“今天晚上別再熬夜了。”到書房門口時，顧硯眀就此止步，擔心阮小蘿又熬夜看書，就順便提醒了一句。

阿汝雖然舍不得，但因為是顧硯眀說的，她還是乖乖答應了。夏季天黑得晚，這會兒夜色尚未露頭，四下裏都還看得見，阿汝進屋用不著點燈，就直接拿出那些畫本子來看。

小初兩手微微發抖，竟也有模有樣的給阿汝泡來一杯熱茶放在矮幾上。有了上回元媽媽的訓斥，小初沒敢再坐下來一起看，只站在一旁守著，但目光仍往矮幾上投去，阿汝看見她的樣子，索性一把強拉著她坐下。

起初阿汝是對書裏的神怪形象感到好奇，只是一頁頁瀏覽下去圖個新鮮，但要懂每幅畫裏的意思就難了，雖然有簡單的文字解說，可阿汝並不識字。

這樣盲看下去終究看不出什麽名堂來，本就好奇畫裏的意思，當翻到畫著一只九尾狐的地方時，阿汝看到同類激動不已，卻又不知道底下的字說了些什麽，便按捺不住，捧著書往書房這邊過來。

“硯眀哥哥，你給我說說這是什麽意思吧。”

阿汝把書翻開鋪到書桌上，顧硯眀功課已經做完，眼下只是在溫習白天先生講過的文章，聞言便放下手中書本，拿起阿汝的畫本子來，瞧了一眼，他好奇道：“你不是會識些字嗎？這底下的字你都不認得？”

而且顧硯眀想到阮小蘿識字不多，還特意挑了那些解說通俗簡潔，沒有生僻字的來買。

阿汝楞了楞，生怕自己露餡兒，一時心慌，就支支吾吾道：“我好像給忘了。”

“唉”顧硯眀輕嘆一聲，語重心長地叮囑阿汝，學過的字要時常溫習，否則就會忘記。見她認真聽取教誨，答應以後好好認字，這才解釋起書上的內容來。

“這是九尾狐，居於青丘，世太平則出，因此有祥瑞之征，但也可幻化人形、迷惑人心，乃至食人身。”

阿汝聽得津津有味，兩眼入神的盯著畫裏那只姿態優雅，眉眼妖嬈的九尾狐，心中艷羨不已。

九尾狐一直是狐族心中的神，她從前只聽同族前輩提起過，卻從來沒見過，據說九尾狐生來就具有魅惑之術，可幻化人形混於世間，不像普通狐族，不管是魅惑之術還是修成人形，都要修煉數百年才可得，這書裏的解釋倒也說得過去，只是食人一項……

阿汝覺得無法接受，她可從沒聽前輩們說過九尾狐要食人的，而且狐族的神，怎麽可能食人呢？

“九尾狐怎麽可能吃人呢，有人親眼看到過嗎？”阿汝問。

顧硯眀對此不甚在意，畢竟連世上有沒有九尾狐都還要另說，更遑論食人一說了，不過他見小丫頭神情悲郁，似乎被這個說法嚇到了，便拍拍她的頭安慰道：“不過是神話傳說而已，別當真。”

心情郁悶的阿汝被顧硯眀這麽言語動作兩相安撫下來，果然心情好轉，覆又露出笑容：“我就曉得不是真的。”

顧硯眀被她忽陰忽晴的神情逗笑，搖搖頭又翻到下一頁，繼續為她講解後面的畫。

不知不覺，天色漸漸暗下來，小進輕手輕腳的推門進來點燃書房裏的蠟燭，阿汝察覺到自己似乎已經打擾許久了，便面帶愧意和顧硯眀道別：“天黑了，我回屋去吧。”

顧硯眀還要溫習功課，又想到夜裏小蘿待在這裏的確不合適，便淡淡說道：“去吧。”

阿汝捧著書走到門口又折回來，兩眼亮晶晶的望著顧硯眀問：“我以後還可以過來讓你給我講這些畫嗎？”

