清寧宮內已經亂作了一團，楚明昭昏昏沈沈地躺在床上。

晨起裴璣走後，她吃飽喝足了便打算睡個回籠覺，然而躺到床上後小腹就開始一陣陣的疼。那疼痛並不十分劇烈，但間隔時間相近、持續時間也趨同，極有規律。她意識到這大約是分娩前宮縮的開始，便命人叫來了裴璣早就給她備下的幾個穩婆。穩婆們詢問了狀況後，讓她先躺著歇一歇，養養精神。

等到臨近晌午時，宮縮加劇，疼痛間隔時間越來越短，痛感越來越強。穩婆看了看，說已經見紅了，但宮口還未開。半個時辰後，楚明昭疼得滿頭冒汗，但穩婆說宮口才開了兩指，還是要再等。楚明昭簡直兩眼一黑，這樣才開了兩指，那什麽時候才能開始生？

又半個時辰後，也才只開了三指，但楚明昭已經被宮縮帶來的疼痛折騰得幾乎要哭出來。穩婆們忙說不要哭也不要用力，存著力氣等生的時候再使，現在使勁不僅白費力氣，而且孩子還容易夾在產道裏。

楚明昭知道自己如今其實離生還遠，但實在是疼得厲害，便命人去通知裴璣。她忍不住想，陣痛就這樣難受，生產的時候還不曉得是怎樣的鏖戰，一時心內湧起一陣難言的無助與惶遽，越發想讓裴璣陪在她身邊。

裴璣一路狂奔入內，一沖進來就喊了聲“昭昭”，幾步跑至楚明昭跟前。待到瞧見她額頭上冷汗涔涔、閉著眼喃喃吶吶著喊疼，一時揪心不已，拿起一旁的汗巾給她擦汗。

楚明昭如今處在水深火熱之中，原本一直咬牙強忍著沒落淚，但一瞧見裴璣出現，眼淚一下子就湧了上來，止都止不住。

裴璣見她泣如雨下，忙不疊問她是不是疼得厲害。楚明昭點點頭，又搖搖頭。她的確疼得厲害，但與此同時心中也升騰起對未知的恐懼。生產過程中可能出現的狀況太多了，她心頭的驚恐焦灼實在難以抑制。

裴璣怔了一下，旋即懂了她的意思，握住她的手低聲道：“有我在，沒事的。”

裴璣一面安撫楚明昭，一面向穩婆詢問她目下的狀況。聽說可能要到晚上才開始生時，裴璣倒抽一口涼氣：“不能催產麽？”

穩婆小心答道：“回殿下的話，妾等已盡力為娘娘推拿腹部助產，然而娘娘這是頭胎，生得不易也是常事，請殿下莫要擔憂。”

說不擔憂，哪能真的不擔憂。裴璣瞧見楚明昭被折磨得臉色煞白，一顆心就跟放在火上炙烤一樣。他低頭柔聲安撫她幾句，又命人將太醫院院使、兩個院判並所有當值的禦醫都傳來。

等眾位醫官陸續趕來時，裴璣急命他們去診脈，商議著開些催產的藥劑。眾醫官面面相覷，他們聽聞太子催得甚急，慌裏慌張趕來一看，原來竟是這等差事。然而醫官們也不敢遲疑，慌忙躬身應聲，上前診查。

裴璣轉頭又命人去禦藥房將他一早備下的一株千年山參取來，略一思量，又著膳房那頭去做些奶-子糖雞蛋羹端來。回身坐到楚明昭身邊時，他撫了撫她臉頰，柔聲道：“過會兒好歹稍吃些東西，否則怕沒力氣。”

他知道她如今什麽都吃不下，但到時候光用山參吊著可不成，胃裏空著太難受，所以命人做了易食易餵的羹湯，並且有牛乳有糖又有雞蛋，能很好地補充體力。

姚氏在一旁看著忍不住感喟，阿璣真是什麽都慮到了，她就沒聽說過哪家媳婦生產做丈夫的操心成這樣的。她當年生阿璣的時候，裴弈雖也算是盡心盡力地照應，但終究還是比不上阿璣這份心。

