過了十多日，山上鐘聲連鳴，一問之下，原來是亞傅太傅他們回來了。亞傅手提兩顆頭顱，大步走進半芷院，向荀赦跪地行禮。荀赦道：“其他人呢？”亞傅說逃出石窟的只有七人，其餘兄弟都被殺了。荀赦一拍座椅，搖頭長嘆。亞傅又說禪宗被殺了多半，那女魔頭也死在太傅掌下，荀赦才拍手叫好。

太傅道：“本來還需幾天，一想今日是分宗宗師的壽辰，半刻都未停步。”荀赦道：“受累了，快快坐下。”

桓若卿道：“你說的盛宴，是為你叔父做壽麽？”荀赦笑道：“正是，姑娘好聰靈！”桓若卿道：“那你給我的金帖派不上用場啦！”說罷拿出金貼，揮手揚出，在她出手時，金貼已被掌力催碎，滿廳飛舞。

幾名僧人見了，臉上都有怒色，荀赦哈哈一笑，說道：“既是無用之物，就不該留著，姑娘提醒在下要好好管理宗務，在下領教了。”那些僧人一聽這話是訓自己來著，哪還敢多言，都低下頭去。

過不多時，山下又有人回報，七才七艷到了。荀赦趕忙起身，催道：“快快迎接！”只聽山下一人爽朗笑道：“荀兄弟，作哥哥的來的不算晚吧？”話畢人到，已跨入院廳。

進來的是個三十出頭的男子，身形修長，發冠高束，雙目炯炯，啟齒含笑，彎身向荀赦行禮。荀赦上前緊握他手，道：“簡兄不必，你能來，做兄弟的已經很高興了。”那男子眉頭一軒，道：“咦，怎突然如此客氣，以往你可沒這般擡舉過我啊！”荀赦道：“簡兄說笑了。容兄弟介紹下，這位是桓姑娘，是遠方來的貴客。”說罷朝桓若卿一張手。

那男子讚道：“兄弟好眼力，以這位姑娘的容顏，倒賽過我們七才七艷了！”

桓若卿對他的稱讚之詞毫不在意，只問道：“你姓簡麽？”男子笑道：“我姓簡。”

荀赦道：“簡兄名叫簡自拔，家住中原雙聖山，論武境修為，乃七才七艷之首，至今未逢一敗！”簡自拔道：“荀兄弟怎又客氣起來了，什麽叫未逢一敗，你就這麽希望我被打敗一次麽？”說罷兩人撫掌大笑。荀赦誇他，簡自拔怎不高興，臉上得意之色盡顯。

荀赦續道：“修為只是其一，更讓人津津樂道的是簡兄的圍棋功力。簡兄，兄弟我最近棋力大長，要不要好好下一盤？”簡自拔哼了一聲道：“誰不知道你只是信口說說，果真要下那也無妨，棋盤我帶來了，要殺現在便殺。”一揚手，掌中托出一方棋盤，棋盤上附有滿滿的黑子白子，卻不抖下，似被棋盤牢牢吸住。

桓若卿見那棋盤乃青銅所制，絕不會生出磁力，棋子附在其上，必是纏上了內功，暗道：“好精妙的功夫，控制幾顆棋子尚且不難，一連控制三百多顆，那便難得多了，這號稱七才七艷之首的家夥本事果然極高！”

荀赦道：“簡兄有意指點，在下怎能當場退卻，來罷！”盤地而坐，擺出下棋的架勢。

簡自拔道：“咱倆在這下棋，倒沒什麽不妥，其他六人還在花亭那等著，讓他們等一個時辰麽？”荀赦慌忙起身道：“傅兄曲兄他們也一起來了？”立刻迎出門外。

一行人來到院外長廊，轉過假山，果見六人候在花亭內。其中有兩個二十左右的青年，自是荀赦口稱的傅兄曲兄了，另四個是四名年輕女子，分著紅白黃橙四色衣衫，見到荀赦，嬉笑聲立止。

荀赦拍手笑道：“我道你們仍在山下，一時忘了出來招迎，傅中郎，曲才人，既然到了，怎不入院會見愚兄？”

