“葉先生，我正要找你，肯賞臉找個地方敘一敘嗎？”

這話本該由葉漢出口，因為他追上來，正是為了說此話的，現在由瓊枝說出，挽回了他男子漢的面子。

“可以，什麽地方？”

“澳門你比我熟，地方該由你選。”

葉漢想了想：“十月初五街，怎麽樣？”

瓊枝幾乎不作考慮，攔住一部剛巧經過的出租車，先鉆了進去，葉漢隨後也上了車。

十月初五街的名字來由於1910年10月5日，葡萄牙革命起義成功，推翻了帝制，建立了共和國。為了紀念這個日子，澳門人就把當時靠近碼頭和岐關車站最繁華的街道，命名為十月初五街。

碼頭酒店是盧九的產業，但他本人很少出現在這裏。瓊枝、葉漢下了車，即在服務臺開了一間包廂。

包廂內是三張排成“凹”字型的長沙發，中間放一架大理石茶幾，光線很暗。服務員倒了茶後即離去，如不是客人使喚，一般不會貿然進來。

“就算是我勾引你吧。”瓊枝第一句話就這麽說道。

葉漢避開瓊枝的目光，問道：“這一次傅老榕與高可寧聯系，有無把握戰勝盧九，競得賭場？”

瓊枝熟練地抽出一支雪茄點燃，吸了一口，吐著煙圈說：“這一次盧九的決心很大，決心不惜一切代價要競得賭牌。他知道有人會跟他爭。”

葉漢身體探前：“他知道傅老榕從廣東過來跟他爭？”

“他認準的敵人是高可寧，還不曾考慮到其他對手。”

葉漢松了口氣，自語道：“那我們一定得保密，不可走漏風聲，連傅老榕都不能過澳門來，有什麽重要事情應由高可寧過廣東面商。”

瓊枝望著葉漢道：“看你那認真的樣子，好像是你自己過來開賭場，而不是替人打工。”

“你認為我替人打工就很卑微？”

“你理解錯了，我是說你那份執著不是替人打工，而是另有所圖。”

葉漢吃一驚，萬沒料到一位女流之輩可以看透他的內心。

“別緊張，我不會告訴傅老榕。”

葉漢從瓊枝的眼神裏讀出了幾分真情，於是也敞開心扉：“是的，我承認自己的目標是有朝一日登上賭王寶座，可是除了狗仔我從來沒有對其他人說過，你是怎麽知道的？”

“你太小看我了，我根本瞧不起傅老榕。憑你的賭技，如果離開他，早該有一番作為，可是你並沒有離開，而是在賭場做最低下的荷官，忍辱負重，毫無怨言。你並非一位可以吃虧的人，這反常的舉措令我懷疑。通過細致的觀察，發現你雖在傅老榕手下做荷官，卻對傅老榕的社交圈子、處世手腕極為熱衷，在賭場廣結人緣，對上層人物百般奉迎。你若沒有到一定時候取而代之的念頭，幹嗎要這樣大打基礎。”

“這……錯了嗎？”

“不，你很對。”瓊枝的眼神放射出異樣的光芒，喃喃道，“世界之大，眾生蕓蕓，男人滿街都是，可像你這樣優秀的男人少之又少。你雄心勃勃，目光遠大，鍥而不舍，這正是你的魅力所在……”

“可我知道一旦傅老板不能移師澳門，我這些年的努力就得前功盡棄……真的，你才是女人中最優秀的，你的美麗與能幹一直令我傾慕，以致有了自慚形穢的感覺，這主要緣於本人的長相……剛才在怡安街大寨你跟簡坤的對話大部分我都聽到了，我很感動，可是現在——”

“現在我知道你想些什麽。”瓊枝打斷葉漢的話說，“第一是擔心傅老榕突然變卦不下澳門；第二擔心就是傅老榕與高可寧聯系，能否擊敗盧九還是一個問號，是不是這樣？”

葉漢認真地點點頭。

這時瓊枝臉上露出自信和得意的神色說：“其實這兩點你用不著擔心，傅老榕也是位很優秀的男人，能看出廣東不是搞賭場的地方，也不會因為和手下一位荷官賭氣，就放棄澳門這塊風水寶地。至於能否擊敗盧九確實是一大難題。兵書上雲，知己知彼，才能百戰百勝，事實上，傅老榕在廣東對盧九的情況一點也不了解——”

