☆、【家宴】
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懷陽掌府，起雲臺。
青衣小廝手中托著白玉盤魚貫而來，一碗一碗熱氣熏騰的山珍海味，向起雲臺上送去。
簾內，一雙纖細潔白的手兒伸出來，把一應肴饌接進去。
起雲臺裏一陣歡聲笑語，夾著一個中年男子的開懷暢笑聲，原來今日正值端午佳節，懷陽首富掌老爺掌財在起雲臺舉行家宴。
掌老爺約五十開外年紀，體態微胖，白凈面皮，三綹長須。
正室夫人榮氏生得貌美，又系名門榮氏之後，知書達理，能寫會算，偌大一座掌府，上上下下，裏裏外外一應物事全靠榮氏打理。
合家六七十個丫鬟小廝，外至門公奴仆，哪個敢扯一句誑，敢漏一星兒水，這榮氏理家是何等的才幹，何等的氣魄，哪由得掌老爺不信任她，不看重於她。
可嘆，掌老爺碩大家業，膝下無子，僅育得二女。
嫡女系榮氏所出，年十五，生得嬌花一般的容貌，玉一樣的肌膚，掌老爺夫婦疼愛若掌上明珠，遂取名掌上珠，小名喚作寶絡。
用掌老爺的話說：掌家偌大產業將來是要交給寶絡打理的，換而言之，寶絡是掌老爺看好的未來接班人。
因此，掌老爺對寶絡的教養尤為重視。
寶絡九歲時，跟著雙親於洛都舅家省親，一日出門游玩之際，為一惡犬襲擊，險致喪命，所幸得救。
寶絡犬口脫險，說了一句令所有人瞠目結舌的話：“下次千萬別讓老子看見那畜牲，老子一定擰斷它狗腿，剝了它的狗皮做圍脖。”
掌老爺只當女兒驚嚇過度，以致說話顛三倒四，過了月餘，還是未有好轉，遂三顧茅廬，延請懷陽有名大儒秦湛為西席，專門教授寶絡詩書禮儀；同時，重金聘武林豪傑傳授寶絡一些防身之術。
由此，寶絡亦算得上能文能武。
相比寶絡的多才多藝，庶女賽珠就顯得要暗淡許多。
賽珠僅比寶絡小兩天，系如夫人楊氏所出。
說到這位楊氏，她並非一般的妾室，楊氏乃是掌老爺乳娘的女兒，兩人打小青梅竹馬，兩情相悅，況楊氏又生得花容綺貌，舌巧如簧，頗得掌老爺喜愛，把個楊氏直寵上了天去，好在，楊氏也算本分，在榮氏身邊盡心伺候，倒也相安無事，掌老爺享盡齊人之福，日子過得也算和和美美。
且看今日端午家宴就足可知分曉。
掌老爺在正中坐著，左手邊是嫡女寶絡，右手邊是庶女賽珠小姐，榮氏與楊氏分坐女兒兩邊，再下首，是杜氏以及沈氏兩位如夫人。
寶絡為雙親獻上親手縫制的香囊，賽珠也不甘落後，抱了琵琶唱了支小曲，席間傳杯換盞，一家人有說有笑，好不熱鬧。
酒過三巡，佳肴更疊，在這歡笑聲裏，珠簾叮咚作響，起雲臺外走上一個大丫頭近前回稟：“老爺，夫人，河間來人了！”
“莫不是吾那賢弟陳實陳老爺到了。”掌老爺心中暗喜，起身，便欲向外走，朗聲道：“快快有請。”
榮氏聽了，心裏自然也是極歡喜的，一疊聲地說：“九珍，吩咐下去，重新擺上席面招待貴客。”
那叫九珍的大丫頭領命，帶著一幹仆婢下去操辦去了。
