後來元春才知道，那天在花窗底下沖她笑的，是宛平夙家的太太。說起夙家來，在帝京中的名號當真是如雷貫耳。

夙家的淵源可追溯到春秋時期，是夜郎國國主的一支血脈，在歷朝歷代都是鎮守雲貴的猛將。後來慕容氏入關，五十年來四處征戰，一統天下。百越八部奮起抗戰，除卻先天的氣候地形優勢，憑的就是夙家在雲貴的勢力。後來今上的祖父尚宗親自領兵南下，大戰百越百日，終於降得夙家家主夙汀毅為質。百越沒了夙家軍，便群龍無首，再無抵抗之力，紛紛投降。自此，夙家也便歸了大晟麾下，成了捍衛慕容江山的一方屏障。

夙家的人丁興旺，家主夙墨自是鎮守雲貴不提，餘下的兄弟子嗣無不從軍報國，為慕容氏四處鎮壓翻盤，穩固政權。這位夙太太，便是家主夙墨的正妻。

王夫人給元春細細講夙家的歷史，不厭其煩地叫她記著一些細枝末節。譬如夙家本是回族子弟，不與漢人通婚，但自從降了大晟，因功臣的緣故，被慕容氏賜婚過不少郡主縣主，後來也漸漸地不限於此。

“太太與我說這些究竟為什麽？”元春其實心裏頭有些數，卻仍然忍不住要問個明白。

“沒什麽，咱們女人家雖然鎮日在家裏坐著，天下大事總要知道些。”

元春搖頭說不對，“太太從前也不與我說天下之事，如今單將夙家擺上來，是有什麽深意？可也早早兒讓我知道些。”

王夫人嘆口氣：“你是個聰明的丫頭，凡事也瞞你不過。也罷，早晚都要與你說的。”當下把夙太太前來求親之事細細說了，又問元春的意思。

饒是有思想準備，元春仍是楞了半晌，咬著半顆核桃細細琢磨著，“夙家與咱們賈家素無往來，怎麽大哥哥成親，夙太太竟從雲貴趕來賀嗎？”

“你珠大哥哪兒有這樣的面子，夙家家主這回上京是為述職，聽聞他與親家李侍郎頗有些私交，實是為了你嫂子來的。”王夫人把核桃從她嘴裏挖出來，“這核桃粗糲，仔細劃著嘴。”

元春細想了想，夙太太是坐在女方賓桌上不錯，想起那日自己與邢夫人耍的那一通脾氣，想來是叫人家看去了，實是有些不好意思，“說來慚愧，我實在想不出，夙太太瞧中我什麽了？想來太太也聽說了，我那會子……脾氣不大好。”

王夫人自然早知道了，邢氏不敢把這話拿去賈母處告狀，反而上王夫人這兒埋怨了元春許久，話裏話外意思王夫人教女不善，尖酸刻薄不留口德，不敬長輩。

“嫂子這話我不大懂，聽嫂子的意思，元丫頭也是為了府裏好，話糙了些，句句也都在理兒。反倒是那婆子僭越，難道一個媳婦婆子，癡長了幾歲，便敢稱是姑娘的長輩了不成？不知是哪房的婆子這麽不懂事？趕早兒打發出去的好，沒得留在府裏，倒擡舉成了主子。”原來邢氏怕王夫人說她徇私護短，不曾提到那婆子是自己的乳母，王夫人雖知道，也遮掩著裝傻，倒噎得邢夫人沒話說。

其實自打元春時時勸誡王夫人後，她做事說話更多了幾分氣勢，待人也不似從前善欺，口角淩厲了不少。

如今元春提起那天的事來，王夫人反倒笑了：“要不怎麽說是機緣呢？夙家世代都是武將，娶媳婦最不喜那文弱矯情的。他們素來瞧不上咱們漢人嬌弱，是以不愛與咱們通婚。那日也是巧，夙太太見了你發的那通火兒，覺著你是個有主意有見解、能當家的，想不到漢人也有這樣的姑娘，便動了心思，婚禮後單找了我說話。”

元春聽了暗自好笑，她只能算半個漢人，骨子裏還是裝著滿人的靈魂，能一樣嗎？

想了想，又提出了質疑：“夙太太是為誰看親呢？若是為了兒子，只怕太過年幼了罷。”

王夫人說不是，“是為了夙家主的幼弟，單名一個秦字，去年剛行了冠禮。”她說這夙秦是個少年英豪，小小年紀便受封羽林衛副統領，前兒升了火旗營主將，是太子麾下的愛將。

“這麽炙手可熱的人物，怎麽到了及冠還不娶親呀？只怕是有隱疾。”

