宮中的日子是綿長又瑣絮的，春去秋來，人的欲望與年華，像流水淙淙而過，只在心上頭留下一痕一痕的傷口。春花秋月，冬梅夏荷，總有看不完的風景，算不完的計謀。

元春總覺得，在宮中的日子，也許歷朝歷代都是這樣。無論是嬪妃、宮女，或是女官、公主，但凡在那四方的墻圍看出去的天空，無一不是灰藍又壓抑的。

尚宮局的徐尚宮告老還鄉了。她出宮的那一日，以甄尚宮為首的尚宮局所有女官，皆來相送，執手淚眼，是對一個兢兢業業四十年的老尚宮最崇高的敬意。昔日被元春莽撞碰了頭的劉司薄晉了尚宮，便司薄司便由甄尚宮做主，晉元春為司薄。

因掌一司事務，元春便不大在岳後處伺候了，只是每日晨起過去陪著寫字烹茶，其餘時間辦差聽事皆在尚宮局，便讓小宮女把她從前住過的那間屋子收拾起來，將從前春蕾住的那間耳房作書房，日常坐臥還是在原先自己的那間耳房。

因少在岳後處走動，見著慕容綻的機會也少了許多。崇德二十二年一開春兒，皇帝便在城西老墻根兒附近擇了一處寶地，為慕容綻開府建牙。自打慕容綻搬出宮去，元春幾乎十日裏再見不到他兩次，偶爾見著慕容綸在鳳儀宮裏請安，亦是能避則避，再不多話。

不知怎麽的，自打上次賈母與王夫人進宮後，元春便有心避著他們兄弟倆了。明知道是艱辛萬苦的，明知道許是癡心妄想的，便不該多作糾纏。皇子聯姻，除卻門第要高，更要緊的是正妃的娘家支持。

她也曾想過，或許慕容綻會如那日威脅太子的，拼死向皇帝求一個賜婚，這樣賈赦再不樂意，也不能抗旨。可這樣一來，便等於是公開和太子為敵，也置賈家和元春自己於一個極其尷尬的兩難境地。何況朝中的局勢皇帝如何不知？太子雖受了駁斥，但到底是嫡子，他回宮後一心面壁思過，每三日便上書一封懺悔述給皇帝，不過三個月，便被解了禁。若皇帝為著太子，駁回了慕容綻的請求，元春又當如何自處呢？

當真還是算了罷。

只當是段孽緣，才剛剛生出的情愫，便似才冒出頭的嫩芽，輕輕一掐，也就掉了。

只是為什麽這樣難過呢？她為這憋在心中無處排解的苦悶感到恐慌。從未有過這樣的苦悶，哪怕是從前皇阿瑪定要她嫁給豐紳殷德時的煩惱也及不上此刻。只有拼命地做事，將日常的瑣事充盈著時間和頭腦，只有夜半無人時，才敢把他拿出來想一想。

可想一想，便又更添了一層悲憐，怒怨神的不公與自己的不幸。

豈知最叫人絕望的不是毫無希望，而是希望落空時深深的失望。她品嘗過那心心相映的滋味，再想將它視作沒發生過，卻是再也不能了。

崇德二十三年，沅涇兩江洪水驟至，太子慕容繼上請陛下，毛遂自薦前往涇州親自領導治水抗洪事宜。

太子不負聖望，在涇州連連大展才能，不過月餘便捷報頻傳。涇州知府的折子上稱太子乃治世之奇才，幾個治水的方子“藥”到“病”除，如今洪水已被控制，涇州的災民早已妥善安置，受災的區域也在逐漸開始覆建，地方百姓無不稱讚太子體恤百姓、清廉作為，是真龍降世。

太子自己的折子倒是謙遜，只稱一切都是學著來，不過是沅涇巡撫的功勞居大。可依照巡撫的密折又說，太子為人謙和，無有專斷專獨之態，凡事皆聽取百官意見，極有儲君風範。

報喜的折子雪花一般地飛進皇帝的興慶殿中。知道太子改過自新，不再狂妄自大，懂得壓低身段去學習治國之道，皇帝自然是高興的，隨口便賜太子軍機處行走一職，許他學著掌軍政大務。