寶絡和賽珠姊妹聽說有客人來，面面相覷，在各自教養嬤嬤的攙扶下，忙回避到簾幃後方。
賽珠嘴硬的很，從來不喚姐姐，只喚寶絡，鑒於兩人年紀相若，掌老爺夫婦也都睜只眼閉只眼。
賽珠湊近寶絡耳邊，竊竊低語，眼裏有著一抹期許：“寶絡，你猜紹哥哥此番會不會來？”
“紹哥哥？”寶絡在記憶中搜尋著有關‘紹哥哥’的信息，可是，竟無半點斬獲。
賽珠嬌嗔，輕跺了跺腳，說：“好端端的，自你被那惡犬襲擊之後，居然連紹哥哥都不記得了，這可怎的好？”
“一切隨緣吧。”寶絡答得漫不經心，始終一副無可無不可的態度，她如何知道當初會重生在九歲的掌上珠身上，比預期的晚了整整七年。
“你倆以前可要好的很，你說你無端把紹哥哥給忘了，那紹哥哥得多傷心呀。”賽珠話音剛落地，就見起雲臺上珠簾搖曳，一位藍衫少年玉立亭亭的踅進來，搶步上前，向掌老爺夫婦深施一揖。
“陳紹拜見伯父伯母，諸位夫人。”
掌老爺未曾如願見著他那結義兄弟陳老爺，原本暢笑的表情登時就僵在臉上，虧他樂了半天，敢情來了一個毛頭小子，心裏不是不失望的。
“賢侄免禮。”
所幸，榮氏伸手去扶陳紹，將他拉至面前，細細打量：“好孩子，比六年前拔高了好些，也壯了。”又問他：“路上辛苦嗎？令尊令堂身體都康健曾？”
“家母安好，就是家父年前患了咳癥，身子一直不見好，上個月，已經過身了。”陳紹哽咽難抑。
掌老爺聽聞陳老爺病歿，悲從中來，“想不到當年洛都一別，竟是與吾那賢弟已成永訣！”
“好端端一個人怎說沒就沒了。”榮氏攬了陳紹落下淚來，楊氏素來極有眼色，忙待送上椅子來，陳紹便挨著榮氏下首坐了。
掌老爺捶胸頓足，直哭他那賢弟陳老爺，楊氏在一旁勸了幾回，方止。
起雲臺裏的氣氛一下子變得沈悶，凝滯。
隔著紗帷，寶絡看著坐在母親身邊的少年，心中有著一抹酸楚，接著，眼眶便紅了，賽珠見她這副楚楚樣子，撇嘴輕笑，低低的與她咬耳朵：“就知道你最會騙人，這不，才剛聽說陳家伯伯歿了，瞧把你難過的，說你不記得往事，誰信呢？”
寶絡並非有意欺瞞，她是真不記得，她就是覺得陳紹年少失怙，身世頗為可憐，這情景不禁勾起寶絡前世記憶，前世的她年幼失恃，也是可憐的緊，他們一個喪父，一個亡母，他們的遭遇何其相似，寶絡也是感同身受，才會情不自禁落淚，卻為賽珠誤會。
“都是自家人，也別計較那許多，快喚她們姐妹二人出來見過陳家哥哥。”掌老爺征詢夫人榮氏意思。
榮氏想了想，點頭道：“是這個理兒。”回頭吩咐兩位小姐的教養嬤嬤：“請兩位小姐過來吧，都是舊識，不拘禮節。”
距離紗帷最近的楊氏聽了，也不待兩位嬤嬤進去，人已經急轉進紗帷後，扯了賽珠出來。
“這是你二妹妹賽珠，哥兒可還有印象？”楊氏將賽珠推至陳紹面前。
賽珠手指絞著帕子，扭捏了半天，方含羞帶怯的說了句：“紹哥哥，咱們盼星星盼月亮總算把你給盼來了。”
