素雲哄著蘭哥兒玩鬧了半晌，蘭哥兒又想起了祖母，嚷著要祖母抱抱。素雲將蘭哥兒抱到張氏懷裏，順勢說自己要告辭了，程莉娟則親自送素雲出二房院門，及至門口，素雲對程莉娟道：“我雖不是第一次見我這侄子，但這麽許久不見，從未照顧照應過，”朝肅紫遞了眼色，肅紫從袖間拿出一個紅布包，裏面包著兩個金錁子，一個印著“平安”，一個印著“富貴”，分量非常足，“剛才我不敢給蘭哥兒，擔心小孩子當什麽好吃的給咬了，弟媳你好生收著。”

程莉娟滿面堆笑：“哎呀，三嫂剛回大宅中就來問我父親安，看望我母親，我已感激不盡，還給你這侄子帶什麽禮呢？”嘴上說著，手上的動作卻沒停，將那物品揣到袖子中。

“本就是我做伯娘的本分，況且我又喜歡小孩子，弟媳你若真要謝我，便是帶著蘭哥兒多到我那兒玩耍，我必會好吃的好玩的招待蘭哥兒。”素雲笑道。

程莉娟道：“三嫂若這麽喜歡小孩兒，和三哥生一個就成了唄。”

素雲方還高興的容顏，忽地眉間若蹙，似有言語又未說出。

程莉娟將素雲的神態看在眼裏，再心中一算，素雲嫁到季家也有兩年了，可是肚子卻從未有動靜，大約就猜了幾分。

素雲又道：“這話還是我們妯娌在內院說了合適。”

程莉娟拿了素雲送的這麽些個物件兒，心裏歡喜得不得了，總歸認為看到正主有憂愁也得分擔的份兒上，便應承下來，口中說著，明日後日若得閑就去看素雲。

素雲正要道別，就見一個姑娘從門邊兒矮著身子往院內竄。程莉娟也看見了，伸手一把扯住了那姑娘的衣服，喝到：“襲敏，你這是要往哪裏跑，回自個兒家也是跟個賊……”瞥了一眼素雲，將後面的話咽了回去，“偷偷摸摸的做什麽？書上教你的禮儀，你都白學了麽？”

那姑娘正是二房的八姑娘季襲敏，本來和嫂子吵嘴後，躲到一個僻角看了會兒書，現在餓了要回家吃飯，看見嫂子在門口和別人說話，就想不打招呼溜進去，可還是被抓住了。她抱著書，對程莉娟悻悻地道：“嫂子，我內急，看嫂子和別人說話，才不想打擾的。”

程莉娟撇撇嘴：“瞧你說的話，哪像讀過書的斯文人。再說，我哪裏是和別人說話，還不快過來，見過你三嫂。”

“三嫂？”季襲敏本來就朝素雲只掃了一眼，還疑惑像自家嫂子那樣的婦人竟能結交這麽嬌滴滴的女子，原來，原來她竟然是三嫂？本來對這女子青眼相看，一聽是三嫂，就覺得無趣了，但畏於禮節還是幹巴巴地從唇齒間擠出兩個字：“三嫂。”忽地一想，又道，“我三哥今日休沐，他在不在？”

素雲笑道：“你三哥有事進宮了，要晚上才能回來，你找他有事麽？”

“有篇文章有個地方看不大懂，想請教請教。”季襲敏道。

素雲本來想說不如我幫你看看，但明顯感覺到這個小丫頭對她的疏離，便不去湊趣招惹，於是道：“那等你三哥回來，我會打發丫鬟給你說，若還早你就過來吧。”

季襲敏也不道謝，就只嗯了一聲。素雲和她二人道過別之後，和肅紫回到內院屋中。

半芹見接近晌午時分，素雲沒回來，料想會在大房或二房中用午飯，但素知素雲還在調理，飯食皆是特備，又擔心在外吃不好，還是讓廚房備了素雲平日愛吃的飯菜，倒幸虧是準備了，不至於讓素雲餓著肚皮等廚房整治她的飯菜。