姚氏覺得兒子待在這裏也是看得揪心，勸兒子先出去，但兒子再三不肯。姚氏輕嘆一息，覺著還是不要圍那麽些人的好，於是自家起身出殿。

她剛一出來就碰見了隨後而至的裴弈。她淺淺行了禮，剛要側身而過，就聽裴弈問道：“裏頭如何了？”

姚氏淡聲道：“無甚大礙。陛下一日萬幾，無需掛懷，不若且回宮歇著。”

裴弈剛跟裴璣合氣一場，如今聽見姚氏這話，立等又要惱：“你此言何意，那好歹也是我的孫兒，我問一句也不成？”

姚氏呵呵冷笑一聲，也不理會他，掣身就走。

“你……”裴弈望著她的背影，面色陰沈。

一旁跟著的許敬慢慢低垂眉目。萬歲爺雖則在氣頭上，但言語間都是隨意的你我相稱，實質上沒擺架子。方才在元暉殿時，萬歲確實大為光火，但對太子還是有所忍讓的，並沒把事情做絕。他早就瞧出，萬歲爺心裏是向著皇後母子的，即便是將來後宮裏真的進了新人，皇後母子的地位也是穩穩的，不可動搖。

郭氏與林氏也隨後趕來。她們瞧見坐在偏殿內等著的姚氏時，問了楚明昭目下的狀況，便坐下一道等。

郭氏一心覺得楚明昭這一胎肯定是女孩。她根據自己當初懷裴琰的經驗以及從各處聽來的說法，跟林氏竊竊低語，從各方面論證楚明昭懷的必定是女胎：“都道尖肚子男，圓肚子女，我註意瞧了她那肚子，哎，圓乎乎的。還有她那後腰，你仔細瞧過沒有，後腰線是直的，這就是女胎的征兆啊。還有她那臉，那臉上的皮水靈光潤的喲，整個人容貌更勝從前，懷胎變美也是女胎之象啊！你當初懷語姐兒那會兒不也容光煥發的？”

林氏正要說話，就聽姚氏在一旁冷聲道：“恭妃在下頭嘀嘀咕咕的，像什麽樣子？”

郭氏笑道：“妾不過是在猜測娘娘懷的究竟是男胎還是女胎。”她見姚氏臉色不好看，情知戳到了著緊處，挑了挑眉，故意繼續道，“依妾拙見，楚娘娘怕是要添個女孩兒。不過太子既與她情篤，想來也不計較男女。”

她說話間聽見身後宮人齊喊陛下，轉頭果然瞧見是皇帝來了，立時笑著起身見禮。裴弈掃了殿內諸人一眼，問郭氏怎知男女，郭氏便端起一副經驗老道的模樣將方才與林氏說的那番話大致說了一說，直說得眉飛色舞、唾沫橫飛，末了笑著安慰道：“女孩兒也沒什麽不好，楚娘娘那等美人兒，生出來的女孩兒也必是玉雪可愛的。”

裴弈聽著聽著便放下臉，立了沒一會兒便掉頭出去了。

郭氏掩嘴暗笑。雖說皇室子息雕敝，但生個女孩兒頂什麽用，皇帝要的是能扛起皇室重責的男孫，一個女娃娃尤其還是楚明昭那樣身份的人生的女娃娃，皇帝根本不會放在眼裏。裴璣先有了孩子又如何，是個女孩兒全白搭。

過了酉時，楚明昭的宮口也只開了六指，還是無法娩出胎兒，但是宮縮的疼痛已經幾乎到達極限。楚明昭疼得死去活來，卻又不敢喊叫，怕消耗體力。她的意識已經有些模糊，只是緊緊抓著裴璣的手臂不放。

裴璣自打奔進來就一直守在床前陪著，親自給楚明昭一勺勺餵羹湯，自己卻水米未進。姚氏已經來催過他好幾回，說女人生孩子他湊什麽熱鬧，這裏不是他待的地方。但裴璣瞧著楚明昭被汗水浸濕的額發與咬得出了血的嘴唇，心裏就一陣陣揪疼，何況楚明昭還拽著救命稻草一樣地抓著他，他不忍心掰開她的手。

楚明昭又一陣宮縮襲來，疼得她手上狠狠一掐，正掐著裴璣的手臂。姚氏一驚，生產那會兒多疼她是知道的，楚明昭如今神志不甚清明，又是劇痛之下，那一下掐得不會輕了，但裴璣楞是悶聲不吭。她當下上前幾步拉住兒子，執意要他出去。

