白麓城太白街新開了家客棧, 名字叫悅來客棧。按理說, 叫悅來客棧的全天下沒有萬家也有千家, 但這家有點不一樣。說是客棧，其實也不能住宿。飯菜又難吃, 掌櫃的隨意散漫, 一副愛吃吃不吃滾的樣子。要不是酒好，這酒樓開不下去。

孟元九是悅來客棧的夥計, 他一個人上上下下的幹過跑堂、雜役，有時候還得去幹幫廚。

孟元九是老孟家第九個孩子, 家裏窮得揭不開鍋, 他不想成累贅，一聲不響的走了, 說要去闖蕩江湖。孟元九走的時候抱著一把刀，他撿來的，當時地上兩個人都死了, 孟元九看了一會兒沒看出來這刀是哪個死人的。

他走了沒幾裏地, 發現自己蠢得厲害，什麽時候離家不好, 偏生要挑個寒冬臘月天。

孟元九走了不到七天，鞋丟了一只, 用布包著左腳慢慢走到白麓城。那年孟元九才十二, 沒啥求生的本事，只能討飯吃。

運氣好會遇到幾個好人家給他點饅頭，孟元九在白麓城轉了快半個月, 最後選擇在悅來客棧門口安了家。乞丐都喜歡在客棧邊上，吃喝不愁，掌櫃的倒剩菜剩飯都會直接包給門口的乞丐。

白麓城生意最好的是太白居，太白居門口等著的人也就多，客棧掌櫃怕人多鬧事兒，討飯的擠在自家門口看著晦氣，於是讓他們晚上入夜之後去後院領剩菜，就當是打發人了。

可惜太白居是好去處，輪不到孟元九，剩下的大客棧也差不多，基本上都被瓜分幹凈了，誰是誰的地盤兒劃得清清楚楚旁人碰不得。後來孟元九就找到了悅來客棧，這兒一個同行都沒有。

悅來客棧的陳掌櫃看到孟元九的時候詫異了一會兒，似乎是懂這兒的規矩，進去包了剩菜給孟元九。

孟元九接過剩菜，嘴上說著吉祥話，類似於吉祥如意，恭喜發財，好人萬事如意財源滾滾什麽的。

陳掌櫃聽了也沒說話，他一個胡人長相，戴著一頂毛帽子，然後嘴上叼著一根幹草，倚在門上看他。

孟元九還沒被這樣看著吃飯，有點不大好意思，不過他吃一口就明白了，這悅來客棧門口為啥沒人。

“你這也太難吃了！”孟元九沒忍住，直接破口大罵出來。

陳掌櫃切了一聲，道：“我說小乞丐，你能不能別給臉不要臉？”

孟元九感覺自己是做的不地道，都出來討飯的，哪裏還有嫌飯菜難吃的道理，孟元九又吃了一口，心想著不行，他就算是餓死，他娘的也吃不下去了！

陳掌櫃看了一會兒，搖了搖頭進屋了，第二日孟元九還在他門口，於是陳掌櫃又帶了剩飯。

孟元九沒走，拿著白面饅頭，就著剩菜就吃了，不過在裏面挑挑揀揀的，統共也沒吃幾口。孟元九吃不下的，陳掌櫃就轉身餵狗去。孟元九也分不清他倆到底是誰糟蹋糧食呢。

第三日孟元九沒走，第四日孟元九沒走，第五日孟元九也沒走。

陳掌櫃只是過來送飯，看著也不像是什麽良善人，也不跟他說幾句話，頂多就是一句：小乞丐。

第十日的時候，孟元九真的是饑寒交迫的厲害，看也不看真的囫圇吞棗似的把剩菜吃了一幹二凈。

陳掌櫃打量著他，大概是覺得這人真是個神人，這麽難吃都能吃下，也可能是想著這小乞丐估摸著會被凍死了。

陳掌櫃道：“你把刀賣了，能吃一口好的。”

孟元九緊緊抱住刀，說：“不賣，餓死了也不賣。”他想當個大俠，他想闖蕩江湖，可不能為了那頓熱乎乎的飯菜把刀給賣了。

陳掌櫃嘖了一聲，有點無奈，道：“招個夥計，一個月一錢，你幹不幹？”

