天下並不太平, 北邊在打仗, 中原又鬧饑荒。

白麓城靠著天南海北的商客, 百姓們大多手裏有點小錢。平時只覺得白麓城偏僻，但現在偏也偏出好處來了, 打仗在北邊, 饑荒在東邊，最西邊的白麓城反而沒什麽大事。然而越往東走, 難民越來越多，腐爛的屍體就散在路邊, 沒人去埋, 上面停著一只黑色的烏鴉吃腐肉。

沿途帶著孩子的婦人，從中原一路逃出來, 逢人便問給點吃的給點吃的吧。金鈴心中不忍，剛開始看到的時候總會給點錢，但她施舍的時候人們一哄而上, 夾在中間反而進退不得。

他們穿梭在其中如同一個誤入他人世界的異類, 隊伍路過一個村莊，還未進去就聽到了止不住的哀嚎, 難民沒有東西可以吃，發出的聲音都極其微弱。這村子裏的人能跑的都跑進了肅州府, 但肅州府容不下這麽多難民, 接待了萬人左右便封城了，不能跑的只能留在這裏。

伏城和金鈴在村莊走著，她有點呆呆傻傻, 沒見過這樣餓殍遍地的場景。

一個小男孩扯了扯金鈴的衣服，道，“姐姐能不能看看我娘親？”

金鈴不懂醫術，卻也架不住這個小孩的哀求，於是跟伏城說了一聲，跟著小孩走了。

小孩帶著她走了很久，七拐八拐的終於在一間屋子前停下來，這裏黑乎乎的，到處都是蜘蛛網，金鈴問道：“你娘親呢？”

她話剛問完，那小男孩竟然一把扯下她腰上的荷包。

金鈴幾乎就是下意識的反手拎住小男孩的後衣領子，反扭著他的胳膊。

小男孩哪裏料到這看著天真無邪的少女竟然是個不好惹的，他看金鈴穿的好又是從大馬車下來的，心想著他不過是個大戶人家未出過門的小姐，善心無處安放的人最好騙。當下小男孩疼的呲牙咧嘴，道：“我錯了，我錯了。”

金鈴皺著眉，手下力道不減，道：“我看你是個小孩子才要幫你，你幹什麽騙我？”

小男孩卻朝著金鈴咧嘴一笑，道：“這個世道最不能信的就是小孩。”

吃不上飯的時候，只要給粒米就願意下跪磕頭，什麽禮義廉恥都是過往雲煙，只要能活下去，幹點什麽都行。

金鈴一楞，琢磨著這句話的含義，她松了手，道：“荷包你拿著吧，不用還了。”

一個帝國的衰敗看百姓就能看出來，如今已經落得這幅樣子，京都那邊已經爛到根了。

伏城看著這樣的場景才意識到柳青青的不易來，難民早就逃到了白麓城，他去過柳青青的義莊還幫過幾次忙。但伏城忙於自己的私事竟然只守著自己眼前的一畝三分地，他不是沒看見過，而是選擇忽視了。伏城心想和柳青青相比，自己的格局真的太小。

伏城轉身看周衡，他冷冷的一張臉一直繃著，他應當是難受的，周衡從小接受著帝王的教育，要仁義要愛百姓，但慢慢的就卷進了權力的鬥爭，連帝國之根本都忘了。

周衡面對這樣的場景一言不發，他也不施以援手，他知道眼前的人是救也救不完的，他必須立即回到京都去。

金鈴垂頭喪氣的回來了，她雖然不是什麽好人，但也看多了話本裏的江湖故事，那些正義的俠女是不是也只能像她這樣沒用？

一行人繼續走，臨近肅州府的時候情況好了很多。肅州府外擠滿了難民，城門緊閉，肅州府容不下這麽多人，一下子全放進去是要出大亂子的，好在每天會有人來施粥。

聽說粥鋪是鎮北大將軍李肖窈設的，她放下前線暫時回來住了幾日，順便理了理城中事物。但人們不買賬，裏面的人生怕外面的難民進去了，外面的人痛罵當地官員不通人情。李肖窈此舉只是緩和之計，兩邊不討好。

