好不容易與董心卿相聚，沈弄璋與穆礪琛正月十六才離開曙城。

出了城門，滿眼花樹和幽香都停在身後，再看外面仍舊被白雪覆蓋的世界，突然有種不真切的感覺，不知眼前的荒涼和背後的繁華，到底哪一個才是真的。

穆礪琛忍不住長長嘆了口氣。

沈弄璋握住他的手，沒有說話。

二月初五，兩人繞路甩開穆礪璁的眼線，進入位於曙城之南的敦縣縣城——敦城。

找不到趙必功，沈弄璋還是想去敦城轉一轉。那裏到底是桐油私賣的流出地，也許還有其他的牙人在暗中活躍。

距離北城門大約二十裏地，看到了道路兩邊長長的臨時草棚，草棚中間還停著兩架囚車，一架裏面關了四個人，另一個則關了兩人。

草棚中所住的都是被大雪壓塌了房屋的災民，在棚外，五十步距離便站立一個官兵，手拿兵器呵斥著從棚中走出的災民——男女老幼——命令他們排好隊伍。

有擁擠推搡者，馬上便被拖出去。有人馬上便跪下求饒，有人則罵罵咧咧。另有官兵上前，對著罵人的百姓便是劈頭蓋臉十個耳光，直打得那罵人的滿嘴是血，殺豬似地嚎叫，才將他們拖進旁邊的囚車上，示眾。

人群聽到慘叫聲、毆打聲、呵斥聲，再看到囚車裏始終沒有斷續過的“犯人”，各個瑟縮著脖子，佝僂著身體，乖乖服從官兵的命令，排好隊伍。

寒風依舊凜冽，大多數百姓衣衫單薄，在風中瑟瑟發抖，卻沒人敢多說一句抱怨。更有不少人點腳翹首，向著前面的食棚張望。

很久之後，站在草棚後側的沈弄璋和穆礪琛發現人群開始向前移動。

前面，賑濟的食棚開始放今日的晚飯。

兩人跟著百姓慢慢向前，直到食棚前，看到發放的是稀粥和鹹菜。一碗的量只夠小孩子吃飽，大人僅能勉強裹腹。

沒有人說話，官兵們看得緊，穆礪琛也不想多問，幹脆和沈弄璋快步趕去城中。

然而，剛走到第二個食棚，便聽到一陣喧嘩。緊接著，兩個官兵分開人群，從裏面拖出一個渾身無力的瘦弱男人，同時從人群中滲出了幾聲微弱的哭聲。

看那災民身體軟塌塌的，不知是餓暈了，還是病得太重。

沈弄璋和穆礪琛駐足，從人群分開的裂口向食棚裏看了看，一個婦人掩面哭泣，在她前面，是一個十二三歲的少年，正在對施粥的官兵說道：“官爺，我爹太餓了，能多給我一些嗎？”

不等官兵回答，周圍的百姓已經爭搶著罵道：

“我們都要餓死了，是不是都要多給我們一份！”

“你爹你漢子都快死了，你們還有心情在這裏領粥，再不趕過去，哭都晚了！”

“前面怎麽回事？快點動一動！”

除此之外，“是啊”、“是啊”的符合省此起彼伏。

男孩與婦人低著頭快速端了三碗粥退出來，跪倒在那昏厥的男人身邊，兩人一邊一個，婦人扶著男人，男孩則端著粥碗盡力捏開父親的嘴，餵他喝粥。

旁邊的官兵垂眼看了看他們一家三口，小聲說道：“他死了，別浪費粥了。”

就在不遠處，一個二十多歲的高瘦青年快速喝光了自己碗裏的稀粥，舔了舔唇邊掛著的湯水，已經朝著他們走了過來。

“快喝吧。”官兵看到了青年不懷好意的眼神，小聲提醒這對母子。

但少年還在堅持餵父親喝粥，對官兵的提醒，似乎充耳不聞。

青年已經到了那一家人身邊，官兵輕嘆了一口氣，對那青年晃了晃腰間的佩刀，喝道：“退下去！”

青年扯開瘦得只剩一層的臉皮，笑道：“兵爺，我只是過來幫幫忙。”

