錢北匆匆來回不過半月，新婚之後，陪著常氏在錢家小住幾日，便向家中辭行，回京覆命。

錢家二老盡管百般擔心，可也曉得皇命不可違。

臨行前，他牽著常氏跟小桃子，親自托付，“爹，娘，我不在家，眉兒便替我盡孝，希望下次回來，能見著一家和睦。”

嘴上說得好聽，謝老太心裏哪能不明白，直道兒大不中留，“行了，你當你娘是老虎會吃人怎的，既是進了一家門，以後就是一家人，我會護著她們娘倆的，你放心。”

“嗯，我曉得娘最好了。”錢北咧著嘴，難得露出以往的嬉皮笑臉。

謝老太掩下心酸，攜著全家送他到郊外，足足送了十裏路，最後還是錢當家給攔下，止住了腳步。

望著那馬兒載著親兒漸漸遠去，馬蹄聲消失在天邊盡頭，謝老太終是落下了淚，泣不成聲。

此去經年，****盼兒歸。

回鎮路上，在郊外小徑，偶遇了陳家車馬，兩邊互不相讓，氣氛僵持。

陳當家沈著一張老臉，不欲多做糾纏，“繞道，趕緊繞過去，再往林子裏頭去找。”

“是，老爺。”車夫趕緊領命調轉了方向，身後數十家丁行色匆匆，一眨眼便往遠處去了。

謝老太心思一動，疑惑道：“莫不是那陳家兄妹還未尋到？”

常氏被點名問話，心下一喜，垂眸輕聲便道：“嗯，聽說陳家已經到衙門懸賞了，看樣子鎮子裏頭是沒有了，這才尋到外邊來。”

“哼，那兩個成天作妖的小混蛋，估計是得罪了人，被綁了嘞。哎，都是爹娘的心頭肉，也怪可憐的。”這錢陳兩家，從小字輩到大人這一代，都是互看不順眼的死對頭，走一條道都能爭個你死我活。如今陳家兄妹失蹤，換做平日，謝老太還得埋汰兩句，可眼下錢北剛走，為娘的母愛光輝，到讓她有些多愁善感。

“娘，莫擔心，有我們在家守著，小北會回來的。”常氏巧妙轉移了話題。

關於陳鳴陳艷失蹤一案，時間恰好在她與錢北的新婚之夜，加之先前陳鳴所為，常氏心裏多少有些察覺。

不過這事兒，爛在肚子裏也不能給外人知道。

小鎮依舊是人聲鼎沸，日出而作，日落而息，來去匆匆的旅人偶爾路過，皆是被這寧靜古樸鄉鎮所吸引，流連忘返，心曠神怡。

不過這年的夏季，似乎格外漫長，也分外炎熱，鎮中央的河道水位下降，不少莊稼漢每日巡完田地，皆是一副長籲短嘆模樣。

“哎，這天兒若是再不下雨，甭說收稻子，便是種下去的，也活不了哇。”

因著秦家二老管著幾畝薄田，順利轉換了角色，折騰出了新鮮感，整副心思都投註在上頭。

見天不下雨，他們也是一日三餐，嘆氣不止。

林巧雲無奈，只得百忙之中，隔三差五去一趟田地，給水塘加點空間泉水，以保證水量跟稻子的健康成長。

這一來二去，到了收割時節，小鎮外頭倒是一片金燦燦，綠油油的豐碩場面。

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