由於拓國九州內百姓不能再降為奴籍，荼芺大部的大氏族和一些擁有大量奴隸、牲畜和土地的部族不願遷徙進入九州，拓國立國的前兩年，早已遷徙的荼芺族人都聚集在西朔州和欽州，與其他州縣的百姓相安無事。

但是，九州的風土越來越吸引身處朔北的部族，人們慢慢開始了遷徙、適應，並定居在九州。

隨著越來越多的朔北人從朔北的荼芺大部遷入其他州縣進行農耕生產，性情野蠻又自視高人一等的朔北人與北國人的摩擦開始增多，陵州、邛州西北部經常會有整個村縣的百姓與朔北人發生爭鬥，事態逐漸嚴重。

阜康四年，百突部富氏大族遷入邛州，竟想霸占平富縣為其屬地，強行擄掠縣中百姓為其奴隸，為此發生三千人大混戰！

彼時已經升任邛州牧的楊佑疆趕去平覆縣與富氏議和不成，竟被打傷，氣憤難平的平富縣百姓趕去曙城，敲響了鑒鼓。

鐵奴與眾臣商議過後，重申九州無奴籍，勒令百突部退回原駐地，或者接受新政令，入住邛州。

為了維護九州百姓的權力，鐵奴新任命兩位北國將軍，這兩人正是當年為義軍立下赫赫戰功的羅重和肖長山，同時接受州縣舉薦有文韜武略者入都城參加選拔，被選中者可擔任文武官職。

阜康四年六月十九，連綿了兩個半月的陰雨終於停了。

亥正，一身華服的傅柔枯坐在鳳梧宮的涼亭之中，看著半圓的月亮掛在東墻頭，一杯接一杯地喝著烈酒。

隔了兩座宮殿的棲霞宮裏，新入住了一位妾妃辛氏，今日是鐵奴與她的大喜之日！

“母親，還不睡？”一個小男孩飛奔到她腿邊，拉著她的衣襟，小聲地問道。

傅柔垂下略帶濕潤的朦朧雙眼，看著眼前的孩子，輕輕蹙起眉頭。

這孩子名叫鐵馬釬，四歲，出生在四年前的二月，是鐵奴的第二子，也是鐵奴在這王宮之中唯一的兒子，而他的生母，便是今晚成為妾妃的辛氏。

他出生那時，傅柔正被穆礪琛困在石盆山。

直到阜康二年，辛氏隨著氏族遷徙到曙城，傅柔才知道他們的存在。

鐵奴並沒有編造什麽一時醉酒，認錯人或者把持不住的故事，而是直截了當地告訴傅柔，他想借腹生子，讓一個女奴為他生個兒子，然後過繼到傅柔身下。擔心傅柔不肯答應，所以趁著傅柔帶兵出征，便生下了鐵馬釬。

面對鐵奴的“坦誠”，傅柔覺得自己被背叛。

然而，她身在王宮，身為王後，撒潑打滾非她本性，更做不出來。

與鐵奴冷戰了半個月後，傅柔到底還是接受了鐵奴為她的安排。

辛氏十分乖巧，進入王宮後便將兒子給了傅柔，自己仍以奴隸的身份每日裏伺候傅柔的起居生活。

不是傅柔不知道辛氏打著什麽主意，而是傅柔覺得，為難辛氏沒有任何益處，不過是讓鐵奴認為她是個小肚雞腸的妒婦罷了。

雖然鐵奴對她仍舊如十年前一般疼愛，但鐵馬釬和辛氏是永遠無法拔除的兩根刺，深深地紮在傅柔的心尖上，每日裏都在疼。

王廷之中的將領大部分都知道鐵馬釬的來歷，見傅柔沒有特別的抵觸，日子久了，便越來越膽大，集體在朝議時上諫，要鐵奴為國計，多誕子嗣，延綿國祚。

傅柔知道他們是在針對自己，既不能再生育，當然不能就此讓鐵奴斷了後。鐵奴已經三十八歲，小孩子容易夭折，一個鐵馬釬怎麽可以，必須還要有更多的兒子才有保障。

如果這個時候自己不表態，有何顏面稱為國母！

於是，傅柔主動提出要鐵奴納妾，第一個便是鐵馬釬的生母辛氏。

鐵奴沒有露出任何勉強，欣然同意……

看了鐵馬釬片刻，輕輕掩住嘴，傅柔將湧上來的酒氣用力壓下去，低頭對他柔聲道：“母親還有事，你先去睡。”

