七月初六，傅柔離開蓉城，去監督安州其他受災村縣的賑災情況。

齊眉失去了家人，孤苦無依，人又安靜穩重，傅柔很喜歡她，她也願意跟隨在傅柔身邊。

初七，傅柔尚未到荷縣，便得到消息，運送到荷縣的一萬石賑糧被一夥流匪搶劫，運送人無一活口！

傅柔恍然大悟！

姜烈不想在蓉城與自己發生沖突，卻選擇了臨近的荷縣動手，更是看準了官府調撥的賑糧。

賑糧的數量自然遠遠大於麻萬縷的糧倉存糧。

情知姜烈即將叛亂，傅柔仍平靜地前往荷縣，那裏的百姓失去救命的口糧，急需安撫。

同時，傅柔命人趕回蓉城，請縣令彭志先勻一些糧食送到荷縣，也讓沈弄璋繼續想辦法籌糧救災。

同日晚間，沈弄璋差人追上傅柔，給她送了另一個重要的消息——朔北荼芺大部中的百突部叛亂，聯合沙駝部突襲了原荼芺部駐地，奪取了荼芺本部的鹽池！

因為荼芺本部的鹽池供應，拓國的朔北部落和九州才有足夠的食鹽使用，一旦鹽池被控制，九州缺鹽都是小事，朔北部落缺鹽才是大事！

傅柔聽到消息，很是詫異！

明明自己得到的消息是姜烈有異動，且姜烈曾偷偷與姜猛見面，怎麽他們兄弟沒有動，反倒是朔北那邊有了動靜。

百突部和沙駝部留在朔北的本部族人雖然不多，但他們有外族人補充！

當初鐵奴建立拓國時，並不是所有的荼芺大部百姓和穆國百姓均支持。想要脫離荼芺大部又不敢明目張膽離開的蠻人被百突部和沙駝部招攬，加入了他們的部族。

而擔心滿足蠻人占領穆國建立新國後便會逐漸露出兇殘的一面、慢慢將穆國百姓變成蠻族的奴隸的穆國人，也向西面的蠻族和南面的啟國逃難，進入朔北的百姓，大多被急需人口補充的百突部和沙駝部收留。

百突部和沙駝部拋棄了以往的奴隸制，仿照穆國的地主雇傭佃戶的形式，讓外族人來為本部人放牧，打獵，做事，付給工錢，或者以牛羊馬相抵工酬，雙方以一種近乎雇傭而非奴役的關系在一起生活，讓外來的人們十分樂意接受這樣的生活形式。

短短八年，百突部和沙駝部的人口激增，比他們兩個部落在全盛時期的人口更多一倍，部分相對荒蕪的土地也被勤勞的穆國百姓開墾，耕種糧食。

鐵奴本就想取消各部落的奴隸制，但各地武將大都是荼芺人，更掌握著軍隊，他們不僅習慣奴隸制，更是奴隸制的忠實擁護者，因此取消奴隸制實難推進。

百突部和沙駝部能率先取消，並以此來增加部落的人口，豐富部落的糧食收入，鐵奴十分欣慰，更希望其他部族能看到百突部和沙駝部的進步，潛移默化地逐漸去奴隸化。

然而，誰也沒有想到，百突部和沙駝部壯大後，竟然會反叛！

理由是：國君偏袒北國百姓，每年將大量馬羊的糞肥運進北國滋養北國的土地，朔北草原的肥料流失嚴重，極其影響草原和牲畜的成長。而這更導致北國來的商隊大肆提高商品兌換條件，去年可以用同樣的馬匹或毛氈換取的布料金器茶葉等，今年已無法用同樣數量的東西換得。

叛亂必然有合理必須的理由，傅柔並不吃驚。吃驚的是百突部和沙駝部占領鹽池等於與荼芺大部為敵，即便占了荼芺本部的地勢之利，但只要拓國大軍打過去，被攻破也只是時間問題。

他們等於自尋死路！

疑惑之下，傅柔仍按原來的行程趕到荷縣安撫災民。

初八半夜，沈弄璋又遞來消息，鐵奴為了殺雞儆猴，於初六親自點兵五萬，前往荼芺本部征討叛軍。

這一點倒是在傅柔的預料之內。

鐵奴因為有過在北固關生活的經驗，相對了解北國人，他是立志要做明君的人，因此很註重對朔北百姓和北國百姓之間相處的協調。

拓國才成立八年，百突部便叛亂，鐵奴當然要拿他開刀，剿平了他們，用以震懾其他暗中蠢蠢欲動的部族。

與荷縣縣令商討後，傅柔召集了縣令最親近的心腹官兵，暗暗查訪流民和災民，調查搶劫糧食的“土匪”的去向。

同時，傅柔在各條通渠要道增加守衛和傳信兵，只要出現問題，即刻傳信回荷縣，傅柔不相信姜烈還敢冒充土匪來搶劫其他的賑糧。

四天後，傅柔再次收到百突部叛亂和鐵奴親征的消息。這一次，消息是王宮快馬傳過來的，此時鐵奴出發已經六天。

傅柔不由得在心中冷笑，堂堂宮中的重要消息，竟然還沒有翰章商隊的消息傳遞的速度快，拓國才不過八年，已經開始腐朽了麽！

再之後，各地的百姓也相繼知道了鐵奴親征的消息。

鐵奴在西北平叛，傅柔在東面安撫民心，國君與王後夫妻同心，攘外安內相輔相成的舉措成為一段佳話，令北國百姓心安不少。

轉眼兩個月過去，傅柔輾轉安州各處賑災，因為尚未到達和已經到達的村縣都接到傅柔的命令，布置重哨在各處賑糧畢竟的路上，所以姜烈的那些土匪再沒有出來搶糧，仿佛憑空消失了一般。

