第六章回宮 (17)
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珠兒這麽一說，嚴秀卿捉了珠兒的手道：“好姐姐，這幾年秀卿全賴姐姐諸事周全，心中早把姐姐當做了親姐姐。不，我家中事體，姐姐盡知，竟是親姐姐也沒有姐姐貼心，還請姐姐教我。”
珠兒擡頭看了寶兒一眼，寶兒點點頭，起身道：“屋子裏氣悶，奴把窗戶打開透透氣吧。”一邊說一邊推開了兩邊窗戶，又拿了針線簸籮坐在房門口打絳子。
珠兒往兩邊窗外掃了一眼，方輕聲道：“咱們王妃真是好命，長得這樣端莊，王爺又如此愛重。”
嚴秀卿聽了便忍不住要出口譏諷，想到珠兒從來不無的放矢，生生住了口，想了一停道：“是了，才不過入府一日，王爺事事都肯依她。”想到王府那兩個堪稱絕色的貌美姬妾，再想起蕭峻平日裏的喜好來，不由得升起了一絲疑竇，酸道：“王爺當日不是誇她有才麽。”
珠兒見她口不對心，微笑道：“婢子以前常在宮裏當差，倒聽說謝閣老家的大姑娘多有才名，書詩雙絕，不想咱們王妃也是不遑多讓。”嚴秀卿心中聽珠兒這麽一說，漸漸也回過神來：“珠兒姐姐，有話不妨直說。”
珠兒道：“孺子可知王爺日夜所思為何？”
嚴秀卿道：“豈能不知，自然是想著更進一步。”
珠兒道：“咱們大公子的身份比之當年的王爺如何？”
“相近仿佛”
“王妃娘娘擡舉皇長孫究竟是王妃自己的意思，還是娘娘家裏的意思呢。”
嚴秀卿恍然大悟“甄家獻忠心竟然拿我的孩兒作態！”
珠兒又道：“甄家幾位老爺剛消了假，還未起用，此刻能幫上王爺什麽。倘若娘娘能助得王爺如願，何愁大公子不能回轉。”
嚴秀卿茫然道：“聖心獨斷之事，我能如何？”
珠兒湊過去，低聲耳語道：“王爺乃聖上長子，中宮撫養，如今已育有皇長孫，又辦了這幾年差。聖人心中豈有取不中的，只是沒有人提醒立嗣之事，這豈不是禮部分內之事？”
嚴秀卿一向都知珠兒見識極明白，倒沒有深想這區區一個宮中賜下的宮女，怎麽說起這等大事頭頭是道。心神完全被珠兒所說之事占據，越想越覺得甚是可行，想到蕭峻若能如願，不僅寄奴有望接回。若蕭峻更進一步立了儲君，自己便是正兒八經的太子良娣，倘若再進一步，想到宮中見過華妃的威風，又想到自己不也育有皇長孫，倘若皇長孫成為皇長子.......故而熱切的盼望起與蕭峻相見起來。
蕭峻內裏實在是愛慕美色之人，因著新婚，勉強與甄鈺周旋了幾日，便往嚴秀卿院裏來。嚴秀卿自然陪著小心，打疊起十二萬分的精神細細伺候了。待得盡興之時，便趴在蕭峻胸口，小聲道：“王爺，妾心裏有個傻念頭，竟擔心王爺有了新人，便把秀兒給忘了。”
蕭峻隨口笑道：“通沒有幾個人，怎麽能忘了你。”
嚴秀卿嘟著嘴道：“什麽叫沒幾個人，前幾日甄姐姐剛入了府。秀兒見她身邊也頗有幾個絕色丫鬟，想來是特特給王爺備了好的。”
蕭峻失笑：“不過幾個丫鬟罷了，想不到秀兒竟然也會含酸。”
“那將來王爺若是......三宮六院，什麽樣的千金美人兒不能有，秀兒又算得了什麽呢。”
“你這憨丫頭，這話也只好對孤說，切不可在外胡說，免招禍事！”
嚴秀卿眨眨眼睛，滿眼不解：“這能有什麽禍事呢，王爺是聖人長子，中宮教養，現在又為聖人辦差樣樣不差，若有晉封，豈不是理所應當的呢。”
“你知道什麽，話雖如此，父皇可從來沒有提過立儲呢。”
“可是皇上事忙沒想起來？怎麽也沒個大臣提醒一下呢？”嚴秀卿嘟噥了一句，目光一閃道：“禮部可不是掌著天下禮儀之事麽，國本不定，難道不失禮麽？”
蕭峻近年來也漸有了附庸的朝臣，只是一直沒有名分，不知道為什麽，隨暗示了一兩次，也沒有人肯得罪皇帝出頭為他上書。因羽翼未豐，他又不便硬來，心中不免有些焦躁。聽了嚴秀卿此言，不由得心頭火熱，瞇了眼問道：“這是秀兒你自己想出來的？還是你聽了誰的意思？”
嚴秀卿心頭緊了一下，定神悄聲說道：“此刻是秀兒自己想到的，但若是殿下願意，秀兒明兒就回家與父親分說明白，想來父親也是這個意思。”
蕭峻緊緊摟住了嚴秀卿道：“秀兒，若你替孤辦成此事，可叫孤怎麽謝你才好！”
嚴秀卿嬌嗔一聲：“妾一體一身都是王爺的，還要王爺什麽謝。”蕭峻心頭滾燙，手下用勁，忍不住大力揉搓，嚴秀卿目光迷蒙，一時拔步床又咿咿呀呀地響起來。
☆、授官
第二日一早，嚴秀卿就指了一事去甄鈺面前打了個花胡哨說要回家，甄鈺新入門不久，也不欲蕭峻剛去側室房中一次就做出拿捏人的樣子，因此允了，叫了管事安排嚴秀卿擇日返家。
待到嚴侍郎休沐這日，嚴秀卿一早便回了家中，先見過祖母，甄氏只推說病了怕過了病氣帶回去，嚴秀卿也未理會。到了嚴老太太跟前，嚴秀卿出言留了嚴侍郎，又趕出了各下人，方說起甄鈺抱走寄奴一事。
嚴永泉自嚴秀卿誕下寄奴，早把自己當做了皇長孫外家，部屬同僚都肯恭維他，長官也頗看顧，自甄尚書亡故，甄家幾兄弟丁憂，他自覺沒有岳家，自己也能出頭，一向得意。此時方得一盆涼水澆頭，原來寄奴的正牌外家正是與他鬧的極僵的甄家。
此刻聽嚴秀卿把當日情形一說，方覺得臉上燒燒地。嚴老太太早急了，忍不住輕拍了桌子道：“這可如何是好？”
嚴秀卿壓低聲音，近前說到：“奶奶莫急，那一位在閨中的時候奶奶也是常見的，平心而論，可比孫女如何？”
“不是我偏袒自家孩兒，自她姑姑起，這甄家果真是不出一個美人兒的；詩書比你通些，但又比不得京中那幾位閨閣翹楚。”
“正是這話，可見王爺看重她的不在此。既然如此，孫女縱然是長得比她略好些，也未必就得王爺看重了。現家裏還有幾個極美貌的姬妾，半個名分都沒撈上，只姑娘姑娘的混喊著。”
嚴永泉沈默了半晌，此時方發話問道："甄家以前老泰山尚在時，自然不一樣。如今幾位舅兄還未起覆，殿下已經如此青眼了？"
嚴秀卿道：“還沒起覆，先表明了立場，這方是殿下最看重處。咱們家老這樣不哼不哈的，殿下能指的上什麽呢？”
