南方濕暖，抵不過山風猛烈。一入孟冬，張口呵在手心裏也滿滿剔骨寒意。

年輕公子牽著馬兒深一腳淺一腳，跌跌撞撞去叩緊閉的客棧大門。

迎客的老婦沒有七十也有花甲之齡，吱吱呀呀的磨耳響聲不知是失修的舊門，還是她的僵老腰背。

瞇起老眼打量一番，顫巍巍側身：“客官請進。”說著便要去接年輕公子手中韁繩。

公子急忙擺手：“屋外雪大，不勞婆婆費心。”問清牲口棚所在，自行將馬牽過去拴好，又取了些黑豆拌好草料放進食槽裏，這才搓著僵直雙手進了大堂。

老婦將小爐子搬到桌邊，放好一小壺酒慢慢煨著，轉身回廚房去，不一陣油辣香氣傳來。年輕公子精神一震，杯中熱茶不一時便冷了，幹脆捂住粗瓷茶壺，脖子漸漸伸長。

“想不到此處也有地道的碎椒面，比京城裏的吳記還要美味。”細長紅椒青椒用老油滾炸出金黃鑲邊，剁成細末拌進面裏，吃得幾口，已是面頰飛紅，額汗生光。

他口中含著面條混混乎乎，老婆婆耳背聽不分明，見這後生滿臉笑意，知道是在誇許自己，咧著嘴點頭，發出陣低啞笑聲。

一碗佳肴下肚，年輕公子籲一口長氣，這才覺得周身寒氣盡除，又活轉了過來。於是拿熱酒小口酌著，四下環顧。

說是客棧，不過大堂裏四五張老得掉了漆的木桌，樓上七八間房，門窗柱梁都磨得生了油光。

只有大堂西墻上掛著幅丹青，一無落款二無題字，不知是哪位無名氏所作，油燈照映下泛出應景的淡黃。

屋內燃著團煤爐子十分暖和，年輕公子一早脫去黑色皮裘，露出裏面的湖青色長衫來。腰帶正中一塊上好東陵玉溫潤生澤，地道的書生打扮。

既是讀書人，自然見獵心喜，負著雙手踱到畫前細細審視，眉頭輕皺。

畫師功力老道，細微處生動不失風韻，構圖畫工皆是一流，當中數人執弓於密林內，錦衣玉冠皆是富貴打扮，背上多負山兔飛雁，乃是一幅狩獵圖。

奇就奇在左下一隅，七八歲大孩子背對一眾大人，偷偷抱緊另一個小孩兒。小孩兒赤裸著身子，半張臉埋在大孩子懷中，兩人眉眼處皆是空白一片沒有著墨，小孩兒股間，卻明明白白生著長長一條絨尾。

“這是什麽？”他看得有趣，知道老婆婆耳力不濟，故而聲音提高了幾分。

話音未落，門外傳來棉靴踩踏積雪的哢哢聲，隨即有人拍著門高喊起來：“店家！店家！”

門外立著個二十餘歲的緇衣女子。打發了同伴去安頓坐騎，只管敞著嗓子招呼，不料大門一開，後面是個年輕公子笑吟吟望著自己。

面前公子個頭不高，但勝在骨骼清瘦，尤以一雙斜飛濃眉襯住明亮亮眸子，若不是兩頰生紅如要滴出水來，幾乎要教人誤認謫仙了去。

何況這緋色少了仙韻，無端又添一分風情，更是好看。

緇衣女子立時放下手臂，聲音不自覺就低下去，少見的溫柔：“店家，我要兩間房。”隨即恨不得掌自己的嘴：這荒山破屋，哪裏會有這般出塵的客棧掌櫃？

果然公子笑道：“我也是住客，那位婆婆才是掌櫃，老人家腿腳不便，我不過小小代勞。”

