元春見了他一楞，下意識地去瞧身後，見四下無人，方松了一口氣上前見禮：“夙將軍。”

夙寒一拱手算是還禮，已無多日前的疏離客套，倒叫元春心裏頭暖融融的。因在家中待客，他穿著柔軟輕便的常服，沒挽髻子，長發高高束起，以一根瑩潤白皙的長簪固定著。脫去了盔甲的夙寒此刻顯得平易近人得多，身上鋒芒的棱角也圓潤起來，竟也像是個翩翩公子的模樣。

“將軍怎麽不進去聽戲？”她問，“現下正演挑滑車，最是熱鬧不過的。”抱琴見她與夙寒說話，忙蹲了蹲聲兒，退到後頭去守著。

夙寒微微一笑，臉上如寒冰融雪，有一種令人驚喜的美感，“我打小兒不愛聽戲，耐不下那個性子來。你們帝京的人最愛戲，我素日陪著太子也常去。人都說見多不怪，我卻總也聽不出什麽好兒來。”

瞧他凜冽的面相是個沈默寡言的，上次交談時也不過寥寥幾語，印象中也是個生人勿進的漢子，今兒倒熟稔似的開了話匣子，想是已將她當作未過門兒的妻子看待，不必再端著那將軍的架子。高大偉岸的漢子聊起家常兒來，有些反差的可愛。

元春笑了，“今兒的宴就是夙王爺與太太為將軍設的，你這個主角兒不到場，可說不過去。”

“什麽主角兒，我瞧我才是個跑龍套的配角兒，我不在，他們不照樣兒玩兒得歡實。”他忽然皺眉，“你怎麽還叫我將軍？”

元春臉上微微有些發燙，“那叫什麽？”

明知故問。

他也滯了一下子，叫“寒”嗎？太肉麻了，叱咤沙場的漢子有了柔情，在戰場上也要軟了腿。退一步吧，“我齒序行六，你喚我六哥也成啊。”

元春想了想，叫他：“六爺。”彼此見了不過一面，終歸是叫不出口，日後成了一家人，再叫親密些也不遲。

夙寒眼底僵了僵，轉念便也釋懷。想她或許是害羞，再怎麽樣灑脫豪爽的性子，終歸是個豪門貴女，總也有些矜持。他可不知道，前世的元春是能在皇帝面前脫口而出要自己找“旗鼓相當的駙馬”的烈火女子，什麽話不敢說呢？不過是還生疏著罷了。

元春見他沈默，只道他是惱了，便好言哄他：“六爺的營兵即將開拔了，我願六爺此番能平安無憂。玉門關苦寒，六爺要保重身體。”

說到底她也不過是個半點兒經驗也無的小女孩，與訂了親的男子該怎樣講話，她從前的經驗只有豐紳殷德。那會子頤指氣使是因為瞧他不上，如今終於有了英俊挺拔的未婚夫，也開始試著慢慢放下身段兒去將就。還能怎麽樣呢？做公主時都沒得選的婚姻大事，做了公府小姐更沒有置喙的餘地，遇到夙寒，已是她的福氣。

夙寒也是少年心性兒，她柔聲藹藹，早讓他方才一點點的不快煙消雲散，“不瞞大姑娘，我今兒是特特兒讓人在裏頭盯著，你要出來了，我才一早兒過來等你。”

“你瘋了？萬一叫人看見怎麽好？”說歸說，她心底也有絲絲暖意，“要是我不出來怎麽辦？”

夙寒狡黠一笑，眼睛亮晶晶的，配在高大的身板兒上，倒顯得稚氣：“你放心，這可是夙府，要是這點法子我都沒有，怎麽領兵打仗？你若不出來，我使人潑個茶在你裙子上便是了，不信你不去換衣裳。”

他可是堂堂大將軍呀！為了臨走見她一面，耍這樣的小機靈，讓她掌不住笑：“阿彌陀佛，幸虧我出來了，否則可要鬧出大笑話兒了！”她斜斜睨他一眼，“只是想見見我這麽簡單？”

她的眼風柔婉，帶著女子特有的嬌嗔，又有她獨特的英氣在裏頭。夙寒常年行走宮中，什麽樣的美人沒有見過？他素來冷傲，瞧不上那些做作矯情的公侯小姐，但這樣嫵媚英氣的少女眼風，卻能讓夙寒心下顫顫。

他忙解開交領，從裏頭取出個金項圈兒來。那項圈兒金燦燦的，荔枝紋交纏著，下頭綴著個沈甸甸的玉。夙寒解下玉來遞給元春，“這是我打小兒戴著的，我回來之前，先交由你保管。”

元春臉騰地通紅，卻不伸手去接：“你打小兒戴的東西，幹嗎給我？若說是聘禮，也早了些，何況夙太太早下了一箱子珠寶首飾的定禮送來。”

夙寒伸著的手又向前遞了遞：“大嫂給的是定禮，今後還有聘禮、六書、庚帖……但那些都是面兒上的熱鬧，這玉卻是我的心。”

