鄭書巽敏銳感覺出酷吏押解自己的手不似先前那般穩，看上去雖無異樣，但細碎顫動只有觸時方可覺察。

他在緊張！

鄭書巽曾目睹當年陛下登基時魏屹的狠辣行徑，先帝棺前，殺人見血，一刀封喉，令朝野上下都為之懼怕。

心中暗道：不行，若這人真懼於魏屹威懾，將自己再拖回刑室，豈不是要白白遭難？

別人不為自己著想，自己總要為自己著想！

於是他賠笑開口道，

“魏大人，洞燭堂行事縝密，證據確鑿，我認罪，我認罪！你瞧我這一把年紀，實在是經不住這刑獄問訊，我從前又深得陛下恩典，如今陛下定恨不能將我千刀萬剮！我這一把老骨頭，若是死在了獄中，陛下沒處出氣，到時候再遷怒了您，就不值當了！”

魏屹將目光自那酷吏處移至他的面上，見他眼中帶著的討好與懼怕並非作假。

思及他剛將抓捕鄭書巽的奏報呈遞給陛下之時，她面上雖一如往常，但待他走後，將殿內的茶盞盡數砸碎，瓷片散落一地。

鄭書巽說得並非沒有道理，他若當真不明不白死在獄中，自己太過僭越，定會惹陛下不快。

鄭書巽見魏屹神色有些松動，忙揚聲提醒押他的那酷吏，

“你還不快把我畫的押呈給你們大人瞧瞧？”

那人如夢初醒，垂著腦袋，雙手向魏屹呈遞供狀，魏屹不知為何，總直覺有些不妥，便道，

“你，擡起頭來。”

酷吏依言照做。

魏屹這才留意到此人長相，樣貌平平，有些陌生，又有些熟悉，欲言又止道，

“你......”

“回大人，卑職名叫李強！”

他機靈接過話頭，避免使魏屹尷尬，

“大人的意思，是......該如何處置？要強行拷問一番嗎？”

見魏屹猶豫，湊近附耳道，

“他在朝中官位不低，雖此次犯了大過，但總歸積攢不少人脈，咱們事情做得太絕，惹怒朝中眾臣，對咱們也不好。”

這番話似給魏屹提了個醒，確實，他們本就樹敵過多，實在沒必要為一件板上釘釘之事再耗費心力，近日事情頻發，已經夠勞心了。

於是按了按頭，蹙眉道，

“李強，帶上他的供狀，請見陛下。”

“陛下，這午膳您多少用些。”

“不必，朕沒這個心情，你先退下吧。”

芳纓被姜梧自殿內趕出，將手中食盒遞給候在殿外的蕭澹，道，

“貴人，陛下如今正在氣惱，不願用膳，您還是回宮等著吧，興許等這事兒了結，陛下氣消了，就會去看您的。”

蕭澹聽出她話語中的暗示，笑著遞過去一個錢袋，

“多謝姑姑，還望姑姑幫我多多美言，待陛下氣消後宣見我。”

打發蕭澹走後，芳纓轉身回了殿內。

姜梧正批閱著奏折，頭也未擡，問道，

“走了？”

“陛下放心，已經打發走了。”

姜梧嗤笑一聲，

“未承統之時，要做戲給先帝看，如今承統了，竟還要做戲給旁人看。芳纓，你說先帝在時，可如朕一般？”

芳纓抿唇淺笑道，

“帝王之愛，又何嘗不是做戲呢？”

姜梧冷哼一聲，似是默認芳纓之語，一邊於折上作批，一邊道，

“朕如何不知他的心思，擔心朕用不用膳是假，實則還是想探聽，朕究竟會如何處置鄭書巽。說到此事，朕就惱他，就他那個膽子，也敢謀反？不知是落了什麽把柄在旁人手上，凈給朕添麻煩。”

“陛下，洞燭堂求見。”

周公公的尖聲自殿外傳來。

“傳。”

姜梧本以為會是魏屹來向她回稟用刑問訊之事，卻見一位面生的洞燭堂酷吏，押著滿面紅光，看上去毫發無傷的鄭書巽而來，一時有些疑惑。

只聽李強道，

“陛下，鄭書巽已全然招供，這是他的供詞，和與本案相關的佐證。”

沒人比姜梧更為清楚魏屹手段，她狐疑地盯著他，問道，

“他既招供，你們是否用刑了？朕瞧著他現並無異樣，怎麽，你們大人又研究出些新招式？是毒，還是蠱？”

李強一楞，

“沒有啊，鄭大人極為配合，見了證據，立刻就地認罪。”

呵，這老狐貍，怕是不想受這皮肉之苦，故意認罪的吧？只要能得見她一面，分說清楚，真相便可了然。

姜梧轉向鄭書巽，問道，

“鄭卿，你承認你謀反了？”

鄭書巽忙跪地泣訴，

“陛下，罪臣若是不認下這個罪名，此刻恐怕已難見陛下了！”

姜梧瞪了一眼鄭書巽，無奈道，

“證物呢？”

李強將物證一一呈上，無非是一些用來佐證相互往來的贈禮，最為關鍵的，只是一封鄭書巽親筆手書。

手書？

鄭書巽在洞燭堂中並未細瞧，如今在養心殿內，確認並非是自己所寫，卻實打實是自己的字跡，一時有些愕然。

他飛快思索著脫罪之法，打開塵封數年西北之行的回憶。

當時雖只是去賑災，卻牽扯出一樁舊案。

而如今，類似栽贓陷害的手段再次現於眼前。

彼時公主與溫大人，是如何確認證物為假來著——

“版刻印刷與手寫的力道不同，前者只是將墨印在紙上，而後者有人落筆時下的筆力，相同的紙張，擦幹水漬後，易掉色的是版印，難掉色的是手寫。”

