第二十六章
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慢慢降溫，暑氣消散，爺爺抱過孫女，將頭抵在小女孩的額上，喃喃說道：“只有你才是我的希望！”
老街上升起一道道飲煙，濃黑的煙塵環繞著屋頂迷人眼。
“不會生火的人太多，這樣的黑煙既浪費木材，又煮不熟飯食。”女人說著，在木屋四周燃起火堆，將白天摘來的鮮草加進去薰煙，青煙徐徐，蚊蟲遠離，青草芬芳，沈醉如夢。
吉娞抱著妮妮坐在房前講故事，蟲兒鳴啾啾，老街上逐漸安靜下來。
老者靠在廚房的墻上咂吧著煙葉。
精靈提前來與老者告別。
“怎麽，你們要走啊？”
“是的，明早給木屋頂再加鋪一層茅草就走。我們要盡快趕去鎮上，朋友在那裏等我們。”
“鎮上能比這裏消息靈通些，人們見的世面廣，但是在芙萊小鎮精靈還是少見的，穩妥起見，你們還是遮起頭發與耳朵。我見過深色頭發的精靈，像你們這樣白色與金色的都沒見過，尤其是白頭發在人類世界裏很紮眼。”
卓雅癟癟嘴，“是銀發！”
“確實沒見過這種發色。”
隨後兩個精靈坐在房頂上閑聊。
“妮妮一定見過公主。”瑟蘭督伊篤定地對卓雅說。
“為什麽？”卓雅看著他，“人類哪有那麽好的視力，遠遠看到露西恩的尖耳？”
“那公主為什麽暴露行蹤？”瑟蘭督伊自問自答，“也許與妮妮的父親有關，他被打折腿自己怎麽回的家？”
“我們過得都這麽辛勞，也不知公主自己怎麽過的，”卓雅憂心地說道，“也不知她找到了貝倫沒有？”
“可能沒有，”瑟蘭督伊解釋說，“我建屋伐木時碰到了副隊長他們，他們說公主與貝倫的蹤跡是分開的。”
公雞扯著嗓子大喊餓了，最終只是叫起了太陽公公。它郁悶地跳下房頂自顧自找食去了。老街的早晨連飲煙都沒有，除了遠天一片雲，近處靜靜的泥屋頂，薄霧飄過，就只有冷颼颼的風。
剛招了水災，打獵都不易，各家各戶為了減少體能消耗都在睡懶覺，早飯基本都是省去的。
初秋漸涼，籽實飄香，山鼠冬儲忙，村民也應是幹活兒的好時機，精靈奇怪著村民為什麽都那麽的困乏與慵懶？
“不能怪他們懶惰，窮山惡水的，也就養得活老鼠，會打獵的也沒幾人，所以我才能靠著山鼠等小動物養活自己家人。”老者為精靈釋疑。
“從前這裏不是這樣的啊！”老者感慨道。
精靈忙著鋪屋頂，又在木料上刷了松脂。妮妮家的兩層草木屋頂能隔涼隔熱。女人吉娞打了草料與塔頭草涼曬在廚房的泥棚上。妮妮祖孫外出打獵。
不一會兒，老者拎著活鼠牽著妮妮的小手急匆匆地跑回來。
“不好了，山上出現很多死去的禽鳥，山下溪邊停著一堆半死不活的。可能是遭了瘟疫了！”
吉娞一聽，臉都嚇白了。
“也不知村兒裏有沒有人食用了山上的動物。”
老者將活物交與吉娞，說道：“你立刻將它煮熟，肉過火了不要緊，重點是必須煮開。以後水不能喝生的了。我去告訴村兒裏人，都不要喝山溪的生水了。”
“瘟疫是什麽？”卓雅納悶地自言自語。
“鳥生的一種病，我也沒見過！”瑟蘭督伊回答，卓雅轉頭又看看愁容滿面的老者，“聽他的意思，人可能也會得這種病啊！”
“村兒裏缺醫少藥的不好治吧！”
吉娞對兩個精靈說：“你們聽清楚了，水必須煮開了才能喝。瘟疫可能要來了，這病可烈害了，會死人的。”
