待得蘭夫人艷麗的裙角消失在昭陽殿的大門外，殿中的議論紛紛和夾雜著嘲諷的笑意仍是不絕於耳。新入宮的秀女們大抵是沒有見過這樣的好戲，事不關己高高掛起，嬌艷年輕的眉眼間有著幸災樂禍。

年輕呵，大抵是不知老的。

元春一眼掃過去，只見琪貴嬪、敬嬪等宮裏的老人兒收斂些，不過是面露譏諷，卻拈著帕子半遮半掩著；可淑妃卻蹙著眉，仿佛對岳後腳上的鴛鴦繡海棠鞋產生了濃厚的興趣。珞嬪薄曼然是此事的禍首，此刻卻低著頭不知在思索著什麽，她帕子絞得緊，洩露了些許內心的不安。

知道不安，知道害怕，薄曼然不是個沒腦子的蠢貨。可憐她聰明靈秀，卻被父族與太子聯手扔進這不知天日的地方來，元春瞧著她，也不禁暗暗後怕，她本也該是這樣的命運。

待得眾人的說笑聲漸漸淡了些，便有人意識到皇後已許久不曾說話了。

皇後不說話，她在做什麽呢？自然是高高在上俯瞰眾生，觀察著每一個人的一舉一動。

“唉，其實話說起來呢，”岳後清清冷冷的嘆息，帶著絲絲縷縷的愁怨，“本宮比蘭夫人還要大一歲呢。若真論起富貴病來，只怕本宮還要比她早呢。”

這是哪一出兒？眾人顯是一楞。才剛大家嘲諷完了蘭夫人的年老色衰，這麽快岳後就改口自憐起來，那麽方才嘲笑蘭夫人的那群人，該如何面對年紀大一歲的岳後呢？

尷尬，大大地寫在眾人的額中央。

敬畏，漸漸從女孩子們輕狂浮躁的面上透出來。

“所以呀，”岳後總結道，“凡事莫笑人無，但求自己無過吧。”

淑妃機敏，忙起身斂衽下拜：“臣妾等謹遵皇後娘娘教誨。”一幹嬪禦也立刻反應過來，紛紛起身下拜，連呼聖明。元春在旁冷眼旁觀，只覺得微妙。若說上一次那三跪九叩的大禮拜的是皇後的名號，那麽這一次僅僅一個萬福，卻拜的是岳後在後宮中無人比擬的至高掌控。

經此一事，無論是宮裏的老人兒，還是新入宮的秀女，心中都會知道——後宮雖是慕容家的後宮，但她岳敏儀才是後宮真正的主人。薄氏、蘭氏，或是任何一個擁有寵愛的女子，都需得臣服於這至高無上的掌控之中。

元春佩服得五體投地，岳後就是這樣冷冷淡淡，不發惡語，不言是非，連消帶打地在第一天就打壓了後宮中蠢蠢欲動的兩個姓氏。太子想與這樣的繼後爭，想保住自己岌岌可危的儲君之位，可謂是難上加難。

晨禮散了，元春和春蕾兩人擠在永巷裏的一間小耳房裏頭，忙著幫甄尚宮歸整皇後給各宮秀女的賞賜。

趁著沒人，春蕾握住元春的手掌，顫顫道：“我的媽呀，剛才我真要嚇死了，要不是你撐著我，我只怕要癱坐在地上。”

她的掌心滑膩，顯是冷汗涔涔。元春笑道：“你要是真的癱坐在地上呀，那效果才更震撼呢。想想你不過是個女官，其實與皇後並無什麽直接利害沖突的，便怕成這樣，那些秀女娘子們心裏該怕成什麽樣兒呀？她們要是看你都嚇得坐在地上，恐怕當場忍不住哭出來的都有了。”

什麽時候了，她還在開玩笑，春蕾氣沖沖地說：“難道你就一點兒也不怕嗎？”

“怕？怕什麽。”元春手裏點著要給各宮送去的如意，一邊核著單子，“咱們又不和皇後娘娘爭寵，只要問心無愧，努力幹活兒，總有能出人頭地的一日。”

春蕾神色覆雜地看著她：“樂由天命，大致就是說的你這種人吧。”她卻知道沒那樣簡單的。她和元春生長在截然不同的環境中，元春知道富貴權力所給人的牢籠，所以一直追求的是那種小人物的自有快樂；可春蕾懂得人微言輕的絕望，因此格外向往能夠手握權力的世界。

