八月二十，黎明，外湖。

天空中飄著小雨，整個圍山被淡淡的雲霧籠罩著，有些看不清晰。

穆礪琛獨自一人坐在外湖岸邊，看著微小的雨滴打在湖面上，小小的漣漪一圈接一圈地擴散，消失，幽幽嘆了口氣。

八年了，邛州在這八年裏發展水運，放行商隊，收取通關費，他以為人們會就此褪下身上的殺氣，習慣平平穩穩、安詳和睦的生活，沒想到方是時會卑鄙如此，徹底算計了陵州、欽州，還有邛州的百姓！

方是時的義軍再次起義時，沈弄璋便及時接到了消息。肖長山和耿介請求穆礪琛和沈弄璋放他們回邛州，他們要參加義軍，為父母報仇，為穆陽縣的鄉親報仇。

肖長山的本事是穆礪琛一手帶出來的，如今卻要回去對付穆國，沈弄璋知道穆礪琛一定痛心，但她沒有借口阻攔肖長山。

穆礪琛沒有猶豫，如無事人一樣同意肖長山回去。他早就知道這一天總會到來，毫不保留地教授肖長山，是因為他是將才，他不想浪費這樣的人物。同時，他也有過僥幸的幻想，也許肖長山在外湖呆得久了，就不會再回邛州。

然而，他低估了仇恨在肖長山心中的分量。並不是時間越久，仇恨便越淡。

對此，肖長山如此、耿介如此、沈弄璋更如此！

對於耿介，穆礪琛更不阻攔。耿介一旦離開怡城，翰章商鋪便沒有了當家人，穆礪琛建議沈弄璋親自去接手，這樣他就可以在這面見機行事，而不用擔心沈弄璋的安全。

但是，沈弄璋拒絕了穆礪琛的提議，也拒絕了耿介的要求！

耿介沒有肖長山那樣的身手，回去邛州對義軍的幫助並不大，但在聿國卻可以收集更多聿國的動向，判斷聿國是否會趁機對宏穆關不利。

這個理由說服了耿介，便是肖長山都認為沈弄璋說得有理，而勸耿介繼續留在怡城。

肖長山回到邛州便受到了方是時的重用，加上羅重也都是盛州人，他們最想做的便是重新打回盛州，回到穆陽縣城，重新收斂九年前枉死的親人們遺骸，整理荒墳野冢。

腦海裏閃過他昨夜剛剛收到的最新消息——七月二十八，穆礪璁派使臣前往西朔州蠻族議和，雙方似有過談判，昨日確認，蠻族拒絕了議和。

穆礪璁是用了多少的心力才拖了蠻族將近一個月，穆礪琛想象不出，但他知道，傅柔的計劃成功了！

他以為傅柔會以色相迷惑鐵衡，卻沒有想到她選擇的卻是鐵奴。

穆礪琛對鐵奴的印象僅停留在作戰極其勇猛，性格沈默又隱忍上，轉眼，昔日的手下敗將成了蠻族的大酋長。

若讓習慣於住在狂風暴雪又平坦草原的蠻族人來搶奪穆國的地盤，怕是只有鐵奴才有這樣的心思。他對自己必然存著恨意，又生活在北固關三年，對關中有了解，傅柔選他，當真是選對了！

現在，肖長山和羅重即將攻下盛州，而蠻族僅靠三千戰士便要搶下西朔州，穆國受到腹背夾擊。

更是拜沈弄璋這幾年用大量交易保住穆國茶園、未擴大耕地所賜，穆礪璁現在已是左支右絀。

自己苦心經營氣的那些地方，聚集起的那些人，絕不是蠻族的對手。

而且，迫在眉睫的危機是，孫蔭傳來消息，聿國正在調集啟河幫的大量船只，有可能向桐河移動，趁火打劫穆國！

這是鄭奇聲能幹出來的事！

更揪心的是，穆礪琛從秘密渠道得知，穆礪璁預防蠻族不議和不退兵，偷偷調走了半數以上的桐河鐵甲軍，打算集精銳兵力，一舉將蠻族驅逐出境。

桐河軍營此時外實內虛，絕擋不住聿國的大兵壓境！

雖然他無心政事，但穆國此時岌岌可危，身為穆氏王族子弟，他如何袖手旁觀，在這啟河上做他優哉游哉的船幫當家？

有些責任是無法逃避的，他要阻止聿國的計劃！

然而，他的船幫都是穆國流民，眾人因為穆國官府的盤剝才流離失所，對穆國王廷恨之入骨，絕不會冒險以一千多人的單薄船隊，跟著自己趕去桐河對抗啟河幫，只有自己的這一仗，該怎麽打能有奇效？

正在思考要如何出奇制勝，便聽到身後傳來輕微又輕快的腳步聲，一個奶聲奶氣的男娃的聲音響起：“爹，娘喊你回家吃飯。”

聽出來人是穆建錚，穆礪琛立即起身回轉，一邊說一邊搶到兒子身邊，擔心道：“你怎麽自己跑出來了？”

穆建錚挺起小胸脯，驕傲地說道：“娘說我長大了，要自己找到爹才是本事。”

“是嘛，錚兒怎麽知道爹在這裏？”，看著小家夥一本正經的樣子，穆礪琛蹲下身體，與兒子平視，寵愛地問道。

“寨子裏早崗上的常平叔叔說爹出了寨子，錚兒想今天娘要送錚兒去舅舅家，爹一定舍不得娘，所以會來湖邊準備船，送我們回去。”穆建錚說得頭頭是道。

“你小子這麽小，心眼就這麽精！”穆礪琛愛憐地輕輕揉著兒子的頭，心裏卻突然有絲酸楚。

“我們回家吧，爹。”穆建錚似乎很滿意父親對他的誇獎，格格笑著伸出小手，拉住穆礪琛的左手。

小手溫熱而柔軟，穆礪琛心裏那點不快馬上就煙消雲散了。

本能地便要抱起他，卻被穆建錚義正辭嚴地拒絕：“娘說錚兒長大了，必須自己走路。”