兩個精靈似懂非懂地點點頭。
聽了老者的描述，老街才從早上的安逸中警醒過來。
有村民大叫，“哎呀，不好！我家長輩從昨兒個起就上吐下瀉。都是因為男人從河邊撿了只活的山雞。”
“別慌，也不一定是著了疫癥。最近大家都累，天氣又不好，著涼生病也常有這種癥狀。”老鐵匠安慰道，“大家不要串親戚了，都呆在自己家裏不要出門。水一定喝熟的，東西也要吃熟的。養家禽的，將它們拴好，如果街上出現活禽一律宰殺，如果圈裏出現死禽一律焚燒。”
“妮妮她爺爺，你給她們家看看，男主人得了什麽病？”
老者掐了一把綠草，問道：“誰記得哪裏有這種草？”
“這草我在沙地上見過，這個時節不多了。”
“小根蒜，我家拿它淹過鹹菜，涼過幹。”
“找到它，每日的飲食吃上一顆，防病。”老者將小根蒜舉起，“鄉鄰都看清楚了，與塔頭草有些像，從土裏挖出來下面是個蒜頭，綠色比塔頭草新鮮。”
村民像躲避瘟疫一樣紛紛回屋，老者與鐵匠向著那女人的長輩家走去。精靈好奇地跟在後面。
女人的婆婆見了鐵匠頷首致意，接著恭敬地對老者說：“老人家，您原來是鎮裏的藥劑師，您看看我的丈夫為何病得這樣嚴重，他平日裏生了病都是出身汗就好了的，體魄一直很強健。”
病床上的老人面黃肌瘦，身上破被打滿了補丁。
“他病了多久？”
“才一天。”
“之前吃過什麽？”
“我家小子撿來兩只雞，都是活的呀，好久沒見葷腥了，小子又孝順，給他爸爸吃得最多。”
“吃了幾只？”
那婆婆緊張得兩手打顫，說話舌頭打絆兒，“一，一只，還有一只是活著的，就拴在後廚。”
“帶我去看。”
出了這間有床的屋子，婆婆家其它房間只是堆著柴與炭。後廚一角拴著幾只雞，棚頂低得讓人擡不起頭來。
老者抓住雞頭，屋裏光線昏暗，他仔細辨別。精靈看見那雞總想合上眼瞼，一副有氣無力的可憐模樣。
“是病雞，”老者對鐵匠說道，“這幾只接觸過病雞的家禽都不能留，全得燒死。”
“我丈夫的病怎麽辦呀？”
“我這兒有一個方子，按此抓藥試試，病時短興許有救，但這病死亡率高啊！”老者寫下藥方，念給不識字的老婆婆聽，“知母1.5盎司、石膏9盎司，炙甘草0.5盎司、粳米1.5盎司，水煎至米熟，棄渣，喝熱湯。”
“這個知母沒有啊，它是啥？咱窮人也買不起藥啊，除非山上有的。”老婆婆急得團團轉。
“妮妮她爺爺，有沒有廉價的方子，這窮鄉僻壤找不全哪！”老鐵匠附和。
老者濃眉收緊，仔細回想。
“沒有知母，用剩下的料材煮粥，除了病人，你們也都喝了預防，要都病倒了就沒有人照顧病患了。”
“艾葉、菖蒲這都有吧？”
“有，有。”婆媳點頭。
“艾葉1500格令、菖蒲750格令、馬鞭草300格令、金銀花750格令、半邊草150格令、夏枯草225格令、野菊花150格令、車前草150格令、臭菜75格令、馬齒莧300格令、蒲公英225格令。這些煮水，水是藥，剩下是渣，渣給雞、牛、豬、魚等吃。也可剁生草料餵牲口、家禽。”
“馬鞭草沒有。”
“沒有就算了，用剩下有的。”老者吩咐，“另外，除了送食送水送藥，盡量減少接觸病人。也不要讓其他人來她們家了。凡是有病患的人家，都需要隔離，減少傳染。”
