就在所有人慶祝帝國勝仗，並開始策劃反擊的時候，從財務部傳來個讓人震撼的消息，那就是帝國的國庫就要空了。

大王子震怒，所有怒火都加到了代理財務大臣薩費羅斯頭上。

下面的官員們各個都自危起來，近段時間來官員的調換實在是太頻繁了。

“攝政公息怒，情況並沒有這麽糟糕！”薩費羅斯行禮，“在我剛接手財政部的時候曾經拜訪過麥斯脫公爵，才知道在我們財務部內還有一個專門的司部，每年都有大概十分之一的財政收入在其中，至今已經三十多年了。所以請眾位放心，絕不會發生攝政公所說的這種情況！”

“嘩！”大廳內再次喧嘩起來。

三十年，每年十分之一的稅賦，那可是整整三年的帝國稅收啊，那該是多麽大的一筆財富？

就連大王子和三王子都驚訝萬分，“你說的可是屬實？我們怎麽不知道？”

“這個事情就算在我們財政部內都很少有人知道，據賬冊記載所示，應該是凱特公爵提議老麥斯脫公爵親手組建的，由陛下專門派人管理的！”薩費羅斯稟報道。

“不錯！這個的確是我三十年前和老麥斯脫公爵商量後所決定的，這個部門叫做內務府不屬於三部之內，由陛下親自掌管。而且在帝國內只有大臣才有資格知道！”凱特公爵慢慢地說道。

“那為什麽我不知道呢？”蘭科爾斯元帥驚詫。

“呵呵！老元帥經常提起反征法蘭，而陛下每每都以財政不足來回絕，如果讓老元帥知道這個內務府的話，恐怕陛下就沒有安穩覺可睡了！”凱特公爵笑道。

蘭科爾斯元帥大悶，不語！

“凱特公爵，你能和我們詳細說一下麽？”大王子興奮的問道。

“如果是以往，我斷不會和你們說，但是如今陛下昏迷，事態急迫，而且內務府已經成型，說說也沒有什麽關系！”凱特公爵呼口氣，深深地回憶起來，“當年陛下年少繼位，卻逢帝國驚變，朝野動蕩，三省叛亂！大家都知道陛下英明神武，在我和蘭科爾斯元帥的輔助下力挽狂瀾平定了動蕩，但是你們誰知道那個時候我們打的有多麽的艱苦！”

蘭科爾斯元帥還有個別年長的官員們也被勾起了往事，深深嘆口氣。

“帝國稅賦以南多北少，南方三省叛亂，稅賦大減。而帝國長期積弱，陛下繼位之時國庫少的更是捉襟見肘。雖然屢次提高稅賦但還是不夠，陛下不忍過度搜刮民財，只好從自身的節間入手，平時連魔法燈都舍不得多用，一套王袍穿了整整五年。帝國每出一筆財政，都要讓老麥斯脫公爵算上五遍，就算這樣，陛下還是全力以赴的籌集財務支持前線的戰爭！”

“哎，凱特公爵說的都是事實！我記得當年軍費年年拖欠，沒辦法我只好親自回到首都稟報戰況順便催付軍費。當我見到陛下才發現他的王袍角都已經磨出了線，就連左後肩的補丁都是幾年前陛下親臨前線鼓舞軍威時劃破的。當時我實在是無顏開口討要軍費，只問陛下要了這件王袍帶回軍中。如今這件王袍任在我的府中供奉！”蘭科爾斯元帥雙眼都濕潤了。

帝國官員都知道蘭科爾斯元帥家中供著一件王袍，都以為是陛下厚愛所賜，都以為這是蘭科爾斯家族的護身符，今天才知道原來還有這麽一段淵源！

“當時實在堅持不住了，為了保證平叛的勝利，我和老麥斯脫公爵才提出了‘危國債’。以國家的名義向民間的商人，貴族們籌集資金，並在戰後許以重利或者一些特權，帝國的財政才得到緩解，才不至於帝國發生崩潰！不過此項國策，卻讓不少的貴族商人乘虛而入，提出了不少過分的要求。而這一國策也同時使得陛下整治貴族封地的策略推遲了整整十年。”