顧硯眀略想了想，雖然要準備明年的縣試，但每天還是能抽出一些時間的，何況他發現其實和小丫頭相處也挺有意思，心情總是會莫名的好起來，便說道：“可以，不過你也要自己學會認字才好。”

得到肯定的答覆，阿汝笑得越發甜起來，看得顧硯眀心裏暖暖的，薄薄的嘴唇也不禁微微揚起。

但阿汝仍沒有出門的意思，她磨蹭半天，對顧硯眀說：“硯眀哥哥，你以後叫我阿汝吧，從前我爹我娘就是這麽叫我的。”

其實這件事阿汝從來到顧家那天就想說出來了，只是一直沒找到合適的機會，現在她看顧硯眀心情不錯，就趁機說了出來。

“阿汝……”

顧硯眀口中念著這個名字，覺得還挺好聽的，以為是故去的阮家夫婦給阮小蘿取的乳名，小丫頭估計是想念親人了，所以才讓他這麽叫她，想起小蘿爹娘都已不在世上，只剩她孤苦伶仃一個人，心中不由浮起一抹憐惜，便同意了，臨了還不忘敲打一句：“阿汝，記得晚上不許再熬夜了。”

阿汝歡喜的應下，蹦蹦跳跳回到正屋，元媽媽唯恐小姐又像昨晚那樣，已提前將熱水打來在屋裏候著，看見阿汝抱著書回來，忙捉住她去洗澡洗臉，待一切完畢又催促著她上床睡覺，是以最後戌時才過半，西院正屋的燈便熄了。

這時候顧家夫婦也才納完涼回屋，周氏吩咐張氏安頓好硯書歇息，就著打進來的熱水沐浴洗漱，之後她坐在妝臺前卸去頭發上的簪環首飾，將下午的打算告訴了顧元貞：“硯眀硯書兩兄弟的屋裏老空著也著實不像話，眼看素雅就要臨盆，硯眀也要準備明年的縣試，我琢磨著近幾日就把這事辦了。”

內宅的事顧元貞向來不插手，也一直信得過周氏的處事能力，遂只“嗯”了一聲表示肯定。

周氏又說道：“硯書屋裏的人倒還好辦，他年紀小，暫且不必擔心什麽，我打算仍從外頭買個幹凈能幹的丫頭進來服侍就是了。我唯獨擔心硯眀這邊，生怕再招進來一個隱香，所以我想與其另買不知底細的人，倒不如把現成又老實的提上來，婉芳丫頭就不錯。”

顧元貞以為周氏用婉芳是打算將來收進硯眀房裏的，想起那丫頭素日就是個內斂沈穩的性子，應該不會對硯眀產生什麽負面影響，想來也會同小蘿相處和睦，便讚同道：“這丫頭的確不錯，硯眀又和她是自小一起長大的，想必沒什麽問題。”

因在兩人的臥室裏，並沒外人在場，周氏便挪身坐到床沿，嗔著輕輕推了一把顧元貞，笑道：“你想到哪兒去了？我就是單純讓她進硯眀屋裏伺候而已，並沒旁的意思。我還是覺著，等小蘿年紀大了，硯眀和她成婚之後，再考慮妾室的問題。硯眀本就不大樂意這門親事，若再提前給他房裏放人，將來小蘿如何自處？”

話畢，周氏卻沒來由的想起傍晚硯眀牽著小蘿回來的情形，回想這段日子，小蘿變得活潑招人疼後，硯眀似乎不像從前那般冷漠了，她又開始懷疑，他會不會已經開始樂意這門親事了？

對於周氏的話，顧元貞不以為然，他雖然也喜歡小蘿這個準媳婦兒，但並不妨礙他讚同兒子去親近別的女子，再說哪個大戶人家的少爺不是從小就在房裏放人的，也沒見減少了正式娶親的喜悅，和他們比起來，硯眀的情況實在是“寒酸”。