“所以，”葉漢打斷瓊枝的話說，“你才主動請纓，替老板充當諜報人員。”

瓊枝斂起笑容，認真說：“你錯了，我並非為了傅老榕才來澳門！”

葉漢蠕動喉頭，把一口痰咽下說：“那瓊枝小姐為哪一位？”

“葉漢！”

葉漢全身又湧起了一股熱流，這一剎那，他幸福得痛苦，為了掩飾，他裝成吐痰，把臉別了過去。

瓊枝繼續道：“現在好了，盧九的情報我都已掌握，特別是澳府支持他的幾位主要官員的資料也落在了我的手裏，只等傅老榕過來，再用多幾倍於盧九的金錢買通他們，給盧九來一個釜底抽薪！”

望著瓊枝，葉漢再抑制不住激動了，一雙眼火辣辣地盯著她……活到三十多歲，葉漢置身聲色場所，玩過的女人無以數計，但從來沒有哪一位像現在這位動人……讓他全身心地投入……他暗道：這大概就叫“戀愛”吧，我葉漢也戀愛了……戀愛真好，體驗了這種感覺，才知道以前與女人的交歡是機械式的，啊，做男人如果沒有“戀愛”的經歷，活著是多麽的悲哀……

葉漢望著瓊枝，瓊枝望著葉漢，兩雙眼睛都射出火焰，激情潮湧……兩對嘴唇在顫抖著，仿佛經歷了幾萬年的期盼，現在才碰在一起。

就在唇與唇接觸的這一剎那，世界一下子消失了……當兩個人都燃成了灰燼，他們的世界已換了新天地：明快、自然、充滿了溫馨……突然，葉漢記起一件事來，問道：“你和盧九在一起的時候，他有沒有提到我？”

仍沈醉在溫馨中的瓊枝偏起頭反問：“這很重要嗎？”

“不很重要。”葉漢搖搖頭說，“不過，如果能從他口中聽到一些對我有益或是有害的消息，總比不聽到的好。”

瓊枝讚許地點點頭，說：“他曾向我打聽過你，好像要急於尋找到你。”

“為什麽？”

“他不肯講。”瓊枝把一只手搭在葉漢肩上，“你放心，我會想辦法幫你問出來的。”

中央酒店四樓，盧九的臥室裏。

大瓦水晶頂燈放射出明亮、柔和的光線，使整間布置典雅的臥室既明如白晝，又不刺眼。

潔白如雪的床單上有一個身子扭動了一下——瓊枝在盧九臂彎裏換了一種睡姿，使她的臉靠盧九的面孔更近些：“九爺，你上次向我打聽一個什麽‘鬼王’是什麽意思嘛。”

“問他幹嗎？不知道就算了。”

“那你上次幹嗎要問我？”

“我以為你一直在廣東呆，他也很好色，喜歡逛妓院，你們有可能……”

“流氓！以後我再不理你了！”說罷翻一個身，給盧九一個背。

“好了好了，我不說了，轉過身來好不好？我的美人兒。”

“我說不理就不理，你口口聲聲說愛我，可是說了半截的話都留下了。”

“難道你也熱衷於賭場？”

瓊枝吃了一驚，以為盧九已看穿了她的內心，翻身坐起裝成生氣的樣子，說：“我不知道什麽熱衷賭場，可我知道你說了半截的話都不肯告訴我，肚子裏藏著的就更多了。你口口聲聲愛我，還要娶我，你這個漢子我敢嫁嗎？嗚，你是騙子，男人沒一個好東西！”

瓊枝梨花帶雨的樣子十分可愛，盧九摟著她哄道：“寶貝別哭，我真的很愛你，我現在就告訴你好不好？那個‘鬼王’葉漢原是我的馬仔，後來跳槽跑到深圳去了。這家夥早年跟一位名叫譚通的賭棍結怨，前不久譚通練成一種神功找葉漢尋仇。”

“如果你找不到葉漢，譚通怕是不肯放過你。”

“所以我才急嘛。不過現在好了，我派出的探子已打聽到葉漢在深圳傅老榕手下做荷官，現在傅老榕又與高可寧合作，想競投澳門的賭牌。”

“澳門賭牌不是九爺你的嗎，怎麽可以讓別人來插手？”

盧九嘆道：“所以最近我的心情不好，一旦失去賭牌，今後這中央酒店也不會是我的了……”