對於賽珠，陳紹還真沒一點印象，只含糊叫了聲：“二妹妹。”
回頭，獨不見寶絡，就聽楊氏又笑著說：“數年不見，哥兒出落得這般風光人物，我可記得六年前在洛都時，哥兒常常愛溜進屋子來瞧咱們梳頭，搽胭脂呢。”
一番話說得陳紹面皮上掛不住，剎那便紅了臉，“陳紹汗顏。”
榮氏聽了只笑罵楊氏：“說話沒個體統，阿紹臉皮子薄，且莫再說那混話，徒惹人笑話。”
“姐姐教訓的是。”楊氏瞥了掌老爺一眼，見他面色平靜，再不敢多言，規規矩矩退至一邊。
榮氏久不見寶絡出來，搖了搖頭，和緩道：“我兒毋須介懷，阿紹非是外人，大家都是舊識，出來見一見無妨。”
榮氏既已發話，寶絡再不出來，就顯得矯情了，她伸手拭了拭面龐斑斑淚痕，勻了勻呼吸，這才款款步出簾幃。
陳紹恰恰轉過身來，但見寶絡上下皆是水色的錦繡衫裙，玉人一般站在他面前，肌膚嬌嫩，吹彈可破，一雙水汪汪的大眼睛似含了諸般情緒，直把人耀得眼花。
“寶絡！”陳紹覺得所有的悲痛伴隨著寶絡的出現，皆已煙散雲收。
“陳公子。”寶絡斂衽福了一福，陳紹搶步上前，在寶絡裙邊深深地作下揖去，兩人對拜著。
“寶絡還和舊時般，喚我阿紹即可。”
這一對玉人兒，站在一處，面貌都長得俊俏喜人。
陳紹禁不住在寶絡臉上深深地溜了一眼，又一眼，以致他好半晌都保持著那個打揖的姿勢不變。
對於寶絡來說，陳紹算是她這一世，目前見過最好看的男人了，被一個好看的異性看了又看，寶絡即便再無所謂也覺得有些難為情，忙去母親身邊坐了。
榮氏愛憐的摸了摸寶絡頭，說：“你小時候總和阿紹一處玩，一別經年，可見到底生分了。”
寶絡不記得前事，賽珠卻是記得清楚，要不是寶絡總不許她跟著，陳紹也不會只記得寶絡，而不記得她。
賽珠撅著嘴，猛推了一把楞怔的陳紹，嘴上更是得理不饒人：“有沒有搞錯，同為姐妹，你為何單拜她，不拜我？”
“妹妹在上，小生陳紹這廂有禮......”陳紹遲鈍，聞言，正欲再拜賽珠，賽珠擰身去了一邊，“現在才想起我來，誰個稀罕。”
“賽珠，不得無禮。”掌老爺拿出一家之主威勢，楊氏情急輕擰了賽珠胳臂一把，賽珠愈發惱了，“娘，你幹嘛掐我，老疼了。”
榮氏蹙眉，繼而，笑著招呼陳紹，“你二妹妹尚是小孩心性，阿紹見笑了。”
“伯母嚴重了，陳紹也有不足之處。”
“都別站著了，坐吧。”掌老爺拍拍手，說：“傳膳。”
有客至，位次自然得重新排，掌老爺依然居中不動，只是寶絡和賽珠的位次移到了榮氏與楊氏外圍，陳紹自是挨著寶絡坐了，中間隔了杜氏，沈氏，賽珠氣的直翻白眼。
相比寶絡的目不斜視，賽珠就有些輕佻了，也不知她是無意還是有意，一雙小腳恰好踢在陳紹小腿肚上，陳紹吃痛，手中筷子滑了下去。
“陳紹失禮了。”陳紹頗尷尬。
榮氏笑說：“阿紹無須拘謹，隨意就好。”榮氏吩咐九珍為陳紹新添了筷子，陳紹謝過九珍，剛要落座，賽珠再次擡腳踹向陳紹，不想，卻誤踹到了杜氏。
