穆礪璁渾身一僵，脊背倏地竄起一片寒涼，心頭卻怒火中燒——穆礪琛也早就想到了要自己謝罪自殺？

也就是說，眼前的困境如果沒有突破口，穆礪琛很可能就會在不久之後殺了自己，偽裝自己謝罪自殺，平息義軍憤怒。

自己竟然還愚蠢地將最危險的人留在身邊做將領！

帳內忽然沈寂下來，沒有人說話，氣氛依舊緊張。

好半天，穆礪璁才輕輕說道：“原來你們都認為是我連累了穆國麽？”

雖然穆礪璁的目光依次看著穆礪琛、方烈和董心卿，但雙眼卻已經失去了神采，仿佛丟魂落魄似的自言自語。

“是。從頭到尾都是你的錯。”董心卿冷冷地回答。

在董心卿的經歷裏，是穆礪璁一手造成了現在的局面。當年，他是可以改變一些事情的結果的，但他沒有。

曲燃怒目圓瞪，正要呵斥，穆礪璁已露出疲憊之態，緩緩說道：“讓我靜靜。曲燃，放他們兩人走，不要為難他們。”

曲燃還要說話，穆礪璁卻已不耐煩地轉身，向桌案後的椅子走去，同時揮手道：“出去，我要靜思。”