兩個截然不同的女孩子，相遇在尚宮局這狹小的抱廈間裏，不知是緣還是禍。

送珠玉器皿來的是尚功局的司珍，見她們兩人面生年輕，知道是新入宮的女史，也不管兩人是哪一局的人，便使喚她倆去各宮送賞賜。

春蕾是個直脾氣，便道：“司珍大人，下官不是尚功局的女史，跑腿兒送東西可不是我的活兒。”

那司珍聽了冷笑一聲：“憑你是誰，做女史便該有做女史的樣子，上峰遣你做事，你還敢推諉不成？你是哪一局的？要你送個皇後娘娘的賞賜，還能跌了你的份不成？”

春蕾倒是頗谙這官場規則，“恕下官不能從命，級級負責，我無需聽從司珍大人的指派。反之我若真做了你司珍司該做的活計，那麽我們尚宮大人委派給我的活計完不成，又該怎麽樣呢？”

司珍大人肥胖的面上漲得通紅，氣得上手便給了春蕾一嘴巴，“啪”地一聲脆響，滿屋子都是回聲。“你是什麽東西？也敢來掖本官的話？尚宮局又如何？別以為有皇後娘娘護著，你們尚宮局就高人一等了，告訴你們，上頭還有掖庭令大人管束著呢！”

元春本想息事寧人的，這邊清點已經差不多，縱是送一趟也無妨，還能落個好兒，何樂而不為呢？可這位司珍蠻橫不講理，上來便打人，元春只覺得一股怒火從丹田一下子竄上了眉心。她搶步上前，掄起巴掌便想還那司珍一掌——

“去瞧瞧裏頭怎麽了？”珞嬪薄曼然輕輕柔柔的聲音從門外傳出來，不一會兒便有個小宮女打簾子進來瞅了一眼，出去回話兒道：“娘子，是一名女官在裏頭打人呢。”

元春心裏頭一驚，忙拉著春蕾出去請安。那司珍大人也後腳跟著出來，見是正得盛寵的珞嬪，嚇得一哆嗦：“娘子來得正好，臣差點兒就被這……”

“呀，這丫頭的臉怎麽了？”珞嬪吃驚地指著春蕾瓷白面上通紅的五個手指印兒，又指了指元春，“她打的你？”

春蕾忙搖頭，“不是。”

珞嬪好看的秀眉便蹙了起來，“這是什麽理兒？好端端的，怎麽倒在永巷裏打起女史來了？你們是哪一局裏的？”她旁邊的宮女是她打家中帶進宮中的陪嫁，認得元春，見狀忙道：“這位是尚功局的司珍大人，這兩位是尚宮局的女史。”

珞嬪挑眉道：“這倒奇了，司珍司的人，怎麽倒管起尚宮局的事兒來了？倒鬧得動手打人，我入宮不久，只知道皇後娘娘治下嚴明，竟沒見過這等逾矩的人。”

那名司珍知道不好，珞嬪如今是皇上心尖尖兒上的人，闔宮禮拜遲到，皇後反護著她，倒斥責了位高資深的蘭夫人。珞嬪顯然偏幫著元春二人，她豈有看不出來的道理，忙撲通一聲跪下：“是臣的不是，臣認錯了女史，還當是我司珍司的人，這才逾矩了。”

珞嬪拈著帕子按按嘴角，不耐煩極了：“動不動的跪什麽，橫豎上有皇後娘娘，下有掖庭令管束，你跟我這兒認個什麽罪？”

司珍忙道：“是，臣這便向掖庭令和尚功大人請罪。沖撞了娘子，臣再不敢了。”

珞嬪來此，本意本非在此，見她示弱，也便從善如流，由得她去了。

司珍走後，珞嬪便對春蕾道：“瞧你這一臉的紅掌印子，不知道的，還當是你沖撞了上位呢。惹得人非議，豈不麻煩？趕緊回去避一避是好。”春蕾知道自己差點兒惹了禍，忍不住捂著臉，道了聲謝，忙去了。

元春待春蕾去了，方道：“娘子是特地來找臣的麽？可真是為臣擋了一刀，只是恐怕尚功局從此便會記恨上娘子了呢。”

珞嬪揮手屏退了左右，“你陪我走走吧。”也不管她同不同意，上前拉著她的手，便往西花園裏去。春花正盛，滿枝丫的玉蘭甜香馥郁，走在其間，像是踏在甜蜜的雲朵裏。“早告訴過你，私下裏不許喊我娘子，又忘了。”

元春莞爾，“是，曼然妹妹，今日多謝你了。”

