“……蓬川新聞網發來報道， 日前召開的聯合軍演精英團體賽獲勝者為帝國代表隊。至今，兩國為加強密切合作而舉辦的聯合軍演已經賽程過半，帝國以明顯的優勢領先。”

目前帝國對聯邦的比分， 是三比一。哪怕接下來兩局聯邦都拿下勝利， 最多也就是打個平手。不過比賽進行到這裏，大家都默認最後的贏家必然是帝國代表隊。

寧鴻雪淡然地揮手， 關閉屏幕上的星網報道。

他面前坐著一排帶隊老師和賽事組的幾個主要負責人。

此刻，所有人都屏息凝神， 如非必要絕不多說一句話。

寧鴻雪雖然沒有流露出半分惱恨的神情， 但他淡淡的目光落在這些人身上，卻讓他們感覺重若千鈞。

“情況就是如此。各位有什麽想說的？”寧鴻雪問道。

“……是我們這些指導老師實力不濟。”領隊老師首先站出來背鍋，橫豎他已經不在中央軍部混了，嚴格算來他是在教學體系內的，大不了就是被薅職稱而已， 死不了人，“雖然我們的團隊存在過失， 但我相信，孩子們都盡力了。”

“我們都知道，他們已經盡力了。”寧鴻雪垂下眼簾，“正是如此，才令人心寒。”

寧鴻雪這話說的，沒人敢接茬兒。

聯邦在軍事層面上的作為一向不如帝國，如果遇到戰爭也只是負隅頑抗而已。連正式軍隊都這樣，學生們自然制造不出什麽驚天地泣鬼神的奇跡來。他們自己都出不了頭， 如果去強迫一群學生出頭， 那也太不要臉了些。

但， 這也確實令人無奈——從聯合軍演的結果看， 即使是下一代，聯邦依舊要屈居帝國之下。不過兩國正在積極發展邦交，如果不動武，只是對比經濟與科技的發展趨勢，聯邦倒也不至於落到一個難堪的境地。

從他們的角度來看，現在倒是期望這場聯合軍演快點結束，並且越快越好。但寧鴻雪卻突然把他們召集起來，過問了聯合軍演的事，話裏話外還隱隱透露出不滿的意思，就讓他們不知道該怎麽交待了。

您不滿意？那您倒是說說該怎麽辦唄。

領隊老師其實不信寧鴻雪能有什麽好法子。但也裝出來一副洗耳恭聽，等寧鴻雪提出建議的表情。

“我沒有苛責各位的意思。”寧鴻雪緩緩說道，“只是，聯合軍演結束之後，我們聯邦軍部的民眾信譽度會遭到重大的打擊，這是軍部絕不願看見的結果，也是總統閣下所擔憂的。”

可以預見，一場聯合軍演讓所有人見識到帝國和聯邦的軍事力量差距之後，國民的心態會有怎樣的變化。

如果往好的方向發展，民眾們會視帝國為威脅，從而使社會各階層的力量更加團結；但如果往壞的方向發展，民眾會質疑軍部的決策，各個資本雄厚的世家可能出於自保的心態和對時局的不滿開始囤積私兵，聯邦內部的分裂會更加嚴重，甚至出現倒向帝國一派的勢力——據目前的情況而言，這種勢力已經開始冒頭了。隨著接下來國境的開放，各方面合作的深入，這種勢力也會跟著水漲船高。

帶隊老師內心苦澀：我們也不想的，可是我們也沒有辦法啊！

“實際上，我已經得到了一份來自總統和國防高級技術局的許可，允許我們使用軍部最新的技術——‘精神矩陣技術’。”

領隊老師在聽到這個名字的瞬間就想拒絕：“是和上次植入的‘機武系統’相似的科技嗎？可是比賽結果證明這項技術並不成熟。”

寧鴻雪的表情沒有任何變化：“‘精神矩陣技術’已經是‘機武系統’多次疊代後的產物，效果還是相差很多的。”

說著，寧鴻雪把幾份標識著絕密的資料給他們閱讀。

“精神矩陣技術和之前的機武系統完全不同。該技術並不強行主導思維，而是把所有人的精神意志編織在同一張網絡上，再由擁有強大計算力的智能系統來指揮，彌補不足。”

寧鴻雪頓了頓：“如果要戰勝帝國，我們就只有這一條路可走。”

某個訓練官翻看著資料：“這項技術已經實驗過了？”

“是的。準確的說，已經進行了不止一次的完備實驗。”寧鴻雪一邊說一邊觀察他們的表情，“不會對人體造成明顯傷害。你們之前也大多試用過機武系統，沒有感覺到自己的思想或是意識受到了明顯壓迫吧？這項技術也是一個原理。”