嚴永泉踟躕道：“以前好多事情不知，近兩年尚書大人少理事，部中瑣事多托付為父主理。為父方知許多事體看著不合規矩，乃是聖人直接吩咐下來的。只怕聖意不明，妄言妄動給殿下招禍。”
嚴秀卿落淚道：“女兒已經入了常山王府，父親還想著能左右逢源不成。不看著女兒也想想您外孫啊。一個郡王的庶子，就算姓蕭又如何。倘若萬一有幸，那至少一個王爺是跑不了 。孰輕孰重，父親難道不知？”
“此事幹系甚大，還需好生籌謀。”
“父親~”嚴秀卿不甘心，還要懇求。卻見嚴永泉擺擺手：“既回來了，好生陪陪你祖母。”便踱著方步走了。
嚴秀卿雖然百般不甘，也只得在祖母面前敷衍了一日，悻悻回了王府。當日蕭峻就到了她房中，她只敢含混說：“父親自然是向著殿下的，已在籌謀了。”蕭峻聽了自然是大為快意，愈發體貼戀愛起來。嚴秀卿不免心虛，故而加倍打疊起精神來伺候，一時倒郎情妾意無限。
隔了一日，嘉楠到了公主府中，近兩年她於公主衛中置了健婦一營，又特地請旨在公主府中同健婦營一起練習弓馬騎射。原本她自小兒也是常隨上秋狩的，馬球也打得甚好，皇帝有心擡舉中宮，自然無不應允。嘉楠前世出嫁北漠，阿日斯蘭是親自教了她弓馬騎射的，極是有用，嘉楠並不想輕易拋費了功夫，故而幹脆大大方方的亮出來。
自進了府，垣鈞引她入了花廳，謝青早已經等在此處。垣鈞將鳳翎探得的常山王府、華國公府幾處的情形一一稟過。嘉楠沈思了一刻，先問謝青道：”外祖可知曉了？可有什麽話說？“
謝青搖頭道：“還未稟過公主，未敢擅自傳信。”
嘉楠看了他一眼，微微一笑：“那先生有什麽看法？”
謝青早已經想過，既然嘉楠問起，便沈聲娓娓道來：“甄家認皇長孫是假，認皇長子才是真。”見嘉楠微微點頭，方繼續說到“嚴氏無緣無故的回府，必然是討救兵了。可嚴家在常山王面前能夠幾分體面，還得看嚴家給出什麽誠意了。”
垣鈞略帶歉意道：“咱們的人只能在二門外打聽點裏頭的消息，據說當日是把人全攆出來了，故而具體談些什麽尚未得知。”
嘉楠安撫道：“自然是慢慢兒把人安□□去最好。不過就是不能，也無需自責，這短短幾年，鳳翎已經頗有成效了，不可操之過急露了行跡。”然後慢慢屈了手指，輕輕叩著桌板道：“不用探聽我也大概知道他們說些什麽。自然是嚴秀卿勸了嚴永泉要有什麽動作。”
謝青點頭道：“甄家表了態，自然是嚴家也要效忠才行。嚴家什麽態度，只要看這幾日朝堂動靜便知。”
嘉楠點頭道：“不錯，傳信給外祖，嚴家若有什麽動作，不妨推一推。華家蟄伏了這幾年，只怕要從此處發力了。只有讓他們伸出手來，咱們方能趁機砍斷。”
謝青應了，又問到：“倘若嚴家不動呢？”
“嚴家又不可能再結個王爺女婿，遲早總要站到那邊去的。若不肯動，那便是在猶豫回報與風險了。那甄家不是在謀起覆麽，外祖那邊使點勁，阻他一阻，待蕭峻遞了話，再將翼州鹽運使的差事派給他。”
謝青笑道：“這差事好多眼睛都盯著，自殿下發了話，便壓了三四個月，原來是要用在此處。”
嘉楠捉狹地眨眨眼睛，“這樣一塊上好肥肉，蕭峻與甄家會不會舍得不吃呢。若是舍得，我倒沒什麽主意了。”
三人齊齊哈哈大笑，垣鈞便引著嘉楠往校場去練騎射。嘉楠身著大紅騎裝，早幾年還有些細黃的一頭青絲已經養得烏油油。她今日戴了一頂赤金鑲珊瑚的小冠，高高束了頭發，騎一匹欺雪賽霜的白馬，持一把三鈞弓，背著一壺羽箭，說不出的英姿颯爽。先有兩個健婦營的女將陪她跑了幾圈馬，隨後立了標靶，只見嘉楠縱馬直身，略微瞄過，唰唰唰三箭射出，齊齊中了標紅，眾人不禁轟然叫好。
嘉楠微笑道：“你們方才是行家好手，本宮不過是個花架子，心中自知，倒無需吹捧。”
垣鈞心悅誠服道：“若是營中兵將，也未必能個個如此，何況殿下不過只練了兩年，又未整日價操練這個，實在難得。早兩年見奕將軍神技已是嘆服，倘若殿下誠心練武，也是少有的奇才。”嘉楠饒是兩世為人，還是忍不住臉上緋紅：“垣統領快別誇了，本宮自家知自家事，不過強身健體，萬一出行，不至於累贅罷了。”
過了幾日，甄渠去吏部打探，那主事極客氣，只嘴裏顛三倒四沒個準話。眨眼便到了年關，各處衙門將要封了印，甄渠不禁著急起來，借著給常山王府送節禮的機會便與甄鈺送了信。甄鈺知娘家的體面方是自己的體面，自然往蕭峻耳旁吹風道：“家父是極想與王爺分憂的，只是老這麽閑著，未免使不上勁。想到殿下的大事，竟只有幹著急的份兒。”
蕭峻聽了深以為然，他沒有母族，還有什麽比岳家更親呢，第二日便交代長史拿了名帖去吏部問詢。蕭峻一過問，吏部行事就極是雷厲風行，第二日便有折子遞上禦前。皇帝問於謝閣老，謝閣老眼皮也未掀一下：“甄渠原為京官，因其父暴斃丁憂，方了銷假，也該外放歷練歷練。”皇帝不期謝元謀如此爽快，有心再試：“這甄渠可是常山王妃的父親？”
謝閣老出了一會兒神做思索狀，方才回話道：“正是，既是王妃之父，想來操行極佳，應能造福一方，以報皇恩浩蕩。”
封印前調令終於送到甄府中，甄渠不期竟是鹽運使這樣的優差，自然喜不自勝的親自去常山王府謝過。蕭峻也小又意外，一時又忍不住激動：這樣要緊的職司，自己一張名帖便輕輕巧巧到手了。鹽運使上放了自己人，其中的厚利自不必多言，自己所圖大事，無有財力便忍不住要捉襟見肘。另有這朝官乃至聖上的心中，自己這個常山王的分量，似乎並不很輕啊。一時蕭峻的心思，越發的活絡起來，不禁又想到，為什麽嚴家總沒有動靜呢。
空懸幾個月的翼州鹽運使的差事有了主，京中自然是幾家歡樂幾家愁。有心者已打聽到常山王府長史的來去，心中紛紛了計較。特別是嚴永泉自打聽了消息，心中不由活動起來，那甄家說到底不過是常山王面前表個忠心，便能得如此厚報，倘若自己果真承頭把大事為王爺辦成，那在王爺心中的分量......
