日子不會因為誰的離去而停滯不前，哪怕負重前行也得不斷向前。葉青山下葬後的當晚，葉寒星與趙氏說，他不打算去書院了。

如今家中這般情況，且不說有沒有銀子供他讀書，便是留著幾個女眷在家他也不甚放心。

漫漫科舉之路看不到頭，葉青山在時他尚得庇佑，可為之一搏，而到了此時此刻，他哪敢再搏。

葉寒星如此打算著，甚至想好過兩日就去鎮上轉轉。他是童生，更難得是寫的一手好字，屆時尋個教識字的差事總不難。童生雖比不上秀才，到底是讀書人，且在南陽鎮這種小地方，也算吃香。

可他才說完不去書院，剩餘的話就被趙氏堵在了口中。

連日來的夜不能寐讓趙氏的臉色看上去憔悴不堪，聽到葉寒星的話後更是大驚失色，“不行！你怎的能不去學院！不去學院你怎麽參加科舉，娘還指望著你考上秀才呢。”

於趙氏而言，葉寒星是她一生的驕傲與期盼，無論如何她都不會犧牲他的前途！

葉寒星將自己的打算全番吐露，趙氏握著他的手，忍不住垂淚：“娘知道你是好孩子，但這書萬萬不能就這樣放棄了，你爹在時，就盼著你出人頭地。若娘依了你，將來娘沒臉去地下見你爹，更沒臉見葉家的列祖列宗。”

說起葉青山，葉寒星的眼眶也發紅。

“可是娘……”

“別可是了，”趙氏用袖子抹掉淚，打斷他：“銀子的事娘會想辦法，你只要安心讀書便是，莫要辜負了你爹娘的一片苦心。”

葉寒星見趙氏如此堅決，暫且閉嘴不提，只等來日再慢慢商議。

葉青山的故去實在太突然，留下一堆的爛攤子，可更叫趙氏寒心的是，是這炎涼的世態與淡薄的人情。

以往星寧居的食材銀子都是月結的，因著葉青山老實厚道，又是十幾年的老街坊，大家都也放心，若是遇到手頭不寬裕，偶爾寬限幾日也是有的。

可這葉青山一走，老街坊們紛紛找上了門。

有面粉鋪的、有果蔬鋪的、也有魚肉檔的，拿著單子催趙氏要銀子。

開始的時候他們催的挺委婉，奈何趙氏此人潑辣的很，冷嘲熱諷的嘴上不饒人，別人也就不客氣了，揚言再不付銀子就去縣衙告他們。

這下子趙氏沒了辦法，只能將壓箱底的私房錢全數交出。

這筆銀子是她省吃儉用擠出來的，原本還指著這銀子給葉寒星交束脩的。

欠債還錢倒也是天經地義，最讓趙氏氣不過的是，星寧居那鋪子的主人竟要將星寧居收回，無論葉落秋與趙氏怎麽勸說，都不願再租給她們。

除非他們每月給的分紅還如以往那般多。

這擺明著就是難為趙氏她們

雖說葉落秋廚藝不差，比起葉青山到底差了些，她一個小姑娘，屆時有沒有人捧場還是個問題，如何還能像以往那般給他那麽大一筆分紅。

趙氏一氣之下，撕碎了那張形同虛設的契約，拿著掃帚將他趕了出去。

如此境地下，趙氏愁的幾天幾夜沒合眼。

葉寒星讀書要銀子，隔壁廂房一病不起的老太太吃藥也得要銀子，這一大家子吃吃喝喝都要銀子，還有葉寒寧的事——

趙氏真恨不得兩眼一抹黑，隨葉青山去了。

是夜，趙氏決定先搞定葉寒寧的事，家裏少個人就少些開銷。於是，翌日天剛蒙蒙亮，趙氏就拉扯著葉寒寧去了陳家說理。

另一頭，趙阿龍很快得知了葉家的事，叫趙拓送來一小袋碎銀子。

雖不多，勉強可供葉家過上個把月。

趙拓到時，趙氏還未從陳家回來，葉落秋正坐在廳內做針線活。她平日裏雖不太做女紅，倒也還算過去的，如今賦閑在家，以此貼補點家用，聊勝於無。

看到趙拓，葉落秋放下手中的女紅，招呼趙拓坐下，起身想去給他倒一杯水。可她才起身，趙拓就拽住了她的手腕。

冰涼細膩的肌膚觸感，讓趙拓的心猛地一顫，訕訕地縮回手。

“不用倒茶，我等下還得回衙門呢。”