杜氏一聲痛吟，湯匙中鴿子蛋落入湯盆，濺到陳紹前襟，杜氏情急持帕子去擦，發覺大家都看著她，手僵在空中，嘴上嚅嚅：“剛剛有人......妾身......妾身才會不慎失手，請老爺明鑒。”
“你看我做什麽，又不是我踢的你。”賽珠做賊心虛，言罷，方知矢口，這回非但掌老爺臉上不好看，就連榮氏亦是沈了臉色，“狗肉上不了臺面，還不緊了下去。”
楊氏忙滑下座，扯了賽珠就走。
賽珠不幹，怒目看向榮氏，“母親何其偏心，同是爹爹的女兒，罵我是狗，寶絡又是什麽？六年前，她被惡犬咬，那時候怕是連病狗都不如。”
“你還不緊了給我閉嘴。”楊氏嚇壞了，忙去堵賽珠嘴，怎奈賽珠遺傳了她的伶牙俐齒，任她手再快，已是來不及。
這小孽障瘋魔了不成，啥話都敢往外吐，這種話是她一個庶女能說的麽？
榮氏怒不可遏，起身，手指賽珠，顫了聲線：“你......你......”一陣頭暈目眩，跌坐在椅子上。
“母親。”寶絡及其教養嬤嬤馮氏分扶榮氏兩邊，一邊順氣，一邊連聲勸她：“母親休惱，妹妹莽撞，母親別跟她計較。”
“小孽障，你這是想翻天不成，竟敢頂撞嫡母，你的孝道哪裏去了？”掌老爺即便再護短，也不能容忍庶女當眾頂撞嫡母的事情發生，掌老爺黑沈著臉拍桌而起，拿眼直掃鄒氏，“賽珠的教養嬤嬤何在？傳我令，即刻攆出府去。”
榮氏不予讚同，她深喘口氣，說：“賽珠之過，何至一並發落柳氏。”
賽珠的教養嬤嬤柳氏何其無辜，聞聲膝行進來，叩頭告饒：“老爺息怒，求老爺且莫將妾身趕出府去。”
“我花重金請你來，目的是什麽，就是教導好我的女兒，你倒說說，好好的一個女孩兒被你□□成這個樣子，你還想留在掌府渾水摸魚，簡直做夢！”說罷，揮揮手，儼然一副不容置喙的態勢。
“夫人，求您說句話，妾身委實冤枉吶。”柳氏向榮氏叩頭不疊。
寶絡也覺得父親處理事情太過武斷，剛喚了聲“爹”，就見陳紹站了起來，他喚：“伯父。”
掌老爺擺擺手，“賢侄切莫被那賤婦蒙蔽，她在府中作威作福，我早欲將她打發出去，只因賽珠年幼，才忍至今日。”
管家得了令，領著幾個粗壯小廝扯了柳氏出去。
“庶女無狀，讓阿紹見笑了。”榮氏喘息未平，有些搖搖欲倒之勢，好在寶絡手疾眼快扶住了她。
都說病來如山倒，病去如抽絲，榮氏這一病，足足在榻上躺了近月餘，府裏一應物事皆由二夫人鄒氏打理。
在這期間，寶絡每每守在榻前伺湯餵藥，凡事事必躬親，一個多月下來，人顯見瘦了一圈，看得榮氏心疼不已。
這日，榮氏遣散眾丫頭，拉著寶絡手，撫了又撫，嘆了一聲：“我殫精竭慮多年的事情，終究還是發生了。”
“母親？”寶絡不解母親所指。
榮氏閉了閉眼，說：“世人皆知咱們掌家妻賢女孝，可誰又知這其中諸多辛酸。杜氏，沈氏皆無所出，倒也翻不起什麽大風浪，唯楊氏口蜜腹劍，此婦心機深沈，這些年我壓制著她，倒也相安無事，可誰能擔保萬一哪天我撒手去了......”