“幹！”孟元九叫起來，生怕陳掌櫃會反悔。

孟元九進了悅來客棧那天，他只穿著一只鞋子，身上破破爛爛的衣服都臭酸了，左腳差點凍廢了。但他一直沒松開刀，雖然那刀破破爛爛的，並不是什麽好兵器。

悅來客棧的陳掌櫃有個怪名，他姓陳，名城，連著叫肉麻的厲害，所以別人都叫他陳掌櫃。

悅來客棧除了陳掌櫃，還有一個幫忙的夥計叫方海，聽說是以前柳蔭巷的刀客。孟元九不怎麽喜歡陳掌櫃，但老纏著方海，說有一天自己也想當刀客，求他教他兩招。

店裏有只黑貓，貓脖子上掛著一串鈴鐺手鏈。這貓不親人，看著有點兇，孟元九一碰它就呲牙咧嘴。黑貓只跟陳掌櫃好，兩人經常坐在門口曬太陽，黑貓就瞇著眼趴他膝蓋上。後來黑貓在外面弄大了肚子，下了三個小崽子。小崽子喜歡黏著陳掌櫃，陳掌櫃走到哪兒，後面就跟著一串小黑貓。

孟元九看過大黑貓上的鈴鐺，是一串女孩子的手鏈，做的精巧，上頭還畫著小貓臉。孟元九想入非非，以為這貓是陳掌櫃相好留下來的。

陳掌櫃釀的一手好酒，做的一手爛菜。他看著脾氣挺好，但對誰都有點愛答不理的，好像是誰也勾不起他的興趣。

孟元九一直不喜歡陳掌櫃，陳掌櫃天天懶懶散散，沒客人也不著急，來客人也不優待，炒個菜那麽難吃還得逼他吃。

第一次孟元九察覺出陳掌櫃不尋常，是因為那天有人在客棧裏鬧事兒。三個江湖人，說了沒兩句，就要打起來了。孟元九特激動，這是最好的景，也是他離江湖最近的一次。旁邊人都在起哄，看熱鬧的向來不怕事兒大。

“要打出去打。”陳掌櫃冷不丁道。

沒人把他一個小客棧的掌櫃放在眼裏，那人道：“打壞多少，爺賠！”

陳掌櫃打了個哈欠，道：“桌椅板凳碗筷盤子，一個一兩。”

那人臉瞪得通紅，道：“你這是黑店！”

陳掌櫃還在嚼著草，道：“我就是黑店啊。”

那人是個急性子，道：“那老子就替天行道，砸了你這黑店！”

結果他連根筷子都沒折斷，直接被陳掌櫃拎著領子扔出去了，外頭冰天雪地的，大俠摔了個屁股墩。

本來想動手的另一個人也楞了，主要是也沒看清怎麽動手的，竟然一股腦的又往上沖。

下一刻，砰的一聲，這位大俠又被扔到屋外樹幹上了。

第一次沒看清，第二次稍微看清了一點，這一招就能看出來不是對手。第三個人咽了口水，看了前兩人的下場，一點不想出去跟他們當個難兄難弟，於是乖乖落座，陳掌櫃看他的時候他還特靦腆的笑了笑，端著水杯的手一直在抖。

陳掌櫃掀開簾子，進後廚之前，跟孟元九說了句：“看好了，誰要打架直接扔出去。”

孟元九張著嘴，一楞一楞的，還沒回過神來，心想著你讓我扔我也沒本事扔啊。

陳掌櫃這人身上有很多秘密，那天之後孟元九沒事幹的時候就喜歡看他，觀察著他，像是個捕快一樣想挖出點蛛絲馬跡，然後發現陳掌櫃渾身都是謎。比如孟元九從來沒見過陳掌櫃腦門，冬天戴毛帽，夏天戴高頂帽，有時候太熱了也在腦門兒上捆個布巾。

還有，每年十二月剛過臘八，掌櫃的會去京都，自己去，過了年再回來。

掌櫃的說是去看新菜，但每年回來做飯還是難吃，孟元九心想著掌櫃的沒救了，京都的好廚子都幫不了他。

孟元九當然不知道陳掌櫃大費周章的是去過生日，又想了想掌櫃的那麽神秘，是不是去京都殺人的？

孟元九在悅來客棧住了六年，那年他十八了，正是泰安十年十一月。

孟元九生在好時代了，他家是漠北人，聽說大周富庶才跑到大周來，聽說京都很繁華，但一直沒去過。人人都說這個皇上好，本來十年應該舉國大慶，但轉眼間卻傳來了噩耗，皇上駕崩了，聽說是身負頑疾，病逝的。

