周五晚上，四個夥伴如約來到了斯拉格霍恩教授舉辦的聚會的現場，他們在和教授問好後立刻選了一個偏僻的角落坐下來享受爽口的黃油啤酒和美味的點心。

“不知道我們什麽時候才能回去，說真的我真想念我的家人、韋斯萊教授、盧平教授甚至是斯內普教授。”威爾苦著臉無力地搖晃著手裏半空的瓶子，唉聲嘆氣道，“我做夢都想打魁地奇，哪怕讓我們和斯萊特林連戰十場呢？”

羅絲一開始還想責備他不正經，但旋即又發現自己擁有著和威爾相似的心情，她也十分想念自己熟悉的那張床，厚重的書本和有趣的課堂都讓她魂牽夢縈，她感覺上一次見到自己的家人已經是上個世紀的事了。

他們陷入了微妙的沈默，阿不思為了找點什麽話題東張西望起來，然後他註意到有幾個學生在門口推搡了一番就消失在了門外，那好像是幾個高年級的斯萊特林學生。

“他們把湯姆帶走了。”艾斯特似乎比他先一步註意到這起事件，她的臉上浮現出一絲憂慮，輕聲問道，“我們是不是該幫幫他？”

四個孩子交換了下視線後迅速站起了身。他們在阿不思的帶領下離開了宴會現場，向之前看到學生們離開的方向前進，不多時就有爭吵聲傳入了耳畔。

“——很遺憾我覺得我們親愛的湯姆並沒有資格參加這場宴會，你們覺得呢？”一個懶洋洋慢吞吞的聲音用令人生厭的腔調說道，像是為了呼應他的話語，盥洗室裏傳來了另外兩個男生的刺耳而做作的笑聲。

“我受到了斯拉格霍恩教授的邀請，你們沒權對我這麽做！”反駁的是湯姆，他的聲音裏帶著濃重的恨意和一絲顫抖。

“不，我想我有這個權利，一個泥巴種學生居然敢反駁純血，看來也許得教教你什麽叫尊敬。我想，先從用馬桶水洗洗你的腦袋開始是個不錯的選擇？”聲音的主人大笑了起來。

阿不思回頭看了一眼威爾，後者幾乎立刻明白了他的意思，他們抽出自己長袍口袋裏放著的魔杖，沒有倒數就一起炸開了眼前緊閉著的盥洗室的門。

伴著爆炸聲響起的是數個人的尖叫聲，煙塵四起，艾斯特敏捷地穿過塵霧鉆進了盥洗室找到了跌坐在地上的湯姆，他的頭發全濕了。艾斯特沒管這些只是強硬地拉起了湯姆的手腕將他拖出了盥洗室。

受到攻擊的三個斯萊特林的學生幾乎立刻展開了反擊，狂亂地向外發射著魔咒，羅絲機敏地朝最近的學生施加了一個全身束縛咒，被麻繩捆得結結實實的男學生就倒了下去。與此同時阿不思已經施展了一個從他媽媽那裏學會的蝙蝠精魔咒，一大群蝙蝠從他的魔杖尖噴出來把中間的那個男生的臉蓋得嚴嚴實實，他大聲尖叫跌跌撞撞地跑開了。至於最後一個學生，他被無形的力量倒吊了起來，在空中拼命地扭動著，魔杖也不知飛到哪裏去了。

這自然不是歡慶勝利的場合，但還沒等幾個孩子拔腿開逃，一個人影就堵住了他們的退路。

“好啊，看看我抓到了誰。”他們擡起頭，正巧對上了管理員凡特先生氣歪了的臉。

——

這天深夜，當他們被扔進在獎杯陳列室關禁閉後的第一時間，羅絲就大聲嚷嚷了起來：“我真不敢相信你們居然選擇把門炸開，明明可以直接上去敲門然後告訴他們斯拉格霍恩教授在找湯姆啊！”