這一夜，穆礪璁始終呆在大帳之中，帳中燈火不熄，不知道他在想些什麽。

六月十二日一早，穆礪璁突然集結宮中五千精銳，在北城門口高聲誓師：叛軍是穆國家事，抵抗外族入侵，解救淪陷的西朔州的百姓於水火才是眼下當務之急。

一陣震耳欲聾的誓言之後，穆礪璁率領精銳騎兵自沒有被圍的北城門出去，如狂風般向北疾馳而去。

穆礪琛在城頭上目送他們遠離，一言不發。

方是時及時收到消息，對穆礪璁這種送死的行為十分不解。穆礪琛都無法將荼芺軍打退，穆礪璁又有什麽辦法？

思考了半日，方是時突然憬悟——穆礪璁不是去攻擊荼芺軍，很可能是去議和！

眼前這種情況，他若想保住穆國，只能與義軍或者荼芺部其中一方議和，方能爭取到一絲喘息的機會。

勝利就在眼前，攻進城裏坐上王位，自己就是新王，穆礪璁知道自己此時絕不會與他議和，所以他只能去找傅柔。

下午，方是時接到欽州戰報，欽州被荼芺大軍攻克！

知道荼芺軍難以對付，卻沒想到如此厲害，不過一個月時間，欽州全部淪陷。

而且，鐵奴帶領一萬鐵騎，正向曙城而來。

方是時相信荼芺部不會同意穆礪璁的議和，蠻族大軍到了曙城，必會與自己的義軍搶奪曙城的控制權。

雖然義軍人多，但蠻族馬術精湛，人又悍勇，實在不能小覷。

偏偏這個時候，桐河傳來消息，聿國葛不休這次卷土重來十分勇猛，義軍經過十餘天的抵抗，到底還是沒有熟悉水戰的主將，已經難以支撐。

聿軍一旦上岸，就會控制住桐河，屆時，源源不斷的聿軍就會登上穆國的國土。臨近的兩個資源大州，木桐州和金銅州本就是聿國覬覦的目標，面對聿國的強兵利刃，兩同怕是難保。

必須要守住桐河，不讓聿軍踏上西岸！

方是時不得不暗暗命令肖長山偷偷趕回桐州主持戰事，一定要保住桐河！

晚上，相當於天塌地陷一樣的消息傳來，一股蠻族騎兵突襲邛州鹽塘縣，鹽塘縣守軍只有一個傳信兵逃出，其餘全軍覆沒，荼芺軍已經占領鹽塘！

欽州沒了沒關系，義軍可以再搶回來。但是失去鹽塘縣，短期內雖不至於影響義軍的食鹽供應，但對軍心士氣仍有一定影響。

荼芺部，很懂關節厲害。

送來消息的是平富縣縣令楊佑疆，他懷疑占領鹽塘縣的荼芺軍的首領是荼芺大部大酋長，鐵奴！

一天之間，鐵奴出現在兩個地方，義軍三處受挫，方是時措手不及！

冷靜下來細細思索，方是時判斷，占領鹽塘縣的應該是鐵奴，欽州這邊的只是替身。

鐵奴本就是荼芺部的英雄，他唯一的敗仗是在北固關，敗於穆礪琛之手。對於穆礪琛，便是自己、羅重和肖長山三人一同出擊，也難以應對，可想而知鐵奴的棘手程度。

這樣的人物，他義軍之中幾乎沒人可單獨與之抗衡。

鐵奴之所以要先不顧一切搶下鹽塘縣，便是要迫使自己撤兵回援，而且最好是將立過戰功的重要將領派回去，與他對抗，或被他牽制，以減弱曙城這邊的戰力，給傅柔攻打和搶占曙城創造機會。

他越是這樣，自己越不能上當。

既然誰也不是他的對手，只能暫時放棄鹽塘縣。好在閔州是穆國的鹽庫，在不用供給西朔州和欽州的情況下，暫可支撐起義軍所需的食鹽。

曙城，乃是重中之重！

接下來兩天，方是時瘋狂攻城，幾乎耗盡所有投石，卻因為穆礪琛調度和防守有序，擁有堅實城墻的曙城紋絲不動，義軍卻有幾千人傷亡。

其中有一千多人均被滾燙的熱水燙傷，傷勢嚴重，又沒有有效的燙傷止痛藥，傷患疼痛難忍，哀嚎翻滾不止，生不如死，十分痛苦。

其他義軍看到同伴遭受的痛苦，不僅心疼，更心悸，不少人對於攻城已經生出懼意。

方是時與羅重看著城頭上的穆礪琛令旗時不時展開，對他越加恨之入骨，卻又無可奈何。

六月十六日醜正十分，曙城北城門打開，一駕馬車駛進城中。

不久，城裏傳來慟哭之聲——

國君穆礪璁率五千穆軍與兩萬蠻族騎兵激戰，殺敵近萬人，不幸戰死！

事出突然，且戰況如此慘烈，方是時不相信。然而，天亮時，城頭已經掛起白幡，在隨風飄蕩的王旗之間搖晃，十分紮眼。

巳時，五個全身縞素的少年出現在南城門城頭，其中兩個披著麻衣，正是穆礪璁的兒子，剩下三個乃是他的三個王弟。

穆礪琛站在一邊，只束了一條白絳做腰帶，根本沒將自己視為王族。

隔著護城河，好奇又戒備的義軍聽完了穆建起代替亡父宣讀的罪己詔，又聽到奉常宣布新君繼位。

穆礪璁的四弟穆礪玒以新君身份痛陳丞相石彌生和禦史朱毅營私舞弊、欺上瞞下、剝削百姓等二十條大罪，並將他二人押到主街廣場上處以極刑，屍首掛城門上示眾十日。

城內傳來喝彩聲，起初聲音嘈雜，慢慢的，聲音越來越清晰，是百姓憤恨的唾罵聲、大仇得報的痛哭聲，以及惶恐和壓抑之下驟然釋放發洩而發出的哭笑混合聲。

再之後，穆礪玒宣布大赦天下，免收三年賦稅，城外的百姓只要放下兵器返回原籍，撤兵後每戶便可在原籍村縣領取五十斤糧種和五十斤鹽。

仿佛擔心義軍聽不到穆礪玒的新政，幾千支去了箭頭、綁著寫有新政告示的箭桿紛紛射落在義軍腳下。

告示上還寫著：由於荼芺部已經侵占西朔州、欽州和邛州之鹽塘縣，穆國局勢危急，待百姓歸家，穆軍便會全力調兵，將在穆國境內為患的荼芺軍一舉趕出穆國，還穆國一個平和安寧的世道！

