碼頭上，一連幾輛不同品牌的豪華汽車一字排開，在海岸邊上形成了一道氣勢恢宏、引人註目的風景線。房天萊和房芷蕙皆已下了汽車，同幾個仆從立在車前，看著郵輪靠岸。房天萊翹首望向擁擠的人潮，尋覓著與他闊別三年之久的女兒。

房家來接船的陣容強大，祥叔和青竹兒老遠便瞧見了他們。“大小姐，快看！那是大爺和二小姐！”祥叔一手提著箱子，一手伸出去指給芷荀看。

芷荀順著祥叔手指的方向望去，目光一一掃過每一個身影，他看到了父親、看到了芷蕙、還有她所熟悉的那些仆傭，唯獨找不見屬於他的身影。其實她早有心裏準備，他不會來的，可此時心還是不自覺的一沈，一股委屈的情緒湧上心頭，鼻中酸澀，勉強忍住了眼淚。

房天萊終於在人叢中收尋到了他們，目光追隨著他們一路走下舷梯，可芷荀身後緊跟著的一個頭發金黃的洋人引起了他的註意。他是誰？在船上認識的乘客？或者是——他腦中靈光乍現，那個叫查爾.德尼的洋人？！

就在芷荀打點好了一切，將行李裝上喬瑞麟的汽車，準備在喬瑞麟的護送下去馬賽的碼頭時，查爾提著個箱子出現在了他的汽車前，這讓芷荀驚喜的喊了出來，他終於在最後一刻，打定了主意，同芷荀一起去中國。

有了他的陪伴，芷荀那覆雜的情緒緩解了不少，在船上的日子變得好過些。可此刻，他卻嚇到了她的父親。

“父親說的沒錯，你果然及時趕回來了。”房芷蕙首先迎上前去，親昵地拉了她的手臂，前前後後的打量她，她清減了不少，人也似乎沈穩了不少，有了大人的模樣。

“我可不想你背後罵我。”

“背後罵？我哪會那麽有涵養，我會當面罵的。”說完兩人相視而笑。

芷荀轉而望向房天萊，“父親！”她這一聲輕喚仿佛有了重量，沈甸甸地壓在了他的心口。

“回來就好。”

她回頭招呼查爾，拉著他的手臂將他帶到父親面前，“父親，這就是查爾，查爾.德尼，我在信裏跟您提過他的。”

查爾立即用中文禮貌的問好，可房天萊的臉卻微微一沈，敷衍著與他打了招呼。一旁的芷蕙卻對他格外熱情，主動與他問好。

當查爾把註意力放到芷蕙身上時，不由得被她典型的東方面孔驚艷到了。這個房峙祖口中的醜丫頭長了一雙傳統的單眼皮，腫眼泡，眼尾細長，兩眼之間沒有鼻梁，鼻頭渾厚飽滿，兩片嘴唇豐滿而小巧，鵝蛋臉形，皮膚是極其健康的麥色，泛著溫潤細膩的光澤。身上又恰好穿了一件姜汁黃朵雲縐旗袍。

查爾暗自驚嘆：沒想到剛剛下船，就看到了一個純正的東方美人！

兩個年輕人很快熱絡起來。

房天萊趁著大家上車的空當將祥叔叫到跟前悄聲道：“你先前在信裏沒說過那個洋鬼子會跟來呀？”

祥叔一臉苦相：“他是臨時決定跟來上海的，所以我才沒來得及跟您說。”

房天萊瞧著那幾個年輕人都上了同一輛汽車，猶疑著問：“你確定他們之間真的沒什麽嗎？”

祥叔很篤定的樣子：“大爺，我一直留意著呢，他們真不像有什麽的樣子，不信您問青竹兒！”

他聞言如釋重負，幸好不是他想的那個樣子。“他來上海做什麽？會留多久？”

“據大小姐說他很喜歡中國的文化，是來游玩的，至於會留多久——那要看他的心情了，也許從此留在上海了也說不定呢。”

剛剛在碼頭時，查爾就已經見識到了房家的氣勢，這使他倍感意外，他以為芷荀的父親房天萊會是像喬瑞麟那樣的富豪，可眼前的景象顛覆了他的想象。等到汽車駛進淩雲公館時，他不禁徹底傻了眼，映入眼簾的城堡式建築、偌大的花園讓他恍惚覺得是進入了歐洲某個王國的宮殿。