素雲今日算把三房的內眷都見了，她邊用飯邊分析現下大宅中女人們和自己的利益沖突。

大房夫人薛氏一直以來對素雲都很和氣親切，素雲以前在大宅那半年，也最愛來大房這裏，和薛氏還有長嫂一處聊天玩樂。現在想來，薛氏待她如閨女般疼愛，很大一個原因便是，薛氏從前做過官，深谙官場處事之道，季舒堯現官拜丞相，拉攏素雲必然會有好處。

二房夫人張氏還是那樣糊裏糊塗，做事不圓滑，方才竟然不合禮數地給素雲這個小輩倒茶，但卻想不起來留午飯。但素雲知道張氏心底善良，她在清醒以後才知道，在季舒堯府邸這一年半裏，一直能堅持打發仆從探病的，就只有張氏了。

二房五弟媳程莉娟是五公子出省公差時在外鄉認識的。程莉娟貪金愛財，見識和手段都上不得臺面，以前的素雲不谙大家族的規矩，且不想傷妯娌間的和氣，算是著過她的道兒，但現在想想，程莉娟那是些小斤小兩，並不難對付。但有個盟友總比樹敵好，程莉娟如此愛財，拿銀錢收買說不定以後還有個能幫襯說話的。

季襲敏這個小姑子卻不知道為什麽對素雲沒有好感，以前並不是的，季襲敏聽說嫁過來的三嫂在皇家學府上學，不知有多崇拜呢。

婆婆，還是一如以前不喜歡自己吧，素雲想，找太醫給自己診脈，並非是出於對自己身體的關心，而是看這病是否影響傳宗接代，想來那女太醫也診出了其中情形，只怕婆婆會讓季舒堯添侍增妾。

與這幾人中，婆婆算是最難糾纏對付，且這婆媳之間的關系自古就難相與，素雲嫁入大宅中是想使力討好，卻不得其法，反而錯過了扭轉關系的最佳時機。在未嫁過來之前，師叔都與她說過了，大家族裏比不得道觀清靜，尤其是那些女人老女人一堆堆一群群的地方，整日裏能為了雞毛蒜皮大點的事鬧得翻天覆地的。而季舒堯的母親恰是老女人最難相處的老寡婦，年輕喪偶，兒子出息，便理所應當地認為普天下的女人都配不上她的好兒子，她的好兒子但凡對除她之外的女人好了那麽一分，她心裏就覺得有人要奪走她的兒子了，必然要端起婆婆的身份去刁難。末了，師叔還會搖頭晃腦地感慨一陣，唉，你嫁到這樣的大家族裏，讓叔我怎麽放心，還不如嫁給承王呢，他已出宮建府，總歸是沒有婆婆為難你。

即便有個這樣的婆婆，明裏已是表現出了對素雲的不喜歡，素雲心中還有底兒，可……最讓他頭疼的並非是婆婆，而是長嫂孫平卉。

若說五弟媳程莉娟以前是一根明槍，那萬一長嫂孫平卉是大家族裏被打磨圓滑的暗箭，還是專指著素雲的暗箭，素雲卻渾然不知，就難提防了。

素雲就這樣在用飯間思索著，不知不覺就沒了食欲，只吃了半碗就吃不下了，且從婆婆那請安回來，因為想著半芹的事也沒睡好，這會又再想大宅的事沒吃好，她暗暗下定決心，這種勞神費心的事以後還是不要再吃飯睡覺的時候想。她現在最希望的是養好自己已經虧空的身體，才有多餘的精神頭，為這些雞毛蒜皮大點的事鬧得翻天覆地。

想到此，素雲當真是一點飯都吃不下了，這有多久沒見師叔了，還真有些想他呢。

屋中的幾個丫鬟收拾了碗盤，素雲吩咐丫鬟把半芹叫過來服侍她睡午覺，待半芹來了，她道：“這會兒有風，去把門窗關上。”

半芹透過半盒的窗，看見屋外的樹枝紋絲不動，她到底是明白的人，知道素雲有話要給她說，遂讓廊下的小丫鬟都站遠了，才闔上門窗，垂手站在素雲跟前。

素雲直接道：“半芹，我知道你是聰明人，便不與你拐彎抹角了。現在你有兩條路可走，第一條路就是做顧媽媽的兒媳，第二條路，則是成為我的人。”

