屋子裏突然安靜下來。

穆礪琛不急。

但是，看著沈弄璋垂下眼簾，抖動的長睫在眼下投下一片陰影，心裏竟莫名地湧起一絲緊張，仿佛她若選了自由，自己便一定要兌現承諾似的。

喔！喔喔！

不知誰家的雞鳴叫起來。

“如果將軍有心，放傅姐姐走吧。”

穆礪琛等到了沈弄璋的回答。語氣淡然，整個人也是平靜的。

“為什麽？”

“沒有傅姐姐，我在宏穆關便已經死了，今日這機會仍舊是傅姐姐的。”沈弄璋坦然解釋。

這只是原因之一。

另一個原因，傅柔比她懂得官場之事，更了解軍營，她最有機會為傅治報仇，屆時，便等於給穆陽縣城的所有百姓和自己的父親報了仇。

所以，她要保傅柔。

但這個原因，卻不能讓穆礪琛知道。

穆礪琛掩住內心的悸動，輕笑：“你倒是重恩情。”

隨即下炕，惋嘆道：“遺憾只是個假設，成了不真——起來，該趕路了。”

沈弄璋眼神一暗，確實有一點失望，但原本也沒想過要徹底倚靠一個穆氏的男子獲得自由，這一點失望也就轉瞬即逝了。

與穆礪琛回到破屋，傅柔一臉倦容，顯然一夜沒睡，立即迎出來，兩個姑娘將對方上上下下看個仔細，悄聲互問：“身體如何？他沒對你怎樣吧？”

傅柔搖頭，沈弄璋也淺笑著搖搖頭，說道：“沒事，我好多了。”

隨後，沈弄璋怕冷似地扯了扯毛皮領子，確保領子緊緊貼著整個脖頸，似乎在有意掩藏右頸上的傷口。

她身上的毛皮袍色深，且凝在皮毛上的血痂已被她扯掉，傅柔果然沒有發現。

吃過早餐，又喝了藥，隊伍再次朝著西南方上路。

緊趕慢趕，終於在十月十五的傍晚，到了懋合部的草市。

草市設在一大片野生胡楊林的東邊，借著茂密的叢林，還可稍稍阻擋朔風的侵襲。

遠遠的便聞到了飄香的美酒和烤肉味道，看到夜間如白晝一般的篝火堆和遠遠近近的帳篷，更有嘹亮雄渾的部落歌聲，眾人都是一陣新奇。

剛進入所有人的視野，便有不少人看到了身著一黑一白的沈弄璋和傅柔，蠻族男人不懂矜持，一些輕浮之人立即便向著她們吹起了口哨。

穆礪琛淩厲的眼神循著聲音一一掃過那些輕狂的男人，才壓制住他們的放浪行為。反觀沈弄璋和傅柔，倒是一臉鎮定，根本沒有將那些男人放在眼中。

稍一打聽才知道，他們來得正當時，草市明日開始，十七日結束，因為今年天氣不好，縮短一日。

此時，來自各個部落的人們正在熱情地投入到開市前的彼此攀談、了解和熟悉中，有些早已熟識的更是聚在一起熱聊。

大家都不吝嗇自己帶來的美酒肉幹，圍著一個個篝火聚成一團團，吃喝、聊天、高歌，互不耽誤。明明滴水成冰的寒夜，場面卻熱火朝天。

這裏的草市與穆國和聿國的商市不同，並沒有組織人，也沒有士兵維護，交易場所就在一塊廣闊的平地上，早來早得好位置，無需繳納任何租稅和市稅，買賣不論大小，皆可入市。

穆礪琛他們的人數和貨物與其他人相比，不算多，有人建議他們不要再起篝火，只趕緊去交易場地占位置搭帳篷，再來與眾人同樂便可。這晚餐散了，終歸都是要回到自己的帳篷去的。

