走近，扶著小圓桌慢慢跪下。

“……君主，”親王低聲說。

“免了，躺下吧。”

艾德埃塔伸出手，拉他的弟弟起來。年輕的親王起身，坐到小圓桌旁的躺椅上才松開手、側身陷入椅子之中。除去看不見的斷尾，似乎什麽都沒發生。

“感覺如何？”艾德埃塔問。

“還好。”

“歸國以來，還未曾有機會和你獨處，你一定心存疑惑，”艾德埃塔註視著弟弟。

“可否允許我在此暫住到痊愈，如果你要把我安置到監獄或者刑場的話。在那之前我還想回憶一下健康的滋味。”

話雖這麽說，憤怒和恐懼混合成覆雜但易於解讀的表情，在親王臉上時隱時現。

“我不想傷害你，”艾德埃塔說，“這個結果是為了保住你的性命。”

除去墜落和斷尾留下的痕跡，親王身上並無其他傷口。

“我對此並不懷疑，”親王平淡地回答，“所以……你來此想要什麽？”

“你很直接，”艾德埃塔挑起眉毛，“你我之間存有誤會，我不會輕易讓出王位，也不會為了穩固權力濫殺，畢竟族群為數稀少。我需要你管理國家。”

“什麽，為什麽，”親王把臉埋到手臂之間，“不是剛發生過……難以啟齒的事嗎？”

“你是我唯一的弟弟，見到你之後，我毫不懷疑血緣的親近和真實。先前的事件讓我見識了決斷和力量。如果晚個一百年回來，結果未曾可知，可能都追不上你的影子。”

親王垂下頭，擡起手臂按向斷尾的傷處。

“為什麽不考慮父親？”

“他老了，我讓他休息，”艾德埃塔起身，停在弟弟身邊，“尤瑞爾長大還要幾十年。而你剛剛好。”

艾德埃塔握住弟弟的手，溫柔而不失力度地移開。他掀起厚實的睡袍，擡手撫上未愈的傷口。穩定的魔力通過斷面傳入弟弟體內、加速愈合。親近的魔力流使得年輕的親王沒有拒絕，只發出“嘶嘶”的呼痛聲。

“你會獲得應有之物，知識、地位、資產，一切，”等到傷口愈合、化為淺色的疤痕，艾德埃塔擡起手，為弟弟蓋上睡袍，“你對未來有何打算，對國家、對我有何期望，我很樂意知曉。”

親王把臉埋在雙臂之中，疼痛的餘韻纏繞著覆雜的情緒在他體內盤旋。君主差點在海外異國取走他的性命，又將他從回家鄉安頓。想到虛妄的生死和疼痛的現實即將全部交由君主處置，他的心中突然升起些許愉快和輕松。

“感謝君主的慈悲和厚愛，”親王伏低身體，以恰當的音量回答，“我的未來取決於你的意志、你對國家的期望。”

“這個國家是我的也是你的，我們分享相同的血脈和未來，”艾德埃塔勾起弟弟的下巴，故作鎮定的表情之下隱藏著他熟悉的微妙情感，“你會慢慢明白這一點。”

☆、第 70 章

這是在北方領地發生的事。

“下個冬天你回家來，”艾德埃塔命令道，“在家鄉的火焰旁相見。”

他的弟弟、北境的公爵沈默不語。

“你有什麽要辯解的？”艾德埃塔問。

“我在此修築礦井和城防，提供勞作和存活的機會。北方的人類可以稱之為從蠻荒走到了文明，我不明白你為何不滿。”

“我給你的命令是學會和人類共存。你在戰時只想著滅絕他們；在北境則變成了漠視。”

“你拉攏人類的目的不是對抗神靈？我已經為你解決了夢境神，”公爵攥緊拳頭，鱗片因憤怒而抽動，“還管人類做什麽？”

“神靈是另一個問題，你搞混了，”艾德埃塔指了指北方魔城的博物志，“想想戰時，初期的物資足夠、情勢尚可，你為何損失甚重、自己累到瀕死，卻獲得了那麽個結果？要不是雷甘，恐怕會更糟。”

“我不想把權力下放給人類，雷甘是個意外。”

“是啊，是啊，直到今天你還這麽想，”艾德埃塔拍了拍博物志，“所以我得糾正你。免得你被奔湧的文明拋棄。”

“我不想坐你的王位，也不管你去不去群星，”公爵豎起食指，“你堅持要留一個負責人管理國家，去問問你的子女，他們對王位可熱衷得多。”

“你說的什麽話，”艾德埃塔握住弟弟的手，把豎起的手指折回拳頭之中，“我們已經見到生命和文明的下一階段，再執著王位不免低級無趣。”