葉落秋應聲，在旁坐下。趙拓從懷裏取出一小袋銀子交給葉落秋，讓她轉交趙氏，並勸慰葉落秋莫得因銀子的事而憂心，這不是還有他和趙阿龍嗎，定不會讓他們餓肚子的。

葉落秋笑了下，猶豫著要不要將自己的打算告訴趙拓。

自打星寧居被收走後，葉落秋心裏有了個想法，她想推個小攤子去路邊賣鹵蛋鹵丸子，做點小本生意。

她將自己的想法跟趙拓說了，趙拓聽完，卻是沈默下來。葉落秋想問問他的意見，趙拓忽然伸手，又拉住葉落秋的手腕。

“阿秋……”他欲言又止，葉落秋等著他繼續往下說，趙拓卻又松開她的手，喃喃道：“其實你不必這樣辛苦……”

他的聲音極輕，葉落秋沒聽清，啊了一聲，趙拓囁嚅道：“就是……其實……”

其實他想說，我舍不得你這般你辛苦，你嫁於我可好？可這句話梗在喉間，怎麽都開不了口。

趙拓本非吞吞吐吐之人，到了葉落秋跟前卻變得異常不爽利。

他在這廂磨磨嘰嘰，院子裏的門開了，趙氏與葉寒寧風風火火的往裏走來，趙拓立刻松開了手，將想說的話咽下腹中。他嘆口氣，轉身欲走，忽而想起葉落秋無意中與他說的事，勸慰道：“姑父的離世實乃意外，你可莫得再為此而內疚傷心，若是姑父知曉，定也不忍看你如此。”

葉落秋神色暗了暗，微微頷首，“嗯。”

說話間，趙氏已至兩人身後，聽到趙拓的話，腳步不由自主頓了頓。

趙拓與趙氏寒暄了兩句，便離開了葉家。

趙拓離開後，葉寒寧也回了自己的廂房，瞧她臉上的樣子倒是挺歡喜的，想來陳家之事處理的不錯。

葉落秋將趙拓給她的銀子遞給趙氏，趙氏拿在手裏掂了掂，揣進懷裏。葉落秋剛想走，趙氏卻叫住她，“你剛才與阿拓在聊什麽？”

“聊了些家常之事。”葉落秋如實說。

趙氏細長的眼睛裏閃著精光，細細打量葉落秋，半信半疑道：“就這些？”

葉落秋移開自己的眼神，輕輕嗯了一聲。

擺攤之事還未落實，葉落秋暫時不想讓趙氏知曉，怕生出些不必要的麻煩。可她的神態看在趙氏眼裏又是另一番意思，不過當下趙氏沒再說什麽，轉身回了房間。

過了兩日，趙氏得空去了一趟趙阿龍家，向趙拓打聽了一些事。

那日她明明聽見趙拓安慰葉落秋莫要內疚什麽的，難不成葉青山的死另有蹊蹺？

她在午膳時間去的，趙拓一家正在廳間吃飯，見趙氏來，喚她坐下，問她吃飯沒。趙氏說自己還沒吃呢，趙拓娘立刻去廚房間給她拿了雙碗筷，一道吃飯。

趙氏倒也不客氣，端起碗就吃。

幾人有的沒的聊了幾句，趙氏佯裝著感嘆道：“青山這一去啊，我們這家就散了。婆婆臥床不起，如今連阿秋都病了。”

趙拓正在扒飯，聞言放下碗筷，擔憂的問道：“啊？阿秋病了？前兩日不好好好的嗎？”

趙氏道：“她這個人就是心思太重，放不下事兒，這才染了病。”

趙拓一聽，急了，起身就要往外走，趙氏跟著起身，拉住他，問道：“阿秋一直與我說她心裏內疚，可我問她吧，她又什麽都不肯說。阿拓，你可知曉？若你知曉，與姑母說說，姑母平日裏也好勸勸她。”

此時趙拓一心想去探望葉落秋，並未細想，就將那日葉落秋與他說的事跟趙氏說了。

趙氏聽完，一張臉瞬間黑了下來。

她對趙阿龍說了句家中有事，便轉身急匆匆的往回走，徒留趙拓幾人面面相覷。

不明白趙氏怎的就變了臉色。

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