他還記得芷荀曾經同他說過，她喜歡巴黎郊外那紅頂的鄉村別墅，她想要那樣的房子，那樣的家，她不喜歡上海公館。他也覺得那鄉村別墅的確很美，可此刻見到這淩雲公館的真面目，他才深深的意識到，她的話大大的誤導了他。

房天萊回到淩雲公館後立即打電話到華茂地產公司。

“峙祖，過來吧，晚上是為芷荀準備的接風宴，沒有你，就不夠圓滿。”

“大哥，你們不必等我，我還有個應酬，晚些過去。”他依然能夠沈得住氣，心底有火焰在燃燒，可聲音卻平靜無波。

“你不來，我是不會開席的，你看著辦吧。”房天萊說完掛上了電話，房峙祖握著電話聽筒，緊抿著薄唇，靜默了一陣，決定將應酬推掉。

淩雲公館的餐廳裏，眾人皆已在餐桌前坐好，正隨意閑聊間，房峙祖被仆傭引了進來，那高冷的氣勢驟然凝固了餐桌上原本輕松愉快的氣氛，一種莫名的壓迫感迎面襲來。

房天萊見他走進來，立即吩咐布菜。

他剛一步入餐廳，他那頎身玉立的身影就落入了她的眼眸，只那一瞬，冷藏三年的那顆心立時融化，積壓在心底的情愫倏然釋放，開始緩緩蠕動，流向四肢百骸。他仍是那樣冷峻清逸、神采依舊，滿室的富麗堂皇都因他的出現而失了顏色。她眼底熱熱的，眸子一瞬不瞬的盯著他，再也移不開分毫，直至他帶著周身的奕奕清輝在他對面落座。

他的目光迅速掃過在座的每一張臉，也包括她的。這短暫的一瞥，就足以使他捕獲到他想要的所有信息。她清減了不少，下巴尖尖的，杏色的旗袍虛攏著纖細的身段，連那隆起的部位都不似從前了。頭發卻見了長，松松的蠍型發辨垂在腦後，幸而沒有像那些新式的女學生那樣，將頭發剪得跟男人一樣。

左手邊上已有人向他打招呼，他側過頭去與他頷首示意，心中狐疑這個人為什麽也會在場。

程少恒頓覺壓力驟增，有他坐在身側，他連大氣都喘不得，恐怕這餐飯要形同咀蠟了。

查爾見到房峙祖亦是眼前一亮。他的相貌的確同畫上一樣，可他那挺拔的傲人身材卻是在他意料之外。他周身的光彩弱化了一室輝煌，舉手投足間所展現出的風度，竟比芷荀的父親更加不凡。

房天萊為他和查爾做了簡單的介紹，他與查爾不冷不熱的打過招呼後，迅速的盯了芷荀一眼――法國認識的朋友，竟然會跟到上海來？

芷荀趁勢怯怯的一頷首，低低地叫了聲“六叔。”

房峙祖神色始終是淡淡的，給的回應亦是淡淡的。

在座的還有圖碧蘭、房芷蕙和她的未婚夫霍俊貽、房家的小少爺房禦宇。大家一一打過招呼後，房天萊舉起了手邊的酒杯，“今晚，為了歡迎查爾.德尼先生的到來，也為我的大女兒芷荀接風洗塵而特意準備的中餐，請查爾.德尼先生嘗嘗我們中國的美食……這是一個美好的夜晚，也是我們一家人團聚的時刻，請諸位舉起手中的酒杯慶祝這美好的時刻，同時也為我兩個女兒的終身幸福，幹杯！”

終身幸福？房峙祖的心陡然一突，他豁然明白了程少恒會在這裏出現的原因，神色不免又沈了幾分。

芷荀此刻也悟出了父親的意思，父親是要將她嫁人。可幾年前的遭遇已使她心裏落下了病根，她根本無法再接受男人，叫她如何嫁人？更何況她的心裏裝得滿滿的都是她的六叔，再也裝不下誰。這幾年來她已清楚的認識到，她對他的感情既不是親情、也不是友情、亦不同於世俗的愛情，那是一種極為特殊的情感，如夜晚傾瀉於山澗的小溪，歡快的流淌，只因有月華傾覆；如小草茁壯成長，只因她要讓抽出的每一片新葉仰望太陽；她參不透這情，她只知道，這情似大海一般洪濤萬丈，不可鬥量。