舉國哀悼了三天之後，根據遺詔，新帝周瑾即位。

皇上駕崩的那天，陳掌櫃按照每年的計劃本來收拾好行囊準備上京都去。那件事一出，陳掌櫃京都也不去了。

孟元九問：“今年不去看新菜啊？”

陳掌櫃讓他滾，孟元九就滾了。

從那之後，陳掌櫃特別消沈，他那天晚上在屋頂上喝了一夜的酒。

有天晚上孟元九路過陳掌櫃房間，聽到裏面好像有人在哭，模模糊糊聽到一句：說好等你，你不來。

然後又聽到一句：說好要給我過一輩子生兒，說話不算話。

孟元九詫異，掌櫃那樣一個男人竟然會哭。但他又納悶兒，哪有皇上死了，老百姓哭成這樣的，孟元九問方海：“掌櫃的這是怎麽了？”

方海支支吾吾的，似乎不知道怎麽說，半天憋出來一句：“掌櫃的愛國。”

孟元九點了點頭，似懂非懂，心想陳掌櫃看上去這樣漫不經心的一個人，原來還有這樣的家國情懷。

舉國哀悼別人哀悼三天，陳掌櫃太愛國了，一時半會兒緩不過來，店關門七八天也不見開。幸虧本來生意也不怎麽好，在陳掌櫃眼裏不算虧本。但在孟元九眼裏那就是白花花的銀子往外流，他一個小夥計操著掌櫃的心，這客棧這樣下去遲早有一天要倒，客棧倒了他可怎麽辦？

又過了兩天，天大早就有人來敲門，孟元九不耐煩的去開門。“來了來了，誰啊？”

孟元九開門之後就楞了，門外站了一個頂好看的人，孟元九這輩子沒見過這麽好看的人。他長得高又貴氣，穿著狐皮裘，一圈毛領襯得他那張臉，真是絕了。

孟元九支支吾吾的，道：“你是不是找錯了？”

男人斷然道：“沒找錯。”

孟元九心想著這男人聲音好聽，就是無形之間有股威壓，讓人不自覺的想低頭，孟元九猜測這大概是哪家的家主，怎麽跑到白麓城去了？這小地方有什麽好的？

男人好像是知道他，道：“你們這兒是不是招賬房先生？”

孟元九魂都飛了，現在好不容易回過神了，聽了這句話，他心想這一定就是找錯人了，道：“不招啊……”

孟元九又問道：“你是誰啊？”

男人在外面站著，那天風雪還挺大的，他說話時微微挑眉，又是個不好惹的長相，瞧著薄情寡義的，男人冷聲道：“在下姓周名周。”

孟元九被他盯著不舒服，道：“叫周周？這名兒也太難聽了，不過跟我們掌櫃的挺像，我們掌櫃還叫城城呢……哎哎哎，你幹什麽？”

孟元九還在那兒嘀咕，男人已經繞過他，直接走進去。孟元九心想你長得好你也不能擅闖啊，你闖進去等會兒被我們掌櫃的揍出去，我可保不住你，我們掌櫃的最近脾氣不好。孟元九剛想攔他，又看到那個周周已經停了，擡頭仰望著。

孟元九擡起頭，看到陳掌櫃站在二樓，八成是聽到動靜來看看。掌櫃的看著有點潦倒，昨天估計又喝了一夜的酒。他腦袋上歪歪扭扭的戴著一個毛乎乎的帽子，就算這樣孟元九都沒看到他腦門兒。

孟元九道：“我這就把人趕出去……”

那周周倒是不把自己當個外人了，他一直瞧著掌櫃的眼睛，明明是冷冰冰的一個人，面對陳掌櫃卻笑了，說話的時候帶著點寵，道：“這輩子沒見過你哭。”

掌櫃的昨兒偷偷哭過，眼睛還紅著，就是配著他那張臉顯得殺氣騰騰的。

陳掌櫃楞著，還沒反應過來，那個周周已經快步走上樓，就這樣當著孟元九的面一把抱住了陳掌櫃。

給你的承諾，要說話算話。

“我來找你了。”

【刀斬山河全文完】

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