曼然這才綻開一個溫和的笑意：“這才對。”君臣有別，尊卑有界，兩人一前一後落著半步，到底是不能平等而論的。

“你還好嗎？”元春偏過頭，細細打量著曼然的臉。她精致秀美的臉龐依然矜著，卻籠著些許的愁怨，似乎還透露著不安與恐懼。“怎麽了？”結識的時間不長，元春卻對這位出身高貴的小姐頗有好感，或許是兩人相似的命運，又或許是曼然的身上也有著與她相同的驕傲和不甘。

曼然說還好，“你從前勸我的，我都聽著了。只是今日在昭陽殿，你也瞧見了，皇後對我來意不善，蘭夫人又虎視眈眈，我想在宮中立足，是難極了。”

昭陽殿上，皇後處處維護她，不惜為此打發了蘭夫人，尋常人見了，只會說皇後愛護新秀，又怎能說是來意不善呢？

“我不說，你也一定能明白我的意思。”曼然像打開了話匣子，方才一肚子不敢說出口的話，這會子全都朝元春倒出來，“皇後面兒上維護我，可你想想，新入宮的秀女中，本來我就冊封的分位最高，又是頭一個侍寢，這下再出了這樣的事，其他的秀女豈有不加恨於我的？再說那蘭夫人，本來便對我含著一肚子的反感，這會子想必是吃了我的心都有。這樣的維護，我寧願皇後今兒一早兒便罰我才好呢。”

元春自然是不必問的，她知道自己不過是個樹洞，曼然初初入宮，只對她信任，無處可說的話，也只有元春才能聽。

何況她能說些什麽？岳後的心思詭譎，她實在猜不透。但有一點卻是肯定的，她必定是極為忌諱這位先皇後的族女，忌諱這位姓薄的美貌新秀一朝得寵，再次誕下皇兒，這下子太子的贏面兒便更大了。

“我記得宮裏本有一個薄姓的嬪禦呀？”元春忽然想起抱琴曾經與她說過的八卦來，“說是先皇後的堂妹的，怎麽入宮來倒不見她？”

曼然“嗤”地一笑，“這便是岳皇後的本事了。聽聞那位薄美人入宮後不久，便因殿前失宜，被打發進永巷裏，再也沒人見過她。”她低低地冷哼一聲，“咱們這位皇後，是真正的面冷心狠，裝什麽冰清玉潔呢？也不過是這泥潭子裏的臭蟲罷了。”

元春聽了只覺得齒冷，不由慶幸，自己因禍得福成了女史，用不著被卷進這無休止的爭鬥中去。她自小見慣了後宮爭寵傾軋，早已下定決心，絕不嫁給帝王。

曼然的憂心與恐懼是溢於言表的，元春幫不了她，只得暗暗提醒她：“身邊兒的丫頭都警醒著些，這會子你在風口浪尖兒上，她們不敢拿你怎麽樣，可皇上究竟還是要寵幸旁人的，一旦稍稍對你冷下來，真要對付你的人便會趁虛而入了。我若是你，便趁現下皇上寵你，求著他下令把你身邊兒的人換一撥，你記得，定要你自己挑過才是。”

曼然點頭應下：“好，就照你說的便是了。元妹妹，”她握住她的一只手，元春只覺得她的掌心冰冷虛寒，“幸好宮裏還有你。”

元春不能閑聊得太久，叫甄尚宮知道了，一則要罵她偷懶，另一則，恐怕要疑她親近薄氏。送走了曼然，元春拿著清單往鳳儀宮去，皇後賞賜的珠玉清點妥當，需得回稟甄尚宮，才好記檔入冊。

宮人們見元春來，忙給她指：“三殿下和七殿下來了，甄尚宮正陪著皇後娘娘在鸞鴛閣裏吃茶。”

元春聽見這兩位祖宗的名兒就腦仁兒疼，尋思著不能露面兒，便求那宮女：“好姊姊，你替我跑一趟，把這單子交給甄尚宮，可好？”

那宮女連連擺手：“你的差事，怎麽叫我去辦？我大字不識一個，再叫甄尚宮趕出來打一頓板子。”

元春無法，又央她去找甄尚宮出來，宮人們素日裏都怕甄尚宮，哪裏敢應。這賞賜清單是必須在晌午前記錄在冊，下頭才好清理庫房的，一刻耽誤不得。元春沒有法子，只得硬著頭皮往鸞鴛閣去。

還沒進院子，便聽見裏頭一陣清朗的笑聲，正是那位面如天使，心如蛇蠍的七皇子！

想到七皇子，她渾身一陣惡寒，膝蓋跪久了的地方此刻又心理暗示似的酸脹起來，同時又不由自主地想到另一個皇子，那和岳後有著肖似的美貌和手段的冰雕皇子——慕容綻。

作者有話要說：

PS.岳皇後不是壞人！別討厭她！

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