老鐵匠為難地說：“她們家不算最窮的，至少還有膀子力氣。還有的人家連這些草都備不全的，要怎麽辦呢？”
老者不假思索地回答：“幹燒黃泥，煮水，洗手洗衣，黃泥也有防疫的作用。你們家也是，把家什都用煮開的黃泥水日日擦洗一遍，用這水給病人擦身，有祛病防治的功效。”
兩代人臉上的神情頓時輕松了一下，趕緊就去準備了。
老街各處黑煙滾滾，各家各戶焚燒死禽，並互相奔走相告，山上白得的飛鳥都得了病了，不能食用。
人們從山林裏退下之後，半獸人尋著濃煙與焦香味兒而來，路過林地發現此次打食得來全不費工夫。不等村民們想起來收拾，林地的死鳥就被半獸人撿空了。
有村民大喊：“河上游發現死鳥，堵在水道裏，水都發臭了，有禿鷲在覓食。”
“村裏患病的人增加了，可能與水被死禽弄臟了有關。”
“我們還住在這裏做什麽，能搬的都搬走了，這鬼地方，不是水災就是旱災，居然還有瘟疫，這讓人怎麽活啊！”有小夥子抱怨。
“是啊，山上連個野果野菜都沒有，只能養活幾只松鼠幾條蛇，河裏也沒什麽魚，頂多幾只蝌蚪幾只蝦。住在這裏遲早不是餓死就是病死，現下連水都沒法喝了。”有人附和，煩惱地拋石頭解氣。
“從前也不是這樣啊。”擺渡人嘆道，“聽祖輩們說，他們定居時水草肥美，莽林蒼蒼。水瓢可舀魚，野雞飛到湯鍋裏。上好的木料近邊有，柴火遍地是。這才來此居住，連施恩頓郡都不如這裏好。”
“還不是因為建新市鎮，幾十年森林就砍光了，飛鳥也走了，魚也不生了。”鐵匠說，“事已至此了，我們往哪兒搬，要能走你們不早就走了？除了獸人出沒的深山老林，就是各大老爺的莊園，與芙萊小鎮通商的施頓恩郡不也從咱這兒取水、走材、獵獲野味兒。”
“兩片林中間就這麽一道溝，不是泥石流就是大水，老街都成災渠了。”
“不是因為沒樹了嘛，沒樹沒根，泥沙土石不從這兒滾往哪兒滾？”
“最好的森林被兇悍的精靈把持著，我們能往哪兒搬？”
“精靈們封閉了山林，你也找不到路的。”
“聽說鎮長與黑發精靈一直以物易物，賺了不少錢呢！”
“都與我們無關，別說沒用的了。”一個小夥子忽然想起，“我們這兒有瘟災，鎮上有沒有？如果沒有，可不能讓他們知道此地有這種病，否則唯一的木材與野味生意都得黃了，說不定他們會像燒死那些雞一樣對待我們，以保證這病不會傳播到鎮上去。”
“是了，這個兒真得擔心。”老鐵匠說，“口風嚴些，誰也不許說。”
“暫時還沒被發現，我擺渡的路上沒有受到限制。鎮長應當還不知此地的情況，再說他從來不關心我們的死活。”
“河裏的死鳥得盡快處理幹凈，為了我們的生計，也為了我們的生命。”鐵匠說，但是沒有人願意涉險去撈死禽。
討論就此沈默。
“我可以幫你們打撈那些鳥的屍體，但是撈上來以後在哪裏集中銷毀呢？”
老鐵匠一楞，不確定地吸吸鼻子，說道：“孩子，你確定你願意去處理那些瘟禽？”
“嗯，我還需要一條船和打撈的工具。”
鐵匠很感動，這熱心腸的孩子有擔當啊！於是招呼各家各戶準備工具。老者吩咐村民熬煮黃泥湯。
“瑟蘭督伊，你真的決定去嗎？”
“沒關系啊，精靈又不會生病，我也不會直接去撿那些死屍。”
“我還是有點擔心。”卓雅難得地皺起了眉頭。
