小金子匆匆跑在禦花園林蔭小道上，沿途伸出些不安分的花枝來拂過腰肩，隨手一抹，掌心裏一朵艷紅石榴花。

鳳儀亭中，近來終於能睡個安心的皇帝氣色紅潤，不急不慢啜著極品銀針，蓬勃火雲一眼望盡，興致頗高。

近來心情著實不錯。

晉王武勝事敗身死，燕衛兩地約七萬人收編入朝廷軍隊後，其餘藩王知情識趣，紛紛上書主動減少兵防供給。

自持資歷老成的官員們仿佛一夜驚醒，發現日日跪拜的，不再是初登大寶事事言聽計從的黃口小兒，即便劉捷封王忠義勁頭無兩，對待皇帝的態度也比往日恭謹了許多。

而梅妃仗著叔父武勝勢力，一向張狂慣了，自己未能懷有龍裔，其餘妃嬪滑胎小產便成常事，皇帝登基多時，竟無一所出。此番終於名正言順將其打入冷宮，另待發落，心頭惡氣盡出，後宮經年慘霧一掃而空。

清爽夏初，國事家事兩廂順遂，更何況眼前有人捏著白子苦苦思索，左右兩角被黑龍頭尾相銜死死咬住，敗勢已定。

王湘猶疑良久，頹然中盤投子：“皇上棋藝精進，微臣甘拜下風。”黑翅花翎綴於官帽兩側，短短數月，王大人也升了官。

笑吟吟拈一顆塘棲進貢枇杷：“依王卿家所說，朕如今棋力，可否與酈郎中一爭長短了？”最近朝事清閑，總喜歡拉著王湘交戰切磋，棋勢日見其鋒。

王姓磨刀石老淚縱橫：“酈大人棋藝高絕，皇上思慮精妙，勝負之說，微臣不敢妄言。”跟著酈君玉廝混年餘，除出見識能力，這拍馬功夫也學得似模似樣，不再是以前那個直言頂撞，被當堂按住賞板子的魯莽呆子。

皇帝忍笑，想再挪揄幾句，小金子身後跟著兵部左侍趙之甲穿出石榴樹林，撲倒便跪，神色惶急：“皇上，勝州八百裏急報，上月二十三鄔必凱突然發兵，連接攻打東勝、雲川等多處衛所，目前正往豐雲兩州挺進，豐城衛軍死守城內情況危急，此事如何應對，望皇上盡快決斷。”

桌旁兩人心下都是一嘆：“來了。”不同於王湘的焦慮感嘆，皇帝卻似早有所料，一幅氣定神閑模樣，揮手道：“都下去吧，傳令三品以上文武官，未時在勤政殿候著便是。”

再沖身後隨侍宮女們吩咐：“你們也下去。”

天地仿佛只剩他一人。走到樹下時恰好起了風，十來朵繁花開到極致,擦著明黃袍子委頓到泥土中。

“微雨過，小荷翻，榴花開欲燃。”同樣的晴天，那個人也這樣站在稀疏花雨中，忍不住伸手去撈，帶著點兒少女特有的新奇表情。

也是唯一一次。

站在樹後的皇帝兀自發著呆，想起新科狀元郎直著背脊伏在偏殿，男子清朗慢慢變作女子柔潤：“孟士元之女孟麗君女扮男裝欺君罔上，罪該萬死。只是國仇家恨在身，懇求皇上慈悲，先聽民女一言。”

新帝繼位根基淺薄，南有晉地之患，北有番邦之脅，內有劉黨作祟，舉步維艱。當務之急，莫過於示弱以安撫劉黨齊心對外，各方勢力磨心中趁機壯大，平衡朝政格局。

放眼百官，位高權重者無不經過數十年苦心經營，關系盤根錯節，牽一發動全身，決不肯輕易表態。最好方法便是扶植新生勢力，擺脫人情羅網束縛，放任權限任命機要，直指各方要害。之後兩廂相持時，縱然劉黨猖獗，也要反過來尋求天子支持，從中斡旋。