一時之間，辦公室內沒人說話。

他們之前都已經接受過機武系統了，現在這個系統看起來好像也沒有太大的區別。唯一的區別就是團體的指揮者從人變成了智能系統而已。之前，他們沒有如此先進的智能系統可以納入那麽多人的精神力進行運算，不過現在已經有了——倒不如說，這才是他們一開始的研究目標。

這個新技術有沒有用，也不是他們說了算。

寧鴻雪今天喊他們來，與其說是商討，不如說是通知。

“從原則上來說，我們無法強制每個學生都接受這項新技術，他們還不是真正的士兵。”帶隊老師說道，“所以我們的態度和上次一樣。如果有不願意接受這項新技術的學生，我們不會強迫他們。”

“無所謂。”寧鴻雪微微挑眉，“不答應的，讓他們直接退隊，我們還有很多後備人選。”

帶隊老師的眉心一跳，心想您自己心裏沒點數嗎，首先就是您那兩個外甥，他們絕對不會同意這種安排的。

“還有一件事。”寧鴻雪說道，“我要讓傑妮絲退隊。軍部需要召喚她去執行緊急任務。剩餘的賽程她不會再參加。”

這個點上倒沒什麽人去關心傑妮絲。直到離開辦公室，他們都還在思考關於精神矩陣技術的問題。

某位指導老師深深吸口氣，湊近身邊的同事，低聲問：“你怎麽看？”

“我還能怎麽看，剛才的實驗數據你都讀過了。接入系統者，無論單體作戰能力還是團體作戰能力都會得到大幅度提升——我覺得其實也沒什麽。如果讓人來做指揮，人總會犯錯，可智能系統不會。即使犯錯了，那也不再是具體某一個人的失誤，而是整個集體的失誤。這是減輕了學生們身上的壓力。”帶隊老師皺著眉說道。

“你真的這麽認為？”指導老師停下腳步，目光雪亮地盯著對方，“那我們這些老師存在的意義是什麽？軍校存在的意義是什麽？讓這些學生修習那麽多門學科的意義是什麽？——如果軍隊只需要傀儡的話，機器人比人類更加聽話。”

“可是機器人沒有精神力，無法駕駛機甲。”帶隊老師認真地註視著自己的同事，神色平靜地回答，“而且這是聯合軍演，不是機器人科技大賽。況且聯邦也不好大肆研究智械科技，那是明擺著要走白銀時代的老路，是要被人唾棄的。”

指導老師笑了一聲：“我們現在做的事就不令人唾棄？”

帶隊老師拍了拍他的肩膀：“你的想法太消極了。只有歷史能驗證我們的對錯。只要我們不失敗，就不至於淪落到那種地步。”

“……好吧。”指導老師勉強同意他的說法，再次跟上對方的腳步，“可是寧統領到底是個什麽意思？如果這項新技術真的一點風險沒有，他為什麽要把自己的兩個外甥排除在外？”

“首先，那兩個雙胞胎兄弟確實是難啃的骨頭。即使是寧統領估計也拿他們沒有辦法。等他們將來進了軍部，還有的要鬧騰——這是一個方面。另一個方面，以他們倆的水準，很難說這項新技術是會提升他們的作戰能力、還是給他們拖後腿。”

這個時代還是需要天才的，雖然天才並不能代表一切。帶隊老師默默腹誹道。

……

與此同時。

國防高級技術局，地下三十二層實驗室。

地下三十層以下，是在官方的建築設計圖上並不存在的區域。但這裏依舊有無數穿著制服的工作人員來來往往。電梯口、重要的出入口處都設置了嚴密的監控措施。走廊要道的墻上顯示著全息地圖，上面寫明了可以自由活動的區域、限制出入的區域和已經被封鎖的區域。其中零號實驗室周邊顯示為“封鎖區”——也就意味著今天零號實驗室內會有一場重要的大實驗。

零號實驗室的構造有些特殊。

正中央是個大大的池子。

渾身赤裸的少女站在池子裏，身上的機械紋路清晰可見。她胸前和背後都插了兩根長長的管子，管內隱隱有虹光閃動。

“改造……馬上就要到最後一步了。”操作臺前披著白大褂的研究人員略一猶豫，手持著平板做最後的檢查，他扭頭對身邊一個金發的女研究員說道，“你們編譯的思維芯片真的沒問題嗎？”

“我們是嚴格按照要求進行處理的。”女研究聳肩，“我們現在用的技術來源不明。我們被教會了如何使用它們，但不能完全解讀其背後的原理，所以誰也說不準會不會出意外。我只能保證，我們已經盡量將傑妮絲的思維覆刻入芯片之中……”