“你不要去了，幫忙照顧病人吧，註意不要碰傷了！”
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“不會生火的人太多，這樣的黑煙既浪費木材，又煮不熟飯食。”女人說著，在木屋四周燃起火堆，將白天摘來的鮮草加進去薰煙，青煙徐徐，蚊蟲遠離，青草芬芳，沈醉如夢。
吉娞抱著妮妮坐在房前講故事，蟲兒鳴啾啾，老街上逐漸安靜下來。
老者靠在廚房的墻上咂吧著煙葉。
精靈提前來與老者告別。
“怎麽，你們要走啊？”
“是的，明早給木屋頂再加鋪一層茅草就走。我們要盡快趕去鎮上，朋友在那裏等我們。”
“鎮上能比這裏消息靈通些，人們見的世面廣，但是在芙萊小鎮精靈還是少見的，穩妥起見，你們還是遮起頭發與耳朵。我見過深色頭發的精靈，像你們這樣白色與金色的都沒見過，尤其是白頭發在人類世界裏很紮眼。”
卓雅癟癟嘴，“是銀發！”
“確實沒見過這種發色。”
隨後兩個精靈坐在房頂上閑聊。
“妮妮一定見過公主。”瑟蘭督伊篤定地對卓雅說。
“為什麽？”卓雅看著他，“人類哪有那麽好的視力，遠遠看到露西恩的尖耳？”
“那公主為什麽暴露行蹤？”瑟蘭督伊自問自答，“也許與妮妮的父親有關，他被打折腿自己怎麽回的家？”
“我們過得都這麽辛勞，也不知公主自己怎麽過的，”卓雅憂心地說道，“也不知她找到了貝倫沒有？”
“可能沒有，”瑟蘭督伊解釋說，“我建屋伐木時碰到了副隊長他們，他們說公主與貝倫的蹤跡是分開的。”
公雞扯著嗓子大喊餓了，最終只是叫起了太陽公公。它郁悶地跳下房頂自顧自找食去了。老街的早晨連飲煙都沒有，除了遠天一片雲，近處靜靜的泥屋頂，薄霧飄過，就只有冷颼颼的風。
剛招了水災，打獵都不易，各家各戶為了減少體能消耗都在睡懶覺，早飯基本都是省去的。
初秋漸涼，籽實飄香，山鼠冬儲忙，村民也應是幹活兒的好時機，精靈奇怪著村民為什麽都那麽的困乏與慵懶？
“不能怪他們懶惰，窮山惡水的，也就養得活老鼠，會打獵的也沒幾人，所以我才能靠著山鼠等小動物養活自己家人。”老者為精靈釋疑。
“從前這裏不是這樣的啊！”老者感慨道。
精靈忙著鋪屋頂，又在木料上刷了松脂。妮妮家的兩層草木屋頂能隔涼隔熱。女人吉娞打了草料與塔頭草涼曬在廚房的泥棚上。妮妮祖孫外出打獵。
不一會兒，老者拎著活鼠牽著妮妮的小手急匆匆地跑回來。
“不好了，山上出現很多死去的禽鳥，山下溪邊停著一堆半死不活的。可能是遭了瘟疫了！”
吉娞一聽，臉都嚇白了。
“也不知村兒裏有沒有人食用了山上的動物。”
老者將活物交與吉娞，說道：“你立刻將它煮熟，肉過火了不要緊，重點是必須煮開。以後水不能喝生的了。我去告訴村兒裏人，都不要喝山溪的生水了。”
“瘟疫是什麽？”卓雅納悶地自言自語。
“鳥生的一種病，我也沒見過！”瑟蘭督伊回答，卓雅轉頭又看看愁容滿面的老者，“聽他的意思，人可能也會得這種病啊！”
“村兒裏缺醫少藥的不好治吧！”
吉娞對兩個精靈說：“你們聽清楚了，水必須煮開了才能喝。瘟疫可能要來了，這病可烈害了，會死人的。”
兩個精靈似懂非懂地點點頭。
聽了老者的描述，老街才從早上的安逸中警醒過來。