“辛姑姑不在，釬兒有些睡不著。”鐵馬釬有些委屈地說道。

傅柔有自己的驕傲，雖然鐵馬釬留在她的宮中，但她做了許多努力，仍無法與鐵馬釬親近，而且，鐵奴每日宿在她這裏，鐵馬釬也不能與她同睡，所以，鐵馬釬始終是辛氏在照顧，晚上更是與她同塌而眠，也就無怪辛氏出嫁，鐵馬釬突然失眠。

“今晚父王不來麽？”鐵馬釬突然小大人一樣問道。

“嗯，你父王開始忙了，今後會來得少。”傅柔幽幽答道。

“又去征戰麽？”鐵馬釬仰著小臉，很認真地問道。

傅柔只覺心口被狠狠撞擊了一下，有一瞬的窒息！

征戰。從鐵馬釬出生的日子倒算，是在她前腳剛帶兵從荼芺部出發，鐵奴便與辛氏在一起。她在戰場上為丈夫打天下，丈夫為她生了個兒子！

呵呵。

有時傅柔會胡思亂想，認為鐵奴是當她會戰死在沙場，所以才馬上與辛氏歡好，留下子嗣。但鐵奴對她卻又體貼溫柔，更願意聽取她的政見，讓她又懷疑自己過於敏感——鐵奴也許確是為她的地位考慮，才生了鐵馬釬。

男人與女人的想法是不同的，她不能強求鐵奴事事按她的想法去做。

掩下內心的苦澀，傅柔仍面不改色地柔聲道：“只是國事繁忙罷了。”

說罷揉了揉鐵馬釬的小腦袋，一把將他抱起，將他抱進了自己的寢殿。

這是為數不多的幾次哄著鐵馬釬入睡，傅柔看著那張嘴巴與下巴與辛氏酷似的臉，仍舊無法與鐵馬釬親近，心思早已飛到遠處那個宅院之中……

哄睡了鐵馬釬，傅柔起身，換了一身便服，靜悄悄地出了宮，直奔城東的沈家大宅。

半夜三更，街上最熱鬧的是蟬鳴。

出乎意料，沈宅的門房並沒有睡，直接將傅柔引到了穆礪琛的書房。

穆礪琛和沈弄璋都在書房中，正在看地圖，見傅柔進來，穆礪琛先出聲道：“呦，恪尊鼻子這麽靈，聞著味來的吧。”

也不等傅柔說話，便又起身道：“今晚熬了綠豆銀耳羹，滋陰潤肺、消暑下氣，我去給你們端。”

穆礪琛從來沒在傅柔面前這樣“善解人意”過，傅柔鼻子一酸，卻驕傲地撇撇嘴，說道：“別下毒。”

“大烈在，毒不死你。”穆礪琛已經走到門口。

“他怎麽來了？”

“璋兒擔心有人被氣死，特意叫他們兩口子帶孩子們過來，想著孩子多熱鬧，結果有人半夜才來，孩子們都熬不住，睡著了。”穆礪琛道。

傅柔看了看對她淡淡笑著的沈弄璋，知道是她關心自己，想為自己排解心情，也勉強擠出一絲微笑，沒有說話。

直到穆礪琛端著湯碗再次回來，傅柔這才忍不住，小聲道：“錚兒……睡了……吧……”

“一身酒氣，先喝些東西把酒氣去了。”穆礪琛嫌棄地搧了搧風，說道。

“錚兒今晚一個人睡，姐姐先坐下歇一歇，不忙。”沈弄璋溫聲道。

這兩人遲遲沒有入睡，果然是在等她。

拓國立國後，沈弄璋在城東購了一間大宅子，因為穆礪琛的姓名太敏感，所以宅子稱為沈宅。每年夏天和冬天，他們都會來沈宅避暑和過冬，穆建錚自然也會跟著一同過來。

“你是要洗個熱水澡還是涼水澡？”穆礪琛見傅柔低頭慢慢地喝著綠豆銀耳羹，眼睫上似乎有水光閃爍，又不耐煩地問道，轉瞬補充一句，“我家孩子可愛幹凈，你不洗澡不能碰他們。下人們都睡了，只能麻煩我這主人伺候你了。”