“事後我們雖然度過了一時的財政危機，但是為還清日後的‘危國債’付出了不少沈痛代價。當然也有不少道德高尚的商人貴族主動放棄了‘危國債’，比如說老麥斯脫公爵，還有老西亞特商會會長。陛下事後也定論，‘危國債’有損國體，非危機不能再用！並讓我和老麥斯脫公爵商量如何才能避免當時的情況以後不會在發生，經過商量我們向陛下提議成立內務府，每年將帝國稅賦一成納入其中，而這筆稅賦分為上限下限定位使用，其中五年稅賦為下限，非國危不得動用，十五年稅賦為上限，不在納入！”

“不過當時平亂才結束，帝國一切都很積弱，所以沒有馬上行使內務府制，一直到三十年前，國力開始充盈，才真正開始的啟動內務府。到今天已經有三年的帝國稅賦納入其中，這筆稅賦專門用來應對，發生動蕩稅賦驟減所造成的帝國危機，其餘時刻不可動用！這是陛下明令，後世帝王都不得違背，有違背者按照叛國定論，大臣聖者可按霍亂帝國之罪將之罷免！”

蘭科爾斯元帥苦笑一下，都三十年了，自己竟然一點都不知道，看來陛下是有意不讓自己知道。

所有官員們都松了一口氣，國庫雖然不足，但是只要有內務府在，帝國就不會發生大的財政危機。

“攝政公也不用擔心，雖然國庫不充盈，但是如果只是防守反擊，而不是大舉反攻，我們還是完全可以應付的。”薩費羅斯稟報道。

朝議結束，所有人都松了一口氣，匆匆走出勤政殿。

“天賜，今天你就先別急著回去了，來安天府坐坐吧。”凱特公爵說道。

天賜點點頭。

安天府內百官忙碌著，凱特公爵將天賜和尼羅都叫到了一間會客廳內。

“外公叫我來一定是有什麽事情專門交代吧！”天賜坐好後問道。

凱特公爵點點頭，“天賜，你有沒有覺得今天的晨議有什麽不同的地方麽？”

天賜微微一楞，仔細的回想了一下，“外公，好像並沒有什麽不同，只不過以前都是憂多喜少，大家都忙於出主意，想辦法。而今天則是大喜，雖然國庫有些讓人擔憂，但不是有著內務府麽？”

凱特公爵呵呵笑下，“天賜啊，你還是有些經驗不足啊！”

天賜無奈的聳下肩！

“哥，外公是問你有沒有從今天的晨議聽出點什麽不同的地方，或者是什麽苗頭？”尼羅補充到。

天賜想想，還是無奈的嘆氣。

“不用想了，我告訴你吧，帝國要打仗了！”凱特公爵說道。

“打仗？帝國不是正在打仗麽？”天賜奇怪的問道，突然臉色一變，“難道外公是說帝國打算討伐法蘭帝國麽？我們現在還沒有將他們趕走打退呢！”

“將他們打退只是遲早的事情！但是討伐卻需要長時間的準備籌集。從今天的晨議上可以看出，軍部是打算討伐法蘭帝國了。這三十多年來，我們一直都是被動的防禦，這些個軍部的將領們恐怕早就坐不住了，以往都是陛下壓著，現在陛下昏迷不能主政，他們的機會又來了！”

天賜點點頭，好像是這麽回事！

“外公，今天朝議上不是說帝國目前還不具備出征的條件麽？最起碼國庫不支持！”

“資金的問題是可以籌集的，蘭科爾斯和麥斯脫和親不就是一步麽？只不過被你從中作梗罷了，軍部的人現在可是恨著你呢！”凱特公爵呵呵一笑，“不過你做的好！”

天賜苦笑，“我哪想這麽多了，我只是不想阿德拉和羅蘭德被拆散而已！”

“無心插柳柳成蔭，歪打正著！天賜，我發現你老做這樣的事情，哈哈哈！”凱特公爵少有的笑了起來，“你將你師祖擡出來，其實就算你不用維科理前輩，用我的名頭又有何不可？難道我怕了他們不成？”

天賜尷尬，“外公，如今帝國比較亂，而且你……我不想給你添麻煩！”

凱特公爵和尼羅都笑了，“天賜，你是不是覺得我被架空了就不行了？你可別忘了，病虎尚有三分威，破船還有三千釘。帝國尚且一直都回避王室和重臣聯姻，他們兩個重臣難道不知其中道理，竟然敢公然聯姻？”

天賜點點頭，“外公，就算軍部和麥斯脫聯姻，難道出征的軍費就有了麽？麥斯脫家族也未必會出巨額紫金幣給他們去打仗！”