嚴永泉心中越想越是熱切，第二日晚間便往常山王府拜訪，常山王府外書房內燈燃到半夜方歇。到了正月裏，官員裏自然是要趁著年節相互走動，禮部侍郎嚴家格外熱鬧，借著其母做壽的名義，熱熱鬧鬧請了好幾天客。難得常山王蕭峻也肯賞臉，第一日帶了嚴孺子親自登門，其後兩日更是賓客盈門，往來絡繹不絕。
作者有話要說：
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☆、舊案
帶正月過完開了印，禮部副貳嚴永泉主筆，京中各部二十餘位官員聯名的一道奏折在朝堂上掀起軒然大波。其上稱“自古帝王繼天立、撫禦寰區，必建立元儲、懋隆國本，以綿宗社無疆之休。”
皇帝早聽了青影奏報正月裏嚴家的熱鬧，看到奏折之時不過嘆了口氣道：“總要走到這日。”因而在開印當天，便拋出此折在朝會上命龔晟當眾宣讀，然後慢條斯理地問道：“立儲既是國本，諸卿都是國朝重臣，便請議怎麽個立法吧。”
嚴永泉本心下惴惴，他主筆此奏報實乃萬不得已，閣老自然一個都沒敢去問詢，六部尚書也不肯承頭，故而只敢請議國儲，不敢直接提名常山王。心道就算聖心不協，自然留中不發便是，不想皇上竟然正經拋出來請議，這赫然是讓他大喜過望。故而出列揚聲道：“皇太子承負至寶，宜立長。”
皇帝噙笑不語，又問道：“嚴侍郎請立常山王，諸卿家呢？”
有聯名之人便紛紛出列道：“常山王乃宗室首嗣，又誕有皇長孫，天意所屬。”
一時滿朝堂七嘴八舌，附和之聲不絕。皇帝揚了揚下巴，對著閣老端坐方向問到：“幾位卿家怎麽不說話？”
謝元謀情知躲不過去，故而慢吞吞起身道：“常山王乃聖上長子，中宮撫育，業已成年，又育有長孫。若聖上需副貳分力庶政，乃至撫軍監國，代行天澤，原是極好的。”
嚴永泉等先聽了前一句大訝，原以為謝家是最大阻礙，不想竟肯為皇長子說好話，正要附和，後話卻有些好說不好聽，不免有些悻悻然。
而謝元謀還未說完，又接下去道：“陛下春秋正盛，似乎並無倦思，如此倒未見得儲君之急。立嗣乃陛下家事，或可雲宗室分內事，請陛下垂問宗正，聖心獨斷。臣等自然是忠君之事，無有妄言。”
中書令心內罵了一句：老狐貍！ 也起身拱手道：“謝閣老所言甚是，此乃陛下家事，臣等唯尊聖訓而已。”
華興卓耷拉著眼皮拉著臉立在眾武將前，不期皇帝也點名問到：“華卿有何高見？”
家中他早與王氏及幕僚等商議過對答，故而眼皮也未掀一下，答了一句“自然是聽聖上的。”
皇帝再掃視了堂下眾人，將其神情一一收入眼底，不緊不慢道：“茲事體大，想來諸卿還未想得妥當，那此折便先留中。各位回家細想，若有議，都可上奏。”
自當日起，京中各官宦人家便熱鬧了起來，原先觀望的人家也心思活動起來。有人又想到常山王輕輕巧巧便給自己的岳家安排了個巧宗，也未見得聖上有什麽話說。此時又準允各家請立太子，那領頭上書的不正是常山王孺子嚴氏的本家麽。
到了二月初二這日，原是皇帝要禦駕親耕，禮部不聲不響安排了常山王扶犁，皇帝也未說什麽。各人心中一桿秤，請立常山王的折子一日日多了起來，皇帝也未見得有什麽不快，於是更多的折子如雪片般飛向禁內。一時間常山王府熱鬧非凡，門檻都差點給人踏破。
華國公府內，有人漸漸沈不住氣了，華興卓與王氏抱怨道：“不過是推這小子出來打擂臺的，這幾年也未見得成什麽事，眼下就這麽兒戲似的，真讓他上位了不成！”
王氏給華興卓倒了一杯茶，安撫到：“謝家實在奸猾，想來是揣準了聖意，絲毫不為所動。他們不動也不要緊，妾這裏有一釜底抽薪之計，哪怕他們不肯攪和，咱們也可照樣拉他們下水，老爺只管坐山觀虎鬥。”一時附在華興卓耳邊如此這般耳語了一通，聽得華興卓眉飛色舞道：“好！”
王氏側頭輕輕扶了扶發上的金簪，微微笑道：“咱們就看他們鬥個兩敗俱傷！”
過了幾日，禮部尚書熱熱鬧鬧做了七十大壽，便毫不留戀的上了折子乞骸骨。雖然皇帝一再挽留，但老尚書只是堅辭，如此再三，到底還是尚了恩爵，準其告老還鄉。一時嚴永泉眼看距尚書之位只一步之遙，不僅走路都有些帶風。
二月十八這天，有人敲響了京兆府的登聞鼓。京兆尹秦倍臣喚衙役帶了擊鼓之人上堂，不想那人乃是一老嫗汪氏帶了一個極小的孩子。那老嫗一壁口稱冤枉，求青天大老爺主事，一壁遞了狀紙。
秦府尹接了衙役呈上的狀紙便大覺頭疼，原來這老嫗自稱是禮部侍郎嚴永泉的岳母，因家中糟了災，帶著最小的孫兒一路乞討上京，想要投奔女兒女婿，不想找上門來竟被門子打出來。她多番打聽，女兒章慧娘並外孫女賢卿，嚴府上竟無人知曉，提起侍郎的夫人，竟然是一戶甄姓做官人家的女兒。
這汪氏也是個有成算的，在嚴府外乞討多日，終於得了嚴府搭了粥棚舍粥機會，見到了嚴家老太太。那汪氏早年與嚴老太原是慣熟的，嚴老太保養得當，雖然隔了二十多年未見，汪氏還是一眼就認出了她。見人家雖然找對了，但女兒與外孫女全無蹤影，她打聽府中的下人，竟一絲蹤跡也無。在那些下人口中，嚴甄氏竟赫然就是嫡妻原配。汪氏認定這嚴永泉必定貪圖害了她女兒，氣不忿之下，就求人寫了狀紙來京兆府上告。
秦倍臣一看是這等陳年官司便想著和稀泥，加上嚴永泉最近赫然是朝中紅人，眼看又要拜禮部尚書，實在不欲得罪，故而安撫那汪氏道：“老人家遠道而來辛苦，不知可見到了嚴大人？”
“那嚴家門兒也進不去，老婆子如何與那白眼狼相見！”
“老人家莫急，這其中有什麽誤會也未可知，不如先暫且安心住下，待本官請了嚴大人來，一問便知。”
那汪老天見秦倍臣分派的甚有條理，說話也極和氣，心中就先肯了三分。又有那秦倍臣幹脆予了她兩吊錢，要她在京中先住下，汪老太便安心帶孫子住了下來。
當天晚上，秦倍臣便到了嚴永泉府上，也顧不得寒暄，先拱手道：“嚴大人，恕秦某冒昧，今日前來，乃是有一樁要緊事，還請屏退左右。”
嚴永泉自覺與京兆府素無來往，看秦倍臣說的慎重，遂依言行事，帶他入了內室方道：“秦大人盡可說話了。”
秦倍臣沈吟了片刻，似有什麽不好出口之事，終於還是咬牙問了：“一直聞說嚴大人是先甄尚書的愛婿，不知府上早年可有一位姓章的夫人？”
嚴永泉臉色大變，哆嗦了兩下，沒有回答，反而問到：“秦大人何出此言？”