隔著護城河，義軍看著年輕且溫和的新國君，想到陷落的鹽塘縣，還在營房中痛苦嘶喊的燙傷者的血肉模糊、冒著黃水的皮膚，留在老家辛苦農耕的父母妻兒，要上繳給義軍的軍糧……

對於新國君的承諾難免有些動心。

這些人大部分都是在去年義軍再起義後才加入義軍的。往年需要上繳大量的糧食抵消賦稅，加入義軍後，原本上繳的糧食還能留下兩成，這促使他們成了義軍。

現在，百姓最為痛恨的石彌生和朱毅已經伏法，不懂百姓疾苦而不斷強征賦稅，總想著毀掉茶園、桑林和柞樹林的先國君穆礪璁也已經戰死，百姓的訴求已經得到了滿足，甚至可以白領糧種和食鹽，還不用繳稅，簡直是最讓人滿意的結果。

為此，很多人已生出退出之意，只是礙於主將方是時還沒有說話，所以偷偷地你看看我，我看看你，沒有馬上表面自己的立場。

穆礪玒站在城頭上，按照穆礪琛的吩咐，將所有事情戰戰兢兢地做完，已經緊張得汗透重衫，雙腿打顫。

晚上，穆氏王族這幾個兄弟叔侄，為穆礪璁守靈。

穆礪璁，真的死了。

帶著滿心的不甘和無可奈何，選擇了於他而言還算得上有價值的一種死法。

方烈和董心卿離開後，他並不是一人呆在營帳中，穆礪琛也在。

如果說方烈和董心卿將穆國積病的原因赤/裸裸地說出來並指責他，是給了他現實的一記重錘，那麽，穆礪琛坦陳早就知道他自殺謝罪可能換來穆國的生機，則是摧毀他堅定意志的雷霆霹靂，將他一擊成灰。

長久以來，穆礪璁懼怕穆礪琛的能力，因此而忌憚他，憎恨他，卻又不得不在最危急的時候倚靠他。

即便穆礪璁再不願聽穆礪琛說話，甚至為了證明自己的能力而與他爭辯或反駁，但在內心深處，穆礪璁清楚地知道，穆礪琛的言行是對的。

穆國只剩最後一城，大軍壓境，亡國在一線間。穆礪琛不是不知道如何挽救，而是始終不願去做，只因他們之間那絲血脈聯系。

方烈和董心卿說他自私自利，他終於明白了。他確實自私自利，為了自己向往的王位，勾心鬥角到現在，實則想保住的並不是穆國，而是自己。

穆礪琛殫精竭慮，既想保住穆國，又想保住他，自己與穆礪琛，格局相差已經越來越遠！

與穆礪琛呆坐在帳中一夜，穆礪璁認清了自己的結局——別人或許還有生的機會，但他只能死。不是被城外的義軍殺死，便是被最後走投無路的城內軍民當做祭品獻祭給義軍，抑或死在荼芺軍手中。

穆礪璁向來不缺乏勇氣，甚至行事更決絕陰狠。想到自己最後的下場，與其最終城破成為亡國之君，不如轟轟烈烈，讓自己最後還能為穆國做些什麽。

破天荒認真地與穆礪琛心平氣和地談了一場，才有了後續這一切舉動。

穆礪璁帶兵與正在向曙城進發的傅柔相遇，斬殺對方六千人，穆軍幾乎全軍覆沒。

至於石彌生和朱毅，是穆礪琛在昨夜穆礪璁的屍體運回來後才突襲相府和禦史府，不等他們的私人衛隊有所行動，石家和朱家人便已經被完全控制，傳不出去消息。

穆礪琛答應只殺他們二人，放石家和朱家其他人一條生路。若不從，會不惜代價帶兵鏟除他們的私人衛隊。石彌生和朱毅本就在穆礪璁心腹侍衛的控制之下，又懼怕穆礪琛這個比之穆礪璁更加厲害的狠角色，為了各自的家族存活下去，不得不同意。