那倆青年上前施禮，左邊留散發的男子道：“我和曲老弟見這裏風景雅致，便停下來駐步觀賞，不曾想時間已久，未及前去相見，荀兄還莫見怪才是。”

荀赦笑道：“哪裏，哪裏，各位有如此興致，我們就在花亭裏一敘舊情。”引簡自拔桓若卿等人入了座，上了酒盞，各斟上一杯，說道：“今天是雙喜之日，在下敬眾兄弟一杯。”仰頭飲幹。

那四名女子自見了桓若卿，便未錯開目光，紅衣女子笑道：“荀宗主，這位姐姐也是來給老宗師慶壽的嗎？”

荀赦道：“桓姑娘和在下半路相逢，志趣相投，如此場面，豈有不邀請之禮？”紅衣女子哦了一聲，道：“原來姐姐是荀宗主親自請來的，可比我們尊貴得多，只望宴席之上，宗主莫因姐姐冷漠了我們七艷才好。”

荀赦笑道：“同為貴客，怎有尊卑之分。”

桓若卿道：“七才七艷，只有七人，我還以為是十四個人呢？”

紅衣女子笑道：“這是我們隨便起的稱號，並非有七個才俊，七個青艷，七個人合起來才叫七才七艷，少一個都不行。姐姐如此月容花貌，想必也有拿手的絕藝，要不要加入我們，八才八艷，聽起來也比七這個數順耳得多！”

簡自拔道：“原來四位麗人嫌七字起的不妙，得了，我還是退出罷！”

散發男子一拍簡自拔肩膀道：“紅姑娘想的是八個人，不是六個人，簡兄怎生起莫名的氣來了？”說罷同眾人大笑。

桓若卿見這七人年齡固然各異，卻均是華衣錦帶，琉縷輝煌，顯是富家子弟。那四色衣衫的女子雖具柳姿，然多有香脂胭粉作妝，青黛橫眉，朱唇明珰，照比常人尊貴有餘，偏又少了分素然氣質，也笑答道：“在我聽來，還是七個人更好些，你們三男四女，獨缺了位佳男才子，為何不問問荀宗主的意思呢？”

散發男子道：“七才七艷逍遙懶散慣了，荀兄又怎瞧得上這等名號，再說他一來，簡兄的地位可要不保，以荀兄的各項絕藝，當推才艷之首無疑！”

簡自拔搖頭道：“你們還是看不起我啊，傅老二，從今往後，你坐首尊的位置，我乖乖退讓便是。”

散發男子道：“簡兄又胡思亂想了，你下棋這般高絕，天下何人能比，七才七艷何時都不能少棋藝這一文道。對了荀兄，你說今日雙喜臨門，是哪雙喜，給兄弟們講講？”

荀赦正愁這兩人爭解不休，不知該如何勸說，傅中郎一問，立刻笑道：“這第一喜，當然是各位遠駕敝宗，叔父他得知各位肯來祝壽，高興起來，說不定就不面佛坐禪了，豈不是一大喜？第二喜嘛，桓姑娘最是明白，我們密宗次宗被人下了毒，差些回不來，今日亞傅太傅得歸，實是料外之事，更是一喜了！”

散發男子道：“何人如此大膽，敢對密宗下手，亞傅太傅也中了道了？荀兄只需說出那狂妄之人的門路，兄弟們定會鼎力助你！”

荀赦揮手一擺，笑道：“算了，算了，已然平安歸來，還提那事作甚。”起身對桓若卿道：“桓姑娘，他便是傅中郎，是個開朗豪放之人，最值得結交。”

散發男子道：“桓姑娘，請受傅中郎一禮。”拱手一拜。桓若卿也回禮過去。

傅中郎道：“能一睹姑娘芳顏，在下三生有幸。我旁邊這位是曲才人，人如其名，是個不折不扣的大才子，他的書法造詣著實非凡，姑娘想看，過後讓他露上一手瞧瞧。”這傅中郎顯是十分健談。桓若卿向帶帽的曲才人請手，曲才人起身還禮。