於是，一行人趕著車先去交易場地尋找鋪位。

東西走向、寬廣平坦的地面上，眾多鋪位早已占好，一眼看過去，有三十多個。有的只有一個帳篷，有的卻是前後兩個甚至更多，前帳用來招徠客人並交易、後帳則堆放貨物並住人。

中間朝南的兩個鋪位極大，除了前面的兩個毛氈帳篷，後面還有四個小帳篷並排而立，足有旁邊鋪位的三個大小。鋪前掛著幡旗，東面那個繡著“荼芺”，西面那個繡著“緯”。

穆礪琛聽說過這兩個部落，都是懋合部的一支，而且，荼芺部正是他們來此的目標——他們部落守著鹽池。

此時這邊只有守夜人在，穆礪琛也沒流露出任何感興趣的意圖，看過鋪位便匆匆去找剩下的地方。

在面北且靠西方的邊緣，有一個孤零零的鋪位，在它西側已無鋪位，又沒有與它東側的鋪位挨著，十幾個裹著厚厚獸皮袍子的男子坐在獸皮帳篷裏，圍著篝火正在喝酒啃肉，警惕地看著穆礪琛等人走近。

從他們的裝束和皮帽制式上看，這些人不是懋合部的族人，反倒像是穆國、聿國的裝束，只是衣襟邊上繡著精美的紋飾，與穆國、聿國不同。

這草市起初都是懋合人參加。

懋合是個大部落，其中包含許多小部，荼芺部、緯部，甚至剛剛被穆礪琛打敗的百突部，都在其中。對外他們統一稱懋合大部、懋合人，但對內則各按各的部族稱呼。

隨著懋合大部以外部落的出現，胡楊林草市已經不限於懋合人，別的部落也可參加。穆礪琛已從鋪位的幡旗上看到了西鏑和北鏑，只有耳聞，沒交過手。

“血腥味，他們之中有人受了傷。”方烈掩著口鼻，悄聲對穆礪琛說道。

沈弄璋正好在方烈身後，隱約聽到了他的話，微微探頭看過去，掃了一眼那帳篷中的人，便又馬上縮回了頭，低頭不語。

穆礪琛微微垂眼，用流利的懋合語問道：“這裏有主麽？”

坐在帳篷最外面的男子的目光正從躲起來的沈弄璋身上撤回，鎮定地站起身來與穆礪琛平視，遲疑地問道：“你說什麽？”

在男子身後的一些人已經悄悄地將手按在刀柄上。

穆礪琛一怔，看他們防備且敵意的舉止，怕是和前面熱鬧的那些懋合人有過沖突。但遺憾的是，他的語言自己也聽不懂。

西北蠻族部落雖然語言也不相通，但發音都類似，大部分都要卷著舌頭說話，這男子發音時舌頭平得很，絕不是西北的蠻族部落。

穆礪琛一行人乃是扮做行商模樣，不想起沖突，穆礪琛伸手指著眼前的空位，又指了指男子的帳篷，溫和地放慢語速，重覆道：“這裏有主麽？”

男子似乎看明白了他的意思，謹慎地搖搖頭。

“就在這裏下帳。”穆礪琛吩咐道。

“你們……不是懋合人？”見穆礪琛的手勢似乎定了這個位置，那男子一臉疑惑地問道。

然而，穆礪琛聽不懂他們說什麽，只是回以微笑，並指了指耳朵，搖手示意他聽不懂他的話。

男子松了一口氣，對同伴道：“不是懋合人，一會兒留意他們都帶了什麽貨物，看看能否與他們交換。”

十幾個人嘰裏咕嚕地交談，看來是不再防備他們。

沈弄璋轉身對著男子淡淡一笑，似乎在表現友好，男子自然地也回她一個微笑，敵意再次減輕。

撿拾生火的木柴、樹枝，下帳，搬貨都需要時間，穆礪琛想多了解草市的情況，便帶著沈弄璋，提著一路都沒舍得喝的酒和肉，也學著旁人的樣子，去別的帳篷主動結識對方。

一圈熱鬧湊下來，沈弄璋對蠻族人略有改觀。

之前只聽人說蠻族之所以稱蠻族，便是因他們吃生肉喝人血，魁梧悍勇，野蠻殘忍，殺人不眨眼。但眼前所見，他們雖然確實身材高大，但性格豁達大方，很容易便熱絡起來，很是熱情，實在很難與兇殘聯系到一起。