“退下去！”官兵又晃了晃刀鞘。

“我真的只是來幫幫忙。”青年一邊說，一邊已經小心翼翼地靠到了婦人身邊。

沈弄璋看著那一臉邪佞的青年，眉頭皺了皺，便要趕上去阻攔，卻被穆礪琛一把拉住，低聲道：“他不是要搶吃的。”

沈弄璋不解，卻停住了腳步。

果然，那青年只是在婦人耳邊說了什麽，婦人就連連點頭，接著，便催促少年喝了粥，然後青年背起那個仍舊昏迷不醒的男人，少年固執地端著粥碗，離開了草棚。

那個年輕的官兵看著他們四個人的背影漸漸遠去，眼中流露出一抹悲憫，神色頗為無奈。

“兵爺，可知他們去哪兒？”沈弄璋問道。

“你們是要進城的麽？快去吧，城門申正就關了，還有不到半個時辰。”官兵答道。

“走吧。”穆礪琛拉走了沈弄璋。

直到遠離那處食棚，沈弄璋看著眼前已然領完了粥的百姓退回自己的草棚，才低聲問穆礪琛，“你知道他們去了哪裏？”

穆礪琛道：“不知道。”

“那你怎麽知道那青年不會搶粥？”

“從始至終，那人的眼神都沒有落在粥碗上。”

沈弄璋還想再問，穆礪琛已經岔開話題，說道：“這裏受災的只有幾千人，且有賑濟，已經比曙城好了許多。”

曙城也有賑濟，是穆礪璁在穆礪琛他們進城後才安排的，方烈之後去醫棚幫忙，所以知道。

方烈每日救人回來報喜不報憂，是怕刺激沈弄璋和董心卿，更生出顛覆穆國的心思來。

實則這樣千百年難遇的大雪災，不少人在房倒屋塌之後，就直接被壓在房屋之下被活活凍死，所以能住進臨時安頓的草棚的，都是命大的，剩下的那些百姓，不是他們的房子沒有塌，而是連人帶房都沒了。

至於剛才那青年帶走的一家人，如果與方烈當時在曙城看到的一樣的話，便是假托埋葬之名，騙走了那家男主人的屍體，之後打發了那可憐的母子，便會有人將屍體挖出來，吃掉。

這事自然不能和沈弄璋說，穆礪琛最近時常也在反問自己，是不是穆國的氣數真的要盡了……

但他不知道答案，也不想知道答案。

進了敦城，這裏的繁華比之曙城不遑多讓。

由於天色陰沈，幾近夜幕，華燈已上，整條鱗次櫛比的主街被花燈照亮，燈光之下如同白晝。

沒有看到酒肆，卻已聞到了酒香。遍尋不到酒肆，沈弄璋和穆礪琛也就放棄了探究。從曙城到敦城，對所見所聞似乎已經見怪不怪了。

面無表情地尋了城中最大的穆和客棧，訂好房間後，二人坐在大堂裏點了飯菜，一邊吃飯，一邊聽堂中其他人的竊竊私語。

不多久後，許多人都開始偷偷打量沈弄璋和穆礪琛，抹了抹鼻子後，又轉回頭繼續談他們自己的話題。

吃過飯，沈弄璋又到了店主身邊，柔聲問道：“當家的，我們想參加三月初三的大市，但不太懂規矩，您可有相熟的牙人介紹嗎？人好，信得過。”

店主在他們甫一進店，便聞到了沈弄璋身上的香味，又見二人雖然穿著普通，但氣質卻高雅，早已暗暗留意。此時見他們問詢，立即來了興趣，雙眼泛著亮光，問道：“不知二位客人有什麽貨品要賣，或是有什麽貨品要買？”

“一些香料。”沈弄璋微微一笑，答道。

“是想賣，還是想換？”店主問道。

“嗯，都可以。不過不知道如果要換的話，能換什麽？”沈弄璋故作沈思後，懵懂地問道。

“可以換上乘的織錦、頂尖的茶，或者其他什麽。”店主模棱兩可地答道。

“哦，這些倒是都有……”沈弄璋沈思般喃喃說著，轉而道：“還請當家的先介紹幾位牙人吧。”