他思及至此，當即跪得直挺挺，話語間中氣十足，毫無與魏屹說話時的諂媚虛弱。

“陛下，您此處可還存有臣遞來的折子？另外，煩請女官再取一盆清水來。若陛下怕老臣收買芳纓女官，亦可派人跟著。”

“這可是指認你的證據，你竟敢如此理直氣壯啊。”

姜梧玩味地笑笑。

他一梗脖子，

“臣可自證清白！”

姜梧已全然不憂心，反倒是更為期待，事情將會如何發展。

“那你就隨芳纓一同前去吧。”

她隨手指了跪在一旁的李強，覆而又想起什麽，向外吩咐道，

“宣魏屹入宮。”

雲懷月得知洞燭堂之人帶鄭書巽入了養心殿，便匆匆來至殿外等候。

只瞧見魏屹入殿，而後芳纓與另一洞燭堂酷吏，端了盆清水，良久，見鄭書巽與那酷吏走出養心殿，唯獨魏屹留在了殿中。

“鄭大人。”

鄭書巽哼著小調，大搖大擺地走在廊中，被雲懷月攔了個正著。

她稍帶憂色，遞給他一個青瓷瓶，問道，

“您在洞燭堂沒受苦吧？這是本宮向太醫署求來的靈藥，治外傷一絕，您先收著。”

鄭書巽瞧見她，豁然一笑，接過小瓷瓶收入懷中，

“是公主啊！公主不忙的話，與老臣走兩步，敘敘舊？”

她見他收下自己心意，輕輕頷首應道，

“好。”

鄭書巽與她走至千鯉池旁一處開闊地。

此地為能一覽池景，並未栽植灌木綠樹，只有淺花碧草掩映著鵝卵石，碧草盡頭，是供奉神佛香火的大殿。

她心中思忖，不愧是陛下重視的老臣。

此地一覽無餘，沒有任何藏匿之處，若有人不慎走近，也能一眼望見，因此，不必擔憂隔墻有耳。

二人在池旁站定，鄭大人將手背過身後，望著池中游來游去的錦鯉，笑嘆道，

“如今的年輕人啊，當真是一個比一個厲害。”

他並非愚者，此話既出，當是知道了什麽。

若是硬與他裝傻，倒顯得自己不夠坦誠。

“大人此言差矣，我曾以為自己勉強算得上聰慧，得見大人，才知姜還是老的辣。”

“老臣這塊兒姜今日在養心殿中所為之事，還是要多謝公主當年提點。只是這之中的許多門道，就在公主給老臣這瓶藥時，方才琢磨清楚。不過老臣啊，瞧著公主並非全然清醒，不妨也仔細琢磨琢磨。”

鄭書巽意味深長望她一眼，

“陛下也不甚清楚，洞燭堂亦不清不楚。眾人皆醉，他獨醒啊。”

她有些愧疚，到底事先得知此事，卻並未知會於他，開口道，

“鄭大人......”

鄭書巽卻擺擺手，打斷她未說出口的歉意，

“哎，公主不必多言。臣之所以將公主帶至此處，只是想問，為何公主要與洞燭堂作對？”

為黨爭？為奪位？

她終究無法全然坦誠地回答此問，只得從中挑揀出最為穩妥之處，輕聲道，

“大人與先前被洞燭堂處置的馮大人曾有深交，可對？”

“老臣在朝中不一向容易相處嗎？與何人關系不好啊？”

鄭書巽笑瞇瞇地望著她。

“不一樣。深交與尋常同僚之情不一樣。”

她搖了搖頭，

“上次尋您時未得一見，我卻發現大人房門上貼的年畫，賀語落款是馮大人的字跡。”

她翻過數次七人卷宗，自是對之中筆觸字跡十分相熟。

“大人位高權重，年節時，上門贈禮之人自當接踵而至，出自名家或是制作精良的年畫更是不計其數了吧？大人卻獨用他親自畫的年畫，足以證明你二人關系絕非普通。所以大人真的甘心，他就這般不明不白被人冠以莫須有之罪，將自己的性命斷送了嗎？”

她頓了一頓，繼續補充道，

“大人問我為何要與洞燭堂作對，僅此一條若是不夠的話，那便再加幾條。溫琢他曾在其中，遭受刑罰，幸得無礙性命，而後大病一場。我的侍衛青潛，自洞燭堂而出，九死一生才存活下來。所以與我個人而言，無論如何，我都不願它繼續存在。”

這番話確是她心中所想，並未對鄭書巽有所隱瞞。

鄭書巽幽幽長嘆一聲，

“罷了，老臣自知該如何去做。只是公主今日若得見溫大人，幫老臣問問，那日從我此處借走的書可否看完？批註寫的可否詳實？若是看盡了，早些給老臣送回來。這折騰許久，老臣還需早些回府，夫人她膽子小，怕她受驚不安。老臣告退了。”

說罷，他搖搖晃晃著走遠。

雲懷月琢磨著今日與他的談話不似尋常，這之中定有什麽漏洞，是她未曾察覺的。

她想起與鄭書巽一同自養心殿出來的樣貌普通的酷吏；想起芳纓姑姑端來的水；想起溫琢那夜的話；想起鄭書巽與她去賑災……似乎隱隱從中抽出一條足矣串聯清楚的透明絲線。

要找溫琢問個清楚！

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