南方的春來得總比意料中的快。才剛剛入了正月，直隸境內官道兩旁胡楊林立，綻出一片片嫩綠小巴掌。

來來往往車馬裹在回暖的微風中，嶙嶙而行，赤腳挑夫們整齊劃一喊出高高低低的號子，間或夾雜一兩句帶葷的小段子，惹得路人搖頭莞爾。

叛王武勝尚未舉旗，便被皇帝先發制人，聯合燕衛二王夾擊藩府，當場斃命。武勝世子率眾意欲突出重圍，被兵部侍郎劉奎璧一箭釘死在長街盡頭。

消息一出，提著的心跟著放下，亂世人不好做，誰不盼著太太平平的小日子？

實在好得不能再好。

何況今日路上兩匹高頭白馬並肩而行，兩位公子哥兒又一個賽一個的好看？

尤其是身形嬌小的那位，板著小臉稚氣未脫，細細絨毛襯在陽光下粉粉撲撲，酥酥癢癢仿佛撓到心尖兒上去。是哪裏來的淘氣女兒家，扮成男子出門玩耍？

較之她的無儔明艷，旁邊那位公子眉目則尋常得多，只是氣度閑淡，別有韻致。縱然憐香惜玉，將所有行囊系在自己馬上而顯得有些拖沓，也掩不住玉瓶似溫潤生光。

好一雙璧人。

如果不是公子右眼眶處可疑的淡淡烏青的話。

想必是小兩口回到娘家過年，不知為些什麽雞毛蒜皮吵了嘴，小妻子氣不過痛下毒手，而丈夫差點毀了俊臉，還要低聲下氣鞍前馬後的賠不是。

七八位挑夫腳步生風擦肩而過，忽而齊聲高唱起來：“咿哪～山對山來崖對崖，蜜蜂采花深山裏來咧～蜜蜂本為采花死，梁山伯為祝英臺。咿哪～梁山伯為祝英臺！”歌聲遠遠上了雲霄，旁人再忍不住，哄然大笑。

酈君玉苦哈哈摸摸眼角，眼見黃蓉血氣倒湧，又羞又怒紅了耳根，心道不妙，拍馬就跑。

眼中凜冽一閃而過，斜眼看他坐騎負著五六個包袱跌跌撞撞奔出十來丈，這才輕輕一聲口哨追了上去。轡頭銀鈴一前一後遙響成曲，散落到田埂上，開出藍的白的小花。

那日跟在酈君玉身後，甫進房門便吃一驚。

“這裏就是君玉平日藏身之處，無事時總喜歡來此煮茶看書，取了個名兒叫苦茗坊，委屈蓉兒先避上幾天罷。”

天井裏尋常幾張石桌石凳，布置得倒也雅致。裏外兩進六間屋子，除出一主屋一臥房，其餘四間藥櫃高聳至頂，陣陣藥香被加貼了厚棉布的門窗緊緊封住，數十本醫書整整齊齊放在主屋木櫃裏，清一色被翻閱得卷了邊角兒。

難怪用藥甚絕。黃蓉妙目一轉，捏起瓷碗中幾只細如發絲的紫藤，牙縫中擠出話來：“原來如此。”

酈君玉笑得人畜無害：“將七鏡丹當飯吃，君玉可沒那麽多家底，沒奈何只有自己動手，順便割愛些給旁人了。”

所謂“割愛”，也得拿得出白花花的銀子來。指不定錢七所吃的，也是出自正宗“酈”字號呢。

“酈大人好手段，不過隨隨便便就將這些隱秘都告訴了蓉兒，不怕我把柄在手，賴定大人了麽？”

“求之不得。”酈君玉將包袱一丟，從黃蓉手上接過那撮紫藤，小心拂攏到一處：七鏡草價值不菲，可別叫這小祖宗隨意糟蹋了。

跟著就來摸黃蓉支在桌上的腕子。

冷光一線，明晃晃分水峨嵋刺抵到喉間：“想幹什麽？”

酈君玉脖子一痛急忙後仰，差點摔倒：“那化功散後勁霸道，蓉兒與君玉同處一室，吸入最多，若是傷了氣海就不妙了。”