“溫水，滾。”傅柔一滴淚掉落碗裏，低吼道。

自打穆礪琛嗓子徹底恢覆後，又沒了忠孝這份責任壓身，與傅柔說話便越來越刻薄。傅柔也是兵來將擋水來土掩，同樣刻薄，就這麽維持著“相看兩厭”的關系。

宅子裏的下人只以為傅柔是沈弄璋的姐姐，啟部來的，從未對傅柔起過疑心。

沈弄璋呵呵笑著聽著他們吵架，習以為常，更知道穆礪琛如此做，也是為了分散傅柔的郁悶情緒——鐵奴納妾妃，他們已經從吳悠處知道了。

匆匆喝了羹湯，洗了溫水澡，傅柔跟沈弄璋一起躡手躡腳地進了穆建錚的房間。

驅蚊的熏香燃著，房間裏有股淡淡的幽香。

穆建錚仰臥在炕上，月光從窗口/射進來，正落在他稚嫩的臉上和閉著的雙眼上。

呼呼的呼吸聲，睡得好香。

傅柔肚子裏仿佛塞了幾十個貓爪，正在抓心撓肝，迫不及待地想將穆建錚抱進懷裏，死也不松開。卻又擔心吵醒了穆建錚，只能蹲在炕邊，默默看著穆建錚，忍不住熱淚長流。

努力了那麽久，卻還是沒得到能將穆建錚接回王宮的時機，她已經要瘋了。

俯身輕輕地靠近穆建錚，傅柔屏住呼吸，親了親他軟軟嫩嫩的小臉蛋，越發控制不住想要抱緊他的心思。

“錚兒今天和鎬兒瘋玩了一天，累壞了，睡得沈，你上炕吧。”沈弄璋附在傅柔耳邊，悄聲道。

傅柔眼中閃過驚喜，反倒受寵若驚似地問道：“可以麽？”

沈弄璋點頭，示意她沒關系。

傅柔立即蹬了鞋子朝炕上一躺，貼在了兒子身邊，將月光擋在身後。

“別貼太緊，錚兒會熱。”沈弄璋伸手取過炕頭懸掛的蒲扇，塞進傅柔手中，提醒道。

傅柔連忙移開一些身子，眼睛一錯不錯地看著兒子，為他輕輕打扇。

“夜壺在西墻角。我和瀚雲在隔壁，有事你叫我們。”沈弄璋細心地囑咐完畢，緩緩退出穆建錚的房間，讓他們母子單獨相處。

雖然傅柔不止一次來看望過孩子，但留宿卻是第一次。

不錯眼地看著兒子，怎麽看也看不夠。

終於，傅柔還是小心翼翼地伸出手去，撫了撫兒子的小臉，將他從頭摸到腳，感受他的身高和溫熱的身體。

兩個兒子，卻是一個也沒有陪伴他們長到這麽高，那種遺憾，這一生都無法彌補。

這麽近距離地看著兒子，傅柔心頭酸楚，眼淚落個不停，有這幾年覺得受到的委屈，還有終於能擁著兒子入睡的激動，忽然覺得眼前的是一場夢，連眼睛也不敢多眨，只怕夢碎了。

“爹——尿尿。”穆建錚忽然小聲嘟囔，睜開了惺忪睡眼。

傅柔慌忙起身，口中應著“好，尿尿”，立即光腳跳下炕去，取了夜壺過來。

“爹……”穆建錚已經迷迷糊糊地站起身來，捂著自己的小褲/襠，帶著鼻音軟軟地叫著。

這一聲“爹”叫得傅柔一陣心痛。傅柔已不能確定，他的親爹是否還記掛著他。

吞下眼淚，傅柔溫柔地應聲：“來了，錚兒。”

然而，穆建錚此時已經半清醒，聽到聲音不對，突然睡意全無，後退了半步與傅柔拉開距離，警惕地打量起眼前這個“陌生人”。

“錚兒，是我，我是……”傅柔正想解釋，便聽到穆建錚大聲喊：“爹！娘！這有賊人！”

穆礪琛沈穩的聲音很快便響起：“爹來了，沒事，別怕，爹來了。沒有賊人，是你姨母，別驚到弟弟妹妹。”

“爹，快來！”穆建錚捂住小褲/襠，又朝著炕裏縮了縮，聽話地壓低聲音，卻焦急地叫著，並沒有完全聽清穆礪琛的話。

紗門一開，穆建錚仿佛見到救星一樣跳了起來，三兩下就跳下炕，飛一樣撲到穆礪琛懷裏。

傅柔拿著夜壺，看著穆建錚畏避自己，卻躲進了穆礪琛的懷抱，一時呆楞在原地，心如刀絞！

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