片刻的定格。

“對不起。”

“……什麽？”他失聲道。

“我說， 對不起，斑， 我誤解了你……”枝夕擡起頭，視界暗得只能勉強辨認出男人的五官輪廓，“我之前以為你對我的感情只是一個， 對過去種種的投影。”

此時此刻，枝夕心中五味雜陳。

驚愕也好，不安也罷……但現在在她心頭縈繞不去的，卻是一種更接近於“愧疚”的情緒。

她有多過分呢？自以為是地將斑對她的感情打上標簽，然後心安理得地繼續在這生活下去，想著他不過是一時地沒有想清楚？

宇智波斑，他早已不是初見時的那個倔強又兇巴巴的小男孩了。

他是身浴血浪腥風、實力深不可測、年紀輕輕就已坐上族長之位的男人。

這樣的一個人，怎麽會分辨不清自己的感情？

“……原來你是，真的喜歡了我這麽久啊。”

她緩緩伸手， 指尖觸到男人的下頜， 聲音極輕，宛若一陣嘆息。

斑抿了抿唇，下意識地想避開那樣的目光，及至一半時又生硬地頓住：“……”

他躲什麽。

下一秒，枝夕看到男人似是瞇起了眼。

眸色深不見底。

“怎麽， ”

他幾乎要吻上她的唇，低沈得要命的聲音混合著酒香一同傳來，“你以為是什麽？”

枝夕啞然失笑。

這引起了斑的不滿， 於是他伸長了脖頸掙脫她落在自己下頜附近的那只手， 稍稍撐起一點兒上身，居高臨下地俯視著她，“你笑什麽？”

然後動了動手指，看到枕在自己手掌上咯咯笑的少女隨著自己的動作而晃悠，心情詭異地好了些。

“沒什麽，”枝夕邊笑邊搖頭，“我就是覺得，雖然你已經是一個可以獨當一面的男人了，可是逞強的樣子還是和以前一樣呢。”

她點點自己的耳朵，“這裏，紅了喲。”

宇智波斑：“……”

他是真的看不透她的腦回路。

原本還緊張得頗有些千鈞一發之意的氣氛被這三言兩語撥弄得輕松不少，被這樣一鬧，斑的酒意也就散了個七七八八，但他還是保持著這個姿勢，下巴微往裏收了些，道：“別打岔，所以你的回答是？”

距離上一次的求婚已經過去了快一個月，這樣長的緩沖期也足夠了。

他們都是不知“含蓄”為何物的人，所以宇智波斑沒打算繼續和她裝傻充楞下去。

枝夕漸漸斂了笑意，正色下來。

宇智波斑的心微微一沈。

“斑，我的意思已經表達過了，”她說，“我拒絕你的求婚。”

幹脆利落，毫不拖泥帶水。

這是她第二次對他說“拒絕”。

如果換做過去的枝夕，也許還會踟躕掙紮著不知該如何做又該如何開口，那個時候的她在面對這些事時總會手足無措，顧左右而言他地想著如何婉轉——就像在過去的某個清晨，她面對那名如貓一般的少年的告白。

但現在的她，卻清醒理智得連自己都微微錯愕。

一條清晰完整的線直直地在她的眼前延伸：倘若答應了，以後會發生什麽，那些對於他而言又意味著什麽……枝夕看得分明。

縱然含糊其辭過去也很好，柔軟的話語至少不會像此刻這樣斬釘截鐵的拒絕來得傷人——可鈍刀子磨肉帶來的痛楚要深遠持久得多。

所以，不行。

“……”

衣料摩挲的聲音，斑沈默著站了起來。

下一刻，轟然炸裂的疼痛自大腦的某個位置席卷開來，以摧枯拉朽之勢掃蕩少女全身每一個角落——疼痛到達極致時，人是發不出任何聲音的，甚至連思考都無法做到。

因此枝夕只是維持著躺倒在地的動作，木然地看著男人離去的身影。

有些頹唐啊，他這個樣子。

待捱過那短暫又劇烈的疼痛之後，枝夕恍恍惚惚地想。

又暗自慶幸：幸好她咬定了口沒有答應——真是怕什麽來什麽，她就猜到會出事了。

第一片雪花飄落的那天夜裏，枝夕開始做夢。

在夢中做夢，這樣的體驗想來很奇妙，然而卻苦了她：每當醒來後她都再也憶不起夢的內容，唯一記住的，就只剩下了疼痛。

當然，最近幾個月裏，她對於“疼痛”這種感受已經習以為常了。從最初的一個忍不住就要掉眼淚到現在被大腦內部的疼痛轟炸也面不改色，枝夕自認還是有所成長。然而夢裏的疼痛有所不同：那不是自身體內部傳出的痛感，倒更像是遭受了某種外創。

可枝夕無論如何也想不起來，她在來到這個世界之前，到底發生了什麽。

她只是越來越嗜睡。

以及，感到自己的“身體”在慢慢衰弱。

意識到這一點，是在某個冬日醒來，看到窗外的皚皚白雪——那個時候，枝夕如同往常一樣翻身坐起來，鼻下卻是一涼。

手一拂，鮮紅染臟了衣袖。

枝夕一楞，隨即若無其事地起身換了一件衣服，又趁著洗漱的時候將袖子上的那一抹血跡一並搓洗幹凈。

雖然這幾天裏宇智波斑似乎忙於什麽事而沒有回來，但有幾雙眼睛自她來的第二天起，就在暗處盯著她，枝夕知道。

這裏的冬天很冷，是那種結結實實不摻假的冷，寒氣毫不避忌地往人骨頭裏鉆，樹林附近濕氣又重，風一吹便勾得人骨頭縫裏都冒出痛意。人們換上了厚厚的冬衣，無可避免地裸露在外的手卻生出了凍瘡。