“不瞞大人，今日有位王老太來京兆府狀告嚴大人隱瞞嫡妻，懷疑別有內情。”
嚴永泉臉白如紙，膝蓋一軟就跌坐在榻上。
秦倍臣一見便知那老嫗只怕言語無差，忍不住搖頭道：“那位老夫人原是糟了災，進京尋親投靠。既如此，便請好生安置了，送還家鄉，也就是了。”
嚴永泉方才回了神，忙不疊地點頭了道：“下官原配的確是姓章，乃是母親早年在鄉間為嚴某所聘。後來不巧發妻入京後就意外身故，恰蒙泰山不棄，以愛女許之，便是山荊了。秦大人說的甚是，必定是時隔太久，家下人無知怠慢了老泰水。嚴某這就去接了來。”
秦倍臣見既然示好的目的已經達到，也不多留，提筆寫了王老太的下處，拱拱手便走了。
嚴永泉當下立即去見了嚴老夫人，如此這般一說，就要去接了王老太。嚴老夫人想了一想道：“你且去上門看看，若是缺錢，多打發點也就是了。就說賢姐兒遠嫁了，若是想姐兒，可以送去相見，若是想回鄉，咱們也好生送上盤纏，別接家裏來裹亂。”，
到了第二日，嚴永泉脫了官服，只著了便裝，自帶了小廝往王老太所寄居的城隍廟去。到了廟內只略一打聽，便找到了王老太。王老太正在一個極小的偏院兒內帶了孫兒熬粥，見嚴永泉帶了人親自來，心下一松，只當是那位大官說的是，這其間有什麽誤會。
於是王老太滿懷希望地問到：“泉哥兒，二十多年沒見，聽說恁做了大官啦？”
嚴永泉吩咐小廝接了爐竈上的事，自己攙了王老太到一旁坐下，隨意答到：“這京城是天子腳下，高官顯貴多如牛毛，我這點出息，哪兒敢說什麽大官啊！”
“慧娘呢，怎麽不來看我？賢姐兒呢？長大了吧？嫁了哪戶人家？”
“賢姐兒早兩年已經聘給了人家。但有件事情怕家裏傷心，一直沒往家裏送信。慧娘沒福，那年剛把賢姐兒送到京中，就不慎跌破了頭，沒救回來。”
王老太早疑心女兒生死，此刻聽女婿親口說起，不由得悲從中來，放聲悲哭：“怎得信也不往家裏送一個，莫不是你中了進士就喜新厭舊，治死了我的慧娘吧！”
作者有話要說： 近來事忙，每天保證更新十分不易，今天又更晚了，對唔住~
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☆、兇事
這日恰是嘉楠例行到公主府中的日子。鸞駕剛剛到了公主府儀門外，正要駛入府中，忽而斜刺裏闖入一團小小的人影，伴隨著一個有些嘶啞的童音大喊“貴人救命！”。
垣鈞正在隊伍之前，只看到有人影撲入，下意識就一劍賜將過去，將要戳到那團黑影時才發現是個五六歲的小男孩。那男孩只一件補丁疊補丁的看不出顏色與樣式的衣服胡亂裹在身上，頭發亂糟糟的像個雞窩，臉上手上都是灰，眼睛很大，裏面好些血絲，那目光晦暗不明，不像幼童，倒像經事的老人。
見只是個孩子，垣鈞示意左右押下，自己收了劍，到鸞車外稟告道：“殿下，是一個五六歲的孩子攔駕喊冤。”嘉楠蹙了蹙眉，輕聲吩咐玉瓊道：“出去看看。”
玉瓊出了鸞車，先擡眼四下裏環顧了一圈，見周圍已經遠遠的聚集了一圈看熱鬧的。她快步走到那男孩面前，蹲下去問那男孩道：“你是誰，為什麽喊救命？”
那男孩逢了大變，本就心神不寧，方才先叫侍衛們一嚇，心下惶然，眼下見了一個齊整女子溫聲軟語地與他問話。不知道為什麽心底湧出無限的委屈，大哭道：“我叫.春生，姑爹當了大官，把姑姑殺了，把奶奶也殺了，現在又要殺了春生！春生害怕，貴人姐姐救命啊！”
玉瓊一聽，雖然說得沒頭沒腦，但似乎關系甚大，看周圍圍觀諸人隱約有興奮之色，她也不敢自專，沖侍衛們使了個眼色道：“好生接到府中。”轉頭回到車中與嘉楠稟過。嘉楠深吸了一口氣道：“如此便速速帶進府去，再做計較。”
鸞車自往府中駛去，玉瓊另待了人領了那男孩入府。
春生隨玉瓊一路往內院行去，只覺這屋舍連宇極華麗氣派，來往仆從衣著鮮明，進退有據，不由心中惶惶，十分拘謹。好在與他說話的姐姐甚是美麗和氣，故而尚能鼓起勇氣與玉瓊一問一答。玉瓊也漸漸把這男孩的事情問了個大概，心中憐他稚齡逢此大變，從此孤苦無依，柔聲與他說到：“你可知攔的是誰的車駕？”
“不知道。我聽人家說過，車上畫著龍啊鳳的必然是宮裏的貴人，方管得了那些當官的。”
“誰與你說的？”
“我躲在城隍廟後門上聽外頭的貨郎說的。說這邊隔幾日就有畫了鳳凰的彩車來，必定是大貴人。別看那些當官的平日裏看著神氣，見了貴人都得趴著。姐姐，車裏是誰？”
“那是惠和公主，貨郎也沒哄你，憑什麽大官，見了咱們公主是該跪見。”
那春生驚得合不攏嘴：“我的個天，公主娘娘！”
玉瓊皺皺眉頭道：“哪裏學來這樣不倫不類的。”
一時又打發人去取點心取衣服，安排春生洗澡更衣吃東西。那春生家中逢了災，一路又吃了不少苦，長得只有五六歲模樣，其實已經足七歲。公主府上沒有幼童，只得給他找了一套仆從的青衣，因身量不足，玉瓊幫他把衣袖褲管收了，勉強能看，仍不免有些滑稽。但春生已經喜不自勝，十分愛惜地在身上摩挲了好幾遍。
玉瓊指了兩個小太監把春生打理清爽，又教他進退行禮，悄悄指了指春生換下來那堆衣物，自有人不動聲色的取走了。
花廳之內，玉瓊與嘉楠稟道：“那孩子叫章春生，自稱是禮部侍郎嚴永泉原配娘家的侄兒，原本是家中糟了災，親人都遇了不測，只剩下他與一個祖母，一路逃荒到了京城投奔姑姑姑父。不想一路問到嚴侍郎府上，被人好壞不論攆出來。又說那府中並沒有章姓主母，也沒有他的表姐。他祖母趁施粥見了那嚴家老太太當面，認得是老親家。想是女兒二十幾年無音訊，只怕其中有疑，求人寫了狀紙告到了京兆府去。”
嘉楠閉了眼睛靠在引枕上，手指微屈有一下沒一下地輕輕叩著桌板道：“接著說。”
“京兆府尹把他們祖孫安置在了城隍廟，第二天就有一個極氣派的老爺帶了人來城隍廟相見，與他祖母果然是認得的。不想兩句話沒說合，那祖母便生氣說那大老爺害死了妻子。那老爺分辨了幾句掰扯不清，就甩了袖子走了。不想那老爺走了沒多久，就有幾個地痞不知怎的逛到了院裏，一言不合，把他們祖孫倆的碗也砸了，鋪蓋也燒了，叫他們滾蛋。那老太太拉扯間叫人推倒，仰頭倒在摔破的碗片上叫紮死了。他要與地痞拼命，有個花胳膊隨手把他抓起來就要往地上摜。好在廟祝趕過來好說歹說周旋著把他救下來，廟祝的小徒弟趕緊領著他從後門跑出來了。”