守城們的士兵好像一早就知道周衡一行人要來，看到他們之後就直接開城門放行了，放行的時候還有些混亂，一群難民爭相恐後的往裏擠，最後又被士兵轟出去，只是進個城門，一行人折騰了半天。四面八方的手伸過來，你說不清他們是想要點東西還是要發狠把你撂下馬，變成跟他們一樣悲慘的下場。

城門口有人接待，是鎮北王府的管家，他將周衡一行人引到了肅州府最大的客棧裏，李肖窈吩咐他辦的事，整個酒樓都被包了。安頓好這些人之後，管家又以大將軍軍務繁忙稍等片刻為由直接溜了。

崔公公把玩著自己的指甲道：“這位大郡主可真威風。”肅州人都叫李肖窈大將軍，但在京都人眼裏只就是個郡主而已。按照禮儀，應當把周衡請到鎮北王府宴請，哪怕這酒樓再豪華都不行。崔公公斜看周衡一眼，心想這位小太子爺的前路恐怕不好走。

周衡沒搭理崔公公，對他話裏有話一點反應都沒有，他人在肅州沒資格跟李肖窈論什麽君臣之情。他讓這些人自己休整之後就上樓了。

太子爺一走，底下人就各自幹各自的，不過是涇渭分明，錦衣衛一撥人，東廠一撥人，光坐著就已經劍拔弩張。

金鈴、小五和胡以侃是局外人，三人縮在角落裏，錦衣衛和東廠兩邊人打也打不起來只能暗戳戳鬥嘴，平時是個怎麽也看不膩的事情，但金鈴今天沒什麽心思。

小五心思細膩，問道：“你怎麽了？”

金鈴歪了歪腦袋，她對小五還是信任，道：“京都那邊到底怎麽了？”

小五沒有直接回答，他想了一會兒這個小姑娘的問題，才用孩子能聽懂的話，道：“來了位新貴妃和一位國師大人。”東廠的人急於找回周衡便是因為這件事，周衡人還在京都時樓貴妃就已經入宮，但周衡當時失勢，李見青還用周衡的身世大做文章，逼得周衡不得不去白麓城處理血佛的事情。然而只是離開三個多月，京都就已經變天了。備受寵愛的東廠失寵，原本是外戚專權宦官當道的局面被打破，新來的國師不講任何道理，不遵守那一套老規矩，用一招呼風喚雨的假把式把永樂帝哄的一楞一楞，天天要去求得道成仙的仙丹。

“他們是壞的嗎？”金鈴問道，“外面那些人都是因為他們才變成這樣的？”

胡以侃磕著瓜子，一聽金鈴這種童趣的話就覺得好笑，他把瓜子皮呸出去，道：“比那不男不女的壞多了。”

崔公公耳朵靈，道：“誰在背後嚼舌根？”說著一個杯子就砸過來。

胡以侃大驚失色，小五伸手解救了他，沒讓胡以侃因為太監的杯子毀容。小五穩穩把杯子接過，順勢拿杯子給金鈴倒了杯茶，安撫道：“別聊這些了，小姐先吃飯。”

金鈴沈默的端著茶杯，若有所思著。

那時候小五還不知道金鈴在想什麽，她在想京都那位死了，天下是不是就太平了。如果是這樣，那她……

周衡一上樓伏城便也上去了，周衡的心情不太好，伏城就陪他慢慢坐著，然後他伸手摸了摸周衡的腦袋，周衡才面無表情道：“我不是小貓小狗。”

伏城做慣了老虎頭上拔毛的勾當，把周衡攬過來，捏著嗓子說道：“替相公分憂是做娘子的本分。”

周衡笑了，他說要讓伏城當他媳婦兒沒想到伏城還挺入戲。

周衡心裏話沒法跟伏城說，說了伏城也不懂，若是聊公事他大可以去胡以侃，但跟在伏城身邊便覺得事情沒那麽糟。周衡挑眉道：“你打算怎麽給我分憂？”

伏城嗓子還吊著呢，道：“奴家給你下碗面？”

周衡一想到伏城那個廚藝，道：“別了，受不起。”