彼時岳後與新得寵的成貴人正在一旁陪侍。成貴人是新近得皇帝喜愛的嬪妃，也是曼然那一屆的秀女，出身行伍世家，最是活潑爽利的。因她年輕嬌媚，皇帝多寵著她些，她也知道投皇帝所好，有什麽便說什麽，從來不藏著掖著，便更讓皇帝覺著她心直口快，是個單純人兒。

成貴人見皇帝高興，便也上來湊趣兒。伏在皇帝的手臂上，瞧著他手裏的奏折笑道：“怪道人家說，咱們崇德年間風調雨順，哪怕再有些小災小禍都能在皇上的英明抉擇下化為烏有。原來皇上的臣子們真個個兒都是才子呢，瞧這區區一屆知府上報的折子，這一手小楷寫得真是漂亮。”

她口齒清爽，說話崩豆子似的利索，又帶著些小女子的嬌蠻無知，一席奉承話說出來，就是比那些個長胡子言官兒說出來討喜。

皇帝嗤地一笑，“字兒寫得好，就是才子了？如此今後科舉都不必比試文韜武略了，只寫一篇大字兒上來就是。何況這哪裏又是小楷了？這是柳楷。”說著又細看了看那折子，笑道，“但果然是下了些功夫的，也算你有些眼力。”

成貴人聽了撅一撅嘴，背過身兒去，嗔笑道：“臣妾不依，皇上笑話臣妾呢。臣妾打小兒不愛讀書寫字兒的，哪知道什麽小楷柳楷的。”

岳後原在一旁靜靜替皇帝整理著書簡，聽了便道：“成貴人出身行伍世家，哪裏懂得這些文人們尋古仿字的雅性，皇上何必笑話兒她呢？”又道，“不過折子上的字兒寫得好看，的確是讓人能在焦頭爛額的政事之中覺著舒暢許多。難為這位知府體貼皇上的一片心。”

皇帝聽了，本是一笑了之，卻不知想起了什麽來，眼底漸漸有寒意湧上來。

岳後不知皇帝為何忽然面色一沈，只當是自己方才說錯了話，忙起身福了福，道：“臣妾不該妄議政事，還請皇上恕罪。”

皇帝看了看岳後，上前虛扶她一把，“動不動請什麽罪？不過說說字兒罷了，哪裏就是在議政了？你也太謹慎了些。”

成貴人察言觀色，忙上前笑道：“這話兒是臣妾先挑起的，臣妾本也不該湊過來瞧皇上的折子，是臣妾的過錯。皇上，您快別生氣了吧！”

最後幾句小女兒撒嬌的情態，倒叫皇帝不好板著臉了。他便道：“好了，與你們不相幹。只是朕忽然想起來，涇州知府宋懷忠，那是從前京上的禁衛軍副統領，因吃酒賭博犯了事兒，被貶到涇州去的。說來他是個武臣出身，竟會寫這樣精致的句子歌功頌德。”

成貴人見皇帝不怪罪，覷著他的神色，湊過來細細又瞧了瞧那折子，噗嗤一聲笑道：“可不是。皇上別笑話，臣妾想起從前在家為女兒時，每每見父親要寫萬壽節的賀表，都是百般為難，非得是家裏頭的清客相公出馬才行。想來這位知府也有個不錯的師爺罷！”

皇後聽了也是一笑，清淩淩如高山之巔中雪蓮綻放，嗔道：“成貴人也是的，皇上疼你，你倒越發不顧忌了。你父親要是知道你這樣輕易就出賣了他，不定怎樣埋怨你。”說著扭頭又朝皇帝道，“皇上可不能因此怪責成貴人的父親，臣妾聽說很多武將出身的大臣，遇到萬壽節、千秋節這樣的日子，因不善文辭，又恐因詞表之事落了旁人的話柄，乃至失了君心，都是找府中的相公代筆的。其實心意到了也就是了。”

皇帝失笑道：“皇後都有耳聞的事，朕又如何不知了？術業有專攻，朕自然是要寬容些。”