想到沈弄璋對他教育之嚴格，穆礪琛挑了挑眉，手上用力，拉住錚兒不讓他邁步，說道：“如果爹走不動了，怎麽辦？”

“錚兒背著爹走。”

穆建錚一邊說，一邊掙脫了被穆礪琛拉住的小手，到了穆礪琛身前，煞有介事地將他的兩條手臂搭到自己弱小的肩膀上，然後背過兩只手，想要攬住穆礪琛的後腰。

奈何穆礪琛此時蹲在地上，兩個膝蓋抵在他柔弱的後背上，他的兩條小手臂完全摸不到穆礪琛的後腰。

發現穆礪琛的姿勢阻礙了自己的行動，穆建錚轉身，拉著穆礪琛的手臂，煞有介事地說道：“爹，起來，重新背。”

穆礪琛應聲起身，穆建錚整個人都在他長腿之下，卻沒有意識到這樣會失敗，反而用自己的小後背貼到他的腿上，重新伸出手臂反勾著他的大腿，努力想背起穆礪琛。

穆礪琛看著身前的孩子如此認真地將背起他當做正事，心裏忽然一陣感動，突然喃喃地問道：“錚兒會背爹一輩子麽？”

“當……然……”錚兒使出了吃奶的力氣要背起龐大的父親，小臉漲得通紅，還費力地勻出呼吸回答穆礪琛的問題。

發現用力的時候無法說話，穆建錚暫時停止用力，調勻了呼吸，鄭重其事地繼續回答：“錚兒小時候是爹娘背，錚兒現在長大了，就要背著爹娘，一直背著爹娘，保護爹娘！”

說罷，再次向背起穆礪琛發起挑戰。

穆礪琛心頭又軟又熱，彎腰用雙手輕輕扶著他的小手臂，將他的手臂順到身前，然後穿過他的腋窩將他抱起，一曲手肘，便用右臂將他托在手臂上坐穩。

正想在他小臉上親一親，卻又馬上止住了這心思。

然而，這點異樣的情緒不過一瞬便消失不見。

穆礪琛暗笑自己竟也生出那麽小氣的心思，轉而便拋開了一切成見，狠狠地親了小家夥滑嫩嫩的臉蛋一下。然後伸出左手輕輕擦去兒子額頭上的汗滴，微笑地稱讚道：“錚兒好樣的！”

轉而又道：“現在爹娘還能走動，所以錚兒可以不用背，只要積攢力氣，等需要錚兒背的時候，就可以背起來啦。”

“是，爹，錚兒記住了！”錚兒鄭重地點點頭。

穆礪琛看著兒子嚴肅的神情，心中微苦：你若當真是我和璋兒的兒子，該多好。傅柔啊，我們幫你養大了兒子，你卻還在攻打我們的穆國……

情不自禁地輕嘆一口氣，穆礪琛才想到，沈弄璋早已不將穆國當做自己的國家了，穆國，只是他這個王族子孫的責任。

“爹，你幹嘛嘆氣？”穆建錚定定地看著穆礪琛的臉，左手攬住他的脖頸，右手撫上他的眉峰，用力按下他蹙起的眉頭，再不停地揉弄。

“爹舍不得你娘送你回舅舅家唄。”穆礪琛發覺自己失態，立即掩飾。

“和我們一起回去吧。”

“爹還要出船。”穆礪琛答道。

邛州與穆國再開戰，封閉了水道，穆國行商已幾個月無法出貨交易。這次沈弄璋回啟部，是送糧去邛州，繼續換取牛馬，穆礪琛會護送，所以孩子要送去施辰那裏照顧，沈弄璋才放心。

這幾年，沈弄璋不止用糧食換戰馬，還會換取方是時的商隊從西朔州弄來的柞蠶絲，生意是越做越大了。

吃過早飯送走了沈弄璋和孩子，穆礪琛靜下心來籌謀對付啟河幫之事，同時在此等待沈弄璋的糧船過來。

這幾年啟部已徹底開通了這條水道，現在出行十分便利。

九月初五，穆礪琛將沈弄璋的糧船護送到關門山口，目送他們進入祥河水道。

其實這條路不用送，沈弄璋更是每次都很堅決地拒絕穆礪琛的護送，寧可要常平跟船。

穆礪琛知道她是為了自己好，但他想與沈弄璋多聚聚。

自穆建錚被沈弄璋抱回來後，他們兩人單獨相處的機會便不多了。

站在啟河南岸看著船隊沒入巨大的山縫之間，穆礪琛嘆了口氣！

他又一次送糧食去支援邛州，與自己的母國作對！

既然自己沒有立場阻止沈弄璋，只能選擇退而求其次，與她多呆一刻是一刻。他現在也不知道一旦戰亂停止，他與沈弄璋是否還能在一起。

若邛州輸了，沈弄璋恐怕會變本加厲地支持傅柔，他們仍舊是敵對。若穆國輸了……

穆礪琛不願去想這個結果，他怕看到沈弄璋和傅柔帶著董心卿沖進王宮，親手殺死自己的父親和大哥！

在商小泉這裏呆了半天，看著啟河的河道胡思亂想，忽然看到沈弄璋的糧船又從關門山口退了出來！

這幾年跟在沈弄璋身邊的劉凡在船上老遠看到穆礪琛，早已沒了這幾年歷練出來的沈穩，如同見到救星一樣大叫了起來：“穆先生，快去救當家的，她被山匪騙到山上去做壓寨夫人了！”

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