穆礪琛帶著沈弄璋向鋪位帳篷走去時，一邊走一邊向她翻譯剛才湊熱鬧聽到的內容。

大部分人都來自這附近的部落，包括西鏑和北鏑，有不少人想置換荼芺部的食鹽和緯部的毛氈織物。

講述完那些部落之事，穆礪琛警告似地補充一句：“不要以為他們現在與你喝酒吃肉暢談，就認為所有蠻族人都是好人，眼前這些都是部落裏負責交換貨物的，自然以和為貴。但那些上了戰場的，或者這些人出現在戰場上，將會是另一種兇殘的面孔。我沒到北固關前，西朔州邊境從不太平，百姓被他們搶奪襲擾，苦不堪言。”

沈弄璋默默聽著，並沒有附和或反對。人在不同環境中有不同的表現，她確實體會過，也就把穆礪琛的告誡記在心裏，明日與他們打交道時多加一分小心便是。

穆礪琛點到即止，看見四周無人，壓低聲音問道：“所有人都是競爭對手，你是見過這種場面的，算算我們能換回多少鹽？”

沈弄璋早已在思考這個問題，無奈說道：“荼芺不是個大部落，這次來也主要是想換些精致物件去為懋合部大酋長賀壽，該不會換多少東西。”

穆礪琛對於經商確實一竅不通，好在他沒有養尊處優的嬌縱脾性，也敢於不恥下問，立即便提出疑問：“他們帶了那麽多鹽，總不會原路運回去。”

“自然不會運回去……”

穆礪琛聽出沈弄璋故意賣關子，幹脆便急吼吼地問道：“那要怎樣？”

沈弄璋自然也知道穆礪琛故意為之，笑道：“不能換，卻沒說不能買。”

穆礪琛臉色一沈，斷然說道：“不可能！”

“為什麽？”沈弄璋不明所以。

“部落間基本只靠交換，沒有錢幣交易，怎麽賣？”

只是這個理由，穆礪琛不可能語氣如此嚴肅，沈弄璋沒有說話，卻用淡淡的目光詢問他。

但穆礪琛卻沒有出聲。

“家主不把原因全說出來，我們怎麽想辦法應對。”沈弄璋輕柔地發問，卻帶著不達目的不罷休的隱隱堅決。

見沈弄璋眼神透著誠懇，穆礪琛態度軟化下來，緩緩說道：“這些蠻族部落沒有專有貨幣，只有從我們穆國搶走或坑蒙拐騙邊界百姓獲得的銅錢。”

沈弄璋輕聲“嗯”著，等他繼續。

穆礪琛心中暗嘆：這姑娘好沈穩，一直不急不躁等她想要的結果，便又道：“但我們盡量阻止他們獲得我們的銅錢。”

“為什麽？”

“銅錢熔了會提煉出銅，再與錫按比例調和就可以鑄成鋒利的兵器，會增加他們的戰鬥力。”

沈弄璋恍然大悟，但轉瞬又“咦”了一聲，輕道：“兵器不是鐵鑄的麽？”

“蠻族鐵礦不多，他們的兵器基本仍是青銅煉制，剩下的是從我們穆國搶走的鐵器等重制的。”

怪不得穆國西北邊界總不太平，沈弄璋暗中咋舌。

沈思片刻，沈弄璋忽然皺眉道：“若蠻族如此重視青銅，荼芺部大量交換，別的部落即便有銅錢，也不會與他交換，他們所求的一定不是銅錢。”

一句話令身陷局中的穆礪琛茅塞頓開，不由得暗暗打量還在微微低頭思考什麽的沈弄璋——好犀利的分析，自己也忽略了這一點。

“是錫！”穆礪琛恍然大悟，“他們會用隱秘的辦法去弄銅，但錫器經常在各種交易中流通。因蠻族很喜歡精美的銀器，卻分不清銀器和錫器，所以交換的所謂銀器大部分都是錫器。在大量的交換之中，沒有人會特別在意荼芺部換了多少錫器。”

沈弄璋沒有說話，她並不了解這些，所以只聽穆礪琛自說自話。

看穿了荼芺部的目的，穆礪琛有些興奮。打造兵器對於生存來說無可厚非，但荼芺一個小部族跑到這個一年之中規模最小的草市上來交換錫器，可就是大事了。

荼芺部離北固關很遠，有什麽陰謀也影響不到北固關，但從未聽說荼芺部有過戰爭，這樣一個擁有鹽池、一直蟄伏、養精蓄銳的部落，一旦野心突起，蠻族的局勢可能發生變化……

陷入沈思的穆礪琛猛地想到身邊還有人，立即回神，扭頭看著有意落在自己身後一步的沈弄璋，忽然問道：“我換不到鹽，關中便有可能斷了食鹽的供給，更可能會亂了人心，你不是正可趁亂逃走？”