啊，誰說糙漢子不會說情話的？元春不防備，叫這話砸了個頭暈，渾渾噩噩伸手接過那玉佩，只覺得觸手生溫，瑩潤光滑，帶著他體溫的暖，叫她從指尖兒紅到了耳根。

“大姑娘……元春？”他喚她的名字。

她“嗯”了一聲，擡眼看他，才發現他也早已紅透了臉，高大挺拔的身子緊張得有些顫抖，她反而鎮定下來，“什麽？”她反問。

“你……你不也留個什麽念想兒給我嗎？”軍營是什麽地方，那是天下渾話段子最多的地方，他二十了於男女之情上還是個雛兒，臨來之前早被手底下的副將們一通教育。私相授受了的才叫定情，不然他這一年半載地戍守在外，該拿什麽來思念她呢？想想真是沒有安全感。

她“噗嗤”一聲笑了，歪過頭看他：“你想要什麽念想兒？”

又是明知故問。

話已至此，還有什麽臉面非得端著。夙寒朝前蹭了兩步笑道：“你給什麽我都樂意。”他低著頭看他，臉上是笑的，眼底裏是對未知的不安，戰士出征之前，誰都不知未來會怎樣。活在當下吧，軍營裏的人都常這樣講。

“成。”她笑著一點頭，跑跳著上前到他跟前兒，一墊腳尖兒，柔軟的唇瓣在他堅毅的下巴上一擦而過，“這個你留著。”不等他反應過來，連忙跑掉了。

抱琴站得遠，守著怕外頭有人經過，見元春一溜煙兒跑回來，先吃了一驚：“姑娘和將軍說完話了？”一定睛，好麽！這大紅臉，跟什麽動物的什麽部位似的。抱琴見識短，沒見過川嶺的猴子，想不出比喻來，但這大紅臉可不尋常。

元春捂著臉快步走，聲音快要哭了似的，“快走，快走。”連聲催促著，還在空當裏哀嘆，“我的初吻，哎呀，我的初吻就這麽沒了！”

抱琴目瞪口呆：“我的姑娘！”一下子站住了，拉扯著元春讓她停下，扯開她捂著臉的雙手細看，“您幹什麽了呀？”

半月之後，火器營開拔玉門關，太子慕容繼親自將大軍送出城門，據說還在城下上演了一出君臣揮淚道別。

王夫人聽說了，轉述給元春道：“夙將軍真當算是個新貴了，他隔個一年半載的回來，封個驃騎將軍，那是指日可待了。”

元春笑道：“那我可等著做將軍夫人，受命婦誥命了。”

她存著一份對未來的美好憧憬，過上了充滿希冀待嫁的每一天。除了教寶玉、迎春、探春姊妹幾個啟蒙認字外，更用心地跟著大嫂李紈學著管家。

李紈不愧是見識過大好河山的侍郎千金，見識、品味都與尋常公府小姐不同，倒極對元春的脾氣。她管家與王夫人不同，她性子溫和，待下寬宥，卻底線分明，邏輯清晰。什麽時候該縱著些下人，給他們些偷懶投機的空間，好叫他們更心懷感恩地幹活伺候；什麽時候該嚴管控制，不漏一絲的空隙，不落一處細致，她都有自己的一套。

李紈嫁來前只聽說這位小姑是個極有主見的潑辣貨，敢違抗父名投河，也敢維護母親力陳姨娘，想不到元春的見識廣闊，眼界極高，心胸寬闊，是個極好相處的人。兩姑嫂一拍即合，漸漸也將榮府打理得井井有條。

可這頭漸漸上了道兒，朝廷裏卻不太平。據賈珠說，西北的涼山一帶如今山寇橫行，涼人常常上關外幾裏的市集村落裏頭挑釁鬧事，長嶺關的守軍不勝煩惱。

“可涼人與慕容氏不是向來和睦嗎？”元春倒不擔心西北流寇，但若是外族長期挑釁，這是要滋事鬧事的前奏。她只是奇怪，慕容姓氏源於鮮卑，史上曾創燕國盛世，後流落四方，不知當今皇族是哪一分支的慕容子孫。涼人亦是鮮卑的分支，按理說是同宗，怎麽還會滋擾邊關呢？

賈珠搖頭：“涼人不羈，從前倚仗著大晟興旺，自己也能分一杯羹。如今富庶強盛了了，仗著同宗常有不納貢稅的事情發生，皇上念在祖宗的同源的份兒上大多也不與計較，他們如今是膽子肥了，胃口也大了，漸漸也不滿咱們的官鹽供給分配了。”

說到底，還是為了鹽的事兒。

其實流寇擾境，也不過是為了搶鹽與茶葉，派個鎮壓力量的軍隊過去清掃一番，量他們也翻不起大浪來。可是皇帝心善，總覺得同源相戈是傷了陰仄，是以只令守軍守住關隘，關外的事一概不予理會。

哪想到這亂越滾越大，涼人的流寇有一日劫了一支西鶻的商隊，這下可引發了西鶻的怒火，當下兩個屬國在長嶺關外交戰數月，混亂不堪。皇帝瞧著勢頭不對，便將就近的玉門關守軍火器營調撥支援，平息兩國之亂。

領軍沖鋒的，便是主將夙寒。

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