“商隊查得如何？”艾麗卡·安德森走進了達米安六世的書房，纖細的眉毛微蹙, 神情嚴肅。自從察覺到西蒙·德羅尼的“死”有蹊蹺後, 她便一直心緒不寧, 很久都沒有展露笑顏了。

達米安六世的神色也不比她輕松，板著臉將一份報告遞給她：“商隊沒有問題，至少我看不出來哪裏有問題。這支商隊的成員都是普通的中產階級，領隊的在達洛星擁有一片種植園，每年成熟季都會去那裏收租。那片種植園是他祖先留下來的，這條線路走了至少有兩百年。”

“其他商隊成員都是相同性質的商人, 有的是去那片星域收租, 有的是去進貨, 做生意的時間有長有短，但最短的也有好幾年。他們經由人介紹聚集在一起, 同去同回, 平攤往來費用，是最單純不過的利益合作。”

“每個人都通過了身份調查, 能夠追根溯源, 除了有幾家因為資金鏈斷裂, 為了維持生計而變賣了家產, 找起來廢了點心思外，其餘人的家屬都沒有無故失蹤的現象。”

假如商隊真的存在問題, 那麽調查其成員總能找到馬腳。但出乎帝後預料的是，這支莫名雇傭一名十級魔鬥士隨船護衛的商隊，每一名成員的身家都清白得能追溯祖宗八代, 在事後也沒人舉家消失。

除非有誰能像他們康崔勒斯一樣竊取他人的人生，否則只能承認商隊是清白的。

艾麗卡翻閱著報告，好看的眉毛快打成了一個結：“……如果商隊沒問題，那麽問題就出在迪歐·奧斯頓身上。他收買了西蒙·德羅尼為他在鳶尾星域私下行事做掩護，然後說動了商隊聘請西蒙，最後殺掉幾個派不上用場的商人，換取一個十級魔鬥士。”

達米安六世有些猶疑道：“可迪歐·奧斯頓最近的監視報告也沒什麽問題……也許真的是巧合呢？”

“巧合？”艾麗卡冷哼一聲，“雇傭十級魔鬥士可不是一筆小錢，這些僅僅是損失了一次進貨資金就導致資金斷鏈，不得不變賣家產的小商人，為什麽要在這條從來沒有遭遇海盜的商線上雇傭護衛？”

“至於監視報告……你確定安插在迪歐·奧斯頓身邊的人沒有問題？”

達米安六世肅容道：“我會讓鳶尾星域的負責人再核查一次人員。”

“無論查到什麽，都不要輕舉妄動。迪歐·奧斯頓能在我們的眼皮子低下搞這麽多小動作，所圖必定不小。沒有查清他所有的黨羽之前，寧願放任他行事，”艾麗卡漂亮的杏眼中閃過一絲狠厲，“一旦出手，必須斬草除根！”

***

在達米安六世和皇後艾麗卡將所有的視線都集中在鳶尾星域時，遠在神聖星系邊緣行星卡羅拉上的聯盟軍，在經過了六年時間的平穩發展之後，整個基地的氣氛為之一變。所有人都被調動了起來，數百戰艦通過空間傳送魔法陣，懸停在空港尤拉比周圍，形成了頗為壯觀的景象。

雷哲手裏拿著器快速翻閱著各方遞交上來的報告，一邊向海王星號疾步走去，一邊吩咐著身邊跟著的眾人。

“林賽就留在卡羅拉，繼續主持戰艦的修建與周邊的布防。卡羅拉偏遠且被空白領域包圍的環境對我們非常有利，必要的時候只要摧毀空間傳送魔法陣，聯盟至少能爭取到幾個月的時間來轉移——當然這是最壞的情況。所有的資源都會先輸送到卡羅拉來，具體怎麽安排也交由你來負責。”

“好。”小跑著跟上雷哲腳步的林賽·鋼錘扛著從不離身的鋼錘沈聲應道。

“比利那邊的計劃不變，假如真的開戰，黑市必然有所動作，這正是我們‘竊取’它的最好時機。無論是戰時，還是戰後，黑市都必須掌握在我們手裏。比利，這件事就交由你和奧西多來負責。”

“是。”比利·沃特應了一聲，腳下一拐就向黑骷髏的貨船走去。

眼角餘光瞄到比利·沃特的動作，雷哲連忙喊道：“等等，殲滅公跟你一起去黑骷髏，假如確定要開戰，黑骷髏距離奇美拉星域最近。”

“沒必要，我現在就回紀伯倫星。”瑪格麗特·殲滅公·紀伯倫的聲音從後面傳來，差點驚掉了雷哲手上的器。

“現在就回去？可是你一進入奇美拉星域不就暴露了嗎？”腳下一個急剎差點造成交通堵塞的雷哲，轉身看向站在一眾男人中身高、氣勢絲毫不落下風的殲滅公，驚訝地問道。

“我可以聯系伊莎貝爾，讓她幫助我潛入紀伯倫星。以前擔心伊莎貝爾知道我還活著露出馬腳，現在無所謂。”

雷哲恍然地點點頭：“的確，現在精神體估計顧不到奇美拉星域。不過還是要小心秘密警察，在正式開戰之前，不要暴露，假如無法順利接管奇美拉星域，要及時撤離。比利，你隨時做好接應的準備。”

“是。”

似乎覺得雷哲認為她可能無法接管奇美拉星域的說法很好笑，殲滅公露出了一個十分拉仇恨的笑容，但並沒有當面反駁他。

雷哲也不在意，繼續問道：“需要派一艘戰艦送你嗎？”

“不用，比利給我一艘小船就行，”說完，殲滅公頓了一下，接著道：“但之後要提供新型戰艦給我。”

雷哲點頭道：“沒問題，本來就要交給你一支艦隊。只要你能順利接管奇美拉，矮人甚至可以幫忙改造紀伯倫家原有的艦隊。”

假如殲滅公真的能壓制奇美拉星域內的貴族，將這個延續幾千年的龐然大物綁上聯盟的戰車，別說是新型戰艦，待時機成熟，雷哲甚至想在奇美拉星域建立聯盟的基地。畢竟那裏的資源豐富，靠近主航道，方便搶占戰略要點。

殲滅公沒有說話，微點了下頭轉身就和比利·沃特離開了。雷哲則站在了海王星號的艙門邊，對剩下的人說道：“等海王星號抵達尤拉比，就暫時關閉魔法陣，把定位坐標的符文取下，等計劃順利再開啟。否則，我將率領第一艦隊迷惑敵人，聯盟指揮權將交給殲滅公。”

“當然，這是最壞的結果。假如計劃順利，要不了多久，自由聯盟的旗幟將在鳶尾星域飄揚，我們將在那裏踏出平等自由的第一步。”

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