而姜烈，表面上仍舊做著他都尉該做的事情，好似搶糧和圍殺傅柔之事根本與他無關。

這兩個月，鐵奴的大軍與百突部和沙駝部交手過一戰，因為被百突部伏擊，鐵奴的大軍有些措手不及。

好在鐵奴臨危不亂，從容指揮抵抗並反擊，百突部見突襲收效不大，很快便撤退回駐地。

原本出身於荼芺的鐵奴最了解荼芺的地形和隱蔽的地理。然而，百突部和沙駝部搶占了這裏之後，竟迅速控制了所有重要地點，有些地方甚至埋下了陷阱，令鐵奴的大軍征討受阻。

大致做好了安州災民的撫恤事務後，傅柔急匆匆趕回曙城。鐵奴已不在都城，她這位尚未與前堂政事徹底分開的王後有一半的權力決定政事，另一半的權力在身為荼芺人的丞相鐵鑒和武將手裏。

關鍵時刻，傅柔一定要在王宮。

數著日子，到了八月下旬，朔北已經涼了下來，軍報稱朔北陰雨不斷，作戰條件艱苦。百突部與沙駝部的戰力比鐵奴預估得高得多，竟是始終拿他們沒有辦法。

鐵奴右腿上的陳年舊傷極其怕冷，傅柔擔心他的傷痛發作，然而再看到宮中鐵馬釬和他的兩個弟弟跑來跑去，那種擔心和心疼似乎又淡去幾分……

九月下旬，荼芺本部的積雪已經盈尺深。

由於安州水災的影響，大批的糧食先行調去賑災，鐵奴這邊的糧食很有些吃緊，無法與叛軍繼續僵持下去，必須速戰速決！

九月二十六日，憤怒的鐵奴開始最後的進攻！

十月底，傅柔終於接到了好消息，討伐的大軍攻克了百突部和沙駝部所設置的重重障礙，突破進他們的駐地深處。

十一月初九，經過艱苦卓絕的連番血戰，百突部和沙駝部叛軍被鐵奴打敗，灰溜溜地向更北更冷的天屏山方向撤退。

鐵奴帶兵只追趕了百餘裏路，便因為大雪而無法再前行，只能返回。

這一場大戰，五萬平叛大軍只剩將近九千人，戰死、凍死了大多數，幾乎人人帶傷！

荼芺本部駐地被叛軍一把火焚燒，鐵奴挑選傷情較輕的五千戰士留下守護鹽池，帶領剩餘三千多人艱難跋涉出深深的雪地，就近駐紮在緯部，並急調緯部的族人運送一些糧食和草料去支援荼芺部駐地的戰士。

幾個月跋涉、征戰，鐵奴右腿傷情覆發嚴重，痛得幾乎夜不能寐。平日裏還能忍住疼痛行走如常，現在，卻是再也掩飾不住腿疾，甚至需要輔助拐杖，才能行走！

無法馬上凱旋，鐵奴果斷決定留在緯部調養身體，直到阜康九年三月，右腿傷情好轉，才重新帶隊返回都城。

剛進入西朔州的北固關，鐵奴的三千多將士便再次受到偷襲！

偷襲者，正是守在北固關，等待接駕的西朔州牧姜猛！

雖然姜猛仗著地理優勢居高臨下地發起突襲，但鐵奴去年連番受到百突部和沙駝部的伏擊，早已練就了迅速應對之策——撤退。

姜猛也是百突人，雖然在百突部叛亂後，他始終旗幟鮮明地站在拓國一邊，然而，他與姜烈早存反志！

若不是傅柔偶然出現在安山，沈弄璋又因靠近安山的藏糧地而引發姜烈的緊張，繼而導致沖突，早在去年鐵奴出征時，姜猛便會帶兵抄鐵奴的後路，與百突部的族人一起夾擊鐵奴！

傅柔一介女流，卻曾帶兵奇襲懋合本部並以一人之力殺死冒盛，姜猛即便再看她不順眼也不得不忌憚傅柔的能力，不敢冒險為之。

為此，姜猛幹脆蟄伏下來，繼續等待時機。

現在，時機來了。

見鐵奴退走，姜猛哪裏肯讓！立即帶五千精兵追出！

四月十二夜裏，一小股千人隊伍出現在北固關南門前。

其中一人拿出了沙濟水的密令，與北固關的守軍對上了信物，進了關中。

這些人是沙濟水安排支援西朔州駐防的士兵，擔心姜猛帶兵離開後，曙城會趁西朔州空虛而搶占西朔州，反斷了姜猛的退路。

同一時間，安州麻萬縷麻衣商隊的糧船在豐水河上被劫，劫糧的，正是安州都尉姜烈！

在都城主持事務的傅柔剛收到姜家兄弟叛亂的消息不過一天，臨近曙州的金銅州都尉沙濟水也帶兵叛亂！

且沙濟水的大軍快速行進，已經進入曙州境內！

至此，百突部和沙駝部最重要的三個武將徹底露出了尖銳的獠牙和洶湧的野心——

篡權！

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