是夜。

嘩嘩的水流聲戛然而止， 這之後是一陣衣料摩挲的窸窣聲，不多時，已經穿戴整齊的少年拉開了浴室門。赤色的發尖被打濕成一綹一綹，尚在滴著水。

“篤篤”二聲， 是年邁的管家叩響了房門，得到許可後他探進頭來， 略渾濁的目光在觸及到少年後頓住，兩秒後神色如常道：“少爺，先生回來了，現在在書房等你……記得先吹幹頭發。”

“知道了，多謝柴崎伯伯。”

“嗳。”

厚重的實木臥房門“篤”一聲， 被再度合上。

赤司征十郎隨手取了條幹毛巾搭在頭上， 一手敷衍地揉著一手摁亮了手機屏幕， 那上面是他交代的人發來的信息。

[整棟辦公樓的老師以及後勤人員都檢查完畢，未有可疑情況；四樓走廊盡頭的監控器曾被某種不明信號幹擾過將近一分鐘，因此沒有那一分鐘裏的畫面數據，之後恢覆如常。]

[花盆是在那一分鐘後突然出現並掉落的。]

盡管發送消息的人已經盡力措辭平穩謹慎，但還是在字裏行間漏出了絲絲驚詫。

赤司沈默著， 眸色加深了幾分，一時間臥室內安靜得可以聽見時鐘指針的滴答聲， 片刻後他站起來， 將毛巾搭在椅背上， 推門走了出去。

偌大的書房裏， 只在辦公桌的一側開了盞小燈。昏黃的光線從一側打過來， 在辦公桌前中年男人的臉上打下一側陰影，越發顯得男人神色莫名。他雙手交疊支著下頜，肘部撐在寬大的桌面之上望著對面穿著深色家居服的少年，半晌，道：“你已經想好了？”

聲音竟意外地溫和。

赤司征十郎怔住，稍縱即逝的意外過後淡聲答道：“是，綜合各方面考慮過後，我認為閑院小姐是最佳人選。”

“唔，”赤司征臣眉骨微動，他端起茶盞輕抿一口潤了潤嗓子，再度擡眼看過來時面色不變，暗紅的眼瞳裏卻好似帶了一分不甚明顯的笑意，似嚴肅似揶揄，“征十郎，你怎樣評價那位閑院家的小姐？”

父親居然難得地在生意場之外的地方，主動詢問起了他的看法——這個認知讓赤司征十郎有些意外，但他大概能猜到男人心中的想法。

與男人外形有六七分相似的少年略略低下了頭，目色突然變得幾許溫柔，“她是一個很優秀的人。”

赤司征臣詫異地挑了挑眉，倒不全然是為這樣毫不吝嗇的誇讚，而是他這向來措辭嚴謹的獨子居然未以“在我看來”這樣的話來作為開頭，直截了當地給出了評價。

不是表達想法，而是陳述事實。

他饒有興味地偏了一下頭，等著對面的少年繼續說下去，“所以……”

“所以，我很想她成為我的妻子，父親。”

穿過一片迷霧般的樹林，空氣中潮濕的水汽逐漸被一種樹枝燃燒的焦味所取代，層層疊疊的樹葉爭先恐後地接住了天光，林裏越發昏暗，奇妙的觸感自足底傳來，低下頭，是未著絲履的雙腳微微陷在濕潤的泥土裏，柔軟的，裹著些小粒石子兒的堅硬。