“都怪那群家夥。他們為什麽不早點把最重要的技術移交給我們？”白大褂研究員抱怨道。

“沒辦法。正因為是最重要的技術，所以才最晚移交到我們手上。何況我們也不能期待一次成功。”女研究員扭頭，眼底倒映出少女的機械軀體。

在那具冰冷而神秘的身軀裏，一個大腦還在活生生地運轉著——為了讓她適配完全機械化的身軀，他們已經對她的大腦做了很多手腳，進行了很多功能的限制。但很快，連這個僅剩的器官也要沒有了。他們很快要把這個大腦移植入培養缸裏，用一個冷冰冰的芯片去代替它。

如果芯片和身體適配成功，他們會解除“她”的思考限制，盡量測試“她”身上殘存的“人性”與“意識”，讓“傑妮絲”真正意義上地迎來重生。

如果實驗不成功……那傑妮絲大概率也活不成了。她的大腦會永遠沈睡在那個培養缸裏。即使有令她重新醒來的機會，那些大人物也不會再垂青她。他們現在已經擁有了完整的技術，完全可以拿其他健康的大腦來做實驗，何必再去光顧一個飽受摧殘的大腦呢？

女研究員看著傑妮絲沈睡的臉龐，又低聲重讀一遍：“誰能保證實驗一次就能成功呢？”

對於這些研究者而言，一次失敗不會威脅到他們的地位，最多讓那些大人物失望而已。目前大人物們才剛剛拿到新技術，他們的耐心還很充足。但對於傑妮絲而言，這卻幾乎是唯一的機會。

“準備好了嗎？”白大褂研究員低聲說道，他的臉上有種強裝的鎮定，“馬上要開始了。”

“在此一舉——我們是名垂青史，還是變成一個殺人犯，都看這次實驗的結果。”他說道。

伴隨著這致命的戰栗，他下了命令：實驗開始。

一切都如他們想象的那般順利，那枚芯片被送入機械軀體之中，仿佛它天然就生在那裏似的。

“開啟能源供應。”女研究員說道，“開啟生命循環推進系統。”

實驗室裏的機器開始運轉。少女身上的機械紋路緩緩亮了起來。

她睜開眼，視線沒有聚焦，看東西是模糊的。漸漸的，她的眼皮動了動。她全身都被固定住，只能艱難地挪動眼球——她輕輕掙紮了一下，似乎想要掙脫那些管子對她的束縛。

“傑妮絲……傑妮絲！”白大褂研究員隔著玻璃屏障呼喊她的名字，“你在實驗室裏。你已經完成了進化，你——”

少女低垂著的頭擡起，視線無比精準地落在操作臺的方向。

只是機械眼裏一片死寂。

那毫無波瀾的眼神讓兩個研究員心生不祥之感。

“情況有些不對勁。”女研究員臉上閃過一絲慌亂，“我們該停止實驗。”

但披著白大褂的研究員有不同的意見：“把她身上的束縛解開——她對自己的名字有反應，這是好事，我們可以先進行一些測試……”

還沒等白大褂研究員多說幾句，實驗池裏的少女仿佛患上了癲癇，渾身突然開始抽動起來，連胸腔也在瘋狂地起伏……但她臉上始終沒有任何表情。

數據觀測屏幕上的警告符號一陣亂閃。

白大褂研究員這才意識到大事不好：“斷聯，馬上斷聯——”

少女的顫抖突然停下了。

她的四肢扭曲著，靜止不動，在實驗室昏暗的環境中發著光。那是種極致的、毫無瑕疵的蒼白——歸功於實驗室出色的生化技術，她機械身軀上覆蓋的那層皮膚幾乎能以假亂真。

她雙眼依舊牢牢盯著操作臺的方向，像是看著兩個研究員在手忙腳亂地調試儀器，直至她腦後突然爆出兩簇銀色的火花——她的頭重重垂了下去，脖子就像是不堪重負的花莖乍然彎折。

女研究員暗罵一聲，沖下操作臺，她想去回收傑妮絲腦袋裏的芯片，雖然照這情形看去，芯片肯定遭受了嚴重的損傷……

她疾步跑到那個實驗池旁，卻不由地遲疑了片刻。

蒼白的傑妮絲被那些管子束縛著。

就像是斷了電的傀儡玩具，或者是死在蛛網上的一只蟲子。

女研究員深吸一口氣，這才上前，打開面前的這副機械軀體，把已經焦黑變形的芯片取了出來。

……

“毫無疑問，實驗失敗了。”寧鴻雪有些不悅地把手上的文件夾往桌上一擲，和光屏上扮相華貴的銀面人說道，“你們提供的技術還是那麽不靠譜。”