“不，九爺，你不可沒有賭場的，那時我跟你結了婚，我就做不了老板娘。九爺，你一定要想想辦法！”

“辦法是有的，好在我在澳門已經根深蒂固，澳門一些重要部門的頭面人物歷年受了我不少好處，關鍵時刻一定會幫忙的。”

“如果傅老榕、高可寧用更多的錢去行賄又怎麽辦？”

“……”盧九吃驚地望著瓊枝說，“想不到你一介女流也能想到這麽深的問題。萬一如此，大不了競投場上一決雌雄，那時候就是實力的較量了。我往年的賭稅是每年60萬兩白銀，競投那天，我可以提高到120萬兩，再高的話，就放手讓他們搞去，我知道澳門的潛力，到時他們辦不下去，再接手不為遲。”

1937年，蔣介石迫於國內外的輿論，放棄了“攘外必先安內”的策略，停止了對紅軍的圍剿，對日宣戰，抗日戰爭全面爆發。

日寇為了盡快撲滅抗日烈火，調集大軍對中國實行了瘋狂的掃蕩，大半個中國便淪於侵略者的鐵蹄之下。

日寇先頭部隊抵達廣州，遮天蔽日的飛機對市區狂轟濫炸，海珠橋是廣州市的咽喉，日機對此實施重點轟炸，兩岸居民區成為廢墟，市民屍體漂滿珠江，海珠橋自動升降機被炸毀，從此，大噸位巨輪再無法進入廣州市區……

又生公司老板傅老榕知道深圳遲早要淪陷，迅速將賭博公司轉手出賣，帶著巨款攜家眷與心腹來到澳門。

此時，澳門賭牌競投已進入了最後階段。在南灣高可寧的別墅裏，針對競投具體事項，雙方舉行最後磋商。

據可靠情報得知，這一次盧九已孤註一擲，為了繼續持牌，已自動將賭稅提高到120萬兩白銀……

這一點，傅老榕、高可寧都是始料未及的，一時都有點不知所措。

南灣位於新馬路盡頭，當年是葡萄牙人最先占據的地方，也是澳門最美的地方。它前臨鏡海，背靠東望洋山，西接西灣，北臨市區，樹木蒼翠，景色宜人。倚堤遠眺，但見水色山光，帆影點點，美不勝收。

高可寧的別墅傍東望洋山而建，是一棟中西結合的建築，既有尖頂、圓頂的主體建築，也有蘇杭式的樓臺亭閣，別墅內樹木密疏有致，花園裏到處是名花異卉。

在寬敞明亮的客廳裏，賓主的氣氛並不活躍，都各懷心事，憂心忡忡。

傅老榕在廣東的主要賭場已經賣掉，再無退路，希望高可寧鼎力協作，競爭賭牌，即使出師不利，就算虧，也是兩家各攤一半；高可寧沒料到盧九會把稅價一下提高一倍，若要競投成功，惟一的途徑是在此基礎上再增加稅額，這樣風險比原先大得多，獲利把握不大，但如果讓盧九得逞，日後自己在澳門押業大王的地位勢必動搖，因此，他想讓傅老榕占主要股份，自己只擔小股風險。

雙方都委婉其辭，磋來商去，最後都不得要領，只好另約時間洽談。

傅老榕回到臨時住處已是深夜，手下瓊枝、葉漢、簡坤都沒有回房休息，坐在客廳裏等聽消息。

待傅老榕說了結果，葉漢急道：“老板，過兩天就是競牌日期了，如果還不做出決策，等於拱手把賭牌讓給盧九，那時後悔都晚了！”

“我當然知道。”傅老榕說，“盧九的開價是120萬，如果再高於這個數目，能保證有得賺嗎？”

“有！”葉漢肯定地說，“我在澳門呆了10餘年，對這裏的情況很熟，如果把賭牌搶過來，還可以大張旗鼓地擴大——澳門有這方面的潛力。過去我多次向盧九建議把中央酒店再加高幾層樓，再增開幾個賭博項目，盧九沒有采納，致使澳門的賭業停留在原來的水平。至於高可寧提出少要股份，我認為這是大好事，擁有最多的股份，等於有了最大的決策權，可以放開手腳大幹！”

葉漢的話音落後，是一陣很久的沈默，傅老榕見無人發表意見了，問葉漢：“如果後天是你參加競投，你願意把賭稅提高到多少？”