裴璣踟躕再三，想著自己在這裏杵著，穩婆們大約也是束手束腳，這才轉了意。他小心翼翼拉開楚明昭的手，低聲道：“我就在外頭，昭昭不要害怕。”又包著她的手握了握。

楚明昭微微睜眼，擡起另一只手要抱他。裴璣會意，伸手摟住她上半身，吻了吻她眼角未幹的淚痕，輕聲道：“沒事的，過了這一關就好了，別忘了我還欠你一頓飯。”

楚明昭趴在他肩窩處，虛弱道：“我要吃粉團兒、幹炸小丸子、燒肥鵝、銀魚燉蛋、神仙肉……”

“你想吃什麽肉都成，想吃龍肝鳳髓我也給你弄來，”裴璣在她耳畔低語，“過會兒穩婆讓你用力你就用力，間歇時就休息一下，知道不？我就在外頭守著你。”

楚明昭低低應了一聲。

裴璣小心地將她放平身子，又依依不舍地回頭望了一眼，這才出去。

他一出來，姚氏就拉過他捋起了他的衣袖。不看不要緊，一看嚇一跳，他手臂上一片青紫，嚴重處還腫了起來，隱隱往外滲血。看來楚明昭大約是一直抓著他，他也由著她掐。姚氏緊蹙眉頭：“早說了你湊什麽熱鬧，瞧你這手臂傷得，快去上藥去。”

裴璣抽回手，不以為意道：“我這點疼不算什麽的，昭昭比我疼多了。如果她掐我幾下能好受一些，我讓她掐又何妨。”

姚氏忽然有些無言以對。裴弈怎麽能有這樣的兒子？

信國公府，內書房。

範循聽罷鶴鳴的回話，捧著袖爐對著外頭出神。暝色彌漫後便飄起了小雪，外頭的枝椏上已經積了一層薄薄的碎瓊。

他緘默迂久，眼眸益發幽邃。

他堂妹那步棋似乎是走不動了。裴璣對楚明昭的執著幾乎超出了他的預想，竟然千方百計地阻止淑女遴選。難不成裴璣鐵了心要當情聖麽？也是可笑，當太子的玩兒的什麽專情獨寵？

不過眼下更棘手的是，楚明昭若是生了男孩兒，皇帝很可能就轉了靶子了，萬一因為這個孩子就不把楚明昭掃地出門了呢？

範循深吸一口氣，自語似地道：“希望……她這一胎生的是女孩兒。”

顧氏聽聞女兒臨盆的消息，一時又喜又憂。侯府上下都聚在正堂等信兒，眾人面上神情各異，卻都不言語，一時闃寂，落針可聞。秦嫻見顧氏在屋裏踅來踅去的，笑著讓她莫要憂心。顧氏嘆道：“怎能不憂。”

秦嫻低頭，也是一嘆。是啊，生孩子是一大關，生出來也是一大關。皇帝顯然是想要男孫的，若是昭姐兒生出來個女孩兒，興許要遭嫌棄。何況，幾乎可說這個孩子身上系著整個楚氏一族的存亡，不能有半點閃失。

楚慎望著外頭愈下愈大的雪，神情凝重。他從未覺得光陰這樣難熬。

楚明昭也覺得十分難熬。她宮口全開之後拼著命使了五次力氣，但孩子還是出不來。她如今已經被疼痛淹沒，也分不清到底是哪裏在疼。又極其疲倦，若非嘴裏含著參片，她大約早就脫力暈過去了。

第六次努力之後，她幾乎已經全憑意念在支撐了，她覺得她半只腳都已經踏入了鬼門關。她眼皮漸沈，快要墜入黑暗時，隱約聽到裴璣在外頭一聲聲焦急地呼喊她，似乎是要破門而入。她又隱約聽到穩婆讓她用力，說已經看到孩子的頭了。