“這有什麽用，”公爵松開拳頭，“窺見高等存在又有什麽意義？依然為世俗煩惱。”

“你的痛苦的根源在於抵觸人類，你大可接受並支配他們。”

“這是另一個問題，如果接受人類，我們還是我們嗎？”

“接受了人類，神靈還是神靈嗎？”

“我不在意神靈，發現一個，消滅一個，他們遲早會死絕，”公爵垂下手，“我在意的是族群的未來。如果說文明是奔湧的河流，□□的變化無可避免，我們要如何成為我們？”

“自然是精神的獨特性，”艾德埃塔沒有松手，“你肯定又要說，‘精神是非物質的不可視概念，如果我們死去，如何證明？’”

“精神是非物質的不可視概念，如果我們死去，如何證明？”

“你看，”艾德埃塔的嘆息在空曠的廳堂間回響。

“這概念不重要，我也不想理解。只是思考它的時候讓我想到，如果你先於我思索這些問題，是否會感到孤獨。”

“盡管有聰穎的人類作為首相和參謀，探索這些問題時我依然感到孤獨。因為只有我是處於族群的立場來思索的，”艾德埃塔舒展雙臂，抱住弟弟，“這孤獨先於你的出生，縹緲又遙遠。而現在你又讓我想起那些久遠的問題了。我們如何作為我們而存活，作為切實的物種來記載歷史。我相信，如果我離開王位，國土必將改朝換代，我的嬪妃會被掠奪、子嗣被殺戮，被記載的歷史馬上會被篡改，你我將變成人類的君王存在於故事之中，而真實則掩藏於未知的虛無。我們雖窺見了難以言說的高等存在，卻無法像那般生存。”

“別給我出難題，”公爵輕聲說，“統治和探索都不能讓我感到愉快，戰爭和勞作讓我疲憊不堪。”

“我會再次帶你到人類之中，看看快速更新的文明和毫無更改的人性，新鮮的更疊會讓你的血液湧動起來。”

“也許我會任用他們，但最好的人類還是不如最弱的同族。”

“我知道，對於我想要的偉業而言，人類不可或缺，你也是。我想和你共享偉業的榮光。”

“如果你希望再次前往群星、驅使諸多富於權能的神靈的話，我想曼德刻裏特會為你做到的。戰後至今，我沒再出什麽成果，也許是跟不上文明的步伐了，北境的工程結束之後，給我個家鄉的清閑崗位吧。”

“你會有一段假期，之後你繼續統領國家的工程，”艾德埃塔說，話語間充滿不容置疑的威嚴。

“我請求的是清閑的職位，”他的弟弟低聲抗議。

“如果疲憊侵占了你的身心，就回到我身邊休息、等待理智充盈。但不要隨意做決定，以免造成不可逆轉的後果，因為你的行動總是緊跟決策，”艾德埃塔提醒，“也許你沒意識到，在這個國家之中，除了我，沒有誰敢提醒你。但是不要停下，不要否定自己的力量，無論對錯都繼續下去。”

他的弟弟垂下頭顱，像往常那般領受告誡。艾德埃塔又吻了弟弟三次，與黑衣的護衛離開廳堂，消失在茫茫白晝之中。

☆、第 71 章

盧卡的目光越過龍頭，定格到面前的惡魔身上，登上東南大陸以來，這張臉他看得再熟悉不過了。帝王的面容出現在硬幣、旗幟、內室的浮雕、騎士的盾牌上。除此之外，大陸帝王身上聚集了教科書般的惡魔特征：遮天蔽日的羽翼、優雅的雙角、與弟弟相同的鱗片，更可怕的是流星雨般瘋狂奔流的魔力氣息。

盧卡到了旅途的終點。

“這就是東南大陸的皇帝艾德埃塔嗎？”盧卡拍了拍龍頭。

“你怎麽在這裏？你該在地面上！”奧林咆哮著甩開君主，沖向盧卡。

“達茹載我回來，說大人物出現了，”盧卡喜滋滋地搓了搓手，揚起手臂，“你好呀，海這邊的皇帝。我叫盧卡，是坦珀圖斯的王子。”

他說完這句話，奧林也登上了龍頭。君主轉過臉，饒有興味地註視著他們。

“奧林，解釋一下，”艾德埃塔說。

身邊發出清脆的響聲，盧卡感到腳下陣陣發抖，他已熟悉骨龍的飛行節奏，明白並不是因為失衡引起的。盧卡轉向奧林，只見惡魔層疊的鱗片如寒毛般豎起，手中的因果之劍抖出無盡的幻影。

“三百年間，我一直在想一個問題，沒有軍隊，怎麽可能戰勝你。群星給了我機會，戰後我將王子和雷甘送到迪蘭，打造我想要的軍隊。如你

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