賀慎元被送進大牢後，房峙祖物色了幾個人分別擔任他以往的職位。在這新舊接替的區間，一切尚未捋順之時，房峙祖自然是忙得人仰馬翻，可即便如此，他還是要抽出時間隔三差五的去蕙慈安弄堂。

這日，他一走進華茂地產公司的辦公室，劉秘書便迎了上來道：“六爺，唐家二爺來了好一會兒了，現在正在會客室等著您呢。”

“叫他等一會兒吧，先處理文件。”他說著，已坐到辦公桌前。

唐明哲窩在沙發椅裏睡著了。他睡得太沈，口水洩在腮邊。面前的茶幾上分別放著骨瓷咖啡杯、果汁玻璃杯、高腳紅酒杯……

房峙祖推開會客室的門，見此情景，緩步踱了進來，坐到了他對面的沙發上。見他那一副沈醉的睡相，禁不住暗暗失笑。他擡起長腿踏上茶幾的邊緣，輕輕一推，茶幾與理石地面磨擦，爆出一陣尖利刺耳的聲音。

唐明哲驀的從沙發中坐起，懵懂著一雙睡眼，迷惘的擡手擦了擦嘴角。直至瞧清他對面的人，才搞清楚此身何所。

“你是在我這兒開個人品茶會了嗎？”房峙祖環抱雙臂，戲虐道。

“我已經多久沒見過你了，你現在怎麽忙得這個樣子？見你一面，簡直比面聖還難。”唐明哲拂了拂精短的發，理了下衣襟，坐正了身體。

“行了，別抱怨了，知道你們這次又贏了比賽。”說著，從裏懷掏出一張簽好的支票，遞了過去。

唐明哲接過支票瞧了一眼，面上的怨懟瞬間被一派霽色代替，他興奮的將支票折好，裝進衣袋。“你不來觀賽，球隊的士氣都受了影響。”

“你告訴他們，總決賽我一定到場助陣。”

“今天晚上，我們會在喬瑞絲俱樂部慶功，這個你不會不來吧？”唐明哲極為認真的問了一句。

房峙祖面露難色，不自然的用指尖掻了掻眉峰，道：“你代我向兄弟們致個歉，哪天空閑了，我補請大家。”說完，他很怕唐明哲再同他啰唆，起身來至門前，主動打開門，身子一側，等在那裏。

唐明哲訝異的張了張口，見他已下了逐客令，便不再多言，怏怏的起身，走了出去。

唐家的祖上是中藥世家，中藥鋪在上海已有百年歷史，如今分號已遍及各省。他的父親唐恩賦，也就是唐恩啟的親弟弟，很想讓他的兒子們都從事這一行業，可唐明哲偏對中醫藥毫無興趣，他的父親也只得做罷。

唐明哲與房峙祖打小便極為投契，並且都很喜歡各項體育活動，足球、籃球、網球、臺球、游泳，無一不通，無所不精。

唐明哲在十六七歲時，便萌生了組建足球隊的想法。經他二人慫恿之下，由唐恩啟出資，請了個洋教練，辦起了足球隊。那個時期，國人還極不重視體育，因此，這支足球隊成為滬上最為正規的一支華人足球隊。

而就在唐恩啟去世的第二年，房峙祖斥巨資予唐明哲，由他組織成立了“明象體育會”。體育會擁有自己的各色場館與球隊，而由此所產生的龐大開支，全部由房峙祖一並承擔。

為了扭轉國人給洋人留下的煙鬼形象、摘掉“東亞病夫”的諢號，唐明哲立志盡一切努力，倡導國人熱愛體育活動，發起各項體育賽事，把體育當成了他的終身事業。

………………

房峙祖忙完了公司的事，便匆匆趕去了惠慈安。照顧芷荀，成了他不可推卸的責任。

當芷荀打開家門出現在他的眼前時，他立刻便瞧出了她哭過了。因為她在極力掩飾，他也只得裝做渾然不覺。走進屋子後，他發現江仁芳也在，而他那掛著烏青淤紫的一張臉，卻不由得不讓他多瞧上一眼。