店主目光穿過沈弄璋和穆礪琛中間的空隙，落到後面的食客之中，不過瞬間，便又將目光轉回到沈弄璋與穆礪琛臉上，說道：“兩位客人明日可以去大市那邊問一問官牙，他們很懂行情，我為二人畫一幅去大市的路線路。”

說罷，手指就著桌上的茶碗裏的茶水蘸了蘸，就在桌面上畫了路線，邊畫邊解說，而他的左手，卻偷偷伸到桌子下面，摸出一塊簡牘，偷偷地交給了穆礪琛。

穆礪琛心領神會地接過簡牘，口中嗯嗯呀呀地應和，將簡牘迅速收進懷中。

向店家到過謝，二人又問了一些可以瀏覽敦城夜景之地，便結伴去領略敦城的夜色。

確定身後沒有人跟蹤，穆礪琛掏出了簡牘，上面寫著兩個名字和地址，全都不識。名字後面還用更小的字寫著“教書先生”四字，想來是掩護身份。

沈弄璋做主，去拜訪簡牘上的第一個名字——龔璧。

之所以這麽著急，一來是二月即將過半，穆礪琛四月要回啟部護送黃紙給李立申，眼看著時間越來越緊，他們還沒有確定桐油的買賣。

二來是這裏雖然離曙城有一定的距離，但敦城如此繁華，與高官豪商和大賈脫不開關系，穆礪璁必然在此安排了眼線監視這些人。一旦他們與牙人有來往，擔心被眼線匯報給穆礪璁。若是對上了音容體型等特征，就會被穆礪璁猜出他們來曙州的真正目的。

看穆礪璁在曙城也難以完全逮住這些牙人，想來他的舉動因為傷害了某些團黨的利益，支持者甚少。因此，在來的路上，沈弄璋便與穆礪琛定好，一切都以最快的速度完成，不讓穆礪璁有插手的機會。

而要快速找到沈弄璋需要的牙人，最有效的辦法就是用最好的東西將他們吸引出來——她身上的香囊裏裝的是李立申送給她的聿國最好的香料，雪蕊梅香。只要是識貨的牙人，必然知道這香的價值，之後的事情也就好談了。

然而，他們安靜地吃飯用了很長時間，旁邊的人雖然時常偷偷看向他們，卻沒有一人過來搭訕。想來是穆礪璁的非常手段令名聲在外的大牙人警惕，不敢輕易出來。無奈，沈弄璋這才去問店主，一邊主動去尋，一邊等識貨人上門，算得上是兼顧之策。

店主所介紹的必然是與他有人情往來的牙人，不一定是沈弄璋最想要合作的，但此時已無他法，只希望他們出門這段時間，店裏那些人之中會有人所有行動。

按著地址找到龔璧的家，敲了敲門環，出來應答的竟然是奶聲奶氣的一個孩子，“誰呀？”

“請問龔璧龔先生在家嗎？”沈弄璋開口問道。

“娘，有人找。”孩子叫道。

很快，一個婦人出來打開了院門，見是兩副生面孔，不由一怔，問道：“二位有何貴幹？”

沈弄璋看著一個小男孩頑皮地從婦人的右腿與門縫間擠出頭來，笑呵呵地看著他們，也對他笑了笑。

穆礪琛在一旁已然低聲答道：“我們是穆和客棧的店主介紹來的。”轉而又提高聲音答道：“我們夫妻二人想為犬子尋一位教書先生，因此來拜會龔璧先生。”

婦人很機靈，立即笑道：“原來如此，二位請進。”

進了客廳，婦人對小男孩道：“去後院叫你爹爹過來，說有人請先生。”

小男孩歡快地應了一聲，小跑著去了後院，婦人也先行退去沏茶。

不多時，便聽到後院傳來男孩的聲音：“是兩個哥哥姐姐，要請先生。”

“哦，是什麽樣的哥哥姐姐呀？”一個男人學著男孩的聲音，略帶奶氣地溫柔問著，顯然是沈浸在天倫之樂中。

“漂亮的哥哥姐姐。”小男孩“格格”地笑著，答道。

聲音越來越近，轉眼便進了客廳。

穆礪琛見沈弄璋帶著一臉的疑惑起身，直到男人進了客廳，沈弄璋忽而一笑，施禮道：“真是踏破鐵鞋啊。趙先生，別來無恙！”

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