這丫頭原叫抱琴，打小兒跟她，從前是絨線胡同裏一家兒姓徐的屠戶家幼女，因這屠戶素日裏喝了些酒便動輒打罵妻女，一日撞了邪運，一腳踏空掉進了井裏，竟一命嗚呼了。衙門裏疑是這徐寡婦不堪日夜受辱，因而一時激憤謀害親夫，便捕去砍了頭。

這日賈府上的二房太太王氏恰巧坐轎經過絨線胡同，聽見個幼女在裏頭哀哀地哭，一問旁人才知道原委：原來自徐寡婦死了，這家的哥姐也都各自走的走，逃的逃，只留下個幼妹無處可去，是以在家中面對著光禿禿的四壁餓得直哭。

說來也巧，那日剛巧正值王夫人的齋日，她不由動了慈悲心腸，叫人收拾了女孩子帶回家，交由自己的陪房管家周瑞夫婦倆照看。

這丫頭初看起來灰頭土臉的，乍看上去沒什麽稀罕，洗幹凈了瞧著，卻是極細白伶俐的樣子。周瑞夫婦倆便愛之如己出。往日裏周瑞媳婦往王夫人處回事兒時，常便帶著丫頭進來，久而久之，倒與元春頗為投緣。等到了六歲上，王夫人便做主許給元春做貼身丫鬟。

抱琴這丫頭倒也有些癡性，自跟了元春，便是滿心谷兒裏只有她一人，加之元春又是個寬和的性子，兩人倒越發有了些知心的意味。

這次元春落水病倒，抱琴早存了陪死的決心，後來見她蘇醒，又是喜出望外不提。

聽抱琴講完，和孝——不，從此便該改稱元春了——也不由唏噓：“好丫頭，打今兒起你跟著我，將來我必定給你指一門好親。”轉不過彎兒來，還當自己是皇城裏頭說一不二的公主呢，如今莫說是丫鬟的親事，她自己還是前途未蔔。但她如若不想在府中露餡，叫人瞧出她乃是冒充，還需得有這丫頭的幫忙才行。畢竟這孩子年紀尚輕，雖然冰雪聰明，但對她的話是深信不疑，糊弄起來倒也沒什麽難度。

抱琴臉紅撲撲的，笑道：“姑娘別胡唚，我才不嫁給旁人呢。我就守著姑娘。”

元春一陣兒恍惚，從前也有個丫頭這樣笑嗔過自己——是玲瓏，雖然不過是一眨眼的功夫，那人那事卻像是前世的回憶似的了。

抱琴見她臉上迷惘，還當她是因諸事記不清而氣惱，便絮絮將府中情形一一說明。賈府的因緣諸位看官想必早已了然於胸，在此不做贅述。

元春聽了，不由笑道：“果然呢，聽你說了這些，我覺得腦中清爽多了。只是我還有一層擔憂，這次我只怕傷著神思，這人事雖清楚了，就怕見著人了，我又認不出，這豈不又是尷尬。”

抱琴笑道：“姑娘放心，倘或遇見人認不出，我就在後頭小聲提醒姑娘就是。”

元春心滿意足，又拉著她問本朝本代的一些個風土人情。話匣子打開了說著正熱鬧，外頭有小丫頭通報：“太太來了。”

一擡頭，王夫人掀了簾子進來，見她好端端地坐在床上，不由喜極而泣：“好，好，那和尚果然是個仙人，他說你今日必醒，我本來還不肯信，哪知剛要睡下，便聽人回說你醒了，這下子趕忙過來瞧你。”

聽抱琴的描述，這位王夫人便是元春的親生母親了。原先個和孝的親額娘惇妃是個喜怒無常的婦人，早早失了君心，整日價便打罵宮女洩憤。和孝勸過幾次，惇妃反倒罵她胳膊肘往外拐，直到後來皇帝爺聽說了降罪，才讓惇妃收斂幾分。原先她還是和孝的時候，對待額娘的態度是又愛又恨、又敬又氣，多少個恨鐵不成鋼，若不是皇阿瑪寵愛，僅憑惇妃的能耐，她不早早被發配去和親才怪！如今做了元春，面對著慈眉善目的王夫人，她反倒不知該怎樣面對了。

頗有些手足無措，她勉強擠出一絲笑來：“太太快別這麽著，我這不是好好兒的。”

王夫人抱著她仔細打量了一遍，卻有一絲疑惑：“怎麽好像哪兒不對勁似的？”

當然不對勁了，自個兒的親閨女，哪有當媽的認不出的。元春不由苦笑，只怕就要穿幫。卻聽抱琴在一旁悄聲道：“太太別惱，姑娘這是水溺著漫了心，傷了神思了。加之前兒又被妖術給魘著了，這前兒才醒了，一時不大認得人。”

王夫人雖則是大戶人家出身，但性子本是天真爛漫的，彎彎腸子不多，哪想得到這世上還有精魂移位的怪事存在，聽抱琴這樣一說，便也就信了。又問：“還說昨兒那些怪話不？”

抱琴道：“不說了，除了不大認人，一概都是好的。”

王夫人這才放心，撫著元春的臉頰摩挲：“既這麽，你便趕早兒歇著，明兒一早兒起來去給老太太、老爺請安。都惦記著呢。你大哥哥也惦記你，今兒往上房來了好幾回，叫我給打發去學裏了。”

元春只得一一應下，笑道：“太太回吧，這晚晌兒的，又為我跑這一趟。我這就歇著，明兒再敘不遲。”