委委屈屈說得黃蓉十分愧疚，咬著嘴唇暗罵自己小人之心，為表安撫，主動伸手：“吶。”

結果傍晚相府有人執著門環拍得氣急敗壞，守夜下人呵欠打到一半，生生凝住。

短短數日，姑爺已是第二回狼狽萬分歸家來，劈頭沖他吩咐：“老林，我叫的轎子還在外面，先去把帳結了，回頭補錢給你。”捂著半邊臉就往內院跑。

假如你也捏住女孩子手腕明明一本正經把脈，卻又莫名其妙自己紅了臉的話，被女孩子迎面一拳也再正常不過。

一時家中人心惶惶，都道為官不易，外面打大仗，朝堂打小仗。姑爺為了戰事和別派官員僵持不下，舌辯無果，繼而動武。可憐清清瘦瘦一派文弱，怎是他人敵手？

於是各色滋補品流水價端上桌，目光灼灼瞪著姑爺三呼“慢用”，不忘餘光瞅瞅自家老爺：官場上一熬數十載，想必年輕時也一路打將過來，步步維艱，真真聞者傷心。

陰風慘雨四面撲至，直教飯桌上翁婿二人汗毛林立，如芒在背。

第二日入宮面聖，皇帝一見之下，手中白子啪的落入面前棋盤，好巧不巧封殺了己方一條大龍。陪著下棋的太監登時面如死灰：這還要怎樣不動聲色敗於皇上精湛棋藝下？

酈大人，可害苦了咱家也！

年輕的天子顧不得茶水滾燙，急忙端起汝窯花瓷杯遮掩笑意，語重心長：“酈愛卿，國事雖重，家事也得用心才是。”

酈君玉無精打采：“謹遵皇上教誨。微臣此來另有要事相奏。”待皇帝會意屏退左右，陪棋太監歡天喜地跑走，這才請旨出京調查私鹽案，想法一一道來。

知他思慮周全，笑道：“此事便依愛卿安排。只是這兩日朕總在想，愛卿護送花名冊立下奇功，為何會要求那樣一件賞賜？其中有何深意？”

一不要官二不求財，卻只向皇上求一個故事。

一個玉玲瓏覆遭偷盜的故事。

雪夜客棧惡鬥連番，黃家家傳輕功身法，可是落入了某人眼中，瞧得一清二楚。

酈愛卿緩緩搖頭，苦笑道：“這筆生意是賺是賠，微臣心裏也忐忑得很。”

至少到目前為止，還腫著半邊兒眼皮撩也撩不開。

身後蹄聲漸近，急忙護住頭臉連聲告饒。

苦茗坊裏一呆數日，連除夕都沒能出門，黃蓉早憋得渾身生銹，此時策馬奔出數裏，心曠神怡，連揍人也忘了，松松提著馬韁與他並轡而行。

“不是說要到淮南查私鹽案嗎，怎麽反而往直隸方向去？”為此還半路開小差，趁著夜深偷偷摸摸溜出欽差護送隊伍。

拿起一只包袱東掏西摸：“蓉兒，如果一個人在家中藏了黃金，結果有一天別人告訴他‘你的東西被偷了’，他會怎麽做？”

他答非所問，黃蓉卻頓時反應過來：“不管別人說的東西是什麽，他一定會先回家，翻出藏好的黃金看看。所以鹽案是那壇黃金，你就是那個‘別人’。”

“所以只要他肯動，查訪之人是不是我都不重要。”何況劉捷一日在淮南見不到酈君玉蹤影，一日便要提心吊膽到處尋訪，草木皆兵。

防得了酈君玉，便顧不上防別人。手腳亂了，就容易出岔子，皇帝派出的第二撥密使，也不是吃素的主兒。

就你心眼多。黃蓉撇嘴：“那我們現在要去哪裏？”

“去汜水。”

“去汜水做什麽？”

埋頭從包袱裏扯出一塊皺巴巴的黃布來，迎風展開八個遒勁大字。

懸壺濟世，妙手回春。

雙手將布條擎得高高，笑瞇瞇：“我們救人去。”

活脫脫江湖草包術士樣。

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