沈弄璋只與穆礪琛對視一眼便扭頭撇過目光，望著遠處篝火的光亮，抿著嘴唇，似乎有些猶豫不決。

半晌，才說道：“我是想逃走，但沒想過要北固關大亂。北固關是唯一能抗衡蠻族的關卡，有它才能保護西朔州的百姓。”

穆礪琛幾乎瞬間便體會到了沈弄璋此刻的矛盾。她父親及全縣城百姓很可能是被曹享或者大哥因某些原因陷害，即便穆陽縣城百姓偷偷做買賣違法，但罪不至死，然而大哥穆礪璁為了大局，殺雞儆猴，到底釀成了人間慘劇。

沈弄璋雖然不像傅柔那樣直接表達對自己的恨意，但看到自己，總會升起對大哥的仇恨。這一點，她發汗那夜迷糊之中對自己的抗拒，已是明證。

雖然恨大哥，恨自己，但她還分得清輕重，知道北固關對西朔州的重要。作為女子，心思如此澄明，越來越令穆礪琛詫異，早前的那些懷疑已逐漸消弭，心中隱隱生出些敬重來。

與此同時，穆礪琛也有些羞愧——他此來雖為買鹽，卻未再想過回北固關。舍了這將軍身份，不再將西朔州百姓的安危扛在肩上，若是被沈弄璋知道，是否會看他不起。

這些想法不過瞬間之事，穆礪琛見沈弄璋坦陳心意後便不出聲，似在等自己說話，便也不藏私，將青銅冶煉等相關之事詳細說與她聽。

二人在荒野上轉悠了許久，直到穆礪琛全部說完，才向鋪位走去。

雖然這一個月風雪兼程，沈弄璋接受著方烈的治療，但虧損的身體哪有這麽快便能恢覆過來，在寒夜裏站了一個多時辰，刺骨的寒意籠罩全身，無孔不入，沈弄璋不由得渾身都微微顫抖起來。

圓月當頭，星光細碎，遠處的篝火還在燃燒，穆礪琛扭頭不經意看到沈弄璋的微顫，忽然後退兩步到她身後，將自己身上的黑色大氅脫下，披在她身上。

瞬間包圍而來的暖意令沈弄璋忍不住打了一個寒顫，略微掙紮著想要推卻。

不等拒絕，穆礪琛已經雙手鉗住她雙肩，一邊制止，一邊又恢覆往常的做派，嬉皮笑臉地說道：“現在你是我們商隊的重要頂梁柱，更是北固關的希望，當然要重點保護。”

與他和方烈在路上共處一個月，沈弄璋對穆礪琛的性格也有了一定的了解。雖然總是“本將軍”“本將軍”地做口頭語，但他確實沒什麽王孫公子的架子。最近為了習慣身份，更是不再提“本將軍”三個字，只稱“我”，叫眾人稱呼他為“家主”。

沈弄璋縮了縮肩膀，想擺脫穆礪琛的鉗制，然而未如願，只得站定說道：“家主這樣說，我可承受不起。萬一未達成家主之願，我豈非成了全軍的罪人。”

穆礪琛覺得沈弄璋的雙肩高度、寬窄和骨感都很趁手，舍不得松開。明明感覺到她在逃避，卻假裝不知，說道：“所以，這兩天一定要把鹽換下來，最少五百斤！而且，不能讓荼芺部換到錫器！”

語氣裏三分警告，三分鼓勵，四分信任，讓沈弄璋竟有些重任在肩的使命感，稍稍有些熱血沸騰。

沒接話，她在思考明日開市後要如何操作，才能從荼芺部換取五百斤食鹽。

作者有話要說：

首先還是求評論~~~~謝謝~~~~~

其次，謝謝28906792親的再次地雷支持和夏薄荷的勤奮澆灌，哈哈~~~

唯一能回報的就是繼續好好寫文~~

糖不多，咱們回味著吃吧，哈哈~~

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