有村民大叫，“哎呀，不好！我家長輩從昨兒個起就上吐下瀉。都是因為男人從河邊撿了只活的山雞。”
“別慌，也不一定是著了疫癥。最近大家都累，天氣又不好，著涼生病也常有這種癥狀。”老鐵匠安慰道，“大家不要串親戚了，都呆在自己家裏不要出門。水一定喝熟的，東西也要吃熟的。養家禽的，將它們拴好，如果街上出現活禽一律宰殺，如果圈裏出現死禽一律焚燒。”
“妮妮她爺爺，你給她們家看看，男主人得了什麽病？”
老者掐了一把綠草，問道：“誰記得哪裏有這種草？”
“這草我在沙地上見過，這個時節不多了。”
“小根蒜，我家拿它淹過鹹菜，涼過幹。”
“找到它，每日的飲食吃上一顆，防病。”老者將小根蒜舉起，“鄉鄰都看清楚了，與塔頭草有些像，從土裏挖出來下面是個蒜頭，綠色比塔頭草新鮮。”
村民像躲避瘟疫一樣紛紛回屋，老者與鐵匠向著那女人的長輩家走去。精靈好奇地跟在後面。
女人的婆婆見了鐵匠頷首致意，接著恭敬地對老者說：“老人家，您原來是鎮裏的藥劑師，您看看我的丈夫為何病得這樣嚴重，他平日裏生了病都是出身汗就好了的，體魄一直很強健。”
病床上的老人面黃肌瘦，身上破被打滿了補丁。
“他病了多久？”
“才一天。”
“之前吃過什麽？”
“我家小子撿來兩只雞，都是活的呀，好久沒見葷腥了，小子又孝順，給他爸爸吃得最多。”
“吃了幾只？”
那婆婆緊張得兩手打顫，說話舌頭打絆兒，“一，一只，還有一只是活著的，就拴在後廚。”
“帶我去看。”
出了這間有床的屋子，婆婆家其它房間只是堆著柴與炭。後廚一角拴著幾只雞，棚頂低得讓人擡不起頭來。
老者抓住雞頭，屋裏光線昏暗，他仔細辨別。精靈看見那雞總想合上眼瞼，一副有氣無力的可憐模樣。
“是病雞，”老者對鐵匠說道，“這幾只接觸過病雞的家禽都不能留，全得燒死。”
“我丈夫的病怎麽辦呀？”
“我這兒有一個方子，按此抓藥試試，病時短興許有救，但這病死亡率高啊！”老者寫下藥方，念給不識字的老婆婆聽，“知母1.5盎司、石膏9盎司，炙甘草0.5盎司、粳米1.5盎司，水煎至米熟，棄渣，喝熱湯。”
“這個知母沒有啊，它是啥？咱窮人也買不起藥啊，除非山上有的。”老婆婆急得團團轉。
“妮妮她爺爺，有沒有廉價的方子，這窮鄉僻壤找不全哪！”老鐵匠附和。
老者濃眉收緊，仔細回想。
“沒有知母，用剩下的料材煮粥，除了病人，你們也都喝了預防，要都病倒了就沒有人照顧病患了。”
“艾葉、菖蒲這都有吧？”
“有，有。”婆媳點頭。
“艾葉1500格令、菖蒲750格令、馬鞭草300格令、金銀花750格令、半邊草150格令、夏枯草225格令、野菊花150格令、車前草150格令、臭菜75格令、馬齒莧300格令、蒲公英225格令。這些煮水，水是藥，剩下是渣，渣給雞、牛、豬、魚等吃。也可剁生草料餵牲口、家禽。”
“馬鞭草沒有。”
“沒有就算了，用剩下有的。”老者吩咐，“另外，除了送食送水送藥，盡量減少接觸病人。也不要讓其他人來她們家了。凡是有病患的人家，都需要隔離，減少傳染。”
老鐵匠為難地說：“她們家不算最窮的，至少還有膀子力氣。還有的人家連這些草都備不全的，要怎麽辦呢？”