江仁芳自覺難堪，可仍就極為殷切的同房峙祖恭敬問好。

房峙祖只淡淡的同他招呼了句，便不再理他，徑自朝江氏走去。

江氏靠坐在床上，滿面漲紅，顯然是生過了氣。見到他來，便換上了慈詳的笑臉，同他招呼。

房峙祖見她精神狀態較之前已好了很多，也就放了心。這屋子裏的異樣氣氛，從他一走進來，便查覺了，礙於人家有家事，他不便久留，略略坐了片刻，便起身告辭。

芷荀仍將他送至弄口的汽車前。從家中出來，她一直悶悶的，沒有開口說話。清瘦的身形，攏在寬身的衣服裏，瘦削的肩耷著，長長的睫毛也沒精打采的垂著，遮住那湖水一般清澈的眼眸。通身上下沒一處不在昭示著她的懊惱與悲哀，因為出身而懊惱和悲哀。房峙祖想問她發生了什麽事，卻又覺無須多問。她家中的事，她不說，他也能夠猜出八九分，問了反而愈加叫她難堪。

無非是江仁芳在外欠了賭債，回到這裏索要銀錢還債。而他之所以會如此，還不是因為芷荀認了他這樣的一個大哥？瞧見他那一臉的傷，房峙祖便已了然事情的始末。而就芷荀那自尊自傲的性子，她又怎會同自己開口？從她剛剛的表現不難看出，她是唯恐他洞悉了她的家事。

他本來是要照顧芷荀的，卻反而給她填了煩擾。

因為他此次離開得匆忙，還沒來得及同芷荀說上幾句話，便想趁著她送出來的機會，單獨同她聊聊。他沒有像之前那樣上汽車，而是讓老楊開車跟在身後，自己約著芷荀一路沿著長長的馬路走了下去。他們邊走邊聊，他無意間把話題引到黑炭頭身上來。黑炭頭的身世對他來說一直是個謎，他關心她，也就愛烏及烏的關心起她身邊的人來。

黑炭頭是在他三歲時，被江仁芳帶回的一個孤兒。他的母親本是一個堂子裏的姑娘，因為與一個安徽客人相好，不慎懷了身孕。那個安徽人本答應會來娶她，結果直至生下這個孩子，那個男人仍舊杳無音信。

她因傷心抑郁，顏色盡失，逐漸沒有客人可做，老鴇時常打罵。江仁芳見其可憐，花幾個銀錢，替她贖了身，她便死心塌的跟著他。後來，江仁芳因賭破產，她耐不住清貧困苦，拋下三歲的小炭頭，與人私奔了。江仁芳惱恨歸惱恨，卻很可憐這個孩子，因無法安置，便將他帶到江氏身邊來。

“他如今已有十歲了，如果實在不喜讀書，也應該學點一技之長，總這樣下去，也不是個辦法。”他們並肩而行。芷荀的身材在同班的女孩子中算是高挑纖細的，可還是矮了他一頭。夕陽西下，漫天的金桔嫣紅燒起來，絢爛的流光染上他的身體一側，將她籠罩在他的陰影裏，他們交疊在一起的影子拉得老長。

“我也想著應該把他送到店鋪裏去當學徒，不然總是這樣一味的頑皮，管教不好，變成舅舅那樣，可怎麽得了。”兩條長長的發辮直垂至腰際，隨著她的步履輕輕搖動。

“我想把他送到明象體育會去，讓他進足球隊訓練，不知道你的意思怎樣？”

明象體育會？！她當然知道明象，報紙上登過的。她的眼睛一熱，聲音輕柔：“我求之不得。”

“那你自己的事呢？你外婆已經完全康覆，你是不是該去上學了？開學已經有好些日子了。”他垂眸瞧著她挺秀的小鼻梁，親昵地道。

“你這樣事事都為我打算好，會把我寵壞的，如果我一輩子都這樣依賴著你，該怎麽辦呢？”

“那樣我就管你一輩子好了，這又有什麽難的。”他唇角一牽，混不在意地道。

她急走兩步，調皮的邁過一處小水窪，及膝的裙擺輕輕一蕩。她真怕他再提為她擇婿的話，慶幸他沒有再提過。有些話，她總歸是難以啟齒的，恐怕她今生都無法嫁人了。一想到男女之事，她就會惡心、排斥、渾身無力到好似得了一場大病，她知道，她落下了嚴重的心裏陰影。她多希望可以呆在他的羽翼之下，不去嫁人，一輩子做他的小妹妹。

房峙祖終於上了汽車，隔著車窗對她道：“明日午後，我們去白雲山騎馬吧！帶上那個黑小子，到時我來接你。”去學校上課前，他要讓她好好放松一下。

車窗外，她欣然應允，伸出小巧柔荑對他擺了擺，向他告別。

車窗升了上去，他亦微笑著對那一抹純真爛漫的身影擺了擺手，卻用極為冷峻的聲氣對孟德安吩咐道：“德安，明日你去找江仁芳，叫他晚飯後來見我，記著，不要叫江小姐及她的家人知曉此事。”

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