楚明昭要昏死過去時，這兩種聲音就交替著回蕩在她腦中，她忽然想起了很多事很多人。

她的親人在等著她，她的愛人也在等著她，這個孩子對她以及愛她的人來說都太重要了。這也是她與裴璣的骨血，這是她盼了很久的孩子。

再努努力就好了，她一定要把孩子生下來！

穩婆們已經試過了坐、蹲等多種分娩的姿勢，但楚明昭後頭力氣越來越小，孩子始終娩不出來。正發愁得沒個入腳處，忽見楚明昭睜開了眼，攥緊了一旁的床柱。

裴璣聽著裏面半晌沒動靜，在外頭急得要踹門，被姚氏一把拽住。裴璣因著楚明昭懷孕，去跟不少乳母請教過孕期與生產事宜，知道生產的諸般兇險，也正因為了解，才更加焦灼。他後來一直與瞿素學著修身養性，已經許久未曾如眼下這般沈不住氣了。

郭氏聽到鼓樓那邊的更鼓聲，發現已經五更天了。她看裴璣坐立不安的，心中竊笑道，你急什麽，投胎生個一天也正常。不過這麽著折騰，出來也是個女孩兒。我倒要看看，到時候你們誰還笑得出來。

如果不是她被裴璣打得太多了，這些話她一定婉轉地傳達給他。

郭氏望著外頭的飛雪，掩口打了個哈欠。她之所以一直跟著守著就是想看看姚氏與裴璣看見楚明昭生個女兒出來之後的反應，她更想看看裴弈因此跟裴璣再起沖突，那才真是好戲。不過楚明昭至今都沒生出來，她等得也乏了。

郭氏問林氏走不走，見林氏搖頭，心裏輕嗤一聲。林氏是得把樣子做足了，誰讓她生了個女兒，腰桿沒她硬呢。

郭氏隔著槅扇，輕蔑地往殿內瞥了一眼，正欲轉身離開，就聽裏頭忽然傳來一道嬰兒啼哭聲。

郭氏一挑眉，喲，這是生了？

她心道這回正趕上好戲，轉頭沖林氏笑道：“一個女孩兒家哭得倒挺響。”說著話便隨著眾人上前聚到了門口。

穩婆怕孩子受了寒氣，又兼孩子正清洗，故而沒將孩子抱出來，只是出來報喜道：“恭喜殿下，恭喜娘娘，楚娘娘得了個小皇孫。”

郭氏簡直不敢相信自己的耳朵，她一把拽住穩婆：“是個男孩兒？！”

穩婆點頭：“千真萬確、”

郭氏一張臉全抽在了一起。姚氏轉眸看過來，諷笑道：“看來恭妃的經驗不怎麽準。不過明昭一舉得男，恭妃不該道喜麽？”

郭氏臉僵了半晌，強笑道：“妾也是太高興了，一時忘了……恭喜皇後娘娘。”嘴上這般說，手裏的汗巾卻暗暗絞成了繩。

裴璣沖進去時，穩婆正在用溫水給孩子清洗身上的汙血與胎脂。他此刻激動得不知如何表達，看了兒子一眼，又奔到楚明昭床前握住她的手。

楚明昭眼下已經疲倦至極。她聽到穩婆說小皇孫出來了，又聽穩婆們說已經五更天了，心裏默默算了算，她從十一月初九生到了初十，還好沒拖到十一……不然豈不是正趕上雙十一？

裴弈心裏不靜，一直等到四更也沒等到楚明昭那邊的信兒，只好去上朝。

等他下朝回來，就聽內侍奔來報喜說楚明昭生了個小皇孫。

裴弈楞了一楞，跟著先喜後憂。元暉殿那頭還有一群待選淑女，但楚明昭卻先產了個男孩下來。裴璣一定不會放棄這個與他周旋的好機會。

裴弈並沒急著趕去清寧宮，而是坐在書案後思量半晌，將自己待會兒要做的事在心裏過了一番，這才擺駕。

他趕到清寧宮時，發現人來得還很齊。郭氏悶著頭縮在一旁，林氏笑著賀喜，姚氏懷裏抱著個小小的繈褓，面上掛著柔和的笑，裴璣在一旁搶著要抱孩子，但被姚氏嫌棄手法不對，不肯給他抱。

裴弈一來，母子兩個面上的笑都是一頓。

裴弈也走上前來，要來抱孩子。但姚氏往旁側躲了一下，道：“阿璣有話與陛下說。”

“父皇，”裴璣直視著父親，“咱們是不是該商議一件事了？”

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