“160萬兩。”葉漢脫口說道。

“不是自己掏腰包，當然可以信口開河。”簡坤冷笑道。

傅老榕大概覺得葉漢說得也不無道理，又問道：“除了剛才說的，你還知道什麽？”

“我還知道一個最大的好處。”葉漢認真地說，“只要老板把賭牌競到，馬上可以大撈一把——大陸已經淪陷，香港落入日本人之手也是遲早的問題，葡萄牙是中立國，很快就會人滿為患，那時候四方賭客雲集於此，還愁發不了財？！”

1937年冬，傅老榕聯合押業大王高可寧，以三倍於舊餉的180萬兩白銀的出價，擊敗盧九，取得澳門賭場的專營權，經營全澳賭業。

傅老榕將新成立的公司起名為“泰興公司”，高可寧只出一部分資金入股，具體經營管理，由傅老榕一手把持。

泰興公司成立伊始，傅老榕采用葉漢的建議，投入巨資擴大賭場，準備迎接賭博旺季的到來。

根據葉漢的策劃，分別在中央酒店、福院新街、十月初五街開設三間大賭場，作為泰興公司的支柱產業，然後圍繞這三大賭場開設小賭場若幹，經營番攤、骰寶、百家樂、升官圖等多個品種，全方位地覆蓋澳門賭業。

傅老榕持牌數日後，按規定盧九著手從中央酒店遷出。此時，盧九的心情很難形容，難過、不舍、沮喪兼而有之。當所有他私人的東西運走後，他仍然戀戀不舍地站在最高層六樓，鳥瞰澳門群樓……

“老板，走吧，等會若碰上傅老榕他們更不好受。”盧九的心腹邱老六催促道。盧九長嘆一口氣，沒有答話，亦不願就此離開。

“老板，有些話也許你不愛聽，但聽得進總是有好處的。女色這東西最好是少近為好，如果早有節制，也不會有今天。當初我就說過，那位琴琴小姐來路不明。”

“還有完沒完！”盧九面露慍色，“你聰明，當初怎不提醒我，那位臭婊子就是傅老榕派來刺探情報的？”

“我……”

“你也是事後諸葛亮，高明不到哪裏去。”

盧九下到四樓，在過道與傅老榕遇上了，由於已經對面，傅老榕已無法回避，他的身後跟著葉漢和簡坤。

“傅老板，幸會！”盧九抱拳道。

傅老榕聽出對方言語中有一股異味，亦不客氣道：“這裏曾是貴公司的‘旗艦’，我也準備把它當作大本營，先過來看看。”

盧九點頭道：“嗯，不錯，中央酒店確是個好地方。不過，這裏也像賭場上的輸贏一樣，總是‘風水輪流轉’，我坐鎮最長，光成立豪興公司就有7年多時間。傅老板打算坐幾天？”

“一輩子！”傅老榕臉上的肌肉抽動著，強忍著怒氣說。

盧九後退一步故作吃驚地打量傅老榕，陰陽怪氣地說：“傅老板年紀輕輕，不像短壽之人，怎會出此不吉利之語？”

傅老榕正欲發火，轉而想到對方初失江山，心理有點不平衡，出言不遜也在情理之中，想通後反怒為笑說：“人遲早要死的，我死了，還有我的兒子。”

盧九見傅老榕不怒，反自亂了方寸，搜索枯腸，也說不出尖刻含蓄夠水準的話來，只好直言道：“我了解澳門賭場，最大限度每年也掙不了180萬兩，不出一年，你就得從這裏離開，我又會卷土重來！”

傅老榕感到沒必要再跟他糾纏下去，抱拳道：“若真有那一天來到，乃是天意，傅某人願自退江山，絕不怨天尤人，謝盧老板及早提醒！”

盧九見再無借口糾纏下去了，只好走開，才走幾步又回過來說：“傅老板，還有事特別相告。”說著手指葉漢，“此人原是我的馬仔，在賭場上確有一技之長，但天生反骨，不可重用！什麽叫‘反骨’知道麽？《三國演義》孔明第一次見到魏延，就說他‘天生反骨’，要立即處斬，被劉備留下，到最後，斷送蜀漢江山的正是魏延。這葉漢也是一樣，先背叛了我，後又帶人入澳門奪我江山。傅老板小心，將來他肯定也會背叛你！”

盧九說畢，率邱老六頭也不回離去，下到一樓，對邱老六說：“明天你去上海通知譚通，告訴‘鬼王’葉漢回了澳門！”

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