這一餐晚宴表面推杯換盞，氣氛融洽，實則各懷心事。而芷荀對於房天萊的意圖，心中已有了計較。她暗暗決定——寧願孤獨一生，也終身不嫁。

晚宴過後，房峙祖，程少恒，霍俊貽相繼離開。房天萊、芷蕙、芷荀同查爾則在一間小客廳裏品茗聊天。

“明日芷荀可要盡盡地主之誼，請德尼先生逛逛上海的戲園子、茶園子，欣賞一下中國的歌劇。”他又突然想到了什麽：“我們在吟嘯園有專屬包廂，你若到了那提一下我的名字就行了，若去別處提前告訴阿祥，叫他安排好，免得到時少了興。”

“謝謝父親！”

“好了，時間不早了，我已為德尼先生安排好了客房，請早些休息吧！在這裏就同在家一樣，有什麽需要只管跟下人講，或者跟她們姐妹講也是一樣的，千萬不要客氣。”房天萊說著已起身送客，叮嚀芷蕙道：“芷蕙，你為德尼先生領路。”說完又轉身示意芷荀留下，“你先別走，我有話跟你說。”

芷荀會意，坐回了沙發椅裏，她幾乎可以斷定父親同她講話的內容。

房天萊坐回沙發上，此時室內只剩下他們父女二人。他啜著茶，緩緩說道：“你和芷蕙早已到了談婚論嫁的年齡，因為父親舍不得，所以才留你們到如今，可女大不中留啊，如今芷蕙的婚事已定，你是我眼下唯一的心事了……”

“父親，女兒不想嫁人，女兒要一輩子留在您的身邊，孝敬您。”芷荀一邊嬌嗔著，一邊向父親的杯中添茶。

“胡鬧！哪能一輩子不嫁人呢。”他只當她是害羞，並未將她的話當真，“我已經為你物色好了人選，這個人我留意他好久了！他不但相貌出眾，年輕有為，人品亦不錯，而且你嫁到那樣的人家，我也能保證你將來不受欺負，父親的一片舐犢之情，你懂嗎？”

父親滿含溫情的話感染了芷荀的心，如果可以，她真想答應下來，成全父親，可她做不到，這片深切的愛子之情她只能辜負了。她眼中已盈了淚，沈默不語。

見她如此情形，房天萊眼中閃動著關切，詫異道：“芷荀，你怎麽了？”

“父親！我知道那個程少恒人很不錯，可我心裏已經有了人了……”在餐桌前她就已經想好要臨時拎出查爾來擋一擋，將程少恒搪塞過去，可話到此處腦海中浮現的卻是房峙祖的影子，本想騙父親的謊話卻成了不受控制的真話，“我心裏裝得滿滿的都是那個人，再也接納不下別人了……”她受了觸動，滿腹的委屈如潮水般奔湧而出，竟伏在父親的肩頭嚶嚶哭了起來，“我該怎麽辦呢，父親？”

這突如其來的狀況委實把房天萊驚到了，看樣子，她是已經陷入了痛苦之中，他摩挲著她的背，聲氣慈愛：“能告訴父親，那個人是誰嗎？”

她立時止了哭聲，從那失控的狀態中恢覆過來。她看著父親的眼睛囁嚅著：“是……是查爾。”那些深藏已久的心事是無論如何都不能吐露的，她對他那畸變的情感一但暴露，將使她無法生存在光天化日之下。

真是怕什麽來什麽！他斟酌了片刻：“芷荀，你們並不合適，兩個不同種族的人在一起，是很容易出問題的，他會定居在上海嗎？”他豈能看好這個洋人？

“可感情這東西從來都沒有道理可講，父親，不要逼我好嗎？”

一想到程少恒，他便痛心疾首，他早已把他看成了半個兒子，對於芷荀，他原本是很有把握的，程少恒豈會比那個洋人差，可看她今日的情形，明顯已陷入極深，無法自拔，對於眼下的情況他已措手不及，如果面對的是芷蕙，他一定會橫加阻攔，可對芷荀他總要小心翼翼，他欠她太多，已無從彌補，又怎能再讓她傷心呢。

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