“母親多慮了，二娘平日對寶絡好的很呢。”
“兒呀！”榮氏嘆了三嘆，“好些事情不能光看表面，從即日起，你須得警醒些，時刻銘記母親的叮囑。”
“寶絡省得。”
“夫人。”九珍掀簾進來，“付家大奶奶前來探望夫人。”
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簾內，一雙纖細潔白的手兒伸出來，把一應肴饌接進去。
起雲臺裏一陣歡聲笑語，夾著一個中年男子的開懷暢笑聲，原來今日正值端午佳節，懷陽首富掌老爺掌財在起雲臺舉行家宴。
掌老爺約五十開外年紀，體態微胖，白凈面皮，三綹長須。
正室夫人榮氏生得貌美，又系名門榮氏之後，知書達理，能寫會算，偌大一座掌府，上上下下，裏裏外外一應物事全靠榮氏打理。
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可嘆，掌老爺碩大家業，膝下無子，僅育得二女。
嫡女系榮氏所出，年十五，生得嬌花一般的容貌，玉一樣的肌膚，掌老爺夫婦疼愛若掌上明珠，遂取名掌上珠，小名喚作寶絡。
用掌老爺的話說：掌家偌大產業將來是要交給寶絡打理的，換而言之，寶絡是掌老爺看好的未來接班人。
因此，掌老爺對寶絡的教養尤為重視。
寶絡九歲時，跟著雙親於洛都舅家省親，一日出門游玩之際，為一惡犬襲擊，險致喪命，所幸得救。
寶絡犬口脫險，說了一句令所有人瞠目結舌的話：“下次千萬別讓老子看見那畜牲，老子一定擰斷它狗腿，剝了它的狗皮做圍脖。”
掌老爺只當女兒驚嚇過度，以致說話顛三倒四，過了月餘，還是未有好轉，遂三顧茅廬，延請懷陽有名大儒秦湛為西席，專門教授寶絡詩書禮儀；同時，重金聘武林豪傑傳授寶絡一些防身之術。
由此，寶絡亦算得上能文能武。
相比寶絡的多才多藝，庶女賽珠就顯得要暗淡許多。
賽珠僅比寶絡小兩天，系如夫人楊氏所出。
說到這位楊氏，她並非一般的妾室，楊氏乃是掌老爺乳娘的女兒，兩人打小青梅竹馬，兩情相悅，況楊氏又生得花容綺貌，舌巧如簧，頗得掌老爺喜愛，把個楊氏直寵上了天去，好在，楊氏也算本分，在榮氏身邊盡心伺候，倒也相安無事，掌老爺享盡齊人之福，日子過得也算和和美美。
且看今日端午家宴就足可知分曉。
掌老爺在正中坐著，左手邊是嫡女寶絡，右手邊是庶女賽珠小姐，榮氏與楊氏分坐女兒兩邊，再下首，是杜氏以及沈氏兩位如夫人。
寶絡為雙親獻上親手縫制的香囊，賽珠也不甘落後，抱了琵琶唱了支小曲，席間傳杯換盞，一家人有說有笑，好不熱鬧。
酒過三巡，佳肴更疊，在這歡笑聲裏，珠簾叮咚作響，起雲臺外走上一個大丫頭近前回稟：“老爺，夫人，河間來人了！”
“莫不是吾那賢弟陳實陳老爺到了。”掌老爺心中暗喜，起身，便欲向外走，朗聲道：“快快有請。”
榮氏聽了，心裏自然也是極歡喜的，一疊聲地說：“九珍，吩咐下去，重新擺上席面招待貴客。”
那叫九珍的大丫頭領命，帶著一幹仆婢下去操辦去了。