“你忘了我今天提到的‘危國債’了麽？”

天賜一楞，“他們……他們難道打算……”

凱特公爵點點頭，“所以我今天才會特別提出，就是告訴他們‘危國債’有損國體。哎，不過這一切也不能全怪他們，我也要付一部分責任！”

天賜和尼羅看著凱特公爵。

“我和蘭科爾斯元帥認識這麽久了，我早就猜到，他會在近些年有所動作，所以早在當初天災來臨之際，我就向陛下建議過，大動土木！按道理說帝國每年都會有盈餘，而且歷年來也積累了不少，別說一次出征，就算打上三兩次都足夠了。但是這畢竟不是長久之計，所以早在十年前我開始陸續向陛下提出不少重大工程，河堤重築，道路大修等等，雖然對現在財政來說可能是負擔，但這些都是利在千秋功在萬代的大事。另外一方面也可以空虛國庫，讓蘭科爾斯元帥無力出征！”

“外公，你這麽做……”天賜有些不解。

“想不明白？那你知道蘭科爾斯為什麽要在這些年急著出征麽？”

“法蘭帝國屢屢侵犯我東南，他們身為軍人，自然會想要反擊！”天賜回答道。

“這只是借口！”凱特公爵冷哼到。

“哥，有兩點！第一為了給大王子增加資本，不過這是次要的。第二，為將來元帥人選做好準備，這個才是主要的！”尼羅說道。

天賜驚詫，“第一點我認同，但是第二點我不明白。”

“哥，這裏面有個秘密協議，可能你不知道！當初陛下年幼登基，相信陛下的人少之又少，大部分官員都是觀望，只有外公，老麥斯脫公爵，蘭科爾斯元帥十分信任陛下全力輔佐，老麥斯脫公爵甚至拿出所有家財支持陛下，就連西亞特商會也拿出一半的財產押註陛下。後來陛下勝了，西亞特是商人世代都不為官，所以陛下就讓他們和咱們凱特家族聯姻，保證西亞特家族蒸蒸日上。對於外公三人，除了晉封公爵外，還有一個重要協議，就是保證咱們下一代可以子繼父業。說白了，就是保證每個家族兩世公爵，兩世帝國大臣，這樣就能保證咱們家族的昌盛！”

“哦！難怪麥斯脫大人這麽年輕就能夠成為帝國公爵，財政大臣，原來是外公你們當初和陛下的協議？”天賜恍然大悟，伸手拍下腦袋，難怪麥斯脫公爵敢辭官，以前還以為他是靠自己的才能保證以後覆官，現在明白了，只要他願意，隨時都可以官覆原職。

“外公，這個協議多少人知道？”

“這不是協議，是陛下對我們三人的獎勵！”凱特公爵搖搖手，“再說這種協議怎麽能夠拿到明處呢？除了我們三個人還有自己的繼承人外，估計也只有陛下和他的有資格繼承王位的王子們知道。”

“呵呵，哥，除了麥斯脫公爵外，蘭科爾斯元帥和外公也都可以在家族中指定一個有才能的人繼承自己的公爵爵位，和帝國大臣的職位！”尼羅接著說道，“外公是打算讓我，而蘭科爾斯元帥是打算讓威廉繼承！”

天賜點點頭，這個誰都知道！

在威爾斯帝國雖然貴族的爵位可以繼承，但是也要看人的。比如說一個伯爵，他有一個城的封地，而他的兒子成年後也可以受到晉封爵位但不會比伯爵還要高，一般到子爵就差不多了。等老伯爵死後他的兒子可以繼承這個封地，進行管理。如果在五年之內封地一切安好，那麽帝國則會晉封其為伯爵以資獎勵，如果他沒有才能，封地內情況每況愈下，那麽經過帝國政務部官吏司審核後則會按照子爵的標準重新封賞領地，一般子爵都是比較大的鎮，而這個城則重歸帝國，政務部會重新任命官員來管理這個城。

所以在帝國之中，子女無法繼承父親的爵位是件很正常的事情，這麽多年來，不知道多少貴族逐漸沒落成為平民。

貴族爵位封地是如此，但是對於官職來說，從來沒有子繼父職一說。如果兒子想要得到父親的官職，除了一層層往上爬沒有別的道路。就算父親當時權傾一時，也不可能讓一個毫無經驗的年輕人坐到自己的位置，至少百官不服，國王也不會同意。