送走王夫人，元春便自躺下，這幾日裏的變化何其大，她縱然有心來之則安，卻也總覺得腦仁裏脹得疼。不知此刻皇阿瑪發現了她的自裁嗎？仙君們究竟怎樣安排和孝的命運了？自己能做好這元春嗎？她當真能如仙君所願，為賈府改變命運嗎？她還有可能回去再見親人一眼嗎？思慮過多，反覆周旋也是無果，不知何時，她也沈沈睡去。

抱琴見她輾轉反側半晌終於安靜，這才收拾了被褥，跟外間的暖櫥也睡下了。這樣一宿無話。

……

次日晨起，元春仍覺得腦中脹脹，連著一雙眼眶子發酸。不知是她昨兒晚晌歇得不好，還是這身子溺水的後遺。

抱琴伺候她洗臉梳頭，動作麻利熟練，手中編翻幾次，一對雙平髻服服帖帖地盤在腦頂上，簪上鮮花穗子，兩邊兒埋進去兩只藍寶石的蜻蜓頭花兒，倒真顯得俏皮，比從前工工整整的把子頭更多了幾分嬌俏。

元春撫鬢對鏡，左右瞅瞅，暗自笑忖：這丫頭好巧的手藝，想不到我作漢人打扮時反倒更俊俏了些，要是皇阿瑪瞧見我這樣子，不知道該有多樂呵。只是可惜，只怕我終其一生，卻再也見不著怹老人家了。

抱琴捧了胭脂來笑：“姑娘瞧什麽？別是連自己也不認得了。”

元春擰了蓋子，拿到鼻尖兒上嗅，“拿鮮花兒汁子調的？你們心思倒巧。真跟……”真跟宮裏頭的一個味兒。不能想，想一想鼻子就發酸，趕忙轉開話題來：“穿衣裳罷，時候不早了。”

抱琴給她換衣裳，乳雲紗對襟的衣衫，輕紗裊裊的，撫在手上，恍若流雲劃過；長長曳地的百褶如意月裙，層層漣漪次第漫開，頗有種山花爛漫間的意味。從前只知道漢人的姑娘溫柔，又或許正是這樣的衣裳，這樣的漣漪，才使得人心格外的柔軟。

元春望著鏡中的自己不由呆住了，抱琴上來給她整理對襟的領子，見她癡癡的，不由笑道：“人家都說，大難不死的人，再醒過來都有種恍然隔世的感覺，想來姑娘也是這樣罷。”

元春不由看她，小小的人兒，嘴裏倒是一套兒一套兒的，也笑：“你倒懂不少，一會子我去見老太太，少不得你得多費著心，沒得我出了岔子，倒讓人瞧了老爺跟太太的笑話。”

抱琴連連點頭：“姑娘放心，我省得。”

打扮停當，便出門去。

她心裏頭頗有些惴惴的。她原只從豐紳殷德的口中聽說過榮國府的富庶和堂皇，可這園子究竟如何，卻是一頭霧水。滿園子的親戚姊妹，若不是昨晚聽抱琴一通叮囑，她也根本一概不知。倒有些後悔了，那會子豐紳殷德想與她細說石頭記事，又談起要送一本進宮給她消遣，真當應下來聽他好好說才是。現下這樣，她連自己的未來都懵懂不知，談何要改變賈府的命運呢。

心裏頭揣著心事，過了一個窄門兒，經過一道花廊，便來到了一所巍峨嚴麗的上房所在，正是榮禧堂。“這是老爺太太處，姑娘記得吧？”抱琴替她看著路，一壁小聲提醒。

“記得。”原來她與母親的住處只一墻之隔，怪不得昨兒剛醒來，王夫人便後腳兒就到了。老爺賈政也同住在這兒，這倒給了她些新鮮的念想——母親是父親明媒正娶的正妻，兩人同住一室，還就在她一墻之隔照應著，這是一種什麽樣兒的親近呢？反正她從前從未敢想過，額娘若是能當上阿瑪的正妻，那是癡心妄想。

繞過上房，是一處雕欄畫棟的垂花門，穿出去走過傳堂，看見兩頭都是假山嶙峋的各色園景，小小的一處雅靜廂房，卻在門廊子上掛著各色的鸚鵡、畫眉等鳥雀，裏頭小小的三間廳，物件擺設布置得個個兒都在最恰手的位置上，多一色嫌鬧，少一物怕缺。正廳對面兒的額匾上三個大字“榮慶堂”。

元春見了不由笑，不必問，這必定就是老太太處了。賈政想來是個極孝順的，這孝心藏在這屋子裏的一事一物上，非親身體會不得知。府裏旁的地方先不必看，且說這兩處，便可以知道這賈府的氣派和見識，遠在從前朝中幾位重臣之上了。想來，賈府的在本朝的地位，也自不必說。

可據抱琴所說，她父親政老爺卻是賈府的二兒子，大老爺賈赦襲了爵位，不知為何倒不住在這處。

還沒得細想，便有小丫鬟報進去道：“姑娘來了。”

有人給從裏頭掀了簾子，元春提裙進去，只覺得一陣子花果清香撲鼻，不比宮中的濃重熏香嗆鼻，她心裏頭一松，別的不說，這賈府裏的人麽，個個兒都是會享受的主兒。她在這兒待著，橫豎也吃不了什麽苦頭。

賈母才起來，歪在炕上正與王夫人說話，見她進來，忙招手笑道：“看著是大好了，快來給我瞧瞧。”

元春笑應一聲，忙湊過去，沿著炕邊兒坐下，伸手給賈母撫著。

賈母細細摩挲著她皓白的手腕兒，眼圈兒又要紅：“唉，瘦啦，我遭罪的孩兒。”說著便去細瞧她臉，待看清了，心裏頭卻是咯噔一聲。

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