兩人都是愛吃的人，不過來食堂一次，就把各方面都摸透了：米飯一文錢一大勺，不夠可以再添；素菜兩文錢到四文錢不等，如素炒青菜白菜就只要兩文錢，油燜茄子腐皮椒就要四文錢；葷菜五文到十二文不等，如土豆肉絲、豆幹肉絲只需五文錢，紅燒排骨或糖醋排骨就是十二文；十二文以上的菜是獨一份兒的小炒或湯菜，需要單點算錢；而如果想吃大菜比如小雞燉蘑菇、紅燒蹄子、各類鮮魚菜肴等則需要提前一天告知大廚，然後第二天大廚再叫人去山腳下的小集市買回來現做，這種大菜通常都很貴，因此點的人並不多。

此外，早飯只有各種餡兒的包子、饅頭、稀粥和面條，最貴的也不會超過八文錢。

周氏給阿汝每月的飯錢是二兩銀子，合計兩千文，只要不是每天都點大菜，吃飯是綽綽有餘的，謙芳自不必說，手裏的飯錢也是管夠，因此二人頭一回來就各要了一份紅燒排骨，然後又一起點了一份宮保雞丁、麻婆豆腐並一份黃瓜湯來下飯，發現大廚手藝不錯後，兩人默契地同時笑起來。

隔著屏風，那邊的男學子只能看到幾個糊作一團的影子，但也足夠讓他們心神動搖了，不過讀書人都好面子，即便特別想扒到屏風縫隙處看個清楚，也不會真的付諸於行動，最多借著那邊忽然傳來的一些細微聲音，面色平靜裝作無意識的樣子朝屏風上的糊影望一眼而已。

自然，離屏風最近的座位是最早被占滿了的。此時，王陵川就坐在其中，這回科試他只將將過了院試，排在秀才裏最尾巴的地方，因此他沒能去白馬書院，仍就在這裏繼續念書。不過他不是刻意挑的此處，而是跟著好友坐下來的，且他今天遇到一件極膈應的事，這會兒也沒甚心思註意隔壁的姑娘。

才一坐下來，與他同行的好友就調侃著問道：“陵川兄，和老師最得意的學生坐在一起，你必定萬分慶幸吧？”

王陵川白了一眼對方：“哪壺不開提哪壺是吧？”說完他埋頭就著一片五花肉扒了一大口飯，還是覺得實在憋得慌，又忍不住主動說道：“你說我怎麽就這麽倒黴？先生倒底怎麽想的，好端端的讓宋子卿和我坐一處，他那個人又孤僻又清高，前段時間才死了爹，還不知是一副什麽樣的喪氣臉呢，以後我只怕沒舒服日子過了！”

阿汝正吃著一塊麻辣鮮嫩的豆腐，忽然聽到宋子卿這個字眼，想起之前聽到他的各種慘事，不覺就註意細聽起來，幸而她聽覺靈敏，王陵川就坐在屏風邊上，她可以一面和謙芳吃飯，一面不動聲色地細聽那邊的話。

王陵川的話音剛落，與他同行的男子似是笑著拍了拍他的肩，說道：“他人雖孤僻難相與，但也不會故意惹事，你不理他不就行了。而且這回他實在倒黴，爹去世了不說，還連累得他連縣試都沒過，眼看就要到手的前程忽然又被拖了三年，聽說在他爹喪禮上，十幾個債主討上門來，砸了堂子不說，爭執之中還傷了他娘，他心裏只怕正憋屈著呢，咱們畢竟也是同窗，不能知交，也該稍稍容讓他些才是。”

王陵川也只是刀子嘴而已，聞言微微嘆口氣，無奈道：“罷了罷了，少不得忍這大半年，明年換了就好了……咦？都這會兒了，怎麽還不見他來吃飯？他不會為了省銀子連飯都不吃吧？”

“先前出來的時候，我無意中撞見他拿著從家裏帶來的吃食，不知到哪裏去吃了。”

王陵川大約能想到他帶來的吃食是什麽，胃口不禁減了三分，道：“只怕又是冷饅頭和鹹菜吧，真是奇了怪了，你說他天天吃這些，瘦得風一吹就要倒似的，怎麽偏偏學得這樣好？對了，從家裏帶吃食……他不會沒留宿書院吧？”

對面的好友點點頭，王陵川整個人都楞了片刻：“不會吧，宋家村到書院來回近兩個多時辰呢，他家又沒馬車，靠他走路還得再加兩個時辰……每天這麽來來回回的走，不怕累死在路上啊？他家要是沒錢，幹脆我替他交了那三兩銀子算了。”

“你？還是算了吧，先生和師娘早說了不收他那十兩束脩，也任憑他住下來，可人家骨氣大著呢，就是死活不肯。不過，聽說他如今住在他外祖家，離書院不太遠，每天走路應該費不了多少時辰。”

王陵川聽完，也想起好幾年前吳先生就說過不收宋子卿束脩的事，但每回都被宋夫人恭敬有禮地拒絕了，不由搖頭嘆息：“所以說死要面子活受罪，他家但凡想通些，受了先生的好意，將來等他仕途穩定後加倍報答不就好了？”

“唉！”好友聽罷也嘆息不止：“不過我倒是挺佩服他家的，每年十兩束脩，也真難為他和他母親，這麽多年竟從未拖欠過。”

王陵川沈默了片刻，忽然道：“算了不說他了，我的菜都要涼了，吃飯吃飯。”