忽聽一個女子尖銳的聲音道：“什麽棋力書法，旁門左道罷了，七才七艷響徹中原，並非以琴棋書畫著稱，咱們靠的什麽來？”

桓若卿側過頭去，說話的是那白衣女子，遮袖扶杯，啜了一小口酒，放下杯子道：“只會撥棋弄曲，又算什麽本事，中原各路之所以仰慕我們，那是咱七人合手前早已成名在外。”一指簡自拔道：“簡大哥內力深厚，我白思程最是佩服。想當年簡大哥前赴南嶺拜師學藝，接待的是位南嶺長老，偏偏瞧不上他，汙言穢語羞辱一番。簡大哥如何能吞聲忍受，只一掌便把那長老打趴下了，還南嶺呢，一介長老都如此不濟，中原五山的稱號不過徒有虛名罷了！”

荀赦好奇道：“竟有此事？以前可沒聽你們說起過。”

白思程道：“曲三哥也了不起，方圓百裏之內，誰不知曲家有位俊朗公子，還是個修真奇才。曲三哥能寫一手好字，算得上一門技藝，然而他的九曲文書更是聞名遠揚。通雲道長傳了他八招，不肯傳第九招，曲三哥竟從書法變幻中另悟出三招，擊敗了那老道通雲。師傅不及徒弟，還能稱師傅麽，通雲也是死腦筋，好好傳你九招不就什麽事都沒了，最後被你打得毫無還手之力，跪地求饒，可謂顏面掃地，再也無法從道了。”

曲才人淡淡道：“他是罪有應得。”

傅中郎道：“白妹子，別只說簡兄三弟的英雄事跡，你也說說我啊。”

白思程道：“傅二哥喜歡作畫，便以竹筆當傍身兵器。這竹子削成的筆桿，能有多大斤兩，拿入傅二哥手中，足稱得上威力最大的兵器。當年傅二哥奉族人規矩成婚，偏偏那新娘子家死活不願，傅二哥明裏妥讓，遂了他人心意，當晚又把新娘子綁了來。新娘家也是名門望族，不乏看家好手，二哥你當著新娘子面把前來搶人的通通點了穴道，讓他們還手不得，這點穴的功夫，我們可不及你萬分之一吶！”

傅中郎臉色有些尷尬，強笑道：“我以為你要二哥提往日豪舉，竟搬出這等糗事，說來可不光彩。”

白思程白了一眼道：“你也知道不光彩，既娶了正室，為何還要再續旁妾？”傅中郎苦笑道：“族中規矩，違抗不得。”白思程道：“罷，罷，誰讓你是傅家一脈單傳呢。難得的是，你的隔空點穴卻能將人永遠定住，誰也解不開，你族人若再令你續妻，千萬別找上我們四姐妹，我們可吃消不起。”傅中郎哈哈一笑道：“在下容損，怎配得上各位芳澤。”

桓若卿暗思道：“誰也解不開的點穴手法？倒聽無常說起過，那是專點人背後十大死穴，力道極為獨特，解穴者若不知解穴次序，解錯任一穴，力道偏一分，都足以送人歸西，這人姓傅，定是傅氏閻王筆的傳人了…”

白思程一一介紹來，紅衣服的叫紅月宸，乃當地太守家的千金，師從西域四絕門，劍法無雙，宛如天女散花，人稱紅梅仙姑。黃衣服的是黃青青，祖上福蔭，先皇賜了官銜延續至今，更有一手絕妙的飛蝗石暗器擲法。橙衣服的叫單旻，也是貴族出身，擅使雙環，白思程說她最弱，單旻也直答不諱。

傅中郎笑道：“白妹子，誇來誇去，還沒說你自己呢！”

白思程道：“我使什麽兵器，你不知道麽，要不要再給你幾鞭子嘗嘗滋味？”傅中郎道：“白妹的九頭鞭，在下聞風喪膽，今日是荀兄慶喜之日，絕不可兵戎相見，白妹子的好意，在下‘心領’啦！”