“怎麽找到此處來的？”
“說是在後門躲事兒的時候聽見外面看熱鬧的貨郎說的，必定是先前吵鬧的大官安排了賊人來滅口，這種官老爺只有宮中貴人制得住，恰咱們這胡同隔三差五就有描了彩鳳的鸞車進出。”
嘉楠冷笑了一聲：“這扣得一手好套兒，等不到謝家出手，就非要明晃晃地當著眾人面送這麽個孩子過來，這是鐵了心看咱們與常山王府掐起來才罷休。”
垣鈞在旁臊紅了臉道：“這樣的大事風翎一無所知，實在是失職。”
嘉楠嘆道：“京兆府與城隍廟中未曾叫你們留意也就罷了，怎的嚴府門上與嚴永泉的動靜也未得知？這其中也未必就有失職，內裏究竟什麽情形，你先去自查，回頭再與我分說。”
玉瓊問到：“這孩子說的顛三倒四，也未必全真，是否還要核實？”
“自然要查的，這孩子留在府中好生照料，註意別讓旁人接近。照他所說，這嚴府中應該還有一位大小姐是原配章氏所出，你們盡快去找到這位姑娘
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珠兒擡頭看了寶兒一眼，寶兒點點頭，起身道：“屋子裏氣悶，奴把窗戶打開透透氣吧。”一邊說一邊推開了兩邊窗戶，又拿了針線簸籮坐在房門口打絳子。
珠兒往兩邊窗外掃了一眼，方輕聲道：“咱們王妃真是好命，長得這樣端莊，王爺又如此愛重。”
嚴秀卿聽了便忍不住要出口譏諷，想到珠兒從來不無的放矢，生生住了口，想了一停道：“是了，才不過入府一日，王爺事事都肯依她。”想到王府那兩個堪稱絕色的貌美姬妾，再想起蕭峻平日裏的喜好來，不由得升起了一絲疑竇，酸道：“王爺當日不是誇她有才麽。”
珠兒見她口不對心，微笑道：“婢子以前常在宮裏當差，倒聽說謝閣老家的大姑娘多有才名，書詩雙絕，不想咱們王妃也是不遑多讓。”嚴秀卿心中聽珠兒這麽一說，漸漸也回過神來：“珠兒姐姐，有話不妨直說。”
珠兒道：“孺子可知王爺日夜所思為何？”
嚴秀卿道：“豈能不知，自然是想著更進一步。”
珠兒道：“咱們大公子的身份比之當年的王爺如何？”
“相近仿佛”
“王妃娘娘擡舉皇長孫究竟是王妃自己的意思，還是娘娘家裏的意思呢。”
嚴秀卿恍然大悟“甄家獻忠心竟然拿我的孩兒作態！”
珠兒又道：“甄家幾位老爺剛消了假，還未起用，此刻能幫上王爺什麽。倘若娘娘能助得王爺如願，何愁大公子不能回轉。”
嚴秀卿茫然道：“聖心獨斷之事，我能如何？”
珠兒湊過去，低聲耳語道：“王爺乃聖上長子，中宮撫養，如今已育有皇長孫，又辦了這幾年差。聖人心中豈有取不中的，只是沒有人提醒立嗣之事，這豈不是禮部分內之事？”
嚴秀卿一向都知珠兒見識極明白，倒沒有深想這區區一個宮中賜下的宮女，怎麽說起這等大事頭頭是道。心神完全被珠兒所說之事占據，越想越覺得甚是可行，想到蕭峻若能如願，不僅寄奴有望接回。若蕭峻更進一步立了儲君，自己便是正兒八經的太子良娣，倘若再進一步，想到宮中見過華妃的威風，又想到自己不也育有皇長孫，倘若皇長孫成為皇長子.......故而熱切的盼望起與蕭峻相見起來。
蕭峻內裏實在是愛慕美色之人，因著新婚，勉強與甄鈺周旋了幾日，便往嚴秀卿院裏來。嚴秀卿自然陪著小心，打疊起十二萬分的精神細細伺候了。待得盡興之時，便趴在蕭峻胸口，小聲道：“王爺，妾心裏有個傻念頭，竟擔心王爺有了新人，便把秀兒給忘了。”
蕭峻隨口笑道：“通沒有幾個人，怎麽能忘了你。”
嚴秀卿嘟著嘴道：“什麽叫沒幾個人，前幾日甄姐姐剛入了府。秀兒見她身邊也頗有幾個絕色丫鬟，想來是特特給王爺備了好的。”
蕭峻失笑：“不過幾個丫鬟罷了，想不到秀兒竟然也會含酸。”
“那將來王爺若是......三宮六院，什麽樣的千金美人兒不能有，秀兒又算得了什麽呢。”
“你這憨丫頭，這話也只好對孤說，切不可在外胡說，免招禍事！”
嚴秀卿眨眨眼睛，滿眼不解：“這能有什麽禍事呢，王爺是聖人長子，中宮教養，現在又為聖人辦差樣樣不差，若有晉封，豈不是理所應當的呢。”
“你知道什麽，話雖如此，父皇可從來沒有提過立儲呢。”
“可是皇上事忙沒想起來？怎麽也沒個大臣提醒一下呢？”嚴秀卿嘟噥了一句，目光一閃道：“禮部可不是掌著天下禮儀之事麽，國本不定，難道不失禮麽？”
蕭峻近年來也漸有了附庸的朝臣，只是一直沒有名分，不知道為什麽，隨暗示了一兩次，也沒有人肯得罪皇帝出頭為他上書。因羽翼未豐，他又不便硬來，心中不免有些焦躁。聽了嚴秀卿此言，不由得心頭火熱，瞇了眼問道：“這是秀兒你自己想出來的？還是你聽了誰的意思？”
嚴秀卿心頭緊了一下，定神悄聲說道：“此刻是秀兒自己想到的，但若是殿下願意，秀兒明兒就回家與父親分說明白，想來父親也是這個意思。”
蕭峻緊緊摟住了嚴秀卿道：“秀兒，若你替孤辦成此事，可叫孤怎麽謝你才好！”
嚴秀卿嬌嗔一聲：“妾一體一身都是王爺的，還要王爺什麽謝。”蕭峻心頭滾燙，手下用勁，忍不住大力揉搓，嚴秀卿目光迷蒙，一時拔步床又咿咿呀呀地響起來。
☆、授官
第二日一早，嚴秀卿就指了一事去甄鈺面前打了個花胡哨說要回家，甄鈺新入門不久，也不欲蕭峻剛去側室房中一次就做出拿捏人的樣子，因此允了，叫了管事安排嚴秀卿擇日返家。
待到嚴侍郎休沐這日，嚴秀卿一早便回了家中，先見過祖母，甄氏只推說病了怕過了病氣帶回去，嚴秀卿也未理會。到了嚴老太太跟前，嚴秀卿出言留了嚴侍郎，又趕出了各下人，方說起甄鈺抱走寄奴一事。
嚴永泉自嚴秀卿誕下寄奴，早把自己當做了皇長孫外家，部屬同僚都肯恭維他，長官也頗看顧，自甄尚書亡故，甄家幾兄弟丁憂，他自覺沒有岳家，自己也能出頭，一向得意。此時方得一盆涼水澆頭，原來寄奴的正牌外家正是與他鬧的極僵的甄家。
此刻聽嚴秀卿把當日情形一說，方覺得臉上燒燒地。嚴老太太早急了，忍不住輕拍了桌子道：“這可如何是好？”
嚴秀卿壓低聲音，近前說到：“奶奶莫急，那一位在閨中的時候奶奶也是常見的，平心而論，可比孫女如何？”
“不是我偏袒自家孩兒，自她姑姑起，這甄家果真是不出一個美人兒的；詩書比你通些，但又比不得京中那幾位閨閣翹楚。”