半芹啞然，擡頭看著素雲，她以為素雲會找她說早上她和顧媽媽起爭執的事情。畢竟主子又到了這個內院，要重新樹威信定規矩，必是先拿初犯開刀。沒想到，素雲竟與她說這個，而且，她猜測，素雲已經對她要成為顧媽媽兒媳這件事了解的非常詳盡。

半芹想了想道：“少奶奶對奴婢如此坦誠，那奴婢再拿‘奴婢本就是派來服侍少奶奶的，自當盡心盡力’這樣臺面的話說上一說，就是奴婢的不對了。要讓奴婢看，這有什麽可選的，奴婢本就不想成為顧媽媽的兒媳，那顧安則實在是個……請少奶奶為奴婢做主吧。”

素雲道：“好，既然如此，這件事我一定可為你做主，只是你務必相信我，在這件事上我做的每一步，都是為你。”

半芹忙跪在地上，向素雲磕頭，“請少奶奶放心，奴婢半芹日後對少奶奶不只是盡心盡力，而是全力以赴。”

素雲點頭應允，“等我睡起來你讓顧媽媽到我這裏。”素雲在睡前又了結了一樁事，實在是乏得撐不住，也不讓半芹在身側服侍，沈沈地睡去了。

午覺過後，素雲精神好了些許，正歪在床上翻著書，顧媽媽來了。

自季舒堯言語提點過顧媽媽之後，顧媽媽在安排素雲的飲食起居上還算盡心，也自認為自己的這份心理應不會再受到什麽懲罰，更何況，相爺都沒罰過她。但真沒想到，今天只是和一個丫頭吵了嘴，素雲居然就讓她這把老骨頭罰去靜室跪著，不免心裏實在不服氣。這可好，本來打算跪到時間，就找三夫人評理，可又沒想到半芹都被叫走了，她還那麽生生的跪著。

素雲依舊眼不離書，只是淡淡地說道：“顧媽媽，你與半芹爭吵的緣由，我已了解了。不是我說你，咱們大宅中比不得相爺的私宅，多說一句話，多行一步路都有眼睛盯著呢，你與半芹那樣猖狂地叫嚷著，傳到我婆婆耳朵裏是我治下不嚴，管教無方。往日這些事我是看在眼裏，但從未放在心上，但……”素雲擡起雙眼，直直地看著顧媽媽，“顧媽媽，今日比往日不同了，是麽？”

顧媽媽本來還七分憤怒三分委屈，在聽了素雲的話之後，立刻消了大半，反而還局促起來。往日……往日裏……她以為素雲是不知道的，便真欺負她年輕無知。可現在聽素雲那口氣，意思便是她知道，她什麽都知道，只不過一直沒有告訴三夫人。

“以我的名義延請太醫，給你一家子看病；廚房裏的吃食，精致些的，恐怕未必能到我口中；采辦丫頭小廝，混了幾個來路不明的；利用人情，在大宅中給你兄弟安排了活兒，聽說你那兄弟是犯過事兒的。還有剩下的我不說，也是留了顧媽媽作為相爺奶媽的臉面，和作為原是伺候婆婆的臉面。”

顧媽媽知道府中規矩，她這幾條隨意抽出一條，輕則是趕出府，重則還不知道怎麽罰呢。顧媽媽雖在季宅中是下人，但她一直仰仗著這個身份過著體面的日子，若這些事兒傳了出去，她沒好日子過不說，他兒子的婚事就耽擱了，她閨女姑爺也沒法在季宅擡頭。顧媽媽心一橫，現在也不顧不得臉面什麽臉面了，忽地跪地，哭道：“求少奶奶開恩，老奴再是不敢了。”

素雲忙從床上下來，將顧媽媽扶了起來，口中一疊聲地道：“顧媽媽快請起，相爺您都不曾跪過，可別折煞我了，”方才淩厲的神色蕩然無存，換做一副笑盈盈討人心疼地模樣，“我這怎樣的，以後還都仰仗顧媽媽在婆婆面前的說辭呢。哦對了，這可把正事忘給顧媽媽說了，剛才我不是說已問了您和半芹的事麽？顧媽媽您放心吧，我已幫您勸好半芹，她願意嫁過去，你們好生準備聘禮罷。”

作者有話要說：

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