寶絡和賽珠姊妹聽說有客人來，面面相覷，在各自教養嬤嬤的攙扶下，忙回避到簾幃後方。
賽珠嘴硬的很，從來不喚姐姐，只喚寶絡，鑒於兩人年紀相若，掌老爺夫婦也都睜只眼閉只眼。
賽珠湊近寶絡耳邊，竊竊低語，眼裏有著一抹期許：“寶絡，你猜紹哥哥此番會不會來？”
“紹哥哥？”寶絡在記憶中搜尋著有關‘紹哥哥’的信息，可是，竟無半點斬獲。
賽珠嬌嗔，輕跺了跺腳，說：“好端端的，自你被那惡犬襲擊之後，居然連紹哥哥都不記得了，這可怎的好？”
“一切隨緣吧。”寶絡答得漫不經心，始終一副無可無不可的態度，她如何知道當初會重生在九歲的掌上珠身上，比預期的晚了整整七年。
“你倆以前可要好的很，你說你無端把紹哥哥給忘了，那紹哥哥得多傷心呀。”賽珠話音剛落地，就見起雲臺上珠簾搖曳，一位藍衫少年玉立亭亭的踅進來，搶步上前，向掌老爺夫婦深施一揖。
“陳紹拜見伯父伯母，諸位夫人。”
掌老爺未曾如願見著他那結義兄弟陳老爺，原本暢笑的表情登時就僵在臉上，虧他樂了半天，敢情來了一個毛頭小子，心裏不是不失望的。
“賢侄免禮。”
所幸，榮氏伸手去扶陳紹，將他拉至面前，細細打量：“好孩子，比六年前拔高了好些，也壯了。”又問他：“路上辛苦嗎？令尊令堂身體都康健曾？”
“家母安好，就是家父年前患了咳癥，身子一直不見好，上個月，已經過身了。”陳紹哽咽難抑。
掌老爺聽聞陳老爺病歿，悲從中來，“想不到當年洛都一別，竟是與吾那賢弟已成永訣！”
“好端端一個人怎說沒就沒了。”榮氏攬了陳紹落下淚來，楊氏素來極有眼色，忙待送上椅子來，陳紹便挨著榮氏下首坐了。
掌老爺捶胸頓足，直哭他那賢弟陳老爺，楊氏在一旁勸了幾回，方止。
起雲臺裏的氣氛一下子變得沈悶，凝滯。
隔著紗帷，寶絡看著坐在母親身邊的少年，心中有著一抹酸楚，接著，眼眶便紅了，賽珠見她這副楚楚樣子，撇嘴輕笑，低低的與她咬耳朵：“就知道你最會騙人，這不，才剛聽說陳家伯伯歿了，瞧把你難過的，說你不記得往事，誰信呢？”
寶絡並非有意欺瞞，她是真不記得，她就是覺得陳紹年少失怙，身世頗為可憐，這情景不禁勾起寶絡前世記憶，前世的她年幼失恃，也是可憐的緊，他們一個喪父，一個亡母，他們的遭遇何其相似，寶絡也是感同身受，才會情不自禁落淚，卻為賽珠誤會。
“都是自家人，也別計較那許多，快喚她們姐妹二人出來見過陳家哥哥。”掌老爺征詢夫人榮氏意思。
榮氏想了想，點頭道：“是這個理兒。”回頭吩咐兩位小姐的教養嬤嬤：“請兩位小姐過來吧，都是舊識，不拘禮節。”
距離紗帷最近的楊氏聽了，也不待兩位嬤嬤進去，人已經急轉進紗帷後，扯了賽珠出來。
“這是你二妹妹賽珠，哥兒可還有印象？”楊氏將賽珠推至陳紹面前。
賽珠手指絞著帕子，扭捏了半天，方含羞帶怯的說了句：“紹哥哥，咱們盼星星盼月亮總算把你給盼來了。”
對於賽珠，陳紹還真沒一點印象，只含糊叫了聲：“二妹妹。”
回頭，獨不見寶絡，就聽楊氏又笑著說：“數年不見，哥兒出落得這般風光人物，我可記得六年前在洛都時，哥兒常常愛溜進屋子來瞧咱們梳頭，搽胭脂呢。”