不過於這方面，他向來容讓慣了，不然也不會這麽多年內宅裏只有一妻一妾守著。又想想硯眀正是要考取功名的時候，身邊少些鶯鶯燕燕也有好處，若再出個隱香那樣的也著實叫人糟心，顧元貞捋了捋，覺得硯眀終究沒吃大虧，就選擇了默認。

這樣一來，夫妻二人都陷入了各自的沈思，屋子裏忽然變得特別寂靜，沒一會兒兩人就默契地打起呵欠來。

張氏忙完手底下的活，領著幾個小廝將各個院廊檐下的燈籠一一熄滅，檢查了院門緊閉無誤，又安排好值夜的人以後，快步回到自己的住處，看到隔壁婉芳的房間還亮著燈，便推門進去，見她還伏在案上描花樣子，一縷喜色頓上眉梢。

“娘平時叫你穿著樸素、做事低調，你還不樂意，現下可信娘的話了？”

婉芳只是抿嘴一笑，給張氏讓了座，又繼續低頭描樣子。

張氏眼看自己為女兒的籌謀就要成功，心中不免得意，又道：“打從幾個月前太太把少爺屋裏的隱香攆出去後，我就知道你早晚有機會。隱香那丫頭太心浮氣躁，一看老爺太太把阮家小姐接過來了，便沈不住氣，仗著自己自小服侍少爺就想提前掙個名頭，成日家花枝招展，可結果呢，少爺不僅沒把她放在眼裏，還惹得太太大怒將她攆了出去，這樣耐不住性子，也活該她老子娘早早打發她嫁給一個窮小子……”

“娘！別說了。”

婉芳聽不下去，便打斷了張氏的話，她與隱香是自小一起長大的姐妹情分，雖說那時候隱香的確做得太過點眼，最後還連累硯書屋裏的玉香一同被攆，但事情已經過去，隱香如今也過得苦，她不願再在背後置喙什麽，何況，她和隱香其實應算同病相憐。

張氏心情正好，不與婉芳的頂嘴計較，不過她想到隱香的下場，觸動心中一件憾事，遂嘆口氣道：“不出意外，近幾日太太便要把你提去少爺屋裏了，有幾句話我得警醒你。別看咱們這位太太慈眉善目的，其實也是個眼裏容不得沙子的，當初若不是不能再育，她是萬萬不會將二太太提上來的。從隱香的事我也看出來了，太太十分中意阮家小姐，眼下絕無給少爺安排通房的意思。你進屋之後，只管認真做事，旁的心思一概不許起，等你站穩了腳跟，再尋個姑爺一起來家裏做事，日久天長，我和你爹的位子不怕沒人接手。”

婉芳何曾聽過這樣的話，張氏一席話下來，早羞得她面紅耳赤，連描樣子的心思也被打亂了，便擲筆嗔怒：“娘你說什麽呢，我才多大就和我說這些？”

“你都十四了，明年就及笄、該尋婆家了，你說你多大？總之，娘的話你得記著。”說完撇眼瞧了瞧婉芳衣料上的那幾朵海棠花，氣不打一處來，狠戳了戳她的額頭，罵道：“你總穿這件海棠花印的衫子做什麽，以後不許穿了，不知道的還以為你存了什麽不安分的想法呢，明兒趕緊換了！”

心思差點被猜中，婉芳心虛得臉越發燙起來，好在屋裏只點了一盞油燈，光線偏暗就將它掩了過去，她一時沖動便脫口說道：“我穿又怎麽了！難道少爺喜歡的我就不能喜歡了？”

張氏見女兒動氣，以為是自己多心，便轉怒為喜，軟言安慰了幾句、對案上描的花樣子做些指點後，轉身回到隔壁去歇息。

母親走後，屋裏頓時安靜下來，婉芳心緒煩躁，懨懨的擱下畫筆，盯著微微搖曳的燈苗發呆，其實她自有打算，卻恰好和張氏相反……

眼看自己就要及笄，爹娘雖然沒說，但她知道他們已在暗中物色人家，可她不甘心，不甘心連他的意思都還沒試探過，就嫁給一個普普通通的農夫過日子，所以她想賭一把，就像當初隱香那樣。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）