威爾咧開嘴笑了，頗為無辜地說道：“誰讓我們都是格蘭芬多呢。”

“當時的情況很緊急，我想可能來不及了所以才……”阿不思的臉在昏黃燭光的映照下染上了橙紅的色澤。

而艾斯特瞧著兩個男生的模樣不禁抿唇而笑，說道：“不管怎麽說我覺得這麽做真是痛快，阿不思那個蝙蝠精魔咒非常精彩。”

“天哪艾希，怎麽連你也站到他們那邊去啦？”羅絲不滿地嘟起了嘴，但很快就向夥伴們妥協了，“好吧好吧，事已至此說什麽也沒用啦，我看我們還是趕快打掃衛生吧，這樣說不定還能趕上明天的早餐時間。”她認命般地拿起了抹布把它浸入裝滿水的鐵桶。

要不是湯姆開口說話了，他們甚至都忘記了這裏還有第五個人。

“謝謝你們，我……”黑頭發的男孩子還想說點什麽，但威爾和阿不思一起拍了拍他的肩膀。

“沒關系，畢竟我們是朋友嘛。”

大概除了魁地奇以外能最快地讓幾個男孩子交上朋友的方法就是一起關禁閉了，更何況其他人還是為了幫助這個男孩子才被關的禁閉。

湯姆環視著周圍的男孩和女孩，男孩們笑得開朗，女孩們笑得溫和，他們看起來神采奕奕、閃閃發亮。

湯姆·裏德爾自出生以來頭一次對朋友這個概念有了真切的認知。如果這還稱不上朋友，那還有什麽能稱為朋友呢？

——

從那天以後他們四人的聚會增加了一名新的成員，湯姆和他們一起在山毛櫸下寫作業、在圖書館翻閱書籍、在有求必應屋裏開茶會，甚至偷偷撬開學校的儲藏室借用飛行課上使用的飛天掃帚玩著簡易的魁地奇。

他們正處於懵懂向成熟轉變的臨界點，14歲是一個奇妙的年齡，沒人會責備他們太過成熟或者太過幼稚，因而每個14歲的孩子都可以活得肆無忌憚、恣意妄為。

十一月底，天氣開始向著冬天特有的蕭瑟和寒冷轉變，植物披上了金黃的新衣，雖然荒草看似寂寥，但偌大的禁林卻如同穿著金紅衣裳的舞者在風中輕輕躍動出美麗的舞姿，如果從貓頭鷹塔樓向下眺望，就能把這幅令人震驚的美景盡收眼底。

“這些山茶花也快要雕零了。”

某一日，當他們上完草藥學的課程從溫室向城堡返回的途中，路過載有艷麗花朵的庭院時，艾斯特突然停下了腳步望著這些美麗的花兒喃喃自語道。

“你不喜歡冬天嗎？”湯姆走到她身旁看著俯下身用指腹輕撫花朵的女孩，低聲詢問道。

“不。”艾斯特搖了搖頭，站直了身子側過頭來朝他微微一笑，回答，“正相反，我最喜歡的季節就是冬天。冬天是一個萬物得以休養生息的季節，這些花朵在冬天回歸了大地，到了來年就會成為新的生命的養料。唯有寒冬過去，春天才會降臨。更何況我非常喜歡雪，等到下雪的日子，如果你擡起頭眺望天空，有時候就能從那些厚重的層積雲的縫隙間看到淺金色的光透出來，在那些雲翳的上方，或許卻是一片晴空萬裏陽光普照的景象，你不覺得那真的很美麗嗎？”她略一停頓，擡頭看向遠處的天邊，幾縷浮雲點綴著淺藍色的天空，讓這蒼穹看起來如此遼遠而遙不可及。