一番話說得陳紹面皮上掛不住，剎那便紅了臉，“陳紹汗顏。”
榮氏聽了只笑罵楊氏：“說話沒個體統，阿紹臉皮子薄，且莫再說那混話，徒惹人笑話。”
“姐姐教訓的是。”楊氏瞥了掌老爺一眼，見他面色平靜，再不敢多言，規規矩矩退至一邊。
榮氏久不見寶絡出來，搖了搖頭，和緩道：“我兒毋須介懷，阿紹非是外人，大家都是舊識，出來見一見無妨。”
榮氏既已發話，寶絡再不出來，就顯得矯情了，她伸手拭了拭面龐斑斑淚痕，勻了勻呼吸，這才款款步出簾幃。
陳紹恰恰轉過身來，但見寶絡上下皆是水色的錦繡衫裙，玉人一般站在他面前，肌膚嬌嫩，吹彈可破，一雙水汪汪的大眼睛似含了諸般情緒，直把人耀得眼花。
“寶絡！”陳紹覺得所有的悲痛伴隨著寶絡的出現，皆已煙散雲收。
“陳公子。”寶絡斂衽福了一福，陳紹搶步上前，在寶絡裙邊深深地作下揖去，兩人對拜著。
“寶絡還和舊時般，喚我阿紹即可。”
這一對玉人兒，站在一處，面貌都長得俊俏喜人。
陳紹禁不住在寶絡臉上深深地溜了一眼，又一眼，以致他好半晌都保持著那個打揖的姿勢不變。
對於寶絡來說，陳紹算是她這一世，目前見過最好看的男人了，被一個好看的異性看了又看，寶絡即便再無所謂也覺得有些難為情，忙去母親身邊坐了。
榮氏愛憐的摸了摸寶絡頭，說：“你小時候總和阿紹一處玩，一別經年，可見到底生分了。”
寶絡不記得前事，賽珠卻是記得清楚，要不是寶絡總不許她跟著，陳紹也不會只記得寶絡，而不記得她。
賽珠撅著嘴，猛推了一把楞怔的陳紹，嘴上更是得理不饒人：“有沒有搞錯，同為姐妹，你為何單拜她，不拜我？”
“妹妹在上，小生陳紹這廂有禮......”陳紹遲鈍，聞言，正欲再拜賽珠，賽珠擰身去了一邊，“現在才想起我來，誰個稀罕。”
“賽珠，不得無禮。”掌老爺拿出一家之主威勢，楊氏情急輕擰了賽珠胳臂一把，賽珠愈發惱了，“娘，你幹嘛掐我，老疼了。”
榮氏蹙眉，繼而，笑著招呼陳紹，“你二妹妹尚是小孩心性，阿紹見笑了。”
“伯母嚴重了，陳紹也有不足之處。”
“都別站著了，坐吧。”掌老爺拍拍手，說：“傳膳。”
有客至，位次自然得重新排，掌老爺依然居中不動，只是寶絡和賽珠的位次移到了榮氏與楊氏外圍，陳紹自是挨著寶絡坐了，中間隔了杜氏，沈氏，賽珠氣的直翻白眼。
相比寶絡的目不斜視，賽珠就有些輕佻了，也不知她是無意還是有意，一雙小腳恰好踢在陳紹小腿肚上，陳紹吃痛，手中筷子滑了下去。
“陳紹失禮了。”陳紹頗尷尬。
榮氏笑說：“阿紹無須拘謹，隨意就好。”榮氏吩咐九珍為陳紹新添了筷子，陳紹謝過九珍，剛要落座，賽珠再次擡腳踹向陳紹，不想，卻誤踹到了杜氏。
杜氏一聲痛吟，湯匙中鴿子蛋落入湯盆，濺到陳紹前襟，杜氏情急持帕子去擦，發覺大家都看著她，手僵在空中，嘴上嚅嚅：“剛剛有人......妾身......妾身才會不慎失手，請老爺明鑒。”