白思程哼了一聲，向荀赦道：“荀宗主，這位姑娘也是同道中人麽？”說罷朝桓若卿一請手。

荀赦還未答話，桓若卿道：“我什麽兵器都不用，真要說起來，掌法上著實下了番苦功夫，卻也未及姑姑掌法精髓，不值得一提。”白思程笑了笑，說道：“掌法拳法乃修真基本招式，入門極易，尋常男女都能打上一套，可要說學無止境，永無窮盡，又非拳掌莫屬。姐姐棄冷兵器不用，想必在掌法上造詣極深，是正陽掌還是摧骨掌？”

正陽掌摧骨掌皆是中原成名已久的剛勁招法，桓若卿聽她道來，顯然認為自己是個女子，取難舍易，掌法不過略有微成，當下也不以為杵，遂道：“正陽掌摧骨掌有什麽過人之處嗎，還請白姑娘指教？”白思程道：“那確也沒什麽厲害，奉山都被人端掉了，正陽掌之流不過爾爾。”低頭自飲，嘴角彎起一絲謔笑。

薄酒之後，荀赦便召集眾人入院赴宴。半芷院中，七才七艷各坐一席，桓若卿則坐於上席，和荀赦隔道對桌。茶果擺上，只見一群袈衣僧侶圍擁著荀赦叔父走來。七才七艷連忙起身施敬，老僧笑說道：“往日也就罷了，今日怎還敢勞煩大駕，阿彌陀佛，老僧有禮了！”

傅中郎道：“宗師果然健朗矍鑠，今兒一見，身子骨更勝於往昔吶！”老僧道：“諸位公子小姐也是人中龍鳳，請坐，請坐。”一路走到荀赦桌前，坐於上首，令人開始傳菜。

傅中郎道：“請問老宗師今年有六十麽？”老僧縷須笑道：“何止六十，還外加這個數。”說著伸出了五指。傅中郎道：“那可不像，老宗師年年擺壽，倒越活越年輕啦！”眾人也一一獻上壽詞。

老僧道：“各位公子何須擡捧，能有這般精神氣，還要拜赦兒細心關照所賜。赦兒常說七才七艷各個身懷絕響，究竟是哪些門藝，往年均不曾得見，今日能否一展才略？”

傅中郎道：“這…”看向白思程。白思程瞪去一眼道：“如此正是時候，你還等什麽，給老壽星畫個萬年松好了。”傅中郎笑顏道：“單我一人只怕行不來，畫松沒什麽難，題詞二哥可不在行，曲才人，你來助我。”語畢騰椅躍出，站於廳堂上，手拿竹筆，運勁擲地，但聽嗤嗤幾聲，竹筆在石板地上運劃起來，不出半刻，畫出了高山，畫出了古松，已然微具雛形。

曲才人也拍桌離椅，順手拈了筷筒，食指中指捏筷，飛速在高山旁寫下“絕嶺青不倒”五字，身體倒退，改左手執筷，在古松旁又寫了“迎枝春常來”五字，筆法遒勁，矯若驚龍。

荀赦拍手讚道：“妙，妙，書墨有了，可惜少了分意境。”

簡自拔一聽，高聲道：“如此可行？”大步走上，出掌往地上橫劃十九道，力透石板，道紋極深。荀赦笑道：“簡兄是為試功來麽，我家地板可經不起你這般掌力。”簡自拔不答，掌向抖變，豎著劃了十九道，如此一看，卻是在那古松下畫了一方棋盤。

傅中郎道：“有你的！”補完剩餘枝節，立刻在棋盤兩側畫了兩個人物。只聽眾人咦了一聲，荀赦低頭細看，笑道：“那左邊的人兒可不正是我嘛！”傅中郎道：“不錯，荀兄再看右邊的是誰？”荀赦端瞧一陣，見那右方人物身形高挑，指若削蔥，嬌柔婀娜，風華嫣然，笑道：“原來畫的是桓姑娘！”

桓若卿臉色一沈，撥出杯中茶水，正巧灑在地上女子頭部，再一看，卻已變了模樣。

傅中郎道：“桓姑娘不樂意，那畫不得，我坐棋盤對面好了。”說著在地上飛抹一番，坐到棋盤對面，伸手拈指，宛然一副下棋的樣子，眾人無不大笑。

荀赦道：“有山有棋，有書有畫，文人四友偏偏卻了琴這一絕藝，未免可惜…”

