五架碩大的竹排載著二十口木箱和四十個人，努力向著根本看不到岸邊的對岸快速劃去。

趁著啟河幫的巡邏船還沒有進入這片水域，啟部的侍衛希望能就此順順利到達彼岸。

然而，剛剛劃出三四裏水路，遙遠的河面上便出現了兩個黑點。

“是那些水匪！我們速度快些，趁著還有距離，爭取劃到對岸！” 啟部侍衛的隊長叫做滿春，見狀立即下令。

滿春雖然未曾與啟河幫的水匪交過手，但聽去年從啟河回來的同伴說起，當時他們在水面上看到兩條快船迅速接近他們，船上黑壓壓的人頭不計其數。眾兄弟不知即將發生何事，因警惕和緊張，便握緊了手中的兵器，準備隨時反擊。

對方似乎看到了他們的兵器，立即便在船頭豎起盾牌。而且船中有發號施令者，一經發令，盾牌便撤去，弓箭手張弓搭箭，對著啟部竹筏上的族人便是一通亂射。等到族人用弓箭反抗時，他們的盾牌卻又立了起來，有效地保護了他們。

就這樣你來我往的攻擊，啟部族人犧牲兩人，剩餘人躲在貨箱貨袋後面，拼命劃回了啟河西岸，這才幸免於全員死難。

啟部從未料到啟河幫兇殘至此，甚至話都未說一句，便已經打殺起來。此時見他們又如水上豺狼一般襲來，焉有不驚之理。

全員都因此而緊張起來，手上的木槳掀起的水花，猶如無數大魚在水中翻騰，但竹筏的前進速度卻沒有增加多少。

沈弄璋看著寬廣的河面和沈重難行的竹筏，雖也懼怕即將逼近的啟河幫，但內心更遺憾的是——沒有像樣的水上運輸工具，即便人再多，也只是白費功夫！

想要成為行商，大商家，她所欠缺的，實在太多！

按捺住心中的胡思亂想，沈弄璋溫聲安撫道：“別慌，他們的都是艋艟，一種小型戰船，我們比不過他們的速度，只會徒然消耗我們的體力。”

聽到“戰船”二字，別說百姓，便是啟部的侍衛，也是勃然色變。

滿春放下木漿，低聲下令道：“各戰士聽我號令，準備兵器保護……”

沈弄璋手臂一伸，手掌已經搭到滿春的手腕上，輕聲說道：“滿春大哥，別緊……”

“請公主直呼在下名字。”滿春一激靈，仿佛燙到一般，撤回手腕，低頭對沈弄璋說道。

“我與施辰大哥結拜是另一碼事，咱們論咱們的。”沈弄璋再次探臂抓住滿春手腕，餘光緊緊地留意著水匪的靠近速度，說道，“滿春大……”

感覺滿春仍有些忌諱，只得改口道：“滿春隊長，別動兵器。啟河幫水上兇頑，全仗著水裏功夫了得，且為了避免雙方接觸後鏖戰，他們在察覺到對方有反抗意圖時，便會主動發起進攻，我們萬萬不是他們的敵手。”

環視眾人臉上的神色更加慌張，沈弄璋強扯著有些僵硬的臉頰和嘴角，淡淡一笑，鎮定道：“我們過啟河只為求財，不為拼命。一會兒等他們靠近，你們不要說話，尤其是啟部的兄弟，千萬不要露出仇視的情緒，只當他們是陌生人問路罷了。剩下的，我來應對，大家只要記得我們在岸邊時分配的任務即可。”

出行前，施辰曾對滿春等人說過，沈弄璋是商隊的主人，正常情況下，均由她來做主。只有在危急眾人性命時，他們才能強行救人。

現在看到沈弄璋一副成竹在胸的語氣，滿春半信半疑，而且敵人未到，想反抗不能，想逃走又不一定能逃掉，更會受到沈弄璋的阻攔，只得暫時命令手下的兄弟全神戒備，關鍵時刻聽從自己的決斷。

果然如沈弄璋所說，對方來得極快。

兩個黑點片刻之間已經能模糊看清艋艟的模樣，再片刻，連船上有多少人都數得清清楚楚——算上棹孔後面坐的人，每船三十人，好多人打著赤膊。

他們都是橫行水上的悍匪，精通水性和水戰，除了正規的軍隊，普通人哪裏是他們的對手。

滿春他們雖然是啟部精銳戰士，但說到水戰是毫無經驗，水性更是普通，此刻心中控制不住地打鼓。

“放松，有我。”沈弄璋雙目緊緊盯著越來越近的兩條艋艟，勉力保持著泰然的語調，鏗鏘地說道。

而後，又果斷且嚴肅地補充一句：“沒我的命令或示意，誰也不得亂說話。”