說完這句話，兩人的聲音漸漸小下去，最後只剩下碗筷輕碰的聲音，阿汝出神片刻，隱約想起什麽，但是怎麽也記不起來。

“你在想什麽？”謙芳問。

阿汝回過神來，她並不介意把剛剛聽到的說出來，但謙芳必定會好奇她是怎麽會聽到這些的，解釋起來太麻煩，因此想想還是算了，遂說道：“沒什麽，我在想晚上要吃什麽？”

謙芳噗嗤一聲掩嘴輕笑出來：“我服了你了，中午飯還正吃著呢，就開始琢磨起晚飯來了。”

阿汝笑了笑，偏著頭思索片刻，認真說道：“不然我提前和師傅說一聲，明天做一道東坡肉來吃吧？”

“東坡肉……剛才不是正說著晚上吃什麽嗎？怎麽忽然又提起明天的了？”謙芳好笑道，她雖然愛吃，但是對肥肉過多的菜一向敬而遠之，因此最後又補充一句：“好容易瘦下來，我是不敢吃這個了，不過我可以讓師傅明天幫忙做一道紅燒鯽魚。”

今天入學第一天，吳夫人只讓大家先隨意看看，並沒要求什麽。阿汝和謙芳吃過午飯後，便在書院裏閑步走了走，女學雖被一圈不高的墻隔了起來，但明日才開始門禁，因此她們還是大著膽子去那些人煙稀少的地方看了一遭。

書院位於惠山半山腰，四周皆是各類參天古木，僻靜處唯有鳥兒的聲音嘁喳作響，或是偶爾山上傳來的惠山寺的鐘聲，甚是幽致，阿汝想著許久未曾去惠山寺看過了，便與謙芳約好等這個月得空，一起爬上山去拜拜佛。

晚上女舍裏才點燈，蕭語然又來串門子，對著阿汝和謙芳就是一陣苦訴：“也不知夫人怎麽想的，偏把我和我大姐安排住在一處，別說睡覺，我嚇都要嚇死了！”

在家裏，蕭語然和蕭未然都各自有一個院子，平時再怎麽樣，回到院子裏便可以放松下來，但忽然住在一起，蕭語然光想想以後的日子就渾身一個哆嗦。

阿汝和謙芳都不是會輕易置喙別人家事的人，是以都只聽著，而不曾說過一句話。蕭語然倒也不介意兩人沒說什麽，她向來是只要自己說得高興就不會在意這些細枝末節的。

夜色漸濃，蕭語然依舊沒有要走的意思，最後才猶猶豫豫地說想留在這裏擠一晚上。

阿汝和謙芳聞言略為難的對視一眼，這樣的事有第一次只怕就有第二次，床本來就小，蕭語然如果再來擠著總得有兩個人睡不安穩，更何況收留她宿在這裏，不知情的只道她們三個才入學就抱團冷落蕭未然呢，這樣的名聲實在有損閨譽。

是以謙芳無奈道：“這……你也看見了，咱們的床只夠睡一個人，若你實在怕得緊，不如等明日見了吳夫人讓她給你另換一個屋子吧。”

“吳夫人通情達理，你和她說，想必她不會強迫你的。”阿汝補充道。

蕭語然被兩人拒絕，面子上很是過不去，便打著哈哈笑一陣，又去別處串門子了。待她走後，謙芳直搖頭，阿汝不禁好奇道：“就算與姐姐不合，也不該一來就拿著四處宣揚啊，傳出去別人怎麽看她們姐妹倆？”

謙芳道：“只是在咱們幾個女孩兒裏傳倒還好，若是叫外面愛嚼舌根的人聽見了，只會說蕭家的女兒沒教養，到時候不止她，連她姐姐的閨譽也會受損。”

兩人說完，慢慢也真覺得困了，遂各自洗漱後就睡下了。

蕭語然最終沒能找到住的地方，只得悻悻地回自己屋子睡覺。蕭未然早一肚子的氣憋著，正等著她回來。她雖是蕭家的嫡女，卻並不如何受父親寵愛，母親又去世多年，從小只有她和弟弟在府裏相依為命，後來扶正的姨娘也有自己的兒女，哪有心思照看她姐弟倆，平日裏她雖管教著眾位弟弟妹妹，但總有不怕她的在背後使壞，為了護得自己和弟弟周全，她才慢慢養成了這個冷漠的性子。

蕭語然是父親最疼愛的女兒，原本她作為庶女是沒資格一起出來念書的，全靠著父親的縱容才能來逢山書院，豈料她剛來就如此不安分，四處敗壞家裏的名聲，蕭未然直氣得頭疼。

“你要如何我不管，但你若拉著蕭家的聲譽，拉著爹的聲譽一同陪葬，我絕不饒你，以後若再讓我知道你在背後嚼舌根子，別怪我告訴家裏的長輩讓他們把你拖回去，反正書院裏幾個女孩兒都聽過你的訴苦了，有的是證人，望你好自珍重！另外，我也不願與你同處一室，明日我自會告知夫人，讓她給我另尋一間屋子，你好生待著就是。”

說完，蕭未然徑自將自己書桌上的燈燭熄滅，背對著外面睡了。蕭語然大氣不敢出，忽然發現自己還未洗漱，頓時就後悔自己沒早點回來，這時候再洗肯定有聲音，她可不敢打擾蕭未然，因此只好端著水出門在廊檐下洗。

蕭未然的話還是有用的，雖說蕭語然依舊事事躲開嫡姐，私底下還是會和阿汝謙芳悄悄傾訴，但好歹沒再四處張揚了，尤其是吳夫人將之與另一名女孩兒換了住處後，她更是消停不少。

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