被少女找上門的時候，宇智波撫子正在揉著痛癢難忍的指節。

“我想請你幫我一個忙。”

少女省去了一切客套寒暄，開門見山。

撫子一楞，臉色頓時難看起來：“你以為你是誰？”

“我想請你幫我離開這裏——我是說，至少是他很難馬上追上來的距離。”

“你在嘲諷我嗎？”撫子不可置信，“我不管你有多少種勾引男人的方法，先說好，我沒工夫配合你玩欲擒故縱這種游戲。”

“我是認真的。”枝夕靜靜地看著她，“我想你不會不願意的，不是嗎？我這樣礙事的人，要是離開了你會順利很多吧？不是為了設計陷害你，你只需要告訴我他什麽時候不在、而我身邊又什麽時候沒人盯著而已，其他的無需你插手。”

少女眼底的光太坦蕩，無一絲隱瞞，這反倒叫宇智波撫子心中打起了鼓：她搶先一步點明了自己的疑慮，又把身邊的情況分析得那樣清楚——的確，在宇智波斑的授意下，少女的身邊時時刻刻都有幾雙眼睛盯著——可那都是在暗處。

如果不是因為偶然，再加上她自身忍術基礎過硬，也不會發覺到。

可枝夕沒有查克拉，更別提忍術，她是怎麽知道的？

撫子的眼睛微微瞇起來，她向四周掃視一遍，這才壓低了聲音語氣不善道：“你想要做什麽？我又憑什麽要幫你？”

“我想要做什麽不重要，但我可以發誓絕對不是要害你們——咳咳……”枝夕突然咳了幾聲，忙以手掩住，待呼吸平覆過後才移開，“……至於你憑什麽幫我，就憑我離開後你可以坐上你想要的那個位置。”

撫子詫異地看著她。

少女的唇角溢出一點點鮮紅。

察覺到她目光，枝夕有些自嘲地笑了笑，側過頭去擦拭幹凈，“讓你看笑話了……不過這樣，你應該也放心了吧——我真的不是要害宇智波。”

她只是別無選擇而已。

就像，過去的斑。

……

因自身在族內人脈廣，聲望高，宇智波撫子要打聽一些事情可謂易如反掌。沒過幾天，她便趁著一個少女身邊沒有人的日子找上了門，可當紙門拉開的那一刻，連她都不住地驚了一下：前些天見面時氣色還不錯的人，此刻全身裹著厚厚的冬衣，臉色卻比金紙還白上幾分。

“你……”

枝夕的嘴角勾了勾，拉出一抹敷衍至極的笑容：“很可怕對不對？但很奇怪的是，我並沒覺得多難受。”

最近的幾晚，她連夢都不會做了，只要沾上枕頭便可沈沈睡去，醒來時全身也沒有難受的感覺：她仿佛已經失去了痛感，連帶著，食欲也一並消失——她已經有好幾天，只是為了生存而進食了。

宇智波撫子驚疑不定地看著她，“要不我還是請族裏大夫來看看”——差一點點她就這麽說出口，好在最後關頭自己更能狠下心。她背過身去，雙拳緊攥，“你知道我今天來意味著什麽吧？……要走就快走！巡邏的人我會幫你引開的。”

“要是我反悔了，你會怎麽辦？”

“……什麽？”撫子身形一晃，轉過頭去，目光在觸及少女和膚色差不多的雙唇時滯住。

半晌。

“……我會當做之前的和今天的對話都沒發生。”

枝夕輕輕笑了一下，“謝謝你，撫子，我是真心的。”

雖然知道女人的所作所為不過是為了她自己，但她也的確是擔著風險來幫助自己了——甚至比枝夕一開始預料的還要多得多。

她很感激。

少女上前一步，抓住了女人的衣袖輕輕晃了晃，“我們走吧，接下來還要麻煩你一會兒了。”

奔跑。

仿佛無休止的奔跑。

自進入那片樹林之後，枝夕便能清晰深刻地感受到，身體裏那個名為“心臟”的器官仿佛經歷了一整個冬天的蟄伏蘇醒過來，以一種令她不安的頻率跳動。她脫下了厚厚的冬衣，讓自己跑得更快更輕盈，寒風呼嘯自臉頰兩側擦過，枝夕雙手雙腳並用地在枯枝堆了滿地的樹林裏穿梭——淌過那條河川、又在另一側的樹林裏掠過。

她的身體已經很久沒有這樣敏捷了，這之前的一切衰弱在這時仿若一個虛假飄渺的夢，夢醒了，而她仍然是那個體術可以排在雄英高中前列、可以在洛山學園體育祭裏拿下第一名的人。

然後枝夕聽到了嘩嘩的水流聲。

前方傳來光，照進樹林，如同一個指引。她不再遲疑，一鼓作氣地跑出去——

在左腳即將邁出樹林時，枝夕看見了連綿不絕的山巒、郁郁蔥蔥的密林、煙青色的浩渺天空……

以及，密密匝匝的樹枝和其上灰蒙蒙的葉。

她倒在了出口的附近。

只差一點，只差一點。

[真是好不甘心……]

記憶逐漸蘇醒。

車輪尖銳的摩擦聲，骨頭斷裂插入血肉的聲音，還有路人的尖叫聲。

她全都想起來了。

終於，全身開始漸漸透明，但這一次，少女卻露出了悲傷的目光。她看著自己的手掌，白皙而小，掌紋雜亂無章，透過手掌，可以看見出口附近的那一塊土地。

那裏，有一抹不起眼的綠。

是新芽。

她翻過身去，指尖點上那一點幼綠。

然後穿過了它。

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