紅月宸道：“這有何難，下面亂七八糟，我就不下去了。”說著從隨身包裹中抽出長盒，打開盒子，裏面是把七弦琴，擺上琴輕撥琴弦，院廳中立刻妙音回響。

但聽她琴聲中帶了分柔韻之氣，竟帶動桌上碗勺跟著跳動起來。一旁侍奉的僧人臉色大變，紛紛捂上耳朵，怎奈琴聲如絲，卻哪裏捂得住，哎呦哎呦幾聲，驚惶後避。

白思程道：“姐姐怎還運上真氣了，我可不來。”拿出一張箏，曲手彈奏。箏聲一起，登時將琴聲掩蓋，眾僧人只聽耳畔時有柔聲湧進，時有尖聲沖腦，胸口阻悶難當，再也承受不住，已有數人抱頭倒地，打起滾來。

黃青青道：“你們太吵了，怎是作客之道。”懷起圓阮，撥起賀壽之曲。她本欲以阮聲抵擋箏聲琴聲，又怎抵得住紅白二女合奏，不約半晌，阮聲已弱不可聞。

單旻道：“黃姐姐，我來助你吧！”擁了琵琶，鏘鏘幾聲，竟而緩和了場面。直至此時，黃青青的阮聲方始高上，和著單旻的琵琶之樂，與那琴聲箏聲競相爭艷。

荀赦不住叫好，老僧也連連點頭，桓若卿瞧著場上四女，心中冷笑：“這哪裏是彈曲作樂，分明互拼內功來了。”

琴藝奏畢，傅曲二人也畫好了萬年松，寫好了賀詞，各歸其座。荀赦派人以刀鋸割下石地板，整整齊齊擺在門廳旁，起了杯酒，敬向七才七艷。七才七艷回敬荀赦，又敬了老僧，恭維堆獻之詞自是不絕於口。

桓若卿看了場鬧劇，只覺好笑，對這七才七艷另有一番認識，以內功而論，當屬簡自拔傅中郎曲才人為高，紅白黃橙四女次之，然四女均師出名門，各懷絕技，卻也不能存小覷之心。正顧自飲，忽見傅中郎走上來，捧酒笑道：“桓姑娘請了。”

桓若卿淡淡應了聲，不去舉杯。傅中郎捧杯幹盡，道：“桓姑娘乃天下間難得一遇的美人，不知對我們荀宗主印象如何？”桓若卿道：“什麽意思？”傅中郎道：“荀宗主年少有為，更是一宗之首，尊位自是不凡，桓姑娘有意的話，還請考慮考慮這門親事。”

荀赦道：“哎呦，傅兄不可胡言！”

桓若卿道：“親事？此話怎講？”傅中郎道：“荀宗主沒跟你說麽，他肚子裏有話，不敢跟姑娘當面道明，我們卻清楚得很，荀宗主把姑娘請到上席，其中意思再瞧不出來，我們七才七艷的眼睛可就瞎啦。姑娘可知上席位的身份，除了宗主和老宗師，只有密宗的正品夫人才夠資格落座，荀兄說今日有雙喜，我看是三喜才是，這第三喜就是向姑娘求親來的！”

荀赦道：“傅兄誤會了，我請她是…”

簡自拔道：“恭喜桓姑娘，能和荀弟攜手同老，便是我這四位妹子沒那等福分！”舉酒一敬。白思程等人哼了一聲，也向桓若卿賀喜。

荀赦一急，慌忙就要起身，被他叔父硬硬按住。

桓若卿道：“既是如此…”掃了眼場下，眾人斂氣屏息，都不敢出聲，紛紛移來目光。桓若卿續道：“既然如此，又有何不妥。”

傅中郎本以為她會婉言推拒，已想好再勸之詞，這一句實出乎意料，身體後退，險些撞上堂內石柱。荀赦狂喜難抑，躍起叫道：“此話可作真？”

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