成貴人撫掌笑道：“可皇上卻是文才武略樣樣精通，自然是人中翹楚，做臣子的都是望洋興嘆罷了。”說著便倚著皇帝撒嬌道，“皇上自己說的，不會因此怪罪臣妾的父親了。”

皇帝撫一撫她玫瑰花般粉白的嬌顏，笑道：“君子一言。”他依舊是那樣溫和的笑顏，只是那眼神望向涇州知府的奏表時，卻明明白白地寒了幾度。

岳後察言觀色，便起身行禮道：“六局今日要來與臣妾回報各宮用度，時辰差不多了，臣妾先告退。”成貴人見皇後欲走，便忙起身也道：“臣妾不敢打攪皇上批折子了，臣妾也告退。”

皇帝見狀也不挽留，只是殷殷對皇後道：“外頭的日頭越發毒了，吩咐你身邊兒人註意著，回去揀些陰涼兒的路走。過了這一程子，朕帶你們上園子裏住去。”

岳後還沒怎麽，成貴人先撲哧一聲笑道：“皇上待皇後娘娘真是體貼，民間說‘伉儷情深’，大致就是這個意思吧。”

說笑一陣，兩人便行禮退下。

待那紅漆雕花大門緩緩闔上，皇帝的臉色才真正地冷了下來。方才殿門一開一合，擠進幾絲暑氣來，熱得叫人心浮氣躁。大殿裏的冰雕緩緩融化著，在青花瓷大盆裏一滴一滴地落下來，發出輕微的叮咚聲響。

大殿裏靜極了，唯有皇帝的呼吸聲幾不可聞。他死死瞧著那奏折，眼神逡巡在那工整的字裏行間——寬以宥臣、謙以恤下、胸懷四野、心系百姓——這是古時候稱讚明君的話，如今倒用來稱讚太子了，那麽在這些人眼中看來，是否太子也即是他們的君上了呢？一個貶斥到地方的武將，費盡心思寫了這樣一篇歌功頌德的文字來，是何用意？只是為了討好巡撫嗎？可若連巡撫上奏的折子上都是一般無二的話，那麽太子的觸角，是否早已伸到這些地方省縣了？

皇帝只覺得太陽穴針紮似的刺痛起來，頭痛呵，在這個皇宮裏，父子不像父子，卻先是君臣。太子究竟好在哪裏呢？皇帝卻說不上來，只是那是他真正的嫡子，哪怕如今三兒子綻因皇後的關系亦成了嫡子，但最初的總是最有情懷的，輕易他是不肯放棄太子的。何況錯的本不是二皇子慕容繼本人，而是那個萬人垂涎的東宮寶座本身啊！

他站起身來，想在這空曠的大殿上走一走。內侍們都叫他攆到外頭候著，沒他的允許是不敢進來的。如果他此刻露出一絲絲的疲態和仿徨，也是無人知曉。他難得有這樣的時刻，可以稍加放縱些自己。

皇帝隨意走動著，看見一旁的長案上散落著方才岳後為他整理的書簡，便上前隨手撿起最上頭的一本來，卻是《宋書》。他微微有些訝異，後來隨即想起是晨起對皇後說的，要她幫著整理些魏晉南北朝時的史書，想來皇後方才正在替他挑揀。

他隨手翻了翻，正是《文帝本紀》一節，草草一略，才想起是講宋文帝的事，書上記：“六年，三月丁巳，立皇子劭為皇太子。”宋史他記得不熟，只在從前略略看過，瞧見太子劭的名字，倒覺得有些眼熟。思索須臾，他猛地往後翻去，只見又是一節《元兇劉劭傳》。果然不錯，弒父篡位，史稱元兇的劉劭，因文帝欲廢太子，便起兵逼宮謀反。

皇帝只覺得眼皮一跳一跳的，直楞楞瞧著那“元兇”二字，臉上卻不知是什麽神情。

甜白釉香爐裏頭餘煙裊裊，香煙散去，只留下皇帝年邁而陰晴不定的容顏，忽明忽現。

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