“就好像漫長的黑夜過去後終究會迎來曙光初明的時刻，我覺得那象征著一種希望。”她笑得安然，仿佛已經在腦海中勾勒出一整個春天的模樣。

湯姆靜靜品味著女孩的話語，即便他從未考慮過女孩所說的這些話，但僅憑想象他似乎也能理解艾斯特敘述的景象。那確實很美。

“餵！怎麽啦？”遠遠的傳來了阿不思的呼喚，他已經走上了臺階，才發現自己的兩個朋友沒有跟來。

聽到這呼喚艾斯特如夢初醒般回過神來，活潑地快步走向她的夥伴，而湯姆則註視著女孩遠去的背影，內心生發出一絲微不可察的嫉妒。

——

“我想給你們看一樣東西。”

這天下午，格蘭芬多和斯萊特林合上的魔咒學課程剛剛結束，湯姆就將四個夥伴聚集在一起，用帶著些興奮和神秘的神色對他們說道。

他們按照慣例來到了有求必應屋外的走廊上，註意到四下無人，湯姆就從懷裏取出了那個東西——四個孩子曾經見過的那朵琉璃花。

因為凝視著艾斯特，沒有註意到其餘人臉上一閃而過的驚訝神情的湯姆自顧自地說了下去：“我幸運地摘到了這朵還沒開敗的山茶花，用從《高等魔咒與應用諸法》裏找到的魔咒把它變成了這個樣子，金色和紅色代表威爾和羅絲所在的格蘭芬多，綠色銀色代表艾斯特、阿不思和我所在的斯萊特林，水晶花永遠不會枯萎，願我們的友情像這朵花一樣永不雕零。”

比起處在震驚中無法反應的其他三個朋友，艾斯特平靜得仿佛完全忘記了那件事似的，她瞇細了眼很是高興地笑了，嗓音柔和宛若三月的清風：“這朵花真美，我也相信我們會永遠都是好朋友的。”她看向其他三個年輕巫師，他們這才回過神來異口同聲地說道“當然！”

對於朋友們的認可，湯姆看起來非常滿足。他露出一個帶著些羞澀的笑容，說道：“我想我們需要一個能保存它的地方，也許是個藏東西的地方？”他邁開了步子，在墻壁前來回走了三次，有求必應屋的門就突然從墻壁中浮現了出來。

“看起來是個好主意。”阿不思應承道，他的臉微微失去了血色，但不算太過明顯。

四個人跟在湯姆的身後走進了那個他們熟悉的雜物堆砌的城市，或許是因為物品太過繁多，他們甚至沒法分辨出這裏和他們那個時間線上的藏物室有什麽不同。

“這裏真不錯，果然是個藏東西的好地方，你說這裏面會有霍格沃茨的□□之類的東西嗎？”湯姆漫不經心地詢問道，他的目光在城市中掃視著，似乎在尋找一個合適的地方來放置這朵花。

“我猜這裏出現的任何物品都是會讓凡特先生看了面露兇光的東西。”艾斯特這副令人心煩的超脫模樣幾乎讓羅絲對自己的朋友產生了一絲怨懟，為什麽到了這種時候，她還能保持一如既往的可怕的平靜？

但沒給她更多時間考慮，湯姆就找到了他的目標，他走上前去，從那個半傾斜的破破爛爛的書櫃底下撿起了那個黑色的木盒，輕快地說道：“我想，這個挺不錯的。”他把花朵放進了木盒，想看看這盒子是不是能完全把花朵容納進去——它完美地做到了這一點。

“看起來挺不錯的，你們覺得呢。”湯姆·裏德爾回過身去試圖征得朋友們的意見，但他發現自己的身後變得空空蕩蕩，一個人也沒有了。

“艾斯特？阿不思？羅絲？威爾？”他隨手將盒子扔進了書櫃，焦急地呼喚起朋友們的名字，這是一個玩笑嗎？他們想在這裏和他玩兒捉迷藏嗎？

但是偌大的城市間除卻他自己的呼喚聲再也沒有任何聲音。

——仿佛整個世界都拋棄了他一般。

☆、Chapter 8

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