緇衣女子輕輕呀一聲，張大美目癡癡盯住他，也忘了尋坐處。同伴抖著滿身落雪進屋，大喇喇在她肩上一拍：“你杵在這裏作甚麽，木頭嗎？”

緇衣女子肩頭一痛，反手蓋在同伴白乎乎圓腦門上：“多事！”忘形之下，還是原原本本潑辣形色。

心道不妙，急忙回身，果然年輕公子一切看在眼底，嘴角似翹非翹，憋得甚是辛苦。緇衣女子登時惱羞成怒，氣呼呼跨過長椅重重一坐。

同伴是個略顯白胖的少年，看上去年紀不大，比女子還小著幾歲，眉目倒也清秀，與女子頗有幾分相像，想來是姐弟二人，一向打鬧慣了的。

女子心下難平，見年輕公子杯中酒盡，回到自己桌邊要坐，眼珠一轉，擡手往懷裏一掏。抽出來時，指尖夾了兩粒小小鐵丸。

掌心一吐，鐵丸去勢雖急，卻沒發出半點破空之聲，一左一右打在長椅兩端椅腿上，長椅輕輕一聲拖響，往後挪了半尺。

年輕公子驀地坐空，眼見要跌到地上出醜，急忙伸手在桌上一撐，腰板疾挺，勉強站穩。

反應倒是不慢。

只是腳下一亂踩住了自己長衫下擺，隨即趔趄著向前一倒，半個身子壓在年歲久遠的桌上，酒壺跟著傾倒，灑落得滿桌皆香。

有些狼狽地爬起身，也不生氣，自行取了帕子將酒水抹幹，招呼老婆婆另外燙過一壺來。接著有些摸不著頭腦的左右張望，不知事出何因。

緇衣女子見他滿臉迷茫，竟有幾分憨態，禁不住轉頭吃吃低笑。白胖少年橫她一眼，她便也毫不客氣瞪回去，端著碎椒面兀自來往眼刀霍霍。

年輕公子望著二人啞然失笑，又自顧去瞧墻上的畫。

“公子，那畫上的是什麽？”緇衣女子辣得眼圈兒也紅了，不忘揀些話來引他答應。

“這公子年紀輕輕，怕是不知道畫裏典故吧。不如讓我來講給幾位聽聽？”大堂裏不知何時多了位黃瘦漢子，手裏拿著一些竹制算籌，大搖大擺坐到年輕公子對面：“不過天下可沒有白聽的故事，公子，你說是不是？”

年輕公子一楞，認真思拊片刻，笑道：“說得有理，一碗熱面一壺溫酒，能買先生一個故事嗎？”

黃瘦漢子背上布蕃破破舊舊，依稀幾個黑字胡亂裹著看不清楚，但算籌是街頭算命師傅常用物什。是以青年公子喚他先生，黃瘦漢子便笑著直點頭：“公子果真是爽快人！”

一旁姐弟倆卻微微變了顏色。兩人出生武術世家，自小勤練不輟。尤其姐姐內功雖未到火候，暗器一道卻早青出於藍，聽風辨位之術不在乃父之下。

此刻大門緊閉，姐弟倆又正面對著後門，這人能悄聲掩到眾人背後，行蹤實在詭秘。若非他肩上頭頂還落著幾粒未化雪片，真要以為他一直就在屋裏，只是屏了呼吸沒叫眾人察覺而已。

讀書人哪懂個中關竅，拿過幹凈酒杯遞給黃瘦漢子，歡歡喜喜要一飽耳福，弄得緇衣女子又好氣又好笑，只得暗自戒備。

“此畫乃前朝宮廷畫師所作，裏面領頭的男人，是七國時的宋王。那稍大點的孩子，是他最鐘愛的女兒南子，狩獵時也不忘帶在身邊，一向當作兒子來養的。”黃瘦漢子三兩口扒完面條，也辣得直吐舌頭，連飲幾杯熱茶下肚，這才開了話匣。

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