很快，兩條艨艟到了眼前。

五條竹排並列，又稍微彼此分開一點距離。沈弄璋站在距離艨艟最近的那條竹排上，對著艨艟上的人施了一禮，提聲說道：“紅族商人沈弄璋，借貴水道去往聿國，還請眾啟河兄弟高擡貴手，行個方便。”

艨艟的船頭上佇立著一個二十八/九歲的青年，口中叼著一根蘆草草桿，居高臨下地打量沈弄璋等四十人。

沈弄璋等人穿著啟部的服飾，有老有小、有男有女，瑟縮地站在竹筏上，甚至不敢擡眼看向艨艟。

似乎很是滿意這些蠻夷之人的畏縮之態，青年的目光重新落回到沈弄璋身上，將她從頭打量到腳，再從腳打量到頭，舌尖卷了卷草桿，將草桿置於唇角，慵懶又傲慢地開口問道：“女人當家？有趣。”

竹排上所有男子均是暗暗咬牙，卻忍著沒有說話。

“只因我學過一點聿國語，稍微了解啟河幫的規矩，族長才命我帶隊。男與女並沒有什麽大差別，各有專攻，何必在意性別呢。”沈弄璋溫和地解釋道。

何沿生見沈弄璋回答毫無怯意，看上去確實不似新手，挑眉問道：“懂規矩？！之前走過哪條道？”

“三年前走過霞霭道孟廣玉孟當家的道。”

“販的什麽？”

“空手。剛出山溝溝，想去見識見識聿國的風采。孟當家的收了我食囊裏的幹肉當通路費，返回時給孟當家的一盒霞霭縣的香料。”沈弄璋對答如流。

當年沈弄璋與兩個鄉親好奇去啟部，乃是與艄公趁著黑夜偷偷過河的。那艄公常年在那一帶水域，即便是漆黑的夜裏，也可憑借豐富的經驗判斷方向，不會迷失在啟河上。

但從那艄公口中，沈弄璋卻了解了相當多的啟河幫的事情。方才回答的都是從艄公那裏聽來的，雖然未曾發生在她身上，卻真實發生過。

青年見沈弄璋回答絲毫不差，努努嘴，微微晃著身子說道：“如此好說。啟河幫青禾道當家何沿生在此，老實說出載運的是何物，大家都方便。”

“都是細鹽和茶葉。”沈弄璋答道。

滿春偷眼看見何沿生的無恥眼神，又見沈弄璋那樣恭謹，心裏著實不忿，卻又謹記沈弄璋的囑咐，不敢將不滿流露出來，只能低著頭暗暗咬牙。

何沿生不置可否，給了身後幾個打赤膊背著弓與箭囊的彪形大漢一個眼色，其中兩人立即操起船邊的一個木制鉤梯，從艨艟船舷上伸出，落在沈弄璋腳下的竹排上，並卡在竹排縫隙之中。

確定已經勾連結實，何沿生緩步沿著鉤梯下到竹排上，身後那兩個彪形大漢也跟了下來。

不待何沿生說什麽，沈弄璋已經轉身，說道：“滿春大哥，把貨箱和咱們的食囊都打開，請何當家的驗查。”

滿春狠狠咬著牙，壓下厭惡與憤怒，與竹筏上所有人一起動手，將捆綁在木箱上的麻繩全部解開，打開蓋子，又將放著幹糧的所有皮囊都打開袋口，等著何沿生來查看，屈辱得仿佛待宰的羔羊。

木箱內是一個個陶罐裝的鹽與茶，周圍用幹草墊好，防止與木箱磕碰，而皮囊內則是幹餅子和少量的風幹肉片。

“不敢欺瞞何當家的，都是鹽和茶。”沈弄璋親手起開陶罐上的封口，讓何沿生能看得仔細。

何沿生看似漫不經心地走過每一個木箱，實則雙眼精光直射，不僅看清了鹽的精細度，更是用鼻子嗅出了各種不同茶葉的清香味道。

同時，還偶爾擡眼瞥一瞥站在木箱邊的三個婦人，嘴角邊的蘆草桿晃來晃去，很有些下流。

三個婦人原本就從穆陽縣顛沛流離到平富縣，早見慣了也體會了世態炎涼，人心百態。現在又跟著沈弄璋出來長見識，雖然有氣，倒還忍得住，只是齊齊地退後幾步，學著沈弄璋，做出一副恭謹的態度來，始終不肯擡頭。