伏城笑著摸了摸周衡的腦袋，道：“有我在呢。”

伏城是一個很容易給人安全感的人，經過生死教一事更是如此，他寧願自己死了也不會傷周衡。

伏城頓了頓，似乎是經過一番思考，又道：“我可以替你殺人。”伏城沒有天下，也沒有權利，他自認自己是配不上周衡的。如果真有什麽好的，只有一身殺人的功夫，伏城不能殺人，卻也能為了周衡去試試。

周衡一聽這句話，突然板著臉，冷哼一聲道：“用不著。”如果他得到伏城是為了讓他泯滅自己的本性，逼他做他不想做的事情，那他跟生死教的人有什麽不同？

周衡要得到的東西會自己拿，哪怕前路艱辛也不需要把伏城搭進去。

李肖窈一直都沒出現，等到吃過晚飯，那時候一行人全都聚集在大堂，吃飽喝足大家都有些乏了的時候，伏城突然道：“人來了。”

崔公公支著耳朵，聽了一會兒沒聽出個所以然來，道：“什麽人來了？”崔公公看伏城不太順眼，一直還記仇自己胸口被伏城打了一掌的事兒。

幾句話的功夫，陸川柏也皺著眉頭道：“有人來了。”崔公公這回沒頂嘴，因為他也聽到了。

人都已經到了門外，外面響起了女子洪亮的聲音，道：“鎮北軍求見。”

好大的口氣，既不說自己是大郡主，也不自誇是大將軍，上來便是一支鎮北軍。好像在提醒裏面的人，說話的人只有一人，背後卻是十萬人。

伏城道：“人不多，四十多。”

周衡看了一眼伏城，對伏城的判斷力絕對相信，大約李肖窈人還在一條街外時伏城就有所察覺了。

周衡下令開門，門外站著李肖窈，她沒穿鎧甲，但也沒穿女裝，還是一副男兒打扮。女兒的身材無法魁梧，乍一眼望去像是個身材單薄的俊俏少年，然而她連武器也沒帶，卻有一股肅殺之氣，這是無數鮮血和屍體裏打滾出來的女人，讓人無法小看。

門外的人正如伏城猜測的，只有四十九個輕騎兵，然而這四十九個輕騎兵卻都是好手，普通士兵要來，隔著三條街都能聽到重甲的腳步聲。但這四十九個輕騎兵悄然接近，只有伏城能反應過來，等崔公公和陸川柏聽到時門外已經被包圍了。

這四十九個輕騎兵在戰場上能以一當百，李肖窈親自訓練的，全天下就這一支隊伍。

李肖窈抱拳道：“參見太子殿下。”李肖窈見到太子並不下跪，只是抱拳，好像已經給足了周衡面子。

周衡朝李肖窈一點頭，道：“李將軍。”

周衡跟李肖窈有書信往來卻沒怎麽見過面，李見青在京都當世子的時候李肖窈人在肅州府，算來這還是他們第一次正兒八經的見面。周衡讓她進來，這裏是肅州府，他就算是想攔也攔不住。

李肖窈的目光在大堂內掃視了一圈，大堂裏有錦衣衛有東廠，崔公公、陸川柏、包括那個劍客都不是什麽好惹的。更別說坐在一旁的伏城。

李肖窈這個陣仗實在是奇怪，在肅州府的地界，她竟然敢扣下太子爺。

崔公公一捋自己的垂發，他的任務是護送周衡進京，那就是半分差池都不能出，尖聲尖氣道：“郡主這是幹什麽？”

周衡和李肖窈對立，如同兩軍對壘的陣仗，一開始兩人都沒說話。周衡知道李肖窈也不敢對他怎麽樣，如果要動手早就動手了，不必拖到這時候。但也摸不準李肖窈的脾氣，她跟京都人的作派絲毫不同。

李肖窈看人的目光很平靜，卻容易讓人產生威脅感，那是一種位居上位者看人的目光，即使面對周衡也不落下風。就在伏城以為對方是來砸場子的時候，李肖窈突然一笑，這一笑稱不上是溫柔，單純的只是扯了扯嘴角，道：“太子殿下，我是來送禮的。”

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