她猛地回過神來——

……這是，哪裏？

枝夕再度低下頭看了看自己，她還穿著入睡前的睡衣，領口綁著細細的緞帶蝴蝶結，睡之前未吹得太幹的頭發披散在身後，發尾尚且潮濕著。

……夢游？這個可能性馬上被她否定了，如果是夢游，外面的世界無論如何也不該是這樣的青天白日。

所以是做夢？枝夕掐了一把大腿，痛感登時傳來。

枝夕有些茫然，連著兩個可能被否定，剩下的只有最不可能的那個——齊木楠雄的超能力偏差所導致的後遺癥，會讓她在入睡後身體瞬移。

大致觀察著樹葉生長的方向，枝夕模糊地在這一片蓊郁的森林中辨認出了東方，但這對於她的處境卻沒有任何幫助，她不斷地向四周張望著企圖找到任何眼熟之初，卻毫無頭緒。

太奇怪了，就算是齊木君的超能力後遺癥，應該也不至於導致這樣詭異的結果才對……

隱隱約約的聲音從旁邊的樹林裏傳來。

枝夕打起精神，集中註意力判斷著聲音的來源與內容，本能一般地貓下了身子將自己這一身突兀的粉色睡衣隱蔽在灌叢中，只露出一雙眼睛朝外看去。

尖銳刺耳的金屬相撞聲，以及越發濃烈的樹枝燒焦氣息朝她所在的這片樹林越發近了，她甚至能看到不遠處飄來的煙霧。

“你已經沒有退路了，受死吧！”

是男人張狂粗糲的聲音。

回應他的似乎是一聲急促的喘息。

好像很不妙啊……枝夕緊張地屏住了呼吸，如果這是夢境的話周圍的幻境未免也太真實了，她還從未在夢中如此清晰地捕捉到這樣多的細節。

似乎有什麽東西劃破了空氣，獵獵的氣流聲撕破樹林，朝她所在之處襲來，灼人的溫度隨之而至——枝夕就地一滾堪堪避過，驚魂未定地轉過頭去，駭然地發現那是一個直徑約半米的火球。

好在似乎尚未有人註意到她……枝夕躡手躡腳地避開幾節斷裂的樹枝，重新尋了個地方躲起來，從這個角度看過去她能將幾米開外發生的事情清晰地捕捉到：是一個看起來不過十歲的男孩，全身上下到處都是泥濘與傷口，款式奇怪的衣物撕破了好幾處，好不狼狽；在他的身前，是一名手握短刀，正要逼近的青年。

“喲，跑不動了嗎？——早和你說了，你已經沒有退路了！”

笑容很難讓人心生好感的青年說罷高高舉起了手中的短刀，而這一邊心臟已經要跳到嗓子眼的枝夕卻在那一瞬眼尖地發現在她腳邊不遠處有一把形狀奇怪的匕首，來不及多想，她一把抓住了匕首的柄，一個翻身低低掠過灌叢，朝那青年身後撲了過去。

嗚哇真是——我到底是在幹什麽啊！？

那一秒不到的時間裏，枝夕的心中只有這一個念頭，但在她對上那名男孩的雙瞳過後卻煙消雲散，青年聽到了來自身後的破空之聲，極短的猶豫後選擇了轉過頭——

狼狽不堪的男孩嘴一勾，竟是笑了。

下一秒，某種枝夕看不見的能量突地溢滿了整個空間，男孩黑色的頭發獵獵飄飛，破爛的衣擺也隨之翻動，枝夕看到他好似伸手做了個奇怪的動作，青年便突地飛了出去，撞在不遠處的樹幹上，再也沒了聲音。

頓時，這片樹林裏只剩下手握奇異匕首的她與男孩面面相覷。

“……”

“……”

枝夕一把扔掉了那把匕首，雙手舉起，“我、我沒有惡意！”

那男孩死死地盯著她，瞇了瞇眼，未出聲。

這個突然出現的女人到底是怎麽回事，穿著莫名其妙的衣服不說，還光著腳。

最關鍵的是，他無法從她身上感知到一絲一毫的查克拉。

難道說，是已經強到可以將查克拉收放自如的敵人……男孩猛地沈下了腰，手下意識地朝身後摸去，卻撲了個空——最後一把苦無已經在方才用掉了。

枝夕一看到他這架勢就緊張得大氣不敢出，只拼命搖頭，“我真的沒有要害你……我剛剛是想對他下手來著……”

——要知道這小孩兒這麽厲害，她還逞什麽英雄啊！

男孩沒有急著說話，而是默不作聲地深呼吸了幾次，調理好因為查克拉耗盡而紊亂的內息，待到喉間的腥甜氣被稍稍壓下去後，才警惕地開了口：“你是誰？為何出現在我族領地？”

領地？

這個只在歷史課本上見過的名詞讓枝夕的大腦卡了殼，她註意到男孩在說話時略微奇怪的語氣……就像是許多許多年前的人交流的口吻。

“——說。”