“正是這話，可見王爺看重她的不在此。既然如此，孫女縱然是長得比她略好些，也未必就得王爺看重了。現家裏還有幾個極美貌的姬妾，半個名分都沒撈上，只姑娘姑娘的混喊著。”
嚴永泉沈默了半晌，此時方發話問道："甄家以前老泰山尚在時，自然不一樣。如今幾位舅兄還未起覆，殿下已經如此青眼了？"
嚴秀卿道：“還沒起覆，先表明了立場，這方是殿下最看重處。咱們家老這樣不哼不哈的，殿下能指的上什麽呢？”
嚴永泉踟躕道：“以前好多事情不知，近兩年尚書大人少理事，部中瑣事多托付為父主理。為父方知許多事體看著不合規矩，乃是聖人直接吩咐下來的。只怕聖意不明，妄言妄動給殿下招禍。”
嚴秀卿落淚道：“女兒已經入了常山王府，父親還想著能左右逢源不成。不看著女兒也想想您外孫啊。一個郡王的庶子，就算姓蕭又如何。倘若萬一有幸，那至少一個王爺是跑不了 。孰輕孰重，父親難道不知？”
“此事幹系甚大，還需好生籌謀。”
“父親~”嚴秀卿不甘心，還要懇求。卻見嚴永泉擺擺手：“既回來了，好生陪陪你祖母。”便踱著方步走了。
嚴秀卿雖然百般不甘，也只得在祖母面前敷衍了一日，悻悻回了王府。當日蕭峻就到了她房中，她只敢含混說：“父親自然是向著殿下的，已在籌謀了。”蕭峻聽了自然是大為快意，愈發體貼戀愛起來。嚴秀卿不免心虛，故而加倍打疊起精神來伺候，一時倒郎情妾意無限。
隔了一日，嘉楠到了公主府中，近兩年她於公主衛中置了健婦一營，又特地請旨在公主府中同健婦營一起練習弓馬騎射。原本她自小兒也是常隨上秋狩的，馬球也打得甚好，皇帝有心擡舉中宮，自然無不應允。嘉楠前世出嫁北漠，阿日斯蘭是親自教了她弓馬騎射的，極是有用，嘉楠並不想輕易拋費了功夫，故而幹脆大大方方的亮出來。
自進了府，垣鈞引她入了花廳，謝青早已經等在此處。垣鈞將鳳翎探得的常山王府、華國公府幾處的情形一一稟過。嘉楠沈思了一刻，先問謝青道：”外祖可知曉了？可有什麽話說？“
謝青搖頭道：“還未稟過公主，未敢擅自傳信。”
嘉楠看了他一眼，微微一笑：“那先生有什麽看法？”
謝青早已經想過，既然嘉楠問起，便沈聲娓娓道來：“甄家認皇長孫是假，認皇長子才是真。”見嘉楠微微點頭，方繼續說到“嚴氏無緣無故的回府，必然是討救兵了。可嚴家在常山王面前能夠幾分體面，還得看嚴家給出什麽誠意了。”
垣鈞略帶歉意道：“咱們的人只能在二門外打聽點裏頭的消息，據說當日是把人全攆出來了，故而具體談些什麽尚未得知。”
嘉楠安撫道：“自然是慢慢兒把人安□□去最好。不過就是不能，也無需自責，這短短幾年，鳳翎已經頗有成效了，不可操之過急露了行跡。”然後慢慢屈了手指，輕輕叩著桌板道：“不用探聽我也大概知道他們說些什麽。自然是嚴秀卿勸了嚴永泉要有什麽動作。”
謝青點頭道：“甄家表了態，自然是嚴家也要效忠才行。嚴家什麽態度，只要看這幾日朝堂動靜便知。”
嘉楠點頭道：“不錯，傳信給外祖，嚴家若有什麽動作，不妨推一推。華家蟄伏了這幾年，只怕要從此處發力了。只有讓他們伸出手來，咱們方能趁機砍斷。”
謝青應了，又問到：“倘若嚴家不動呢？”
“嚴家又不可能再結個王爺女婿，遲早總要站到那邊去的。若不肯動，那便是在猶豫回報與風險了。那甄家不是在謀起覆麽，外祖那邊使點勁，阻他一阻，待蕭峻遞了話，再將翼州鹽運使的差事派給他。”
謝青笑道：“這差事好多眼睛都盯著，自殿下發了話，便壓了三四個月，原來是要用在此處。”
嘉楠捉狹地眨眨眼睛，“這樣一塊上好肥肉，蕭峻與甄家會不會舍得不吃呢。若是舍得，我倒沒什麽主意了。”
三人齊齊哈哈大笑，垣鈞便引著嘉楠往校場去練騎射。嘉楠身著大紅騎裝，早幾年還有些細黃的一頭青絲已經養得烏油油。她今日戴了一頂赤金鑲珊瑚的小冠，高高束了頭發，騎一匹欺雪賽霜的白馬，持一把三鈞弓，背著一壺羽箭，說不出的英姿颯爽。先有兩個健婦營的女將陪她跑了幾圈馬，隨後立了標靶，只見嘉楠縱馬直身，略微瞄過，唰唰唰三箭射出，齊齊中了標紅，眾人不禁轟然叫好。
嘉楠微笑道：“你們方才是行家好手，本宮不過是個花架子，心中自知，倒無需吹捧。”
垣鈞心悅誠服道：“若是營中兵將，也未必能個個如此，何況殿下不過只練了兩年，又未整日價操練這個，實在難得。早兩年見奕將軍神技已是嘆服，倘若殿下誠心練武，也是少有的奇才。”嘉楠饒是兩世為人，還是忍不住臉上緋紅：“垣統領快別誇了，本宮自家知自家事，不過強身健體，萬一出行，不至於累贅罷了。”
過了幾日，甄渠去吏部打探，那主事極客氣，只嘴裏顛三倒四沒個準話。眨眼便到了年關，各處衙門將要封了印，甄渠不禁著急起來，借著給常山王府送節禮的機會便與甄鈺送了信。甄鈺知娘家的體面方是自己的體面，自然往蕭峻耳旁吹風道：“家父是極想與王爺分憂的，只是老這麽閑著，未免使不上勁。想到殿下的大事，竟只有幹著急的份兒。”
蕭峻聽了深以為然，他沒有母族，還有什麽比岳家更親呢，第二日便交代長史拿了名帖去吏部問詢。蕭峻一過問，吏部行事就極是雷厲風行，第二日便有折子遞上禦前。皇帝問於謝閣老，謝閣老眼皮也未掀一下：“甄渠原為京官，因其父暴斃丁憂，方了銷假，也該外放歷練歷練。”皇帝不期謝元謀如此爽快，有心再試：“這甄渠可是常山王妃的父親？”
謝閣老出了一會兒神做思索狀，方才回話道：“正是，既是王妃之父，想來操行極佳，應能造福一方，以報皇恩浩蕩。”
封印前調令終於送到甄府中，甄渠不期竟是鹽運使這樣的優差，自然喜不自勝的親自去常山王府謝過。蕭峻也小又意外，一時又忍不住激動：這樣要緊的職司，自己一張名帖便輕輕巧巧到手了。鹽運使上放了自己人，其中的厚利自不必多言，自己所圖大事，無有財力便忍不住要捉襟見肘。另有這朝官乃至聖上的心中，自己這個常山王的分量，似乎並不很輕啊。一時蕭峻的心思，越發的活絡起來，不禁又想到，為什麽嚴家總沒有動靜呢。
空懸幾個月的翼州鹽運使的差事有了主，京中自然是幾家歡樂幾家愁。有心者已打聽到常山王府長史的來去，心中紛紛了計較。特別是嚴永泉自打聽了消息，心中不由活動起來，那甄家說到底不過是常山王面前表個忠心，便能得如此厚報，倘若自己果真承頭把大事為王爺辦成，那在王爺心中的分量......