抓了石彌生和朱毅後之後馬上殺掉，石朱兩家的八千私兵失去主心骨，又領了穆礪琛從石朱兩家抄來的財物，自然便歸附了都城禁衛軍。

“三……三哥……叛軍會投降麽？”穆礪玒跪在穆礪璁靈前的布團上，擡頭看著負手而立，不知在想些什麽的穆礪琛，畏縮著問道。

他生得晚，穆礪琛離開都城時，他才四歲多，對穆礪琛的印象幾乎沒有，只有宮中奴仆婢女間偶然說起的他的荒唐事，還有父王對他的嫌棄。

聽說他早已死在朔北。然而，曙城危急時，他站上了城頭，不顧王兄穆礪璁和侄兒穆建起的反對，指揮將士用奇怪的方法守城。

原本守城的將士不肯聽從他的命令，但城下的叛軍之中，有人喊出了“穆礪琛”這個名字，雖然他不肯承認，但看王兄對他的態度，顯然他就是穆礪琛，因此，將士信服於他，守城才見成效。

穆礪玒也因此才知道這就是他從不記得樣貌的三哥。

聽到穆礪玒出聲，穆建起等人也擡起頭來，期待穆礪琛給出一個令人欣慰的回答。

“不知道。”

靈堂裏的四雙眼睛瞬間失去了光彩。

“這麽說，我父王白白犧牲了？”穆建起有些氣憤。

在他看來，逼死父親的，便是眼前這個不肯承認自己身份的三叔。

“為國為民戰死和亡國之君，哪個好聽？”穆礪琛不怒自威。

穆礪玒微微縮了縮肩膀，有些害怕。

穆建起抿了抿嘴唇，沒敢說話。

他與從不問政事的穆礪玒不一樣，穆礪琛在西朔州的戰績他全部了解，因此，他雖然不滿穆礪琛的言辭，卻不敢頂撞他。

“再等等吧，荼芺軍大概兩天後會到城外，這兩天會有個定論。”知道眼前這些孩子都沒有經歷過殘酷的現實，穆礪琛到底還是出言安慰。

與他所料不差，翌日半夜，城門傳來消息，方是時要求與新君談判，但穆礪琛不得參加。

送走方是時後，穆礪琛沒有等到穆礪玒告訴他談判結果，等到的是一屋迷煙，一瓶啞藥。

趁他不備之際，穆礪玒命人迷暈了他，並毒啞了他的嗓子，將他送進了陰冷的地牢。

之後，穆礪琛才從畏縮的穆礪玒和手持長鞭的穆建起口中得知，方是時的停戰投降條件是——穆礪琛交給他處理！

方是時和義軍有足夠的理由要求穆礪玒這樣做。

當年宏穆關痛失傅治，乃是穆唯樸悖德失道。其後穆唯樸與穆礪璁父子不知悔改，一味剝削百姓，穆礪琛身為守關將領卻一味愚忠愚孝，為虎作倀，穆國百姓遭此災殃，雖非穆礪琛所為，卻總有他縱容之因，因此，百姓恨穆礪琛入骨，要生啖其肉，方可洩憤。

方是時萬萬沒有想到，穆礪玒只佯作猶豫片刻，便同意了他的條件。

穆礪琛能力太強，穆礪玒也對他很是忌憚，即便知道犧牲穆礪琛等於自斷臂膀，也依舊同意了方是時的條件。

而且，穆礪玒為了防止穆礪琛在耳邊喋喋不休地勸說他放棄交換，並說出一大堆陰謀論，這才毒啞了穆礪琛。

說到底，穆礪玒是鐵了心要表現自己的議和誠意——這是穆礪琛曾與他說過的。當他繼位後登上城頭，一定要表現出十足的誠意來打動叛軍，這樣才能讓他們放下武器，返回家園。

而穆建起，則是為了替拿穆礪琛毫無辦法總被他欺侮的父王出一口氣，要在送走穆礪琛前，好好教訓他一下！

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