“確實沒有騙我。”何沿生笑呵呵地轉身，目光又在沈弄璋身上溜來溜去，微微咧開嘴，舌尖從左嘴角舔著上排牙齒滑到右嘴角，用牙齒輕輕咬著，輕浮放蕩之態盡露無遺。

沈弄璋微微一笑，不著痕跡地避開他露骨的目光，轉頭道：“滿春大哥，把箱子捆好吧。”

何沿生冷冷地輕蔑一笑，說道：“五十貫錢通路費。”

穆國的剩餘九人面色一變，好在都低著頭，那些水匪看不到。

“是……是說銅錢嗎？”沈弄璋故作懵懂，小聲賠不是，“實在對不起何當家的，我們紅族還未曾與外界有過過多接觸，雖然知道銅錢一說，但我們族人只是以貨易貨，還沒有用過銅錢。”

何沿生後面一個壯漢怒目一瞪，喝道：“哭窮！信不信我們沈了你們的破竹排，讓你們落河裏餵王八！”

沈弄璋肩膀一縮，似乎嚇到一般，怯生生地說道：“各位青禾道的兄弟，我族人確實沒有銅錢，這次為諸位準備的也是我們的細鹽和茶葉。”

那壯漢上前一步，嚇得沈弄璋身後竹排上的幾個百姓都哆嗦了一下。

將手搭在木箱上，壯漢惡狠狠地威脅道：“再說沒有，我就用這口箱子告訴你們，人是怎麽沈到河裏的。”

“餵！”一個侍衛忍不住，剛剛開口，便看到何沿生身後幾個壯漢同時橫眉怒目地看向他，而艨艟上的人則都將手搭在弓臂上，準備隨時取弓攻擊。

“我家裏的兄弟不懂事，幾位別放在心上，我代他們賠不是。”沈弄璋馬上躬身，連連行禮。

“通路費交了，便相安無事！”壯漢挑眉說道。

說完，手上用力，那沈甸甸的木箱，竟被他微微擡起一絲絲。

“別！這位大哥手下留情！”沈弄璋驚叫一聲，彎下腰，左臂壓在木箱上，低聲下氣地說道：“我們確實沒有貨幣，諸位不信，可以跟隨我們進山裏去看看。”

話頭一轉，又快速說道：“但我們特別準備了一箱上好的細鹽的新茶，都是進貢給我們部落酋長的特級貢品。如果拉到聿國去交換，只怕交換的物品價值不止十貫錢。”

目光投向何沿生，沈弄璋仍在努力勸說他們：“鹽乃是生存的必需品，貴幫也總要采買的，不妨試一下普通百姓絕無法品嘗到的精致純凈細鹽，我保證何當家的不會後悔。”

何沿生口中轉著蘆草桿，微微彎腰，將掛著猥瑣笑容的臉湊到沈弄璋臉前，放肆的目光從沈弄璋的額頭滑到鼻尖、嘴唇，再向下劃過胸脯，落到她按在木箱的手指上。

再次擡頭將口中的蘆草輕輕吐到皺著眉頭的沈弄璋臉頰邊，看著蘆草劃過沈弄璋粉嫩的耳垂，掉到肩膀，又滑落到後背，色瞇瞇地奸笑著說道：“好不好總要試過才知。沈當家的若要這一箱鹽和茶當通路費也可以，但需要與我一同回幫裏試一試那細鹽是否有當家的說的那麽值錢。”

滿春勃然大怒，跨前一步到了何沿生身邊，怒吼道：“你個賤皮，欺人太甚！”

呼啦一下，竹排上的侍衛盡皆拔出兵器！其餘九人默契地矮身蹲到木箱邊，用木箱做盾牌擋住身體。

而艨艟上的赤膊漢子也瞬間張弓搭弦，將竹排上的人都籠罩在射程之中！

作者有話要說：

統一一下度量衡：1貫=1000銅幣=1兩銀（銀此時沒有出現，後期可能會有~~~~）=0.1兩金

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