半晌未等到回答，男孩猛地上前了一步，聲線陡然一沈。

“——我、我不知道！呃……”

枝夕驚訝地發現自己的身體在逐漸變得透明，那男孩顯然也註意到了這點，面色越發難看，沖上前來一把抓住了她的右手手腕，力道之大逼得她沒忍住倒抽了口涼氣。

枝夕全身一震，從床上驚坐而起。

象牙白的床頭櫃上，顯示時間還未到七點。

……果然，是個夢嗎。

她掀開被子翻身下床，不知是不是夢境徹夜纏身的原因，身體感到十分疲憊，趿拉著步子走到衣帽間內換好熨燙好的校服，枝夕在梳理自己亂糟糟的頭發時面色一僵。

右手手腕上，浮現了淡淡的紅痕。

和夢裏被那名男孩抓住的地方如出一轍。

不敢再想下去，潦草的洗漱完畢後枝夕下了樓，面容清俊的男人正坐在餐桌旁，好整以暇地看著她。

“早啊。”他道。

“唔嗯，早安哥哥。”

那雙黑曜石般的眼瞳裏促狹的意味太過濃厚，枝夕小口小口喝著牛奶，原本打算硬著頭皮裝作沒看見，卻不得不在三秒以後破了功：“哥哥……我臉上有什麽東西嗎？”

閑院蓮將自家妹妹的臉看了兩個來回，得出“她今天化了妝”的結論。

果然是因為……

“你和赤司家那小子最近走得很近？”

閑院蓮抽出一張餐巾紙擦幹凈手指，慢條斯理地問道。

枝夕一頓，“啊，赤司君嗎？他最近在輔導我國語。”

青年皺眉：“你的國語不是最好了麽？”

“呃……還想再提高一點嘛。”

閑院蓮不置可否，輕哼一聲，又道：“他現在在家門口，說以後都接你上下學。”

枝夕手一個哆嗦，險些將盛著面包的盤子打翻在地，她心有餘悸地將身前的東西都推遠了些，這才詫異地問：“為什麽？”

“我怎麽知道……算他小子有心。”

閑院蓮說完，唇邊掛著詭異的笑容上了樓。枝夕望著面前這一桌也沒了吃下去的心情，她一向是個不太願意讓人等自己的，抓起書包便出了門。

門外，校服穿著一絲不茍的赤發少年正站在車前，見她出來，頓了頓，唇邊的笑意稍稍加深了些，“早安。”

“早、早啊赤司君。”枝夕三兩步踱到車前，膽戰心驚地看著他拉開車門對她做了個“請”的手勢，沒忍住問道：“呃，赤司君為什麽會突然提出要接我……？”

他隨之也坐了進來，關上了門，“只是因為想，就這麽做了。枝夕不願意嗎？”

“呃、沒有沒有。”

“那就是很願意了？”

尾音輕輕揚起。

這人怎麽突然開起玩笑來了！枝夕大驚，手指下意識地就要將散亂的鬢發別往耳後，剛擡起時卻想到腕上紅痕未退，於是動作頓時變得很尷尬。

赤司輕笑一聲，緩緩傾身過來，將她那縷不聽話的頭發理好，“我怎麽就見不得你這樣子，倒讓我覺得自己像在欺負人了。”

少年湊過來時，身上清冷的氣息鋪天蓋地，他挨得有些近了，略硬的襯衣領角不經意間輕輕擦過了她臉頰，留下一點兒不明顯的癢意。

枝夕一把抓住了赤司還未收回的手。

轎車平穩地在路面上行駛起來。

她定定地望進了那對赤紅色的雙瞳裏，不閃不避，聲音很輕卻擲地有聲：“你知道了？”

“知道什麽，”赤司任由她這麽抓著，“花盆的事？”

少女咬緊了下唇沒說話。

赤司手指微微一動，慢慢掙開了她的禁錮——她原本便未使幾分力氣——手指下移，撫上了她下頜，“松口，別咬破了。”

又道，“你不必瞞著我，我說過的吧？偶爾依賴一下別人，也是可以的。”

他總歸是要好好將人護在手心裏的。

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