嚴永泉心中越想越是熱切，第二日晚間便往常山王府拜訪，常山王府外書房內燈燃到半夜方歇。到了正月裏，官員裏自然是要趁著年節相互走動，禮部侍郎嚴家格外熱鬧，借著其母做壽的名義，熱熱鬧鬧請了好幾天客。難得常山王蕭峻也肯賞臉，第一日帶了嚴孺子親自登門，其後兩日更是賓客盈門，往來絡繹不絕。
作者有話要說：
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☆、舊案
帶正月過完開了印，禮部副貳嚴永泉主筆，京中各部二十餘位官員聯名的一道奏折在朝堂上掀起軒然大波。其上稱“自古帝王繼天立、撫禦寰區，必建立元儲、懋隆國本，以綿宗社無疆之休。”
皇帝早聽了青影奏報正月裏嚴家的熱鬧，看到奏折之時不過嘆了口氣道：“總要走到這日。”因而在開印當天，便拋出此折在朝會上命龔晟當眾宣讀，然後慢條斯理地問道：“立儲既是國本，諸卿都是國朝重臣，便請議怎麽個立法吧。”
嚴永泉本心下惴惴，他主筆此奏報實乃萬不得已，閣老自然一個都沒敢去問詢，六部尚書也不肯承頭，故而只敢請議國儲，不敢直接提名常山王。心道就算聖心不協，自然留中不發便是，不想皇上竟然正經拋出來請議，這赫然是讓他大喜過望。故而出列揚聲道：“皇太子承負至寶，宜立長。”
皇帝噙笑不語，又問道：“嚴侍郎請立常山王，諸卿家呢？”
有聯名之人便紛紛出列道：“常山王乃宗室首嗣，又誕有皇長孫，天意所屬。”
一時滿朝堂七嘴八舌，附和之聲不絕。皇帝揚了揚下巴，對著閣老端坐方向問到：“幾位卿家怎麽不說話？”
謝元謀情知躲不過去，故而慢吞吞起身道：“常山王乃聖上長子，中宮撫育，業已成年，又育有長孫。若聖上需副貳分力庶政，乃至撫軍監國，代行天澤，原是極好的。”
嚴永泉等先聽了前一句大訝，原以為謝家是最大阻礙，不想竟肯為皇長子說好話，正要附和，後話卻有些好說不好聽，不免有些悻悻然。
而謝元謀還未說完，又接下去道：“陛下春秋正盛，似乎並無倦思，如此倒未見得儲君之急。立嗣乃陛下家事，或可雲宗室分內事，請陛下垂問宗正，聖心獨斷。臣等自然是忠君之事，無有妄言。”
中書令心內罵了一句：老狐貍！ 也起身拱手道：“謝閣老所言甚是，此乃陛下家事，臣等唯尊聖訓而已。”
華興卓耷拉著眼皮拉著臉立在眾武將前，不期皇帝也點名問到：“華卿有何高見？”
家中他早與王氏及幕僚等商議過對答，故而眼皮也未掀一下，答了一句“自然是聽聖上的。”
皇帝再掃視了堂下眾人，將其神情一一收入眼底，不緊不慢道：“茲事體大，想來諸卿還未想得妥當，那此折便先留中。各位回家細想，若有議，都可上奏。”
自當日起，京中各官宦人家便熱鬧了起來，原先觀望的人家也心思活動起來。有人又想到常山王輕輕巧巧便給自己的岳家安排了個巧宗，也未見得聖上有什麽話說。此時又準允各家請立太子，那領頭上書的不正是常山王孺子嚴氏的本家麽。
到了二月初二這日，原是皇帝要禦駕親耕，禮部不聲不響安排了常山王扶犁，皇帝也未說什麽。各人心中一桿秤，請立常山王的折子一日日多了起來，皇帝也未見得有什麽不快，於是更多的折子如雪片般飛向禁內。一時間常山王府熱鬧非凡，門檻都差點給人踏破。
華國公府內，有人漸漸沈不住氣了，華興卓與王氏抱怨道：“不過是推這小子出來打擂臺的，這幾年也未見得成什麽事，眼下就這麽兒戲似的，真讓他上位了不成！”
王氏給華興卓倒了一杯茶，安撫到：“謝家實在奸猾，想來是揣準了聖意，絲毫不為所動。他們不動也不要緊，妾這裏有一釜底抽薪之計，哪怕他們不肯攪和，咱們也可照樣拉他們下水，老爺只管坐山觀虎鬥。”一時附在華興卓耳邊如此這般耳語了一通，聽得華興卓眉飛色舞道：“好！”
王氏側頭輕輕扶了扶發上的金簪，微微笑道：“咱們就看他們鬥個兩敗俱傷！”
過了幾日，禮部尚書熱熱鬧鬧做了七十大壽，便毫不留戀的上了折子乞骸骨。雖然皇帝一再挽留，但老尚書只是堅辭，如此再三，到底還是尚了恩爵，準其告老還鄉。一時嚴永泉眼看距尚書之位只一步之遙，不僅走路都有些帶風。
二月十八這天，有人敲響了京兆府的登聞鼓。京兆尹秦倍臣喚衙役帶了擊鼓之人上堂，不想那人乃是一老嫗汪氏帶了一個極小的孩子。那老嫗一壁口稱冤枉，求青天大老爺主事，一壁遞了狀紙。
秦府尹接了衙役呈上的狀紙便大覺頭疼，原來這老嫗自稱是禮部侍郎嚴永泉的岳母，因家中糟了災，帶著最小的孫兒一路乞討上京，想要投奔女兒女婿，不想找上門來竟被門子打出來。她多番打聽，女兒章慧娘並外孫女賢卿，嚴府上竟無人知曉，提起侍郎的夫人，竟然是一戶甄姓做官人家的女兒。
這汪氏也是個有成算的，在嚴府外乞討多日，終於得了嚴府搭了粥棚舍粥機會，見到了嚴家老太太。那汪氏早年與嚴老太原是慣熟的，嚴老太保養得當，雖然隔了二十多年未見，汪氏還是一眼就認出了她。見人家雖然找對了，但女兒與外孫女全無蹤影，她打聽府中的下人，竟一絲蹤跡也無。在那些下人口中，嚴甄氏竟赫然就是嫡妻原配。汪氏認定這嚴永泉必定貪圖害了她女兒，氣不忿之下，就求人寫了狀紙來京兆府上告。
秦倍臣一看是這等陳年官司便想著和稀泥，加上嚴永泉最近赫然是朝中紅人，眼看又要拜禮部尚書，實在不欲得罪，故而安撫那汪氏道：“老人家遠道而來辛苦，不知可見到了嚴大人？”
“那嚴家門兒也進不去，老婆子如何與那白眼狼相見！”
“老人家莫急，這其中有什麽誤會也未可知，不如先暫且安心住下，待本官請了嚴大人來，一問便知。”
那汪老天見秦倍臣分派的甚有條理，說話也極和氣，心中就先肯了三分。又有那秦倍臣幹脆予了她兩吊錢，要她在京中先住下，汪老太便安心帶孫子住了下來。
當天晚上，秦倍臣便到了嚴永泉府上，也顧不得寒暄，先拱手道：“嚴大人，恕秦某冒昧，今日前來，乃是有一樁要緊事，還請屏退左右。”
嚴永泉自覺與京兆府素無來往，看秦倍臣說的慎重，遂依言行事，帶他入了內室方道：“秦大人盡可說話了。”
秦倍臣沈吟了片刻，似有什麽不好出口之事，終於還是咬牙問了：“一直聞說嚴大人是先甄尚書的愛婿，不知府上早年可有一位姓章的夫人？”
嚴永泉臉色大變，哆嗦了兩下，沒有回答，反而問到：“秦大人何出此言？”
“不瞞大人，今日有位王老太來京兆府狀告嚴大人隱瞞嫡妻，懷疑別有內情。”
嚴永泉臉白如紙，膝蓋一軟就跌坐在榻上。
秦倍臣一見便知那老嫗只怕言語無差，忍不住搖頭道：“那位老夫人原是糟了災，進京尋親投靠。既如此，便請好生安置了，送還家鄉，也就是了。”
嚴永泉方才回了神，忙不疊地點頭了道：“下官原配的確是姓章，乃是母親早年在鄉間為嚴某所聘。後來不巧發妻入京後就意外身故，恰蒙泰山不棄，以愛女許之，便是山荊了。秦大人說的甚是，必定是時隔太久，家下人無知怠慢了老泰水。嚴某這就去接了來。”