不過事情總會有例外，當今陛下就是如此！

老麥斯脫公爵從小就集中了人力物力培養阿克蘭尼·麥斯脫，等到老公爵死後，當時還是伯爵，財務部副參的阿克蘭尼·麥斯脫自然而然成為了公爵，帝國的財務大臣。

同樣凱特公爵一心培養兒子亞爾·凱特，不過天不遂人願，亞爾英年早逝，曼恩曼德又不成才，當凱特公爵聽到手下人匯報尼羅情況的時候就打心底喜歡尼羅，不顧一切親自去偏遠的伊爾村將尼羅接到首都親自培養，就是為了將來繼承自己的爵位和財務大臣之職。

當日在伊爾村外和珍的密談就是這份協議，珍才改變主意回到首都。

蘭科爾斯元帥也精心的培養著自己的接班人。作為老元帥的子孫，所有人都是在軍營度過童年的，一直到五歲都送入到帝國學院練習鬥氣魔法和軍事戰略，但是在兒子之中沒有一個成大器的，只有一兩個也只是匹夫之勇作為將軍還算勉強勝任，但是作為元帥就差的太遠。看到阿克蘭尼·麥斯脫和亞爾·凱特的優秀，蘭科爾斯元帥心中焦急，熬了多少年終於在孫子一輩中找到了稱心的人選，威廉·蘭科爾斯。

威廉鬥氣天賦過人，在學院之中表現突出，順利成為學士。鬥氣晉級到五級後便被派遣到了東南行省這個最容易戰亂的地方戎邊，經歷過戰火的洗禮後才召回首都。當然，威廉身邊的保護力量也是在家族中少有的強！

“呵呵，你們不說，我還真不知道原來還有這件事情！”天賜呼口氣，突然笑著看著尼羅，“那尼羅以後豈不是風光無限了麽？”

凱特公爵點點頭，“尼羅，我很滿意！不過天賜你……如果兩位王子上位，我希望你能歸隱。這也是為了你好！你太出風頭了，以至於王子之中無人能夠容納你。西北何等重要，他們絕不放心讓你去掌控！”

天賜低眉看著地板。

麥斯脫公爵說過兩位王子沒有容納自己的度量，但是麥斯脫公爵還說過，只要自己娶到莉兒，再娶到琴兒，那自己的地位就穩若泰山。外公也說王子沒有度量，但是外公為什麽想不到莉兒和琴兒呢？

一個家族出了一個政務大臣，再出一個掌握西北的總督侯爵，恐怕任何在位的帝王都要忌憚三分了。外公這麽說是丟車保帥。犧牲掉自己來保證尼羅的官運亨通。

“外公你放心，我本來就沒有什麽做官的興趣！等世局安穩了，拉法爾院長回來了，我就向攝政公提出請辭！”天賜笑著說道。

“哥……”尼羅有些鼻酸。

“呵呵，其實咱們凱特家族的領地挺不錯的，到時候我請求把我的領地也換過去，沒事了還能去西瀾山峰轉轉。”

凱特公爵點點頭，有這樣一個掛名外孫，也算足夠了！

“尼羅，你還是接著剛才的說吧，關於那個威廉的，我今天還見到他了，他主動和我說話，讓我放棄阿德拉！還說那是交易，我一聽就來氣！”天賜打破有些傷感的氣氛。

“恩，就是這個威廉！哥，你也知道軍人和百官不同，百官怕死怕丟官，所以只要外公發話，陛下恩準，我就能坐穩大臣這個位置，麥斯脫公爵就是先例。但是軍人不同，他們不怕，他們血性，所以要坐穩帝國元帥的位置，條件就苛刻了，第一他要有高強的武技來壓制軍隊的狂人，至少天賦要強。第二他的戰術戰略要強，足以讓身經百戰的將軍們臣服。第三，也就是最重要的，那就是戰績。”

“對於威廉來說，前兩項沒有什麽問題，主要的就是第三項！帝國已經多久沒有打過正真的仗了，就算法蘭來犯，也都是小打小鬧。自古功績唯開疆拓土者為尊，如果威廉想要成為帝國元帥，要麽靠資歷熬上個幾十年，要麽就要有這種開疆拓土的功績。所以我和外公以為，蘭科爾斯元帥近年內會發起戰爭征討法蘭。第一，法蘭剛和我角逐過實力必定會下降。第二，他要為威廉爭取功績！”

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