“你看我做什麽，又不是我踢的你。”賽珠做賊心虛，言罷，方知矢口，這回非但掌老爺臉上不好看，就連榮氏亦是沈了臉色，“狗肉上不了臺面，還不緊了下去。”
楊氏忙滑下座，扯了賽珠就走。
賽珠不幹，怒目看向榮氏，“母親何其偏心，同是爹爹的女兒，罵我是狗，寶絡又是什麽？六年前，她被惡犬咬，那時候怕是連病狗都不如。”
“你還不緊了給我閉嘴。”楊氏嚇壞了，忙去堵賽珠嘴，怎奈賽珠遺傳了她的伶牙俐齒，任她手再快，已是來不及。
這小孽障瘋魔了不成，啥話都敢往外吐，這種話是她一個庶女能說的麽？
榮氏怒不可遏，起身，手指賽珠，顫了聲線：“你......你......”一陣頭暈目眩，跌坐在椅子上。
“母親。”寶絡及其教養嬤嬤馮氏分扶榮氏兩邊，一邊順氣，一邊連聲勸她：“母親休惱，妹妹莽撞，母親別跟她計較。”
“小孽障，你這是想翻天不成，竟敢頂撞嫡母，你的孝道哪裏去了？”掌老爺即便再護短，也不能容忍庶女當眾頂撞嫡母的事情發生，掌老爺黑沈著臉拍桌而起，拿眼直掃鄒氏，“賽珠的教養嬤嬤何在？傳我令，即刻攆出府去。”
榮氏不予讚同，她深喘口氣，說：“賽珠之過，何至一並發落柳氏。”
賽珠的教養嬤嬤柳氏何其無辜，聞聲膝行進來，叩頭告饒：“老爺息怒，求老爺且莫將妾身趕出府去。”
“我花重金請你來，目的是什麽，就是教導好我的女兒，你倒說說，好好的一個女孩兒被你□□成這個樣子，你還想留在掌府渾水摸魚，簡直做夢！”說罷，揮揮手，儼然一副不容置喙的態勢。
“夫人，求您說句話，妾身委實冤枉吶。”柳氏向榮氏叩頭不疊。
寶絡也覺得父親處理事情太過武斷，剛喚了聲“爹”，就見陳紹站了起來，他喚：“伯父。”
掌老爺擺擺手，“賢侄切莫被那賤婦蒙蔽，她在府中作威作福，我早欲將她打發出去，只因賽珠年幼，才忍至今日。”
管家得了令，領著幾個粗壯小廝扯了柳氏出去。
“庶女無狀，讓阿紹見笑了。”榮氏喘息未平，有些搖搖欲倒之勢，好在寶絡手疾眼快扶住了她。
都說病來如山倒，病去如抽絲，榮氏這一病，足足在榻上躺了近月餘，府裏一應物事皆由二夫人鄒氏打理。
在這期間，寶絡每每守在榻前伺湯餵藥，凡事事必躬親，一個多月下來，人顯見瘦了一圈，看得榮氏心疼不已。
這日，榮氏遣散眾丫頭，拉著寶絡手，撫了又撫，嘆了一聲：“我殫精竭慮多年的事情，終究還是發生了。”
“母親？”寶絡不解母親所指。
榮氏閉了閉眼，說：“世人皆知咱們掌家妻賢女孝，可誰又知這其中諸多辛酸。杜氏，沈氏皆無所出，倒也翻不起什麽大風浪，唯楊氏口蜜腹劍，此婦心機深沈，這些年我壓制著她，倒也相安無事，可誰能擔保萬一哪天我撒手去了......”
“母親多慮了，二娘平日對寶絡好的很呢。”
“兒呀！”榮氏嘆了三嘆，“好些事情不能光看表面，從即日起，你須得警醒些，時刻銘記母親的叮囑。”
“寶絡省得。”
“夫人。”九珍掀簾進來，“付家大奶奶前來探望夫人。”
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