“哪兒呀，他從前在羽林衛當差，日夜連班兒倒，哪有心思時間想這個。夙太太遠在雲貴，也是天高皇帝遠，管他不得。這回進京述職，夙太太也是想放眼好生挑一挑。”最重要的是，火器營的守地在玉門關，那是慕容氏起家的地盤兒，穩妥安逸，離京城遠，符合賈政的需求。當然這話王夫人不敢告訴元春，她心裏雖不舍，卻也怕元春嫁得近了，逃不出皇子們的手掌心。

“武將呀，別是個莽漢吧？”她還挑三揀四的。

王夫人說不能，“是個能文能武的，據說長得也是一表人才。”

元春心下一動，“什麽一表人才，能文能武，說親的時候，吹牛的多了，只怕不盡不實。”上前拉住王夫人衣袖，搖了搖撒嬌，“求太太疼我，終身大事，我非得自己看過才能定呢。”

……

五日後，由親家李侍郎做中間人，賈政做東，宴請在京述職的夙家家主及太太過府一敘。

正廳裏賈政忙著結交，後頭的花廳裏，便由新媳婦李氏陪著交際應酬。

夙太太拉著李氏的手，左看右看笑道：“好，紈姐兒如今也出落的美人兒似的，比從前在貴州水靈得多了，可見帝京這地方養人呢。”

賈母頗滿意這新的孫媳婦，笑道：“夙太太說笑，都說百越萬裏青山秀水，我們這兒一隅小城，是及不上的。不過我這孫媳婦當真好，原來幼時在貴州住過，怪道呢，倒比我們這兒粗手笨腳的丫頭強些。”

夙太太樂得握嘴：“老太太說話真風趣，養的女孩兒想必不差。那日我見貴府的大小姐，張羅一應事宜，很是穩當妥帖，一見就是大家子出身，氣度不凡。”

王夫人笑道：“夙太太快別誇她，那孩子呀，還有得練呢。”說著便喊彩雲，“去請姑娘來，說有貴客到了。”彩雲應著去了。

李紈知道今日的主角是元春，也含羞笑道：“夙姨不知，我這位小姑是百裏難挑一的好，為人和善，管事又嚴明，對上對下，無不讚她的。只怕宮裏的公主娘娘也不過如此。”

王夫人聽了高興，卻嗔道：“珠哥兒媳婦也誇得太甚了，你夙太太信了你的，再見著元丫頭該失望了。”這會子元春到了，小丫鬟打了簾子讓她進去。

她今日被徐媽媽特地拾搗了一通，半新的鵝黃小襖配著月白的繡裙，體面又不張揚。進屋見了人，先一一給賈母、王夫人見了禮，又與李紈互肅了肅。李紈拉著她的手介紹夙太太：“元妹妹見過夙太太，這是我母親的故知，打小兒看著我長大的。”

“夙太太好。”元春端端行了個萬福，也不藏著掖著，便笑道，“那日大嫂子的喜事，夙太太是咱們府上的座上賓，我曾見過的。只是不知道是大嫂子的長輩，真是失禮了。”

夙太太見元春不卑不亢落落大方，先是心下讚了一聲，她今日顯得比那天溫婉親切得多，卻仍有著一股暗藏不住的尊貴氣度，從坦然直率的眼中、從剛直挺拔的脊梁骨裏不經意地透出來。夙太太一生閱人無數，當下便判定元春絕非池中之物，與自己那小叔真是天生一對。當下親熱地上前拉著：“原來府上竟藏著這樣的一顆明珠呢，我今兒是見著了。”轉臉兒與王夫人道，“這孩子與我有緣，我當真喜歡她這品格兒模樣。”

說著，她從腕上褪下來一對和田玉鐲，順勢套在元春腕子上，“好孩子，初次見面，沒什麽好的送你。這是南疆從前的貢品，玉石不值錢，倒是難得通透溫潤，你戴著頑罷。”

元春細看之下，那鐲子是一塊石頭劈成兩半打磨而成的，極是水靈柔潤，帶著溫熱的潮濕，冰肌玉骨似的模樣。這可不是什麽尋常富貴人家能拿得出手的玩意兒，縱是元春打小兒見慣了好東西，見到這個也不禁暗讚。

“夙太太可別擡舉她了，一個小孩兒，哪用得起這樣貴重的東西。”王夫人忙替她推辭。

夙太太笑道：“自然當得起的。”這話一處，況味便明顯了，兩家人歡歡喜喜地坐在一處，轉眼便到了放飯的時候。

元春是姑娘，自然不能入席，便退到後頭去等著。待外頭擺了宴，方在彩雲的引領下從廳上上菜的門廊裏去，悄悄將那竹簾掀開一條小縫兒，往廳上瞧去。

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