“這話說的。”銀面人搖晃著手中的酒杯，“你能成功，那才奇怪了。這些知識哪怕放在白銀時代也是最高等級的秘密，怎麽會被隨隨便便參透？”

寧鴻雪露出一個嘲諷的笑容：“可是，如果不能驗證這些知識的真實性，我為什麽要和你們結盟？”

“當然是為了權勢，為了人類，為了顛覆帝國——”銀面人雙手舉向高處，語氣浮誇地說道，“‘永生’可是來自白銀中樞的最高恩惠。憑我們現在的關系，白銀中樞當然不可能賜予你這種程度的榮耀。”

“那你們呢？雖然名為‘不死蟬議會’，但你們的成員真的個個都是永生不死的嗎？”寧鴻雪說。

銀面人緩緩搖頭。

“都說了，‘永生’是最後的、也是最高的恩惠。我們之中誰都還沒資格獲得這份榮耀。”他說，“不過，我猜，這份榮耀首先會被賜祂的代行者……也就是我。”

寧鴻雪雙手十指交扣，擱置在桌面上：“也就是說，連你自己也還沒得到‘永生’？”

“我反倒不懂，你有什麽可懷疑，白銀中樞無疑是掌握永生之法的。”銀面人的眼中流露出狂熱的色彩，“帝國的四天使，就是活生生的例子。你有算過他們究竟活了多少年嗎？無論歲月如何流逝，他們都還是原來的模樣，外貌絲毫沒有改變，力量也不見衰退……”

寧鴻雪倒也聽說了相關的事跡。

就在不久前，四天使之一還在死兆星上一擊殺死了王蟲。

如此恐怖的戰鬥能力，對於帝國來說是利器，對聯邦而言也是隱患。

“我們要顛覆帝國，繞不過四天使。”寧鴻雪若有所思地說。

銀面人輕輕一笑：“我們要有耐心。即使是四天使也不可能面面俱到。只要斷絕帝國皇室的血脈，那帝國境內的勢力遲早會變成一盤散沙。”提到天使，他的臉上又露出明顯的、厭惡的神情，“那些背棄了白銀恩賜的叛徒，居然被一群雜種奉為‘天使’。等帝國分崩離析之後，遲早要收拾了他們。”

“叛徒？”寧鴻雪咀嚼著這兩字，似乎找到了什麽有意思的線索，“這是什麽意思？”

銀面人卻即刻閉上了嘴，不再討論這個話題。

“這還不是你該知道的。”他說道，“等你正式加入我們‘不死蟬議會’，自然就會知曉這些微不足道的陳年往事。”

寧鴻雪沈吟幾秒，才回答道：

“請理解，在足夠了解貴方的實力之前，我們最多就是合作關系，我不會輕率地加入任何組織。”寧鴻雪微笑著，華貴而完美的外表下滲透出一絲狡詐和危險的氣息，“畢竟你們的入會標準有些嚴苛——要我獻上全部身家性命，總得讓我先看見一些成果才能作出決定。比如，讓我們的學生贏下聯合軍演的勝利。又比如……”

“貪心不足蛇吞象，寧先生。”銀面人冷聲打斷他。

“我也不想的。”寧鴻雪臉上的表情堪稱無辜又無奈，讓銀面人都忍不住萌生出些許揍他一頓的欲望，“誰讓我膽小如鼠呢。”

……

短短幾天內，聯邦境內發生的事件，白沙一概不知。

她和亞寧、靜怡一起圍觀了第二場精英團體賽，又停留在附近的星域狠狠玩了幾天，這才分開各自回家。

白沙回到幽都星後，又紮根在制造間裏，她在查閱各種資料，思量制造弓身的合適材料——八只箭都在手上了，弓總不能一直不做，否則這些箭拿來投壺嗎？

而她的舅舅塞西爾·羅寧，自從“孤光號事件”後一直悶悶不樂，導致整個幽都星都被籠罩在低氣壓之中，仆從們戰戰兢兢，等她從姜歸那兒回來才好些。

這天，皇帝來找她要鑰匙。

“你母親私庫的鑰匙，你成皇儲之後就給了你。再次開啟那個倉庫需要你的授權。”皇帝說道。

白沙微微挑眉：“您想去幹什麽？”

“再找找，有沒有和那個‘白逸’有關的線索。”皇帝頗為咬牙切齒。

白沙打磨材料的手停了下來：“……”

搞了半天，您這坎兒還是沒邁過去啊？

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