秦倍臣見既然示好的目的已經達到，也不多留，提筆寫了王老太的下處，拱拱手便走了。
嚴永泉當下立即去見了嚴老夫人，如此這般一說，就要去接了王老太。嚴老夫人想了一想道：“你且去上門看看，若是缺錢，多打發點也就是了。就說賢姐兒遠嫁了，若是想姐兒，可以送去相見，若是想回鄉，咱們也好生送上盤纏，別接家裏來裹亂。”，
到了第二日，嚴永泉脫了官服，只著了便裝，自帶了小廝往王老太所寄居的城隍廟去。到了廟內只略一打聽，便找到了王老太。王老太正在一個極小的偏院兒內帶了孫兒熬粥，見嚴永泉帶了人親自來，心下一松，只當是那位大官說的是，這其間有什麽誤會。
於是王老太滿懷希望地問到：“泉哥兒，二十多年沒見，聽說恁做了大官啦？”
嚴永泉吩咐小廝接了爐竈上的事，自己攙了王老太到一旁坐下，隨意答到：“這京城是天子腳下，高官顯貴多如牛毛，我這點出息，哪兒敢說什麽大官啊！”
“慧娘呢，怎麽不來看我？賢姐兒呢？長大了吧？嫁了哪戶人家？”
“賢姐兒早兩年已經聘給了人家。但有件事情怕家裏傷心，一直沒往家裏送信。慧娘沒福，那年剛把賢姐兒送到京中，就不慎跌破了頭，沒救回來。”
王老太早疑心女兒生死，此刻聽女婿親口說起，不由得悲從中來，放聲悲哭：“怎得信也不往家裏送一個，莫不是你中了進士就喜新厭舊，治死了我的慧娘吧！”
作者有話要說： 近來事忙，每天保證更新十分不易，今天又更晚了，對唔住~
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☆、兇事
這日恰是嘉楠例行到公主府中的日子。鸞駕剛剛到了公主府儀門外，正要駛入府中，忽而斜刺裏闖入一團小小的人影，伴隨著一個有些嘶啞的童音大喊“貴人救命！”。
垣鈞正在隊伍之前，只看到有人影撲入，下意識就一劍賜將過去，將要戳到那團黑影時才發現是個五六歲的小男孩。那男孩只一件補丁疊補丁的看不出顏色與樣式的衣服胡亂裹在身上，頭發亂糟糟的像個雞窩，臉上手上都是灰，眼睛很大，裏面好些血絲，那目光晦暗不明，不像幼童，倒像經事的老人。
見只是個孩子，垣鈞示意左右押下，自己收了劍，到鸞車外稟告道：“殿下，是一個五六歲的孩子攔駕喊冤。”嘉楠蹙了蹙眉，輕聲吩咐玉瓊道：“出去看看。”
玉瓊出了鸞車，先擡眼四下裏環顧了一圈，見周圍已經遠遠的聚集了一圈看熱鬧的。她快步走到那男孩面前，蹲下去問那男孩道：“你是誰，為什麽喊救命？”
那男孩逢了大變，本就心神不寧，方才先叫侍衛們一嚇，心下惶然，眼下見了一個齊整女子溫聲軟語地與他問話。不知道為什麽心底湧出無限的委屈，大哭道：“我叫.春生，姑爹當了大官，把姑姑殺了，把奶奶也殺了，現在又要殺了春生！春生害怕，貴人姐姐救命啊！”
玉瓊一聽，雖然說得沒頭沒腦，但似乎關系甚大，看周圍圍觀諸人隱約有興奮之色，她也不敢自專，沖侍衛們使了個眼色道：“好生接到府中。”轉頭回到車中與嘉楠稟過。嘉楠深吸了一口氣道：“如此便速速帶進府去，再做計較。”
鸞車自往府中駛去，玉瓊另待了人領了那男孩入府。
春生隨玉瓊一路往內院行去，只覺這屋舍連宇極華麗氣派，來往仆從衣著鮮明，進退有據，不由心中惶惶，十分拘謹。好在與他說話的姐姐甚是美麗和氣，故而尚能鼓起勇氣與玉瓊一問一答。玉瓊也漸漸把這男孩的事情問了個大概，心中憐他稚齡逢此大變，從此孤苦無依，柔聲與他說到：“你可知攔的是誰的車駕？”
“不知道。我聽人家說過，車上畫著龍啊鳳的必然是宮裏的貴人，方管得了那些當官的。”
“誰與你說的？”
“我躲在城隍廟後門上聽外頭的貨郎說的。說這邊隔幾日就有畫了鳳凰的彩車來，必定是大貴人。別看那些當官的平日裏看著神氣，見了貴人都得趴著。姐姐，車裏是誰？”
“那是惠和公主，貨郎也沒哄你，憑什麽大官，見了咱們公主是該跪見。”
那春生驚得合不攏嘴：“我的個天，公主娘娘！”
玉瓊皺皺眉頭道：“哪裏學來這樣不倫不類的。”
一時又打發人去取點心取衣服，安排春生洗澡更衣吃東西。那春生家中逢了災，一路又吃了不少苦，長得只有五六歲模樣，其實已經足七歲。公主府上沒有幼童，只得給他找了一套仆從的青衣，因身量不足，玉瓊幫他把衣袖褲管收了，勉強能看，仍不免有些滑稽。但春生已經喜不自勝，十分愛惜地在身上摩挲了好幾遍。
玉瓊指了兩個小太監把春生打理清爽，又教他進退行禮，悄悄指了指春生換下來那堆衣物，自有人不動聲色的取走了。
花廳之內，玉瓊與嘉楠稟道：“那孩子叫章春生，自稱是禮部侍郎嚴永泉原配娘家的侄兒，原本是家中糟了災，親人都遇了不測，只剩下他與一個祖母，一路逃荒到了京城投奔姑姑姑父。不想一路問到嚴侍郎府上，被人好壞不論攆出來。又說那府中並沒有章姓主母，也沒有他的表姐。他祖母趁施粥見了那嚴家老太太當面，認得是老親家。想是女兒二十幾年無音訊，只怕其中有疑，求人寫了狀紙告到了京兆府去。”
嘉楠閉了眼睛靠在引枕上，手指微屈有一下沒一下地輕輕叩著桌板道：“接著說。”
“京兆府尹把他們祖孫安置在了城隍廟，第二天就有一個極氣派的老爺帶了人來城隍廟相見，與他祖母果然是認得的。不想兩句話沒說合，那祖母便生氣說那大老爺害死了妻子。那老爺分辨了幾句掰扯不清，就甩了袖子走了。不想那老爺走了沒多久，就有幾個地痞不知怎的逛到了院裏，一言不合，把他們祖孫倆的碗也砸了，鋪蓋也燒了，叫他們滾蛋。那老太太拉扯間叫人推倒，仰頭倒在摔破的碗片上叫紮死了。他要與地痞拼命，有個花胳膊隨手把他抓起來就要往地上摜。好在廟祝趕過來好說歹說周旋著把他救下來，廟祝的小徒弟趕緊領著他從後門跑出來了。”
“怎麽找到此處來的？”
“說是在後門躲事兒的時候聽見外面看熱鬧的貨郎說的，必定是先前吵鬧的大官安排了賊人來滅口，這種官老爺只有宮中貴人制得住，恰咱們這胡同隔三差五就有描了彩鳳的鸞車進出。”
嘉楠冷笑了一聲：“這扣得一手好套兒，等不到謝家出手，就非要明晃晃地當著眾人面送這麽個孩子過來，這是鐵了心看咱們與常山王府掐起來才罷休。”
垣鈞在旁臊紅了臉道：“這樣的大事風翎一無所知，實在是失職。”
嘉楠嘆道：“京兆府與城隍廟中未曾叫你們留意也就罷了，怎的嚴府門上與嚴永泉的動靜也未得知？這其中也未必就有失職，內裏究竟什麽情形，你先去自查，回頭再與我分說。”
玉瓊問到：“這孩子說的顛三倒四，也未必全真，是否還要核實？”
“自然要查的，這孩子留在府中好生照料，註意別讓旁人接近。照他所說，這嚴府中應該還有一位大小姐是原配章氏所出，你們盡快去找到這位姑娘
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