只是如此一來，身當其鋒者腳下虛浮，生死全系皇帝一念之間，好比武曌時期明崇儼來俊臣之流，功成之日，便是弓藏之時。

俯身再叩：“酈君玉甘為皇上利刃，但求真相大白，賊子伏誅。”坦然了女兒之身，等於將架住脖頸的刀柄遞到天子手中，不必擔心日後勢力坐大，成為第二個劉捷。

誠意如斯，當然沒有理由拒絕。

短短年餘連升三級，深得皇帝信任，不多久又親自下旨賜婚元老梁丞相之女，青雲指日可待。雖仍屈居劉捷之下做個小小郎中，也無人敢自持身份輕視於他。

一時艷羨者有之，嫉恨者亦有之。酈君玉恍如不聞，接連提出興國新政，協助刑部偵破數起陳年大案，能力應對都是一流。縱然暗地腹誹木秀於林，風必摧之，人前也要真心實意讚句足智多謀，年少才高。

殊不知風光背後，一早算好必死結局。

上次被劉捷指明護送花名冊，不無暗害之意，過後一路艱險娓娓道來輕描淡寫，不知旁人後怕心驚。

早在酈狀元立於樹下，一點殷紅乘著風落到鬢間時，年輕的天子明明白白的知道，自己後悔了。

或許，不是沒有辦法的。

只是沒想到西北兵變來得如此快，而那個人，還遠沒有爬到當初商定的理想位置。

酈君玉，你在著急什麽？

酈大人很焦慮，非常焦慮。

如果你也試過家中有位賢惠娘子，廚房裏一忙大半個時辰，香氣四溢惹得食指頻動的話。偏偏該廚娘武藝高強，千方百計欲偷食而不得，只能可憐巴巴趴在門口遠望。

黃蓉不去搭理，買來的火腿一剖為二，挖出二十四個小孔，將鹵水豆腐削出小球放入，重新紮好了文火慢蒸，時時一擡手背蹭蹭額上細汗。

某人忽地飛紅了臉，一聲不吭轉身便跑。

自古丹青繪美人，或流雲廣袖，杳杳立於煙波；或執扇輕顰，半掩柳眉星眸；或花間嬉動，驚起蜂蝶翩舞，端的陽春白雪。

酈大人取出寶貝徽硯，洋洋灑灑一氣呵成，畫中少女做好翡翠白玉芙蓉湯，用木勺勾了湯頭伸出舌尖輕輕舔，十分下裏巴人。

未幾，畫中少女自廚房卷著罡風呼嘯而出，木勺砰的招呼到頭頂心，全無筆下楚楚動人之態：“呆子，吃飯了！”

“這道菜是什麽？”圓溜溜二十四顆豆腐盛在青色小盤子裏，滴溜溜煞是可愛，拈一粒放進嘴中，集火腿鮮香與豆腐嫩滑於一身，吃得酈大人幾乎要哭出來。

黃蓉得意洋洋。

小女兒家最愛玩些新鮮，專門將豆腐削成圓形，寓意天邊白玉盤，一共二十四粒，所以起了個名目叫作“二十四橋明月”。

酈君玉咬住筷子怔怔片刻，忽道：“蓉兒喜歡揚州？”

黃蓉點點頭，托著下巴悠然出神。自小在爹爹書房裏玩耍，讀到“片石疊成江北巒，清波半勺五湖看”時便心生向往，要去瘦西湖游上一游。更何況揚州小點天下一絕，當然要去見識見識。

誰知碰上眼前呆子，從此如拴線螞蚱形影不離，直到一顆心跟著掏了去，金陵一住半月也捺得住性子，由得她時時跑得不見人影。

她要她信她，她便信她。

酈君玉心下憐惜：“蓉兒……”

“什麽人！”黃蓉沈聲厲喝，竹筷如利箭破窗而出，同時右足一旋，影子般緊隨竹筷撲向前院。站定擡眼一望，院中空空蕩蕩，哪有半個人影？

心道不妙返身回屋，果然酈君玉已不在原處，桌上只剩空碗舔得幹幹凈凈原地打轉。

後院墻頭上立著名青袍男子，身形高大單手平舉，當朝欽差小雞似抓在手中，儀態盡失哭笑不得。

青袍男子不等黃蓉追出，清嘯聲中穩穩飛起，長袍鼓滿勁風猶如大鵬展翅，眨眼便去得遠了。

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