老者不假思索地回答：“幹燒黃泥，煮水，洗手洗衣，黃泥也有防疫的作用。你們家也是，把家什都用煮開的黃泥水日日擦洗一遍，用這水給病人擦身，有祛病防治的功效。”
兩代人臉上的神情頓時輕松了一下，趕緊就去準備了。
老街各處黑煙滾滾，各家各戶焚燒死禽，並互相奔走相告，山上白得的飛鳥都得了病了，不能食用。
人們從山林裏退下之後，半獸人尋著濃煙與焦香味兒而來，路過林地發現此次打食得來全不費工夫。不等村民們想起來收拾，林地的死鳥就被半獸人撿空了。
有村民大喊：“河上游發現死鳥，堵在水道裏，水都發臭了，有禿鷲在覓食。”
“村裏患病的人增加了，可能與水被死禽弄臟了有關。”
“我們還住在這裏做什麽，能搬的都搬走了，這鬼地方，不是水災就是旱災，居然還有瘟疫，這讓人怎麽活啊！”有小夥子抱怨。
“是啊，山上連個野果野菜都沒有，只能養活幾只松鼠幾條蛇，河裏也沒什麽魚，頂多幾只蝌蚪幾只蝦。住在這裏遲早不是餓死就是病死，現下連水都沒法喝了。”有人附和，煩惱地拋石頭解氣。
“從前也不是這樣啊。”擺渡人嘆道，“聽祖輩們說，他們定居時水草肥美，莽林蒼蒼。水瓢可舀魚，野雞飛到湯鍋裏。上好的木料近邊有，柴火遍地是。這才來此居住，連施恩頓郡都不如這裏好。”
“還不是因為建新市鎮，幾十年森林就砍光了，飛鳥也走了，魚也不生了。”鐵匠說，“事已至此了，我們往哪兒搬，要能走你們不早就走了？除了獸人出沒的深山老林，就是各大老爺的莊園，與芙萊小鎮通商的施頓恩郡不也從咱這兒取水、走材、獵獲野味兒。”
“兩片林中間就這麽一道溝，不是泥石流就是大水，老街都成災渠了。”
“不是因為沒樹了嘛，沒樹沒根，泥沙土石不從這兒滾往哪兒滾？”
“最好的森林被兇悍的精靈把持著，我們能往哪兒搬？”
“精靈們封閉了山林，你也找不到路的。”
“聽說鎮長與黑發精靈一直以物易物，賺了不少錢呢！”
“都與我們無關，別說沒用的了。”一個小夥子忽然想起，“我們這兒有瘟災，鎮上有沒有？如果沒有，可不能讓他們知道此地有這種病，否則唯一的木材與野味生意都得黃了，說不定他們會像燒死那些雞一樣對待我們，以保證這病不會傳播到鎮上去。”
“是了，這個兒真得擔心。”老鐵匠說，“口風嚴些，誰也不許說。”
“暫時還沒被發現，我擺渡的路上沒有受到限制。鎮長應當還不知此地的情況，再說他從來不關心我們的死活。”
“河裏的死鳥得盡快處理幹凈，為了我們的生計，也為了我們的生命。”鐵匠說，但是沒有人願意涉險去撈死禽。
討論就此沈默。
“我可以幫你們打撈那些鳥的屍體，但是撈上來以後在哪裏集中銷毀呢？”
老鐵匠一楞，不確定地吸吸鼻子，說道：“孩子，你確定你願意去處理那些瘟禽？”
“嗯，我還需要一條船和打撈的工具。”
鐵匠很感動，這熱心腸的孩子有擔當啊！於是招呼各家各戶準備工具。老者吩咐村民熬煮黃泥湯。
“瑟蘭督伊，你真的決定去嗎？”
“沒關系啊，精靈又不會生病，我也不會直接去撿那些死屍。”
“我還是有點擔心。”卓雅難得地皺起了眉頭。
“你不要去了，幫忙照顧病人吧，註意不要碰傷了！”
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